Аурига 3025

[acefalcon]

STC-2C Striker лейтенанта Ивана Шереметьева, начальника охраны Aspero-Dinton Mining, на учениях в Шабе. Фото сделано в апреле 3025 года

[evil_one]

Эротитус

Апрель 3025 года

Пыль Эротитуса была серой, как пепел сожженных мехов. Она скрипела на зубах, забивалась в легкие, въедалась в складки комбинезона. Хорнер стоял у окна съемного модуля и смотрел, как местное багровое солнце разрезает горизонт. Почти такое же как в его родном мире. Вот только отсюда его даже не увидеть.

Он провел ладонью по колючему подбородку. Пять лет. Пять лет назад он был другим человеком. Кланером. Искателем.

Тогда он получил шанс на, как он полагал, что-то важное. Не только для него, но и для всех Кланов. Его разведывательно-поисковая миссия началась успешно.

Два года он воевал плечом к плечу с этими странными людьми. С бывшими клановцами, со сфероидами. Они довольно странно себя вели и разговаривали. Пили отвратительное пойло и смеялись над шутками, смысла которых Хорнер не понимал. Но они были воинами. Кровь у них была такого же цвета, как у любого воина Клана, когда пробоина вскрывает грудную клетку.

После боя на Дромини IV что-то изменилось. Драгуны внезапно расторгли контракт с Домом Штайнера и собирались перебираться в Синдикат Дракона, отслужив два года вместо обычных пяти. А после каждой смены контракта Хорнер должен был отправлять отчет на Роше, что он попытался сделать, но, под разными предлогами, ему было отказано.

Тогда пришлось задействовать свою жену, которая работала техником.

Тресс сидела за пультом, пальцы летали над клавишами. Рядом с ней, затаив дыхание, замер Хорнер.

- Вхожу в Вольфнет. Есть доступ к мейнфрейму. Есть контакт с гиперпульсом, - шепнула она. - Глубокий космос. Ищу ретрансляторы...

Экран мигнул и выдал черноту.

Тресс нажала несколько клавиш. Ноль. Пустота.

- Этого не может быть, - голос её сел. - Здесь были маршруты. От Страны Мечты до Внутренней Сферы. Сотни прыжков... Здесь был наш дом.

Хорнер положил руку ей на плечо. Его пальцы дрожали.

- Я проверила все базы связи, - сказала она тихо. - Контракты с курьерскими кораблями, каналы ретрансляторов, закладки для станций дальней разведки. Их нет. Все стерто. Подчистую. Мы... мы не можем отправить сообщение, Хорнер. Нам не по чему проложить курс. Мы отрезаны.

Зашевелилась интуиция Искателя.

- Может они усилили протоколы безопасности и всё стерли? Попробуй поискать удаленные файлы.

- У нас нет времени! - Тресс дернула его за рукав.

- Одну минуту.

Она взломал защиту за сорок пять секунд.

- Много мусора, кто-то прошелся файловым шредером, явно пытаясь что-то скрыть. И, кажется, они пропустили буфер. Но тут только видеофайлы. Попробую открыть.

То, что они увидели, заставило кровь застыть в жилах.

Голограмма. Трое.

Джейми Вульф. Командир Драгун. И Наташа Керенская. Напротив них стоял мужчина в полевой форме Клана Волка, на лацкане был закреплен квадратный знак с одной большой красной звездой.

- Я его знаю, - прошептала Тресс. - Это Керлин Уорд. Хан Клана Волка!

Изображение было четким, запись - кристально чистой. Хорнер видел глаза Хана. В них не было обычной клановой стали. В них была... решимость.

«...Первоначальная миссия по поиску слабых мест во Внутренней Сфере отменяется, Джейми», - голос Уорда звучал, как гром среди ясного неба. «Ты провел разведку. Этого достаточно. Теперь твоя задача - подготовить их. Ты и твои люди должны научить Сфероидов сражаться с нами. Сделать их сильнее. Найти союзников. Создать сопротивление. Чтобы, когда мы вернемся, они не пали за неделю, как перезрелые фрукты. Нам нужен достойный враг, иначе мы перестанем быть Кланами. Всё. Каналы связи будут перекрыты. Навигационные базы - обнулены. Ни один корабль, ни один воин не вернется в Домашние Миры, пока задача не будет выполнена. Это приказ Хана».

Запись оборвалась.

Хорнер замер, не в силах пошевелиться. Драгун послали не шпионить. Их послали умереть здесь. Их всех. Отрезали от дома. Стерли прошлое. Превратили в приманку, в учителей фехтования для дикарей, которые однажды должны были скрестить клинки с его народом.

- Хорнер! - голос Тресс вырвал его из оцепенения. - Что мы будем делать? Если ты продолжишь пытаться связаться с мирами Кланов, то тебя могут арестовать или даже попытаться устранить.

В этот момент их выбило из базы.

- Система безопасности сработала. Я сотру логи, но надолго это их не остановит. Нужно бежать!

- Собирай Ариэль и бери только необходимые вещи. Отправляйся в город, я найду тебя там.

В последний момент он все-таки решил прихватить свой мех, на котором сражался последние два года. Используя практически все накопленные средства, Хорнеру удалось договориться с контрабандистами и вся семья покинула планету.

Потом были годы скитаний. Драгуны искали их. Хорнер чувствовал это кожей. Менялись документы, имена, планеты.

И вот сейчас - Эротитус. Богом забытая дыра на краю Содружества. Место, где можно затеряться среди старателей, контрабандистов и тех, кому есть что скрывать.

- Папа?

Голос дочери вырвал его из воспоминаний. Маленькая рука тронула его за локоть. Ариэль, которой уже три. Она родилась уже здесь, в Сфере. Она никогда не видела Роше. Для неё дом - это тесные каюты прыжковых кораблей и пыльные окна чужих планет.

- Ты опять смотлел в пустоту, - сказала она.

Хорнер улыбнулся, соврал, что всё в порядке, и погладил её по голове. А сам вспомнил слова Керлина Уорда, въевшиеся в память.

«Подготовить их. Сделать сильнее. Создать сопротивление».

Хан предал Кланы. Отрезал от дома. Но в одном он был прав. Внутренняя Сфера не была сборищем слабаков. За эти годы Хорнер видел достаточно. Видел, как механики из Лиранского Содружества возвращали к жизни Райфлмен, который по всем канонам Кланов должен был отправиться в переплавку. Видел, как пилоты Драконов дрались до последнего снаряда, даже когда шансов не было.

Здесь жили люди. Просто люди. Такие же, как Тресс. Как Ариэль.

Эротитус. Еще одно место для передышки. Нужно найти средства и позаботиться о семье. Потому что однажды, когда Кланы придут, Хорнеру, возможно, придется сделать выбор. На чьей он стороне? Тех, кто послал его на смерть и отрезал от дома? Или тех, кто стал его новым домом?

Он закрыл глаза. В ушах всё ещё стоял звон металла и голос Хана: «Это приказ Хана».

За окном садилось багровое солнце Эротитуса.

[acefalcon]

Никто в замке не считал общество субалтерна Стэмпа приятным. Бывший таурианский следователь Констабулярии, волей судьбы попавший на Участь Райана, был вежливым, хладнокровным, отстраненным и явно себе на уме. Его это полностью устраивало. Он не актерствовал - он на самом деле был таким, настороженным и готовым видеть в каждом первом встречном шпиона. С учетом специфики его работы, иногда паранойя оказывалась всего лишь проявлением интуиции.

-- Барон, необходимо поговорить. Конфиденциально. -- отловил Стэмп своего нанимателя. -- В моем кабинете.

Там в столе, укрытый от любопытных глаз, стоял генератор белого шума. Устройство было переносным, но Стэмпу было лень его таскать туда-сюда.

Барон все еще хромал после несчастного случая. Стэмп вежливо предложил боссу стул и бутылку пива. Генератор белого шума противно жужжал.

-- Как приказывали, поговорил я с Хейнцем. Хорошо так, душевно. Докладываю. Странности в его поведении объясняются -- по крайней мере частично -- его подготовкой оперативника "Локи"

Барон поперхнулся пивом.

-- Шпион?

-- Диверсант. "Локи" -- это специалисты по "мокрым делам" и акциям устрашения внутри Лиранского содружества. Террористы на казенном обеспечении.

-- И кого он собирается... терроризировать у нас? Брюкву? Пейзан в деревнях?

-- Последних может. Он учился на Нью-Кейптауне, а этот мир печально известен оголтелым расизмом. У нас большинство населения не белые, его это должно раздражать. Что же до того, почему он подался на Участь Райана -- Директорат это примерно самое далекое от Лиры, что можно назвать цивилизацией. Тут даже гиперсвязи нет. А за ним охотится "Хеймдаль". Это такой гражданский противовес государственным террористам из "Локи".

-- Прогнозы по его поведению?

-- Обещал сидеть тихо и не высовываться. Даже если его найдут, появление лиранского агента, способного устранить опера "Локи" в нашем захолустье, не пройдет для меня незамеченным. Сейчас никого подобного на планете нет. Гауптманн обещал сотрудничать и не заниматься самодеятельностью. Он умеет некоторые вещи лучше меня -- минно-взрывное дело, выслеживание целей в дикой местности, выживание в пустыне. Хотя как мехвоин он лучше, чем как спецназовец.

