Национальный учебный центр
Форт Ирвин, Калифорния,
Соединенные Штаты
20 мая 2005 годаУже сейчас Форт Ирвин мог похвастаться крупнейшим количеством солдат сил спец назначения на одну базу за всю историю человечества, и тем не менее, с каждым часом сюда прибывало все больше и больше народу. Спецназ, ученые, обычная пехота, и даже гражданские писатели. Майор "Динг" Чавез не был уверен в точности, что именно США отдали Новой Зеландии в обмен на захваченные машины, но присутствие существенной части новозеландских войск, наряду с весьма откровенным участием США в проводящихся вокруг Новой Зеландии "учениях", (на неделю раньше графика, кстати), как-то намекало, что мехи отдали не задаром.
Физподготовка вообще убивала. Помимо захваченного "Ханчбэка", который было жизненно необходимо прятать от висевшего над головами пиратского судна, им приходилось прятать и огромное количество занимающихся физическими упражнениями солдат. Солдат, которых здесь вроде бы как бы и не было. Спорткомплексы и стадионы с крышей были ну просто нарасхват, и даже будучи полевым офицером, майор едва-едва сумел зацапать немножко времени на стадионе. Хотя, похоже, даже и в этом имелись свои исключения, заключил он про себя, наткнувшись на штаб-сержанта Дэнзела. Опять.
Искомый штаб-сержант, в данный момент, выглядел на волоске от смерти через истощение. Ближе к финишной линии пот уже тек с него ручьями. Слева от него бежал в том же темпе капитан Льюис, правда, спиной назад, с другой стороны то же самое делал капрал Хаттон, в то время как рядовой Оллвуд, лишившийся левой ноги по колено, нарезал вокруг них круги в инвалидном кресле. Но вместо команды строевиков, мучителей и садистов, измывающихся над бедным солдатиком, за кого их можно было бы принять, в действительности они его охраняли. Что было жизненно необходимо, после третьей уже подряд попытки похищения, предпринятыми Новозеландской САС за последний день. Выписанные несмываемым маркером слова "толстый ублюдок-янки" все еще виднелись на затылке Дэнзела – результат последнего случая, когда он по ошибке остался один. Ходили слухи (правдивые), что он сам предложил новозеландцам текст надписи, когда загнав его в угол, они спорили на эту тему, и что маркер предоставил им он же (а это уже преувеличивали)
После того как Дэнзел закончил последний круг, едва уложившись во время, и перешел на шаг, капитан Льюис безмолвно вручил ему бутылку с водой и пару солевых таблеток. Заглотив их и опустошив бутылку в один глоток, Дэнзел вытянул руку, позволив Хаттону сунуть в ее еще одну бутылку. Эту он опустошил уже медленнее.
И только потом отреагировал вежливым "сэр?" в сторону присоединившегося к ним майора Чавеза.
- Штаб-сержант, не дадите мне пару советов насчет "Квазимодо"?
Сразу по прибытии в форт Ирвин "Ханчбэк" получил новое имя. Точнее наутро после прибытия, когда ангар, в котором мех был оставлен, открыли тот был внутри с накрашенным на него новым именем, со стилизованным Диснеевским горбуном на груди, с разбитой бутылкой шампанского у ног, и главное, в шести метрах от того места, где его так аккуратно поставили. Ну и отпечатками ступней вокруг ангара также. То, что охранники вокруг ангара внезапно все как один оказались с кратковременной формой амнезии уже не так удивляло, даже несмотря на подозрительные реплики типа "Чувак, это было круто!"
Тот факт, что некий штаб-сержант добровольно вызвался покомандовать охраной в первую же ночь, был несколько примечателен, но не достаточно, чтобы дело по-тихому не замяли.
- Нужно просто чувствовать, куда машина хочет шагнуть, а затем сделать так, чтобы это было в вашу пользу. Извините за всю эту мистику, сэр, но будь у меня что конкретное, это уже было бы на брифинге.