-- Понятно.

Барон ушел по своим делам, Стэмп выключил глушилку и тоже опустошил бутылку пива. Подумал, не заняться ли очередной кипой бумаг, требовавших проверки, но вместо этого решил размяться. Переоделся в пехотное снаряжение, взял винтовку и присоединился к тренировке взвода охраны. Форс-сержант Санчез мог научить его кое-каким трюкам... впрочем, и Стэмп тоже мог поучить местную пехоту некоторым полезным вещам.

[Маленький Скорпион]

acefalcon, +1 эдж до общего 4 (из 5)

[Маленький Скорпион]

Эротитус – Участь Райана
май 3025 года

Участь Райана – всего лишь второстепенный колониальный мир Ауриганского Директората, прямые рейсы на Эротитус и с Эротитуса на неё ходят нечасто: за год по пальцам можно пересчитать, и даже не разуваясь. Но всё-таки ходят, поэтому добралась туда Фиона Герреро всего за полмесяца: шесть с небольшим дней на подъём в прыжковую точку, прыжок, перестыковка в системе Панциря и снова прыжок, потом восемь с половиной дней спуска на Эротитус. Столько же должен был занять обратный путь, а месяца на планете должно хватить на поиск мехвоинов и закупку оружия. Заодно и возможность повидаться с родными, благо, матушка как раз планировала в это же время посетить нью-гедонский офис «Салазар Интерсолар». И это было лишней причиной взять с собой детей: пусть повидают бабушку, да и бабушке было б неплохо их повидать. Не говоря о том, что оставлять дочек одних минимум на два месяца баронессе совсем не хотелось. Конечно, о них позаботятся слуги, и беззащитным поместье не было, но мало ли, что? А космическое путешествие детям не помешает. Нью-Гедон вполне себе мирный и безопасный курортный город, его даже пираты не трогают, и ей самой будет спокойнее, когда дочки рядом. Сонька – служанка – за ними присмотрит по мере надобности, так что и делу они не помеха.
…обратно летели целым табором: сама баронесса с двумя детьми и служанкой, трое нанятых мехвоинов, одного из которых сопровождали жена и ребёнок, и ещё парень-техник, которого Фиона наняла пополнить отряд технического обеспечения баронской дружины. А то ведь три человека в нём… любой серьёзный ремонт с таким некомплектом превращается в лотерею. Снова восемь с половиною дней полёта к прыжковой точке Эротитуса, перестыковка на ждущий, на этот раз в системе Уэлдри, готовый к прыжку звездолёт и шестидневный спуск на Участь Райана. Старый космический грузовик типа «Данаис» назывался «Секрет», шкипером на нём был немолодой уж мужик, оказавшийся соотечественником – тоже из Магистрата, и Фиона даже уговорила его приземлиться сначала в баронстве, а потом по баллистике уходить в дроп-порт Шабы. Это позволило ей без лишних проблем, возни и затрат выгрузить мехи и всё остальное (а там набиралось больше полусотни тонн запасной брони) сразу в крепости Ваилуа, а не в порту и тащить потом через море… тратя время и деньги, и на виду у людей, которым этого лучше бы не показывать.
Команда «Данаиса» небольшая – шкипер да трое матросов – но кроме них и людей Фионы на борту был ещё с десяток пассажиров: торговые агенты и экспедиторы, сопровождающие остальной, мирный груз корабля. Пунктом назначения которого и был дроп-порт планетарной столицы. Никакого сервиса пассажирам шкипер предложить, конечно, не мог: грузовик вам не лайнер, стюардов на борту не предусмотрено, кают первого класса – тоже. Впрочем, денег после всех закупок не хватило и на второй – не рассчитала, слишком уж хорошо сбила цену на запасные комплекты брони, захотела купить ещё… ну и в итоге едва наскребла на оплату трёх мехо-мест (по двенадцать тысяч си-биллов за каждое) и груза (ещё шесть тысяч си-биллов). Пришлось удовольствоваться общим десятиместным кубриком – как раз все вместились, девять взрослых и трое детей. Ну, в тесноте да не в обиде: у всех, не исключая самой Фионы, был опыт военной службы и размещения в казармах и полевых лагерях; полмесяца можно и потерпеть. Соньку отправила на корабельный камбуз (штатного кока экипажу из четырёх человек тоже не полагалось, а пассажиры уже могли решать вопрос готовки и питания своими силами – вот, Фиона и придумала такое решение), но там вышел затык: неграмотная служанка не разобралась сама с тамошним оборудованием, не то чтобы сложным, но незнакомым, к тому же, старым как сам корабль.

Пришлось отряжать Тресс – жену мехвоина Крэйга Хорнера – ей на помощь. Всё же, та была техником и, по уверениям Крэйга, талантливым и очень опытным, что бы ей стоило разобраться в каких-то там кухонных плитах после термоядерного реактора и протонных пушек мужнина бэттлмеха. Да и готовить вдвоём сподручнее, чем в одиночку.

Меню всё равно вышло простым и безыскусным – вермишель да консервы из корабельных запасов простора для кулинарных изысков не оставляли; хорошо ещё, что неграмотная Сонька не могла прочесть маркировку с датами изготовления и сроками годности этих ингредиентов. Тресс, впрочем, могла, но на вопрос баронессы лишь хмыкнула – ничего, мол, сгодится. Похоже, ей приходилось иметь дело и с чем-то похлеще; Фиона решила не раздумывать – с чем. Но к концу путешествия уже мечтала не то, что о фетуччини, лазанье, свином шашлыке и курице-гриль, но даже о брюкве с крестьянского огорода.
Дальняя связь «Секрета» работала исправно, так что последние шесть дней пути она без проблем переписывалась с мужем. Поговорить нормально мешал лаг времени: сигнал от прыжковой точки шёл до планеты почти сорок минут, да и когда расстояние сократилось вдвое-вчетверо, многоминутные паузы всё равно делали живой разговор невыносимым. Обмениваться сообщениями оффлайн, хотя бы и голосовыми – другое дело.
Эноха успел вернуться на Участь Райана ещё в начале мая и теперь принимал дела и должность начальника планетарного гарнизона. А заодно и готовился к противостоянию с губернатором и её мехдурской роднёй, в свете приходящих с Коромдира VI намёков, казавшемуся почти неизбежным. Что ж… теперь у них набирался укреплённый лэнс мехов против двух, что могла выставить Мвенье – шесть мехов против восьми, и если Хорнер в реальном бою будет так же хорош, как на симуляторах, исход возможного боя вполне предсказуем. Конечно, если этот бой случится.
По прилёту – взялись за переделку крэйговского «мародёра»-3Д. Основную идею Крэйг и Тресс выложили ещё на Эротитусе: убрать большой лазер, стрелять которым после метателей частиц всё равно не получится из-за перегрева, поставить на его место штуки три средних – полезнее в ближнем бою – и расширить охлаждающий контур. Процентов на десять эффективность теплоотдачи вырастет – уже хорошо, можно будет спокойно палить метателями частиц в движении без перегрева, что шагом, что на бегу. Проект в разных вариантах Тресс просчитала уже давно – осталось лишь воплотить в металл. То бишь, закупить для начала средние лазеры и теплоотводы, а потом найти место, время и людей для проведения работ. По прикидкам в самом простом варианте – если вскрывать только правую секцию торса и всё ставить в неё, на место демонтированного лазера – работ выходило на сто с лишним часов, скорее даже в районе ста десяти. То бишь, две недели работ в нормальном ритме, без сверхурочных (хотя отвлекаться на текучку придётся всё равно – тут уж никак). Но дело того стоило, решила Фиона.
Повозиться пришлось изрядно: обтекаемый низкопрофильный корпус «мародёра» оставлял мало заброневого пространства, из-за чего даже у стандартных моделей были проблемы с подачей снарядов или подведением энергии к торсовому оружию. Они и остались для блока средних лазеров, которые, вдобавок, стали перегреваться на четверть сильнее от тесного соседства друг с другом. Но хотя бы стреляли точно.

На остальной части планеты дела шли своим чередом: в мае же на шахтах «Асперо-Динтон Майнинг» в окрестностях Шабы начались волнения среди рабочих. Компания попыталась скрыть это, но слухи всё равно поползли; впрочем, за помощью к гарнизону, командование которым принял Эноха Герреро, менеджеры АДМ не обращались, а на прямой вопрос о происходящем барон получил ответ, что компания способна решить эту проблему своими силами. Ну, может быть, с помощью полиции, которая подчиняется губернатору, а не гарнизону - в конце концов, поддержание общественного порядка это её, а не гарнизона, задача. И вроде бы, к концу месяца всё успокоилось - но в июне беспорядки вспыхнули снова.

[acefalcon]

Стэмп собрал в своем кабинете мехвоинов, по привычке включил глушилку, закрыл жалюзи на окнах -- мало ли любителей читать по губам может шляться по округе с биноклями.

-- По силам "АДМ" на планете мы на данный момент располагаем следующей информацией. У них есть 2 лэнса баттлмехов, один в Шабе, один в Мусумбе. Начнем с первого.

Субалтерн развернул голопроекцию экрана ноутбука так, чтобы ее хорошо было видно.

-- Лэнс охраны базируется на территории горно-обогатительного комбината АДМ. Прикрывает их расположение и ГОК в целом пара взводов пехоты, регуляры-новобранцы, плюс некоторое количество бойцов по тревоге можно вооружить. Пехота не сильно отличается от нашей - те же 25-30 рыл на взвод, штурмовые винтовки и пулемет или пусковая РМД как оружие поддержки.

На проекции показалось фото мужчины средних лет славянской внешности с окладистой бородой.

-- Лейтенант Шереметьев, командир сил АДМ. Мехвоин-ветеран, хорошо умеет пользоваться энергетическим оружием, посредственно -- ракетами. Говорят, что специалист по большим лазерам, подтвердить или опровергнуть не могу. (2L-4M-3B/3P, com. +3, WS: Large Laser) Неплохой командир, подготовка капелланская.

Слайд переключился на "Страйкер" в пустынном камуфляже

-- "Страйкер" Шереметьева в неплохом техническом состоянии, хотя после декабрьского налета пиратов броню полностью менять не стали. У него нет протонника, вместо него большой лазер и дополнительные теплорассеиватели.

Следующий слайд. Полная темнокожая женщина средних лет с ярко-белыми волосами.

-- Мехвоин Кройц. Канопианка, служила в Ново-Синклерском добровольческом... кажется ничего примечательного. Из пушек стреляет лучше, чем из лазеров. Хорошо умеет контролировать нагрев баттлмеха. (4L-5M-3B/4P, Hot Dog)

Следующий слайд. Потрепанный "Райфлмен"

-- "Райфлмен" RFL-3N Кройц. Вроде как стандартный. С левого бока сильно повреждена броня, до сих пор не починили.

Следующий слайд. Мрачный лохматый толстяк средних лет

-- Мехвоин Фавье. Служил в Круцисских уланах, ветеран. Хорошо стреляет в прыжке. (3L-5M-3B/3P, Jumping Jack)

Следующий слайд. "Вулкан"

-- Абсолютно стандартный "Вулкан" VL-2T. В отличном состоянии.

Следующий слайд. Сисястая блондинка с взглядом "не подходи -- убью"

-- Мехвоин Эйхельбергер. Отмороженная и безбашенная. Стреляет так себе, зато имеет природную склонность к пилотированию баттлмехов. Отлично дерется на мехах врукопашную. Любит устраивать дуэли. (4L-4M-4B/2P*N, Melee Master, Blood Stalker)

Следующий слайд. Потрепанный "Стингер"

-- "Стингер" STG-3G. Несколько попаданий от РМД так и не починили.

Следующий слайд, ремзона.

-- У них там четыре штатных техника-регуляра. Плюс младший Шеремтьев за техпома.

Стэмп промочил горло глотком бутилированной воды (пить пиво на совещаниях -- дурной тон) и переключил слайд

-- Переходим к Мусумбе. ГОК там располагается на севере города, там же квартирует лэнс АДМ. Пехотное прикрытие плюс-минус такое же как и в Шабе

Следующий слайд. Явно позирующий мужчина средних лет с сигарой в зубах и слишком яркой банданой

-- Лейтенант Бругал. По слухам бывший пират. Неплохой командир, хорошо стреляет из любого вида оружия, но из автопушек вообще не промахивается (2L-2M-2B/3P, com.+2, WS: AC/10, Sniper)

Следующий слайд. Потрепанный "Центурион"

-- "Центурион" CN9-A Бругала. Говорят, у него проблемы с гироскопом.

Следующий слайд. Серьезный мужчина средних лет с ранней проседью.

-- Мехвоин Эрнандес. Потомственный мехвоин, предпочитает воевать на дальней дистанции. Специалист по РБД и стрельбе в прыжке (4L-2M-5B/3P, Jumping Jack, WS: LRM)

Следующий слайд. Еще более потрепанный "Витворт"

-- "Витворт" WTH-1. Серьезно не хватает брони справа. Голова после гибели предыдущего владельца отремонтирована кое-как -- система катапультирования не работает, лазер перегревается. Но ракетные установки дополнительно откалиброваны.

Следующий слайд. Молодой мускулистый мужчина с выбритой до синевы головой

-- Мехвоин Теодоратос. Выходец из ЛСМ, учился в Геройском институте на Пайванде, наемник. Самый плохо подготовленный профессиональный мехвоин на Участи Райана. (5L-5M-5B/6P)

Следующий слайд. Весьма кисло выглядящий "Стингер"

-- "Стингер" STG-3R. У этой машины большие проблемы с охлаждающим контуром реактора. Также барахлит гироскоп. Зато броня целая.

Следующий слайд. Мужчина азиатской внешности и неопределенного возраста.

-- Мехвоин Пак. Капелланец, дезертир из Сен-Сировских бронегренадёров. Как мехвоин непримечательный, как техник -- лучше. (4/L-5M-4B/4P)
Следующий слайд. Несколько менее кислый "Стингер".

-- И это тоже STG-3R. Спереди выглядит неплохо, но сзади броня сильно потрепанная.

Следующий слайд. Импровизированная ремзона.

-- Техник в Мусумбе только один, хотя и подготовленный. Плюс еще Пак как техпом, но в целом с техобслуживанием у них хреново.

Вместо следующего слайда -- видео с учений.

-- Важный момент. Оба лэнса хорошо знают местность. В оборонительных боях на территории ГОКов инициатива будет у них. Также не надо надеяться на то, что у вас будет преимущество ночью (+1 к инициативе, Terrain Master/Nightwalker, или TS/Mountaineer, или Environmental Specialist/Strong Gale). Также у меня есть наработки по поводу того, какие диверсии можно, в случае необходимости организовать против одного или обоих лэнсов, но они выходят за рамки доклада. Вопросы?

[Маленький Скорпион]

acefalcon, +1 эдж до полного 5 (из 5)

[Basilian]

...call me Smith, mister Smith... ahh, Scheiße! Не умею я представляться так официально, я - Марк. Дома на Бобруйске я был Кузнецов, официально разумеется Шульц, а для своих Базиль.
В основном техник, немного мехвод, немного наемник. Почему немного - так всего и было понемногу. Если бы в моём колледже не открыли специализацию по индастриалмехам - был бы я простым техником, а потом и инженером, как мать с отцом, что горбатились на SeraVideo. Что за компания - да вон головид стоит, залезь внутрь - половина начинки оттуда будет. До инженера как отец или мать я не дошёл, но кое-чему научился. А немного мехвод потому что какой то светлой голове в Донегальской администрации пришла в голову идея призвать всех кто на индастриалмехах учился, в особенности вождению.
Так что ту-туру-туту, добро пожадовать в ВСЛС, курица не птица и даже не сержант, а только капрал, но мехвод без меха. Девятый лиранский регулярный, пять контрольных и три зачётных выстрела в месяц на том, на чём придётся, а всё остальное время по факту техник. Ни рыба, ни мясо, надоело всё хуже горькой редьки, и двинул я после контракта куда глаза глядят, а глядели понятно куда, и даже дальние знакомые были.
Взяли не сразу, но с ротным мне повезло. Я был наконец мехводом, и даже был мех - правда ротный.
А потом, потом мы тихо себе стояли на Занзибаре, пока за каким то бесом дэвионовцев не принесло в гости на Кородиц, а мы были как назло под руками. В итоге все шишки и люли были наши, а все настоящие плюшки отдали естественно домашней кавалерии. Рота такого не вынесла и развалилась - кто подался назад на службу, кто то искать удачи в личном найме.
А я остался на Кородице - поднимать Центуриона, благо ротный успел его приписать на меня как владельца, в качестве последнего спасибо. Поднял, что сказать. Не сразу но поднял. А ещё ротный порекомендовал кому надо, и вот так ваш покорный слуга оказался на Бергтате. Дыра конечно, но люди понятные и простые.
Здесь меня и нашел человек моего нанимателя. Лечу по месту приписки, занимаюсь Центурионом. И надо сказать получилось неплохо - восстановил
сенсоры, отстроил пушку, да так что любо дорого. Вот только с боезапасом и бронёй не очень - своих денег нет, зато представительница нанимателя наскребла на две тонны к пушке и даже полный комплект брони получился. Но ракет с гулькин член..
Ну и Машка со мной подалась. Спросите какая ж она Машка когда Елизавета? А это в зависимости от её настроения - иногда Машка, а иногда Лизавета Батьковна и на породистой кобыле не подьехать. Может в бубен настучать, а может пива поднести на похмелиться с утра. Ну и техник она от бога... Если бы не её навыки рота наверное так долго не протянула.