Частью работы центра, помимо ознакомления с возможностями боевых мехов, и подтягивания отстающих, были попытки прогнать через кабину меха как можно больше народу. С единственным же функционирующим мехом земляне, ну, или, во всяком случае, активно сотрудничающие страны, попросту не имели другого выхода, кроме как подыскать кандидатуру с лучшими пилотскими инстинктами, на тот случай, если придется пустить "Квазимодо" в дело. Никто не мог сказать в точности, кто именно хитро запустил в обиход термин "рейтинг синхронизации" для обозначения итоговых результатов тестов, но у Дэнзела он был высочайшим из всех, кто пока сумел выбить себе время в кабине.
- Очень жаль,
мано. Но может, ты хотя бы мне скажешь, какие из слухов про тебя на самом деле вранье? Вот, к примеру, та история с тентом? Сочиняют?
Некоторые из россказней просто физически не могли быть правдой, да и результаты Дэнзела на замерах физической пригодности были не из блестящих, но все же. Факт оставался фактом, первый сержант Вега вероятно сильнейший из команды "Рэйнбоу 6", действительно чуть не потянул спину в ходе привычного бардака в аэропорту, по ошибке схватив вещмешок Дэнзела. Как оказалось, тот был набит книгами.
- Ну-у, для начала, сэр, во первых это был вовсе не средний универсальный тент, а стандартная палатка. И я закидывал ее в грузовик вовсе даже и не одной рукой. А это правду говорят, что вы были там, где китайцы так облажались со своими ядерными ракетами?
Слухи об этом ходили по всей армии, и более чем несколько человек из команды Дэнзела были на дружеской ноге с персоналом SOCOM, после того, как тех перевели в форт Брэгг, услышав несколько сочных баек про "людей в черном"
- Официально, я не имею ни малейшего представления о том, что происходило в Китае той ночью, и не представляю, что остановило все китайские ракеты, кроме одной. И я уж точно не могу ни сказать, ни подтвердить, ни опровергнуть уничтожение полностью заправленных ядерных ракет ручным оружием. Если честно, это звучит почти также бредово, как и истории о твоих выходках. А что там, кстати, было с шиной от грузовика?
Та страшная ночь по-прежнему являлась "Дингу" в кошмарах, ночь, когда они умудрились остановить запуск всех, кроме одной ядерной ракеты. Ночь операции на грани жизни и смерти миллионов, осложненная полной неизвестностью в отношении того, какая из ракет может катастрофически взорваться, убив всех, пусть даже ты и преуспеешь.
- Что ж, сэр, тогда я должен вам пиво и пинок, поскольку та самая взлетевшая ракета, рядом с которой вы то ли были, то ли нет, шлепнулась достаточно близко от моего дома, чтобы я мог посмотреть фейерверк. Что до шины… не знал, что хоть кто-то обратил на это внимание. Понятия не имею, о чем я только думал, но когда она, подпрыгивая, понеслась на меня, я, вместо того, чтобы просто отойти в сторону, шагнул назад и затормозил ее рукой как раз когда она, потеряв скорость, сама бы встала. Ну да, со стороны, должно быть, выглядело впечатляюще, но все равно в двадцатке тупейших моих поступков.
Двигаясь по дорожке, они так и продолжали обмениваться байками и шуточными подколками, пока Дэнзел не сказал, - Что ж, сэр, похоже, я восстановил дыхание, и настала пора унизить себя еще раз. Доброго вам дня.
И штаб-сержант Дэнзел вновь помчался по треку со своими стражами по бокам, в то время как капитан Льюис пронзил майора Чавеза пристальным взором. Пытаясь подобраться поближе с целью захвата или выуживания информации чертовы "киви" уже несколько раз выдавали себя за других.
Гостиничный комплекс "Альбион"
Пальмерстон Норт,
Новая Зеландия
20 мая 2005 года"Трэйс Кобурн" останавливался в Пальмерстон Норт достаточно времени и ранее, но никогда еще его номер не был таким роскошным. Впрочем, не то, чтобы он это заметил вообще, или этому обрадовался. До тех пор, пока у него бола нормальная кровать, место, где разложить книги и бумаги так, чтобы он мог их читать и работать с ними, и высокоскоростное соединение для нового лэптопа, купленного ему правительством для помощи в работе "консультанта", он был счастлив. А также слеп и глух ко всему, что имелось за пределами экрана и усваиваемых им данных.