[Маленький Скорпион]

[Darth Val]

Ты же все понимаешь, не правда ли?
Делия Шервантис (да да, наверное каждый, кто хотя бы раз побывал на Астрокази, слышал эту фамилию, правда в отношении ее брата - Халифа Омара), встала и прошла по комнате, остановившись у окна.
Мне не нужны подвиги в стиле "Бессмертного воина", или любого иного голошоу. Просто немного информации о том, что там происходит на самом деле. Есть у меня нехорошое чувство... - прецентор замялась и обернулась.
Я спокойно кивнул, поставив чашечку с прекрасным кофе, обратно на столик. Мы были знакомы с Шервантис уже много лет и я полностью доверял ей и ее мнению. Да и между нами было странное чувство товарищества, связавшее тогда еще простого адепта и, разыскиваемого домом Марика, мехвоина. Впрочем, сто тысяч орлов за мою голову показались будущему нанимателю ничтожными, в отличии от моих навыков и готовности, без лишних вопросов, вместе с ней, сигануть в самые далекие концы Вселенной. Наши карьеры давно разошлись - я лишь пытался не дать различным бандам угробить очередную экспедицию. Делия же умудрилась не просто выжить в мутной бюрократии Комстара, но и (видимо дворцовые интриги Халифата не проходят даром), весьма продвинутся по карьерной лестнице. Последние пару лет она вообще отвечала за целое направление деятельности Корпуса. Наши встречи со временем хоть и проходили реже, но она всегда старалась лично расспросить меня о том, как прошла та или иная экспедиция и что я думаю о том или ином наемном отряде. Но текущая наша встреча плавно перетекла от моего рассказа о том, как мы еле сбежали от очередных пиратов, к ее неожиданной просьбе.
Прецендор вернулась к голографическому столу и жестом показала на россыпь звезд и повторила - у меня нехорошее чувство, что проблемы в этом Директорате могут повлиять, как на нашу логистику, так и на нашу миссию в целом. Но боюсь, те данные, что приходят от наших бюрократов с местных миров, абсолютно бесполезны. Они не заметят, даже если сам Керенский вернется во главе со своей армией. Мне - она выделила это слово - нужен надежный человек, который просто посмотрит на происходящее. Без геройства, без каких-либо темных делишек. Просто будь самим собой, этого вполне достаточно. Я лишь хочу понять общую картину.
Я кивнул - да, мне все понятно. Простой мехвоин не вызовет вопросов, тем более привычный к условиям этого захолустья. Да и моя вторая специальность, как показывает практика, отводит от меня лишние вопросы.
Делия улыбнулась - да, все правильно. Я подготовила тебе легенду, чтобы у местных не было никаких вопросов к тебе. Ничего такого, что не было бы правдой. Она засмеялась - всегда говори правду, и тогда никто не сможет поймать тебя на лжи. Просто правда должна быть многослойной, как хороший торт.
Я вежливо склонил голову и улыбнулся в ответ - простые решения всегда самые надежные.
Именно - Шервантис протянула мне лист, исписанный ее изящным почерком - ознакомься и уничтожь. Здесь все причины твоего решения оставить Корпус, которые мне кажутся достаточно разумными, чтобы никто не смог догадаться о твоей задаче. А здесь - она указала на колонку из несколько имен, напротив которых были сочетания цифр и слов - пара полезных тебе контактов, если потребуется помощь. Помни, если что-то пойдет не так - постарайся добраться до ГИГ-станции, там тебе помогут исчезнуть. Впрочем - она посмотрела прямо мне в глаза - повторю, мне не нужно геройство, это просто обычная экспедиция в никуда, только сейчас она состоит из одного тебя. Так уж постарайся хотя бы вернуться обратно, как ты делал это последние годы.

[Strange_novice]

3025 апрель
Эротитус
город Мирмос
ТЦ Аркада, Бар.
(Вояж Фионы, часть третья)
Ещё пара вкусных коктейлей помогли мне вернуть утраченное душевное равновесие. Разглядывая через запотевшее стекло бокала обстановку в баре, я лениво размышляла какой же сюрприз преподнесёт мне третий кандидат? Первые двое произвели настолько неизгладимое впечатление, что я чуть было не утратила самооценку и веру в человечество. И что же мне теперь ожидать от мистера, как его там? Блин, запамятовала! Отставив коктейль, я извлекла из сумочки помятые листы на видавший всякое барный столик и зарылась в куцый список кандидатов, отыскивая нужный лист. Сосредоточиться оказалось неожиданно сложно, кажется на сегодня алкоголя хватит. Ага, вот же оно, и кто тут у нас? Леонидас Бахри из Окраинного Содружества. С распечатки на меня смотрел пухлый дядечка среднего возраста. Коротко стриженный, с усами, в практичной одежде и жилетке-безрукавке. Какой-то он слишком хороший. Даже пистолет в руке и военная техника на заднем плане не делали из него сурового воителя. И если лиранец походил на неведому зверюшку-притворюшку, а мистер Крейг был незнакомым но опасным хищником, то Леонидас представлялся эдаким пухлым и пушистым медвежонком. Только не диким и лесным, а по-домашнему уютным. Ага, я сграбастала коктейль и сделала ещё глоток, переворачивая лист, что там он указал в биографии?.. Мои поспешные попытки освежить в памяти информацию прервал звук шагов от дверей бара. Подняв глаза, я увидела мистера Леонидаса живьём. Он стоял в зале (а что, уже время собеседования? Что-то я совсем расслабилась) и, прикрыв глаза от бьющих через окна солнечных лучей, оглядывался по сторонам.
Быстрый взгляд налево-направо, что ж с задачей отыскать единственную и неподражаемую меня соискатель должен справиться без труда. Вечер потихоньку вступал в свои права, о чём напоминало стоявшее низко над горизонтом местное солнце. Залитый его косыми лучами зал уже потихоньку заполнялся местными завсегдатаями. Но пока это было лишь несколько мужчин и всё тот же бармен, так что проблем с поиском и опознанием у Леонидаса возникнуть просто не могло. И даже если вдруг у него возникли бы какие-то сомнения в половой принадлежности местного бомонда, то уж фото в моём личном деле должно было подтолкнуть его поиски в нужную сторону. В конце концов, тот простой факт, что на текущий момент я была единственной негритянкой в помещении точно должен был направить его догадки в нужное русло. Ну а пока кандидат медлил и вглядывался в окружающую обстановку, я быстренько затолкала все бумаги обратно в сумочку и внимательно оглядела возможного наёмника. А он забавный – притащился в бар с огромным стаканом кофе откуда-то с местного фудкорта. Да что же он медлит то? Солнечных зайчиков наловил что ли? Опёршись о столик, я привстала и замахала руками:
- Мистер Леонидас, мистер Леонидас, подходите, я вас жду.
Ну слава всем богам, помогло – кандидат неуверенно подошёл к столику и вопросительно уставился на меня. Да что ж такое? Цветы на мне за день выросли что ли? Эти собеседования оказались неожиданно утомительными, так что я могла лишь надеяться, что моя приветливая улыбка всё ещё не похожа на хищный оскал:
- Добрый вечер, мистер Леонидас, присаживайтесь и давайте побеседуем.
Возможный кандидат в наёмники уселся напротив и вопросительно уставился на меня. Какой-то он нерешительный. Ну, по крайней мере не такой наглый как лиранец, хотя до мистера Крейга Леонидасу конечно далеко. Загадочный выходец с глубокой Периферии хоть и выглядел абсолютно чужеродно, но по крайней мере знал что именно он хочет получить, а тут... Помедлив секунду, я опрокинула в себя коктейль и взялась за следующий. Похоже, опять придётся брать инициативу в свои руки:
- Не буду вас томить, мистер Леонидас, сейчас вы немного расскажете мне о себе, а потом мы отправимся на симулятор боевых мехов, где вы продемонстрируете мне свои боевые навыки.
Соискатель уставился на меня в некоторой растерянности. Эй, он что сомневается в моих способностях провести с ним тренировочный бой? Мне что, надо было прийти на встречу в хладжилете и с нейрошлемом в руках?
- Просто рассказать о себе? – растеряно повторил Леонидас.
Ты ж мой хороший! Я тут уже напридумывала себе невесть что. Всё с той же неизменной улыбкой на лице, я активно закивала головой словно последняя капелланка. Это подействовало и собеседник наконец-то начала свой рассказ, а я подпёрла свою дурную головушку кулачками и приготовилась слушать. И, как выяснилось, не зря - я прям как наяву увидела его тяжёлое детство, суровые учебные годы и славный боевой путь. Несмотря на убаюкивающий тон и приличное количество выпитого, мозги продолжали работать, выхватывая из биографии жителя Окраинных Миров самое важное. А там… Смешались в кучу мехи и люди. Обретя в моём лице благодарного слушателя, Леонидас разливался соловьём. Детство, трудные годы в училище, гражданская война, где он успел отметиться аж с обоих сторон, решение бросить всё и улететь подальше, боевые операции с драгунами и против них. И, наконец, многолетняя бескомпромиссная охота на пиратов. Соискатель оказался невероятным оригиналом – каким-то образом он совмещал в себе успешного мехвоина и практикующего врача-хирурга. Невероятное везение! Наличие врача в боевом отряде порой становилось вопросом жизни и смерти в буквальном смысле слова. Находясь на высоте нескольких этажей на вершине не самой устойчивой двуногой конструкции, водитель меха мог покалечиться даже без наличия противника. Что уж говорить про настоящие боевые действия? Так что никуда вы теперь, мистер Леонидас, от меня не денетесь, вы наняты, хотите вы этого или нет! Однако, чем больше я слушала ничего не подозревающего о моих коварных планах кандидата, тем больше вопросов к его навыкам у меня возникало. В рассказах о его многочисленных свершениях всё больше мелькали выражения «планировал», «находился при штабе», «руководил действиями лэнса». Как там говорили древние: «практика – критерий истины»? Вот и настал момент истины для нашего неутомимого пиратоненавистника. Сейчас он продемонстрирует мне свои реальные способности. Тем более что кофе кандидат уже приговорил, всё что можно о себе изложил и теперь донимал вопросами о состоянии медицины на Участи Райна. Пришлось мне разошедшегося эскулапа угомонить. Ведь больница есть только в столице, а в самом феоде дел по развитию медицинской помощи населению непочатый край, да и решать эти вопросы он будет уж точно не со мной, а по прилёту и с нашим управляющим. Я дотянулась до коммуникатора и посмотрела время:
- Что же, мистер Леонидас, вы сумели произвести на меня хорошее впечатление. А сейчас пожалуйста проследуйте за мной для проведения тренировочного боя на симуляторе.
Соискатель резко утратил уверенность и растеряно замолчал. Кажется, мои догадки по поводу его реальных боевых навыков были верны, но я уже твёрдо для себя решила, что если он продемонстрирует хоть что-то выше уровня новичка, то он нанят. С этими мыслями, я сгребла со стола последний недопитый коктейль и третий раз за день отправилась на симуляторы с очередным кандидатом на хвосте. Проходя мимо стойки, я утвердительно кивнула на вопросительный взгляд бармена, мол не волнуйся, верну я твою посуду. Третий раз за день туда и обратно путешествую. Мог бы уже и привыкнуть!
- Правила стандартные, три боя на одной арене. – я решила по пути ввести своего будущего визави в курс дела - И, кстати, мистер Леонидас, на правах гостя, какой мех из доступных вы хотели бы выбрать?
- Эээ… Пусть будет «требуше».
Похоже и правда не слишком уверен в себе, раз решил взять копию своего боевого меха. Быстрый, но достаточно хрупкий мех поддержки. Хм… А не проводил ли все свои бои наш хирург за спинами боевых товарищей? Не самый страшный грех для военврача, конечно. Убедившись, что кандидат занял своё место, я уютно устроилась в своём коконе симуляции, с сожалением оставив в сторону недопитый алкоголь.
- Вы готовы, мистер Леонидас?
Услышав в ответ неуверенное, робкое «да», я едва сдержалась чтобы не рассмеяться:
- Тогда попробуйте меня удивить.
«Требуше» - быстрая, но очень хрупкая боевая машина с неплохим набором вооружения. Можно больно укусить, но и дорого заплатить за собственную беспечность, так что я предпочла держаться на средней дистанции, выжидая ошибки оппонента. Двигался житель Окраинных Миров хорошо и стрелял неплохо, но после виртуальной трёпки от Крейга это был почти что отдых. Спокойно Фиона, сказала я себе, не теряем скорость и не перегреваемся. Не жалея боезапаса, я засыпала своего противника роями ракет дальнего боя. Леонидас ожидаемо засуетился, задёргался и, наконец, пропустил мой заход с фланга. Прорвавшись на ближнюю дистанцию, я с удовольствием пнула его мех по уже повреждённой ноге. Увы, но мой виртуальный визави устоял. Более того – он наказал меня за наглость, повредив удачным выстрелом лазера защиту реактора моего «требуше». Вот тут бы моему сопернику собраться и задавить меня плотным огнём, но увы - привычка поддерживать товарищей издалека сыграла с Леонидасом злую шутку. К моему маникальному стремлению в рукопашный бой он оказался абсолютно не готов. (Ну а что мне ещё оставалось делать на греющемся как печка мехе?) За что и поплатился, сначала потерей ноги, а затем и поражением в дуэли.
Второй раунд оказался повторением пройденного, за тем лишь приятным исключением, что я успела выхлебать свой коктейль, гоняя Леонидаса по виртуальной арене. День выдался хлопотным, и желания в третий раз устраивать долгие погони не было совершенно:
- Мистер Леонидас, вы заставляете даму ждать – выдала я в эфир на общем канале связи в начале третьего поединка – Будьте же немного настойчивей.
То ли нервы у военврача сдали, то ли обидно было проигрывать какой-то непонятной фифе, однако провокация вполне удалась! Визави попёр вперёд разъярённым берсеркером. Мне оставалось лишь аккуратно обойти его с тыла и расстрелять залпами из лазеров. Красивый взрыв боезапаса и наше виртуальное состязание подошло к концу. Оставалось лишь надеяться, что лечит мистер Леонидас всё же лучше чем воюет.

[acefalcon]

Жизнь рабочего класса на Участи Райана была беспросветно-паршивой. Пара недель общения с шахтерами и рабочими ГОКа в Шабе ясно дали Стэмпу понять, почему всегда было так много желающих записаться в солдаты.

-- Тридцать восемь человек! Тридцать восемь человек в одном забое задохнулись, а все из-за того, что начальник участка не захотел менять один-единственный датчик ценой в какие-то пятьдесят тысяч! Жизнь одного шахтера даже тыщи четырехсот тала не стоит! -- возмущался собутыльник Стэмпа, стукнув по столу бутылкой с пивом. Гарри слушал внимательно.

Происшествие на горизонте 520 и стало последней каплей, переполнившей чашу терпения рабочих АДМ. Они попробовали было устроить забастовку -- но она провалилась. Ни о каких профсоюзах тут речи и не шло, протестным движением руководили отдельные харизматичные личности, пользовавшиеся авторитетом среди работяг.

Штрейкбрехеры нашлись без проблем, за лишнюю десятку тала в смену. Их попробовали поучить -- получилась некрасивая глупая потасовка. Силы безопасности воспользовались ей как поводом. Открыли огонь по спинам несостоявшихся забастовщиков. Положили 9 человек, еще нескольких ранили, и у них получилось сбежать и спрятаться. Около трех десятков задержали, жестоко целенаправленно избили и выпустили в назидание остальным. У Имани Отиено, одного из главных заводил, изнасиловали жену и пригрозили, что следующей будет пятнадцатилетняя дочь.

Многие заткнулись. Но не все.

За стол к Стэмпу подсел мужчина с редкими для этих мест кельтскими чертами лица.

-- Вы много слушаете, мистер. А можете внести вклад в наше дело?

-- Могу. -- хищно усмехнулся Стэмп, стряхнув маску безобидного безработного выпивохи. -- Я представляю людей, у которых в печенках сидят мехдурцы и Мвенье. Мы готовы изменить политическую ситуацию на планете, но нам нужен повод для легитимизации наших действий перед Директоратом. У нас есть люди круче лейтенанта Шереметьева и его наемников. Скоординированная с гражданским протестом военная акция, подкрепленная диверсиями -- залог быстрого и эффективного перехода власти в более правильные руки.
-- А где гарантии, что новые власти не попытаются выжать из нас еще больше кровавого пота? -- скептически поинтересовался рыжий.
-- Если зарекомендуете себя перед новыми властями, шансы получить такие гарантии гораздо выше, чем если вы будете кидать камни в "Вулкан". Если хотите, могу организовать переговоры с нашим руководством.
-- Не откажусь.

Стэмп улыбнулся своей профессиональной улыбкой. К счастью, местные работяги не имели дела с профессиональными сотрудниками спецслужб. Такая улыбка не сулила для собеседника ничего хорошего кроме перспективы быть использованными как ресурс в большой игре разведок и контрразведок, которая велась с самых древних времен Терры.

[evil_one]

Линзы визора погасли, и реальность ворвалась в капсулу резким запахом озона и гудением вентиляторов. Мехвоин Хорнер откинул люк, спрыгнул на пол симуляционного зала и с хрустом потянулся, разминая затекшую шею. Две победы из трёх. Счёт был хорош, но неприятный осадок остался. Два раза из трёх его «Мародер» терял ногу. Оба раза бой был выигран, но частота, с которой машина оказывалась покалеченной, казалась какой-то... странной.

В гулком коридоре «Аркады» голоса разносились отлично. Хорнер замедлил шаг, услышав обрывки фразы, доносящиеся из-за угла технической ниши.

- ...турнир на «Чарджерах»? Я просто немного подкрутил коэффициент уязвимости нижних актуаторов. После первого же пробития брони в ногу - бах! И привет. Зрелищно же, народ любит, когда хромой мех добивают.

Хорнер свернул за угол. Два администратора в синих комбинезонах замерли с планшетами в руках. Один, помоложе, с масляным пятном на щеке, ухмылялся. Второй, постарше, смотрел на него с плохо скрываемым восхищением.