Сейчас, по прошествии некоторого времени, он был несколько изумлен тем что не сказать, чтобы и нервничал так уж сильно перед и в ходе встречи с премьер-министром и его кабинетом. То, что на протяжении всей телеконференции одним глазом все они косились на прямую трансляцию событий рейда, вероятно и не дало ему осознать всю серьезность ситуации, пока все не кончилось. (То, что он никогда не особо интересовался и политикой и политиками, и относился к ним по большей части равнодушно, вероятно помогло также). Тем не менее, как только видео конференция кончилась, военные полицейские вручили ему новенький ноутбук "Делл", свежепрожженный DVD, и не успел он очнуться, как был уже в Охакеа, где его засунули в заднее кресло "Грифона" и отправили в Окленд, изучать ситуацию из первых рук. Наверное, ему бы понравилось лететь на одном из новейших реактивных истребителей Земли, если бы не то, что его вселенная сейчас рушилась и воздвигалась заново. С другой стороны, даже прежде чем он вскарабкался по лесенке в JAS-39D, он вспомнил, что ему стоило бы поблагодарить пилота за услугу, выразить соболезнования в связи с гибелью коллеги, и поздравить сквадрон с уничтоженным "Гермесом"... Что затем переросло в небольшое обсуждение, в ходе которого сначала он, а затем и пилот оказались чрезвычайно признательны пиратам за то, что они не притащили "Райфлмен". Или, еще хуже, пару аэрокосмических истребителей, обычно "Юнионами" несомых.
Проглядывая содержимое DVD в ходе пролета, он едва не пробил колпак кабины шлемом. Кто-то загрузил на него каждый предлагаемый бэттлшопом пдф, имеющий отношение к КБТ, и теперь у него под рукой были все его былые исходники, (и даже больше того) и это несмотря на разлуку с обожаемыми книгами. Интересно, правительство действительно оплатило все эти пдф? Ведь учитывая сложившуюся ситуацию, вопрос с копирайтами ФАСА/ФанПро был довольно темен. (Попутно, в обычной своей циничной манере он задумался об стабильности работы серверов бэттлшопа. С учетом журналистов, роющих материал для своих статей, разведок разных стран, пытающихся пополнить свои банки данных по новой угрозе, игроках и обычных гражданах, пытающихся понять, что за чертовщина тут происходит, он достаточно обосновано предполагал, что сервера сейчас раскалены докрасна. Новые аккаунты создаются направо и налево, сети трещат от скачиваемых файлов, а денежки так и сыпаться на счета. Если же у ФанПро и были финансовые проблемы до мая 17го, о начиная с восемнадцатого они будут обеспечены вплоть до следующего десятилетия! Законно или нет? Это уже другой вопрос!)
Когда в семь утра у дверей его номера нарисовались люди от правительства, и отвели его в ресторан, там его уже ждало несколько других активных участников форума КБТ, в основном земляки-"киви", решившие, увидев, новости, связаться с правительством, и каждый из них смотрел затаив дыхание на настоящего PTB среди них, экспатриата из Канады средних лет, выдернутому из своего мельбурнского дома австралийской федеральной полицией и незамедлительно переброшенного через океан. Несмотря на прознанное главенство, он, также был наиболее выбитым из колеи из всех присутствующих Он был в игре с самого ее начала в 80х, и был в курсе большей части ее изнанки – не говоря уже он нескольких годах помощи в работе над будущими продуктами ФанПро. Честно, говоря, винить Джона было нельзя, читать и писать о Джихаде, может, и забавно, но обнаружит его на породе собственно дома - пожалуй, действительно страшно.
Разумеется, отчасти состояние Джона можно было списать на тот факт, что его оторвали от дома, жены и дочерей-подростков посреди ночи… ну, или тот факт, что от него не отходил представитель правительства "осси", мускулистый товарищ в черном костюме и довольно плохо скрытым оружием на боку. А также волчьим взглядом. "Трэйс Кобурн" готов был признать, что тут он самый не сообразительный, но даже и он может узнать члена австралийской САС, когда его видит. Что приводит к серьезному вопросу. Он здесь приглядывать за Джоном, чтобы с тем ничто не случилось, или… приглядывать за Джоном, чтобы он не делся никуда?