- Ловко, - негромко сказал Хорнер, и ухмылка тут же сползла с лица администратора. - А после этого ты просто забыл все вернуть назад? Значит, ноги у меня отваливались не от меткого огня, а от твоего «подкручивания»?

- Слушай, пилот, это стандартная калибровка для...

- Для мошенничества, - оборвал его Хорнер. Он не повышал голоса, но в его спокойствии чувствовалась та же тяжелая уверенность, с которой его «Мародер» держал линию огня. - Наниматель ждёт меня у стойки. Думаю, ему будет интересно узнать, что его потенциальный сотрудник проходил тест на кривом симуляторе. А твоему начальнику и участникам турнира это тоже понравится?

Глаза администратора заметались. Он прекрасно знал, что контракт с вербовщиком из наёмников сулит хорошие комиссионные, а его скандал - гарантированное увольнение.

- Давай решим вопрос... по-хорошему, - процедил он.

Через пять минут Хорнер вышел из «Аркады», держа в руке комстаровске чеки. Сумма неустойки с лихвой покрывала моральный ущерб.

Перелёт на планету Участь Райана выдался муторным. Грузовой дропшип трясло на перегрузках, а отсутствие нормального камбуза означало, что идеальный ужин для взрослого мужчины - это соевая паста с ароматом томата и минеральная вода с привкусом ржавой трубы. Хорнер ковырял ложкой в рационе и мрачнел с каждым глотком.

- Это невозможно есть, - констатировала Тресс, его жена, заглядывая через плечо. - У них там трюм забит грузом, а нормальной еды нет.

Она решительно направилась к камбузу. Через час маленькая кают-компания наполнилась запахом настоящего жареного мяса с травами, которое Тресс умудрилась выменять у бортинженера за флягу чего-то покрепче бортового пойла.

Но настоящий сюрприз ждал Хорнера позже. В грузовом отсеке, куда Тресс ходила для профилактики и тестов меха, витал странный, терпкий дух. Жена колдовала над «Зевсом», подключив шланги к охлаждающему контуру.

- Ты что творишь? - опешил Хорнер.

- Контур всё равно протекал, я его запаяла, - Тресс ловко отерла пот со лба, блестя глазами. - А заодно подумала: зачем добру пропадать? Тут такие температуры... идеальный самогонный аппарат. Называется «Слеза Зевса». На твоём «Мародёре» такой не собрать.

Хорнер с сомнением понюхал мутноватую струю, вытекающую из импровизированного змеевика. Пахло хлебом, металлом и опасностью. Он сделал глоток. По телу разлилось тепло, а в голове слегка помутилось.

- Годится, - прохрипел он, продышавшись. - В самый раз для встречи с новым командиром.

На Участи Райана их встретили с военной прямотой. Местный боевой командир, загорелый молодой мужчина, едва взглянув на прибывших, устроил разнос пилоту «Зевса» - усатому лиранцу, который имел неосторожность непочтительно отозваться о здешних порядках. Фраза «У нас на Лире это делалось иначе» стоила бедняге нескольких суток в зиндане.

- Хорнер, значит, - командир наконец удостоил его взглядом. - Говорят, хорошо стреляешь. Покажешь?

Проверка оказалась странной. Вместо стандартных упражнений на полигоне, командир приказал выгнать старый грузовик, тащивший за собой ржавый прицеп-мишень.

- Огонь по своему усмотрению, - бросил он, запрыгивая в своего «Вархаммера».

Хорнер пожал плечами, влез в кокпит своего «Мародера». Системы ожили, запахло знакомой гарнитурой. Три выстрела. Три попадания. Мишень разнесло в клочья.

- Отлично, теперь я!

Он покосился на командирский мех. «Вархаммер» плавно довернул корпус, и три залпа из PPC прошили то, что осталось от мишени, ложась прямо в центр.

Хорнер усмехнулся про себя, когда выбирался из кабины. Командир уже стоял внизу, сияя самодовольством, словно начищенный орден.

- Неплохо, боец. Как, говоришь, тебя зовут?

- Крэйг Хорнер.

- Благодарю за отличную стрельбу. Но я, все же, точнее буду.

- Безусловно, - Хорнер кивнул, пряча усмешку.

«Распушил хвост и доволен», - подумал он. - «Ладно, пусть тешит самолюбие, главное, чтобы платили вовремя».

Сутки на планете дали Хорнеру главное - время. Его «Мародер», верный, но потрёпанный постоянными сражениями и перелетами, наконец-то встал на ремонт в местном цеху. Техники деловито снимали бронеплиты, оголяя старый, но надёжный каркас. Хорнер расхаживал вокруг, тыча пальцем в чертежи. Пора было исправлять недостатки, выявленные боями. Снять большой лазер, установить три средних и пару охладителей. Вроде мелочь, но это устраняет главный недостаток, постоянный перегрев.

Мелочи, но именно из таких мелочей складывается жизнь наёмника.

Когда последний техник ушел, и в ангаре остался лишь мягкий гул дежурного освещения да запах машинного масла и сварки, Хорнер забрался на стремянку, ведущую к раскрытой груди меха. Из кабины он достал нехитрый трофей - запечатанную канистру. Открутив крышку, он налил мутноватой жидкости в походную кружку.

«Слеза Зевса» обожгла горло, но следом разлилась приятным, расслабляющим теплом. Хорнер сделал ещё глоток, глядя на матово поблескивающий в полутьме остов «Мародера». В ангаре было тихо. Ремонт шёл по плану, скандальный усач сидел в кутузке, командир тешил своё эго, а в конверте лежали чеки. Хорнер довольно прищурился. Жизнь, пропахшая озоном и дешёвым самогоном, определённо налаживалась.

[Basilian]

Почему все мужики такие глупые и слепые? А этот вроде умным казался. Впрочем чего это я сразу о других, а не о себе - наверное наболело...
Родители меня назвали Елизаветой, Лизой. Разумеется все окрестные пацаны дразнили кто лизкой-сосикой, а кто и того похуже. Не помню когда я усвоила первый урок улицы - давать сдачи, может быть в три, может быть и в пять. Но помню что оторвал меня от этого мальчишки мой будущий учитель - ему я обязана многим, больше чем родителям. Он много мне передал и многому научил, не только и не столько драться, сколько быть самой собой и не сдаваться. Я даже сменила свою фамилию на его - когда записалась в рекруты.
Детство моё закончилось очень рано - пошла работать на завод. Тут то и началось моё призвание - оказалось что мне намного проще с машинами, механизмами и вообще техникой. Через пару лет я уже умела не хуже штатных техников разбираться в поломках и проблемах, только силенок на тяжёлые работы не хватало.
В рекруты я честно говоря сбежала - надоело крутить одни и те же выученные к четвертому году работы гайки и прочие соединения, засвербело в жопе, да и с родителями постоянно ругалась. Один учитель меня понимал и поддерживал.
В армии мне поначалу понравилось - порядок, еда и даже какое то личное пространство в виде койки, а потом и женской казармы. Это всё Cынь Чжуй, заводила и сержант - удалось ей собрать как то всех простых служилых девок, от связисток и медсестёр до нас технарок и прочих солдаток. И давай толкать а давайте себе отдельную казарму выбьем? Рядом стоит недострой, и делов то - покрасить, электрику проверить и подключить, да воду. И к мастер-сержанту уже сходила и договорилась...
Хорошее было время, спокойное. Не без боевых тревог, конечно, но всё обходилось. А потом нам не повезло - мы оказались на дороге у рейдовой группы дэвионовцев - круцисские лансеры. Они прошли через нашу часть как горячий нож через масло, мы даже не смогли их толком задержать, даже на час. Помню взрыв, разворотивший ворота ремонтного ангара - а дальше я очнулась уже в их дропшипе, вместе с ещё техниками нашей части. Плен...
Ладно хоть медпомощь оказали по полной, да кормили не совсем дрянью - всё ж военнопленная. Мужиков быстро определили к делу, у кого-то внезапно нашёлся брат свата сестры жены троюродного племянника, или что-то похожее, и его через на торговцев отправили куда то домой. Другой, неплохой спец - просто принял предложение работать, что неудивительно - даже как военнопленному ему полагалось больше денег, чем в части, ну а работать он умел.
А я была никому не интересна, навыки не проверяли особо - то ли не верили, то ли что, в итоге я просто болталась в лагере. Спустя месяца три, когда от всей группы осталось с десяток человек и охране окончательно надоело за нами следить - я сбежала.
Бррр, уже сколько лет прошло, а эту пустыню Кафа я не забуду наверное до конца своей жизни. Географию планеты я неплохо представляла - всё же головид в лагере был, какие то книги, справочники, туристические буклеты, и не спрашивайте откуда там буклеты, да ещё десятилетней давности, были и всё. Моей целью было дойти до вольного космопорта Рехоп, а гражданскую одежду я спёрла ночью с сушилки в одном из первых посёлков, фляжка и рационы были с лагеря - под конец администрации надоело держать повара нас кормить и стали выдавать простые рабочие рационы, одинаковые наверное по всей Галактике. Как дошла - не помню, на зубах и соплях видимо, а помню что в одном из крайних баров как раз гудела группа наемников и я им чем то приглянулась - меня взяли в состав, временно, до Галатеи.
Помогала отремонтировать мехи, возилась с оборудованием, готовила еду. Но на Галатее я осталась, хотя они и звали с собой - уж больно далеко был их следующий контракт. А потом мне снова повезло - меня взяла Конница Калашникова, весьма успешное подразделение, выросшее в роту.
Рота стала для меня всем - семьёй, домом, работой, смыслом. Здесь я первый раз всерьёз влюбилась - в Майка, командира разведлэнса, и это был наверное первый раз, когда я ощущала себя по-настоящему счастливой. Жизнь в отместку сделала очень больно - на Алуле в засаду попали его ребята, и он пошёл их выручать. Он умер мгновенно и даже металл подобрать от его меха я не смогла - в засаде ждал Шрек, бивший в упор, детонация реактора... Спасла работа и ребёнок - Тео, Теодор, но мне привычнее и проще звать Федором.
Через несколько лет боль улеглась за потоком жизни - работа, контракты, перелеты. А пару лет назад прищёл в роту Марк. Я не сразу поняла что он за человек - слишком тихий, явно не потомственный мехвоин, а техник ставший им. Ему выдали Ротный мех - был у нас после одной заварушки Вулкан, та ещё хрень скажу я вам. Но он его вылизал до идеала. На этом и сошлись - так то он тихий,застенчивый, даже нелюдимый.
Что дальше - а дальше снова всё понеслось вскач, мы аккурат продлили наш контракт, а спустя месяц на ближний Кородиц случился налёт дэвионовцев. Мы были ближе всех и естественно нас кинули закрывать проблему. Мы то смогли как то прикрыть, и даже смогли заставить их частично свернуться, как прибыли официальные части, пятая кавалерия мать её за ногу... В итоге все потери, повреждения и затраты у нас, а все трофеи, почёт и уважение им...
Ротный посчитав убытки и расходы, собрал всех и сказал, что роту придётся расформировать, так как милостиво выданного нам покрытия едва едва хватит, чтобы восстановить хоть немного наши оставшиеся мехи. И только тут я поняла, что не видела Марка последние два дня. Выяснилось, что Ротный решил ему отдать трофейный Центурион вместо разбитого ротного Вулкана, но при этом уволить из роты по соглашению сторон - всё равно Центурион пока недвижимость, а транспортировка стоит денег...