Итак, самоназначенный фанатский автор цикла "Истребитель недели", в мановение ока стал ведущим экспертом правительства Дона Браша по всему, что относится к бэттлтеху и аэрокосмонавтике. Более того, с Джоном вне игры это означает, что теперь по всем вопросам "младшие" фанаты будут обращаться к нему, как авторитету, что фактически делает его лидером экспертно-аналитического комитета новозеландского правительства. Теперь он понимает, что имел в виду Херб, говоря о "выпасе котов"! Ему даже и не хотелось думать, что сейчас творится с его почтовым ящиком.
Что и объясняло, почему за полночь он сидел скрестив ноги на широкой кровати, с ноутбуком на коленях и печатал как оглашенный. После долгого, многопланового мозгового штурма он был в середине процесса написания предварительных рекомендаций для пилотов "Грифонов" 75 сквадрона. Именно ему придется превратить набор диких и сырых идей группы в связный текст приемлемого для бюрократов вида. Интересно, что они думают об его писательском стиле? Не то, чтобы он самый тут умный, и не то, чтобы ему под силу создавать надлежащим образом оформленные циркуляры, но, по крайней мере, чего у него не отнять, его статьи читать не скучно!
Но все равно, премьер-министр, наверное подавится, увидев наши дополнения к условиям, выдвинутым им янки в обмен на даруемую им
изорлу.. И пока его руки и креативность работали в независимом режиме, он улыбнулся уголками губ, припоминая тот разговор. Что ж, они сами предложили нам пустой чек, раз так, чего скромничать?
"Миз Лиз" и ее создатель из Сиэтла убедили его в достоинствах экономического превосходства в боевых действиях. Не говоря уже о коммерции, как средстве поддержки инфраструктуры. А раз так, отчего не начинать к этому готовиться? Если ублюдки-пираты вернутся. (а если разведка права и они действительно ухватили с собой лот компьютерной техники, то они вернутся с той же неизбежностью, как и Т-800) и если удастся захватить их дропшипы невредимыми, то первый космопорт Земли будет построен альянсом АНЗАК в австралийской глубинке, а работать с него будет "Южно-Тихоокеанские космические транспортировки", компания, совместно управляемая правительствами "осси" и "киви". Теперь, если подумать о соответствующих портовых сборах, об импорте из-за пределов планеты, о добываемых по всей Солнечной системе минералах… и они уже на грани того, что зовут охренительными деньжищами! Добавляем молчаливое соглашение на тему равноправного партнерства ученых-киви в реконструкции всех захваченных инопланетных технологий, пять процентов во всех коммерческих приложениях реконструированных технологий, включая термоядерную индустрию… черт, да они на прямом пути в сверхдержавы!
Он всегда считал, что вундеркинд Джек Райан и его люди давно уже напрашивались на то, чтобы кто-нибудь обобрал их до нитки. Кто ж знал, что это будет правительство Новой Зеландии, действующее по наущению малого, в день приземления мехов, работавшего в супермаркете?
Разумеется, сначала нужно будет пригвоздить ублюдков, если уж они решат вернуться, так что в первую очередь придется требовать что-нибудь более полезное прямо сейчас. Похоже, что их оружие все же способно более-менее нормально работать по БТ-броне, если только пираты не притащат лэнс штурмовиков, или еще что, но тогда их не спасет ничего, кроме как минимум механизированной бригады крупной нации… Так что с совместными учениями, с США, оплачивающими еще один сквадрон JAS-39-х, с аварийным запасцем "Мэйвериков" и JSOW, и следующая партия чернобородых и немытых ублюдков, что решат испытать удачу, пожалеют о том дне, когда их породили на свет их мамаши…
Но хватит мечтаний, пора вернуться к работе, 75 сквадрон уже потерял одного пилота, и ему не хочется увеличивать печальный список только оттого, что он недостаточно убедительно просветил их об ожидающих их угрозах.
Дропшип "Дракон"
Точка лагранжа планет III и IIIa номер 1
20 мая 3020 года- Доброе утро, Джейн, - произнес Колтан, вплывая на мостик. Та обнаружилась, растянувшись в капитанском кресле. Мамото, явно перекушав транквилизаторов, по-прежнему был в медпункте. В коме. Ну или прятался там под кушеткой. Честно говоря, Айдрона не волновало, какой из вариантов верен, пока тот не попадался ему на глаза.
- Привет, Айрдон, - отозвалась Джейн. Она как раз наблюдала за чередой экранов, показывавших разнообразнейшие передачи местных. Большинство экранов показывали либо новости, либо интервью. Разумеется, основной темой их были пираты. То есть они. – И все еще никаких летящих в нашу сторону ракет с ядерными боеголовками, - как бы между прочим сообщила она.
- Приятно слышать, - в том же духе отозвался Колтан. Капитан "Элефанта", похоже, тоже спятил со страху, убедив себя в наличии у местных развитой ядерной индустрии, и в том, что они более чем готовы применить ее плоды по ним. Тем самым, капитан Бенсона настоял, чтобы оба судна были готовы отражать ракетную атаку в любой момент. И Колтана и Джейн он не убедил, но они сочли этот приступ паранойи достаточно забавным. Пусть даже он и отнимал время у их… личных взаимоотношений.
- Ну что, сказали они что-нибудь интересное? - спросил он, кивая в сторону экранов.
- О, да, - восторженно отозвалась Джейн. – А ты знал, что КомСтар продвигает тайный заговор, направленный на ввержение Внутренней Сферы в новый каменный век, и что у них имеется запас боевых прыгунов? Более того, что Катрина Штайнер собирается выдать дочь за Хэнса Дэвиона, и объединить их государства в единую суперНаследную державу, что станет доминировать во всей Сфере, пока их детишки не растерзают ее, начав гражданскую войну за престол? И что через тридцать лет потомки генерала Керенского и армии Звездной Лиги вернутся, чтобы завоевать всю Сферу, и бездарно облажаются? И да, кстати, Волчьи Драгуны действительно шпионы армии Звездной Лиги.
- Что? – озадаченно переспросил Колтан.
- Я серьезно. Они об этом только и говорят. – рассмеялась Джейн, - Последние двадцать лет кто-то скормил им кучу бездарных технотриллеров. До нашего появления они всерьез полагали, что и мы, и Внутренняя сфера их собственные выдумки. Черт, да они свято уверены, что год сейчас 2005й
- Странные люди, - помолчав, сказал Колтан. – О наших что-нибудь было?
- Помимо упоминаний о том, что их все-таки повязали? Нет, больше ничего. Похоже, их правительство предпочитает держать тайны при себе. Наружу же сообщают лишь столько, чтобы успокоить население.
- Вероятно, боятся, что мы подслушиваем, - протянул Колтан. – Но скажи они открыто, где их держат, это наверняка было бы ловушкой. Что-нибудь еще?
- Все еще пытаются примирить фантастику с нашим существованием. – пожала плечами Джейн, - Пока они сходятся на том, что мы неудачно прыгнули и провалились либо в прошлое, либо в альтернативную вселенную
Долгая пауза...
- Э-э… а мы точно нормально прыгнули? – обеспокоено спросил Колтан. Свежая мысль о том, что домой они могут и не вернуться его пугала, особенно учитывая, что в этом случае у них останется только планета, где они только что нахулиганили по крупному.
- Насколько я могу быть уверена, нет. Нормально.
- Ну, тогда хорошо, - с неприкрытым облегчением произнес Колтан. – Кстати, я зачем пришел-то. Приглашаю тебя на вечеринку трофеев. Мы собираемся вскрывать контейнера. Хочешь посмотреть, что нам досталось?
- Ясно дело! – с энтузиазмом отозвалась Джейн, гася мониторы. – Так в чем дело стало? Пошли!
Грузовой отсек дропшипа "Дракон"
Точка лагранжа планет III и IIIa номер 1
20 мая 3020 годаВыжившие члены пиратской роты с "Дракона", равно как и избранные офицеры с "Элефанта" столпились в главном грузовом трюме, окружив четыре контейнера, принайтованные посреди отсека. Три из них были совершенно не примечательными металлическими ящиками. Четвертый примерно такой же, но с колесиками с одной стороны и с штангой для буксировки с другой.