[acefalcon]

Дел в Шабе было до черта. Впрочем, у Стэмпа всегда было дел до черта. Нормальный аппарат контрразведки на этой Богом забытой планете ещё предстояло создать, а сейчас он занимался скорее обратным процессом. Готовил небольшой государственный переворот. Насколько "государственный" вообще подходило к попытке отобрать власть над планетой у корпоративных ставленников в пользу ставленника властей центральных.

В предстоящей попытке было много переменных. Но некоторые из них, по расчетам Стэмпа, можно было нивелировать.

Одной из таких переменных был лэнс охраны столичного горно-обогатительного комбината. Четыре баттлмеха, включая штурмовик. Наемники, готовые слушать приказы губернатора -- она ведь тоже из семьи их нанимателей, Мвенье.

По наблюдениям Стэмпа, место дислокации наемников охранялось не то чтобы слишком хорошо. В случае переворота логично было бы попробовать отрезать мехвоинов от своих боевых машин. Таким образом удалось бы избежать смерти, разрушений и неплохо подзаработать на трофеях.

Почти в любой другой спецслужбе не задумываясь бы перестреляли и охрану, и мехвоинов. Но Стэмп в прошлой жизни был офицером конкордатской Констабулярии. Больших чистоплюев в этом темном бизнесе ещё надо поискать. К тому же, объективно говоря, боевик из Гарри был так себе... Как пехотный офицер он тянул максимум на регуляра, а диверсионную подготовку даже в училище не проходил. Ну и пехота под его командованием на операторов спецподразделений не походила даже когда фотографировалась в грозных позах.

За время работы в Шабе он неплохо познакомился с безопасниками АДМ. Многие прилетели на Участь Райана с Мехдура. Многие были отморозками и мерзавцами, не гнушавшимися ничем. Но были и те, с кем можно было попробовать договориться.

-- Смотри, Гарри, ну какие гарантии, что Эспинозы не пришлют после вашего дельца сюда карательный отряд с приказом развесить всех причастных в Шабе на фонарных столбах? -- задавал резонный вопрос лидер секции Томпсон. Мужик он был для АДМовского охранника на редкость честный и здравомыслящий, да еще и с внятным моральным компасом.
-- Барон у Директората в фаворе, в отличие от Мвенье. Ты пойми, что ему для того и дали феод здесь, чтобы прижать вольницу. Мвенье волнуют только интересы Мвенье. Барон не святой, но он не с серебряной ложкой во рту родился. Он тоже понимает, что невозможно людей постоянно выжимать досуха. Люди не овцы, могут взбунтоваться. Виктор, ты с рабочими ГОКа и с шахтерами видимо последнее время только через прицел винтовки общался. Они недовольны, и их гораздо больше, чем вы можете перемолоть в кровавую кашу. Да и какого черта вообще воевать с теми, кого ты должен охранять?

Тяжелый, сложный, обстоятельный разговор длился целый вечер. В итоге Томпсон озвучил условия, на которых поможет в аресте наемников. Помимо очевидных -- безопасность для семьи, денежная премия, повышение -- было и другое важное. Не заставлять его стрелять в сослуживцев и вообще по возможности обойтись без крови. Стэмп не возражал.

Телодвижения Стэмпа вокруг АДМ начали привлекать разных... личностей. Одним из них оказался некий Мурат Эренбург. Он представлял в Шабе интересы дома Галласов... но еще больше -- интересы своих собственных карманов. Стэмп подозревал, что именно мистер Эренбург контролирует потоки товаров на черном рынке планеты.

Мистер Эренбург догадывался о том, что на планете готовится смена власти. И его волновало, не пострадают ли интересы его... предприятий.

-- Сотрудничающих с нами вознаградим. Идущих против нас -- уничтожим. Будем поддерживать разумный порядок. В беспределе мы не заинтересованы -- ни со своей стороны, ни с чьей-либо еще.
-- Резонно.

Мистер Эренбург многословно заверил Стэмпа, что его наниматель может быть уверен в дружественном нейтралитете со стороны тех, чьи интересы представляет сам контрабандист. Стэмп вежливо кивнул. Знакомство с главным воротилой местного преступного мира было не лишним.

Другое лицо привлекло внимание Стэмпа почти случайно. Точнее вначале бросилась в глаза нехарактерная для Участи Райана внешность женщины примерно одних с ним лет. Дома средиземноморскими чертами никого не удивишь, более того -- средиземноморский тип в Конкордате считается более красивым по сравнению с англосаксонским. А потом сразу же сработала профессиональная память, которой помогли кое-какие привезенные с Тауруса документы.

Наташа Лопез, 31 год. На территории Таурианского Конкордата находится в розыске, основание -- ордер за подписью начальника Дипломатического корпуса ТМР контролёра Видаль. Награда за голову -- 250 тысяч буллов. Место службы -- МИМ, последнее воинское звание -- команд-сержант. Специальность -- политические убийства и диверсии.

Стэмп бросил всё и начал проверять, на кого может охотиться проклятая канопианка. Выводы были интересные. МИМ не отправило ее на второразрядную планету Директората кого-нибудь устранить. Она здесь просто собирала информацию, нещадно палясь в процессе. Что ж, Магистрат -- не особо богатое государство даже по сравнению с Конкордатом, что есть, тем и пользуются.

В любом случае, потенциально враждебный агент другой разведки в Шабе, тем более с таким набором навыков, был очень некстати. Стэмп начал разрабатывать новый план...

[Маленький Скорпион]

acefalcon, +1 эдж до общего 4 (из 5)

[acefalcon]

NSFW, 18+

[Маленький Скорпион]

acefalcon, +1 эдж до общего 5 (из 5)

[Basilian]