- Что так долго? – раздраженно поинтересовался капитан Бенсон, как только Колтан и Джейн оказались внизу. – Ну так мы будем смотреть, что там мы взяли, или для вас это по-прежнему слишком рано?
- Приношу свои извинения, капитан, - произнес Колтан тоном, в котором смирения было ни на гран. – Мне просто хотелось удостовериться, что все тут, рядом, и не прячутся в медотсеке. Вы же знаете, что начнет творится, если кто-то решит, что с долей его надули.
- Да, да, как скажете… - отмахнулся Бентон, вполголоса добавив, - Пехтура вшивая, выделывается еще тут….
Нельзя было сказать, что его не было слышно.
- Язык-то попридержи! – злобно рявкнул один из пехотинцев Колтана. – Будешь распускать, мигом вылетишь в шлюз без скафандра.
- Ну-ну, ребята, - добродушно произнес Колтан, - Уверен, капитан просто погорячился. На самом деле он просто изнывает от нетерпения, как и все мы. – И ткнул пальцем в контейнер с колесиками.
- Начнем с этого.
Мария Бернс и пара техников, послушно поплыли к дверцам искомого контейнера. В рукояти защелки виднелась замочная скважина, и пара рывков Бернс подтвердили, что контейнер действительно заперт.
- Черт, не открывается, - драматично произнесла Бернс, - Что же мне делать?
Из обдумывания проблемы она устроила целое шоу. – Интересно, как насчет…
- Хватить тянуть! – рявкнул Бентон, и тут же ойкнул, когда кто-то приложил его по затылку. Бешено развернувшись, он обнаружил, что за спиной его, помимо Джейн Дитрих с загипсованной рукой, нет никого. И вряд ли бы она успела врезать ему здоровой рукой и вновь принять прежнюю позу за то время, пока он разворачивался.
- Ух ты, как все просто! – воскликнула Бернс, вновь привлекая внимание Бенсона. Драматично размахивая искровой горелкой, она объявила, - похоже, владельцы делают эти ящики из некондиционных материалов.
И передала резак одному из ассистентов.
- Хммм, а вдруг там нет ничего ценного? – и, развернувшись к публике, - ребята, вы уверены, что хотите знать, что там внутри?
Громовое "хотим" наряду с воплями и свистом оглушало.
- Ну, тогда ладно.
Схватив еще горячие края разреза рукой в рабочей рукавице, она оперлась ногами в весьма удобную ступеньку, приваренную снизу. – И за дверью номер один нас ожидает… - рванув дверь, она откинула ее в сторону. - … консервы? Хм, похоже на поддоны с консервированными бобами, овощами, фруктами… Оооо! Клубника!
- Что?! – возмутился разъяренный Бенсон, - Мы взяли кладовку зеленщика? Что за кретин выбрал этот контейнер?
- Ну я, - спокойно отозвался Колтан, - Он стоял почти рядом с местом посадки, так что я подумал, почему бы и нет?
- Но что толку от всех этих консервов?
- Не знаю как насчет вас, капитан, - заметил Колтан, - Но меня уже тошнит от стандартных рационов. Но, если вы готовы уступить свою долю, то, черт, ее съедим мы.
- Эй, секунду… - начал было Бенсон, пытаясь переиграть собственный же промах… Не особо удачно.
- Ребята, вы слышали капитана! - заорал Колтан собравшимся, - Тащи все в столовку! Сегодня пируем!
- Но… - коллективный вопль радости заглушил все, что капитан хотел там сказать.
* * *
- А за дверью номер два у нас… куча непонятных деревянных ящиков. – объявила Бернс.
- Блиииин… - разочаровано протянула толпа.
- Но секундочку! - драматично перехватила инициативу Бернс, - А вдруг в ящиках что-то есть?
Контейнер был забит ящиками до потолка, практически не оставляя свободных мест. – Алек, ломик! И мне нужны добровольцы из аудитории!
После кучи кряхтения и тяжелого труда один из ящиков удалось выдернуть, и как только сие достижение было осуществлено, Бернс вскрыла его фомкой. Содержимое его было…. мягко говоря, неожиданным.
И мягким.
- Плюшевые игрушки? – произнесла Бернс, несколько ошеломленная
маленьким синим гуманоидом в белых штанах и белом колпаке. – Хмм, а ничего, миленький.
Перевернув его, она вслух прочла ярлык, - Сделано в КНР.
- Да ну на… - пропыхтел один из невольных грузчиков. – Слишком тяжело для игрушек. Наверняка там лежит что-то еще!
Несколькими минутами позже по грузовому трюму летали десятки миленьких плюшевых игрушек. Некоторые пали жертвой грубого пиратского обращения, и теперь помимо игрушек в воздухе плавала и их набивка.
- Эй, а у ящика фальшивое дно! – объявил изнутри голос Бернс, видна от которой была только торчащая наружу нижняя половина. Следом раздался треск ломающегося дерева. – Ломайте его, ребята, - произнесла она, появляясь наружу с ломиком в одной руке и с оружием в другой. Оружием, которого ранее у нее не было. – Похоже, мы зацапали чью-то контрабанду.
- Очередной клон "Калаша"? – произнес Колтан, вертя переданный Бернс автомат. По ближайшем рассмотрении это и впрямь оказалась одна из бесконечного числа вариаций древнего АК-47. Почтенная модель производилась без особых изменений вот уже тысячу лет, позволяя дешево и сердито вооружать пехоту.
- А еще и магазины, - добавила Бернс, - И патронов куча.
Окинув взглядом контейнер, и прикинув общее количество помещающихся в нем ящиков, она произвела быстрые подсчеты, - Если там везде одно и то же, то мы без проблем сможем вооружить небольшую армию.
- Что ж, приятно слышать, что нам больше никогда не придется тратиться на оружие для новых рекрутов. – вполголоса заметил Колтан. Оглядевшись, он заметил, что стен и потолка практически не видно. Кроме того, пух щекотал его ноздри.
– Эй, народ! – заорал он, - Давайте-ка приберем весь этот бардак, пока… а.. а… ААПЧХИ!
* * *
- И за дверью номер три у нас… две колесных машины?
И правда, внутри третьего контейнера были две гражданского образца машины. Первая была обтекаемой спортивной моделью с узкой щелью по носу. Вторая была крупней, выкрашенной в оранжевый цвет, и выглядела примитивнее. На крыше ее был накрашен какой-то флаг, а на дверях большие цифры.
- Хмм… особого толку от них не будет, – произнес Колтан, когда стало ясно, что кроме машин внутри ничего нет. И разочарованно покачал головой. – Разве что подарить их какому-нибудь самовлюбленному пиратскому королю…
- Да уж, - согласно буркнул Бенсон, - В космосе на них особо не поездишь.
- Ну, не всем же быть победителями. Ладно, народ, запирайте его взад!
Когда тьма вновь поглотила машины, щель на передке спортивной машины внезапно загорелась тусклым светом. Багровая красная точка прокатилась по ней из стороны в сторону несколько раз, прежде чем вновь потухнуть.
* * *
- И наконец, за дверью номе четыре у нас… еще больше коробок. И, чудо из чудес, грузовой манифест!
Бернс схватил пачку бумаг из пластикового конверта с обратной стороны двери. – Так, посмотрим… плоский монитор, DVD-привод, чем бы он ни был, радио… эй, по-моему мы сорвали джек-пот!
- Что? Что там? – столпились вокруг нее возбужденные пираты.
- Эй, назад! – возмутилась Бернс. Впрочем, похоже они ее не слушали, и напирали еще больше. - Эй! А ну назад, и дайте мне немного света! Я СКАЗАЛА, НАЗАД!!
Пираты торопливо отхлынули от угрожающе поднятого ломика.
- Ну, - спросил Колтан, явно не впечатленный. – Что ты там сказала про джек-пот?
- Угу, он самый. Похоже, этот ящик битком набит потребительской электроникой.
- Ну да, она стоит денег. – задумчиво произнес Колтан, - И, думаю, ее удастся продать, но причем тут "джек-пот"? Я бы не сказал, что на периферии достаточно народу с деньгами, чтобы такое себе позволить.