Да не сплю я, Лиза, не сплю! Просто слишком много всего произошло за последнее время, особенно за последние две недели, и Участь Райана, и Бергтатт, и конечно Кородиц, где мне вначале повезло, а потом...
Потом - я пока не знаю, но я хотя бы не один, есть мех и у нас есть работа. Да Лиза, я считаю, что мне просто повезло - я не очень хорошо стреляю, мало у меня боевой практики, зато хорошо умею настроить оборудование и сенсоры. Собственно, благодаря этому я и подловил Центуриона на безопасной для себя дистанции, а дальше было простое везение - очередным удачным попаданием я выбил ему сенсоры. Да-да, те самые, которые потом чуть не неделю чинил, и если бы не Лиза с её заначкой - продал бы, скорее всего занедорого, и остался безлошадный искать удачи...
Правда вот зачем Лизе всё это - я до поры до времени понятия не имел. Ведь мы пересекались в основном по технарской части - я своего приписного Вулкана обхаживал сам, конечно с помощью команды наших техников, особенно когда речь шла о крупных работах. Да и разговоры были либо по делу и работе, либо про интересное - и часто речь шла про электронику, снаряжение и оружие, и про различные утерянные технологии и производства. От нерабочих двойных теплорассеивателей и мертвых импульсных лазеров до вполне рабочих гауссовок и LB-X, к которым просто не было больше боеприпасов. От опреснителей и гидропоники до реакторов малых мощностей вкупе с XL для мехов, VTOL и прочего. Мне нравилось обсуждать с ней наши знания, ведь как выяснилось повидали мы оба в дальних углах складов хранения очень и очень немало интересного, а временами даже и частично рабочего. Нравилось спорить, мечтать и фантазировать, а что бы мы сделали, если бы... А ещё мне нравилось отвечать на бесконечные почему её сына - он рос без отца, погибшего от танковой засады, и тянулся ко всем, у кого хватало на него хоть немного времени. Но я никогда не рассматривал ни её, ни других женщин-сослуживиц как обьекты интереса или внимания - для меня они всегда были частью иной, другой общности, и я старался не смешивать разные миры. И я не знал ещё, что ротный распустил фактически роту, я вначале думал, что её послал он помогать мне с ремонтом, и загруженный работой пропустил новости мимо ушей в первый вечер, когда мы остались вдвоём около меха, не считая ребёнка.
Мне понадобился весь следующий день осознать произошедшее и начать думать что делать дальше. С одной стороны - мех вот он, в списках трофеев роты упомянут, права на мех официально ротным мне переданы. А с другой - рота уже распущена, не только де факто, но и де юре, и даже с Кородица отбыть успела, на Вестерхэнд. Из денег и снаряжения - только то, что в карманах, в мехе, на мехе и около меха. То бишь остатки боезапаса, инструменты, кое-какие расходники, немного одежды и еды, и на этом - всё. И единственный советчик - Лиза.
Это была её идея - раз на легальный рынок мы попасть не можем, может быть получится выйти на теневой рынок, благо на Кородице нас знали и люди были благодарны за то, что рота смогла сделать. У неё действительно получилось выйти на нужных людей и договориться, чтобы нас подбросили на Бергтат. Не бесплатно конечно - пришлось немало поработать и помочь м ремонтом и обслуживанием дропшипа, старенького видавшего виды Данаиса. Работа есть работа, благо расходники и запчасти были, и нам с Лизой удалось привести в порядок многое, за что шкипер, судя по всему замолвил за нас словечко кому нужно на Бергтате. Даже среди таких персонажей попадаются хорошие люди.

[acefalcon]

Наташа успокоилась. Более того, ее наметанный глаз канопианской диверсантки сразу же зацепился за несколько слабых мест в разработанном Стэмпом плане. Некоторые из них можно было устранить просто изменением диспозиции. Кое-что менял сам факт наличия в составе отряда элитного снайпера.

Час X, поздняя ночь 11 июня. Горно-обогатительный комбинат АДМ. Томпсон, как и договаривались, провел файртим баронской пехоты в расположение наемных мехвоинов. Только вот один из них, Фавье, ошивался без дела вблизи стоянки своего "Вулкана". Стэмп и Лопез наблюдали за ним, Гарри -- в бинокль, Наташа -- сквозь прицел своей федовской "Ланселот Марк 2". Рядом еще и один из техников АДМ болтался.

-- Дистанция 420, ветер 3 м/с.
-- Могу попробовать просто их ранить.
-- Бей по силуэту, начиная с мехвоина. Не рискуем.

Наташе понадобилось три выстрела, чтобы нейтрализовать обоих. Первую пулю, попавшую в техника, остановил бронежилет. Мехвоину едва не оторвало ногу, но кровь остановили.

На захват наемников и их мехов понадобилось минут 15. Казалось, все шло по плану. Пока не последовал краткий и очень эмоциональный доклад лэнс-сержанта Санчеса, которого Стэмп с оставшимися 5 файртимами пехоты отправил на захват губернаторской резиденции.

Разумеется, даже самый тщательно рассчитанный план не выдерживает столкновения с противником. Особенно если занервничавший противник в последний момент перевел из Мусумбы для своей охраны еще один пехотный взвод. Гарри это прохлопал -- да и не мог он одновременно следить за всеми потенциальными целями в столице, даже с помощью своей агентуры. В результате 25 баронских бойцов, которые должны были тепленькими вытащить губернатора из ее уютной постельки, напоролись на 40 корпоративных пехотинцев.

Несмотря на то, что Санчеса поддерживал огнем "Слейпнир", тяжелый БТР с парой средних лазеров и пулеметов, это не сильно помогло. Взвод баронской пехоты понес около двух третей санитарных потерь, оставшись через несколько минут ожесточенной перестрелки с 8 боеспособными пехотинцами против трех десятков, да еще и засевших в здании.

Водитель второго гарнизонного "Слейпнира" гнал как проклятый, но все равно не мог мгновенно преодолеть расстояние между ГОКом и штаб-квартирой губернатора. Стэмп договаривался по радио с бароном о посылке пары мехов подкрепления. "Шэдоу Хоки" должны были прибыть на место боя немногим позже него самого. Лопез, услышав о соотношении сил, только выругалась.

Субалтерн Стэмп не был тактическим гением. Он вообще командовал войсками... ну да, на уровне офицера-резервиста, которым он и был дома, в Констабулярии. Но вести переговоры с вооруженными людьми умел лучше.

-- Хватит бессмысленно проливать свою и чужую кровь. Наемники уже взяты под арест, гарнизон нас поддержал, -- вещал он сквозь громкоговоритель на броне "Слейпнира". Это было правдой только на 2/3, но губернатор могла об этом и не знать. -- Сложите оружие, мы вас спокойно арестуем. Мы вообще не собирались проливать ничью кровь, это обычная полицейская акция.

Вранье. Это был государственный переворот.

Прибежали два "Шэдоу Хока". С таким аргументом ни губернатор, ни ее личная охрана спорить не смогли.

Взвод Санчеса потерял восемь бойцов убитыми, еще девять были ранены, из них трое тяжело. Сам лэнс-сержант выжил, хотя и ему требовалась медицинская помощь.

-- Стэмп, у нас проблема. -- ожила рация.

Пехотный батальон. Наиболее лояльная Мехдуру часть планетарного гарнизона. Танкисты без разговоров поддержали барона, летчики дали себя уговорить. А вот пехотный командир, который барона терпеть не мог, решил сопротивляться. Уговорить его по-хорошему не удалось. Вспомнили про то, что Стэмп завербовал снайпера.

-- Должна справиться, -- пожала плечами Наташа. -- Если я правильно помню наши с тобой расчеты, вокруг казарм есть несколько подходящих стрелковых позиций.

Диверсантка самую каплю покраснела -- до того, как пересмотреть план операции на съемной квартире у Гарри, они отвлеклись. Два раза. Им понравилось.

"Слейпнир" снова заревел своим мультитопливным дизелем.

На месте все были еще в большем напряжении нервов, чем вокруг губернаторской резиденции. У не пожелавших поддержать переворот пехотинцев была какая-никакая бронетехника. Не то, чтобы она могла доставить серьезные проблемы дружине барона, но экономический ущерб...

Наташа и Гарри снова заняли позицию. Снова замер дистанции, ветра, оценка цели.

Первая пуля сорвала с субалтерна Вайриму скальп. Больно, много крови, но абсолютно не смертельно. Вторая -- задела живот по касательной, оставив только болезненный синяк после удара о бронежилет. Пехотный командир спрятался.

От снайпера казарма защитила. От протонников "Мародера" -- нет. Из 600 человек личного состава пехотного батальона около пятидесяти погибли от его огня, еще около сотни воспользовались предложением улететь на Мехдур. Остальных надо было бы по-хорошему проверить. Гарри очень сильно жалел, что на Участи Райана нет установок для клонирования контрразведчиков.

Он отправил единственный не понесший потерь файртим взять под охрану административное здание АДМ, чтобы с утра заняться корпоративными документами. А сам вместе с Лопез вернулся в губернаторскую резиденцию -- следить за тем, чтобы ей, служащим и документам не нанесли еще больший урон.

-- Гарри! Почему не предупредил, гад?! -- во всю мощь заорала на него темнокожая грудастая особа в брючном костюме, наспех одетом на голое тело.

Алика Ньяму, его информатор в окружении уже бывшей губернаторши Мвенье. Сообразительная, но не особо успешная карьеристка, которая помогала ему в ожидании возможных милостей от новой власти.

-- Потому что планирование специальных операций проводится в секретности, Алика. Зато после пяти минут страха ты теперь можешь рассчитывать на мою поддержку. Как догадываешься, я не последний человек в новой администрации, -- улыбнулся Стэмп.

Он старательно не пялился на сиськи чиновницы. Выяснять, насколько ревнива его любовница/подчиненная/двойной агент/канопианская террористка с наградой за голову в три его годовых зарплаты, совершенно не хотелось.

Впрочем, за помогавших ему людей Стэмп замолвил слово сразу же, как увидел барона. Томпсона попросил назначить начальником охраны ГОКа, а Ньяму -- устроить вкусное повышение. Барон не возражал. Лояльность вознаграждается лояльностью.