- Ну а согласно вот этому, - потрясла Бернс списком, - Тут внутри компьютеры!
Вот это уже точно приковало всеобщее внимание. Компьютеры были безумно редкой штукой, можно даже сказать утрачтехом. По всей сфере их производили лишь несколько развитых миров, да и то, примитивной конструкции. На периферии же компьютеры имелись исключительно в прыгунах и дропшипах по минимуму, да еще те, что требовались для работы пиратских мехов. И если какой из них выходил из строя, то замены им не было, если только не удастся выудить ее из обломков. Ну, или украсть у кого-то еще.
- Так, это я должен видеть. – буркнул Колтан. – Какие из этих ящиков компьютер?
Бернс развернулась к контейнеру. Тот был забит до предела разнообразнейшими коробками и коробочками, разных видов и размеров, образуя что-то вроде безумной головоломки. После чего бросила на Колтана взор, буквально кричащий "разве не понятно?"
- Точно, - сказал Колтан. – Итак, народ, разгружаем контейнер! – И затем быстро добавил, - Нежно!
* * *
- И это компьютер? – скептически осведомился Колтан, держа в руках коробку, размером не больше портфеля. Причем даже с небольшой пластиковой ручкой сбоку. Настоящие компьютеры были большими и стационарными. Даже самые маленькие были размерами с письменный стол. Большинство же размером с холодильник или даже крупнее, веся тоннами. Маленькая штучка у него в руках могла быть разве что простейшим терминалом, короче говоря, бесполезным хламом, если его не к чему подключать.
- Во всяком случае, так написано на коробке, – с сомнением произнесла Бернс, держа собственную коробку сомнительного содержимого.
- Ну, в худшем случае можно будет заметить ими разбитые терминалы на борту "Дракона" – протянула Джейн, изучая свою коробку. Затем попробовала зайти с другой стороны.
- Эй, Мария, посмотри на данные с другой стороны коробки
- Хм, 15, кавычки, монитор – прочла Бернс вслух. – Что означают эти кавычки? И почему он только один?
- Продолжай читать.
- Один, точка, семь гигагерц процессор? – неверяще прочла Бернс. – Пятьсот двенадцать мегабайт Эс Ди аР Эй эМ, чем бы это не было…
- По моему это значит оперативное запоминающее устройство. – заметила Джейн.
- Да быть такого не может, – заспорила Бернс, не отводя глаз от коробки. – Шестидесяти гигабайтный жесткий диск? Джейн, это просто обязано быть надувательством. Это невозможно.
- Я так не думаю, - задумчиво сказала Джейн.- Они же продают и покупают это у себя там внизу, так?
- Наверное, - согласился Колтан. – Мы похватали первые попавшиеся контейнера. А в чем проблема?
- Проблема в том, что столь мощные компьютеры в столь малую упаковку не запихнуть! Это попросту физически невозможно!
- Почему? - озадаченно спросил Колтан.
- Потому что компьютерные технологии достигли предела миниатюризации в конце двадцатого столетия, – объявила Бернс. - Потому что попросту нет никакой возможности сделать рабочие станции меньше без утраты определенной доли функциональности. Все, что меньше этого – это специализированные машины, вроде систем мехов. И даже тогда столько мощности в столь малый объем не поместить!
- Ну не знаю… - протянула Джейн - По слухам, Звездная Лига могла творить чудеса. А может эти штуки и правда специализированные для чего-то.
- И как нам узнать, для чего? – спросил Колтан
- Единственным способом. Открыть коробку и включить, – сказала Джейн. Затем покачала рукой в лубке. – Э-э, кажется кому-то из вас придется делать это за меня.
Несколькими минутами позже коробка была открыта. "Компьютер" внутри оказался еще меньше, чем ожидалось – большую часть упаковки занимали аксессуары, книжки и что-то вроде вспененной подложки.
Бернс принялась вертеть незнакомое устройство в руках, изучая его со все сторон. – И как его включать? – горестно осведомилась она.
Колтан покачал головой, после чего схватил что-то вроде маленькой пластиковой книжки, проплывавшей мимо его головы, и озадаченно прочел название на обложке. – "Пираты Карибов"?