Sam08 » 30 июл 2016, 04:35
Зарядная станция
Орбита Поулсбо
Лиранский Альянс
13 февраля 3081 года
— Вы когда-нибудь слышали о пирате по имени Джеймс? — спросил старик.
— Джеймс Рыжий и его легендарный мех «Феникс»! — воскликнула девица. — Конечно! Он — легенда минувших столетий. Джеймс был выдающимся пиратом, который завершил карьеру знаменитым рейдом на Шон Хоа.
— Конечно, — подтвердил мужчина. — Одноглазый Джеймс считается одним из первых и самых могущественных атаманов. Я слышал истории о нем далеко отсюда, у тавров, задолго до того, как стал пиратствовать в этих краях. Он исчез, возвращаясь из рейда, так ведь?
— Так рассказывают. — Старик с печальным выражением лица на миг запнулся с уважением глядя на пиратов. — Пробираясь домой после очередного рейда он пропал. Его джампшип, отяжелевший после ограбления одной из лиранских планет, не вышел из гиперпрыжка.
— Мне не нравится этот разговор, — неожиданно заявил третий. — В какое глупое приключение ты собираешься нас втравить? Джампшип с сокровищами пропал... ты на самом деле собираешься найти этот груз? — Он с негодованием посмотрел на своих приятелей пиратов. — Мы все слышали разговоры о потерянных сокровищах, но не во власти смертных наложить на них свои руки. Ты станешь искать сокровища там? — В ярости повернувшись он указал на темное испещрённое искорками звезд пространство на экране за спиной. Оно было бескрайним, хотя неподалеку возвышались конструкции зарядной станции.
Старик пожал плечами:
— Джампшипы всегда выходят из гиперпрыжка и постепенно умирают, дрейфуя к звезде, пока не разбиваются, войдя в поле притяжения планеты или не сгорают в пламени солнца. Но даже при таких раскладах есть шанс, что экипаж спасся, высадившись на какой-нибудь планете или кораблик болтается где-нибудь в системе.
— Даже если и так, пытаться найти потерянные сокровища — дьявольский соблазн. — Глаза третьего горели сверхъестественным страхом, когда он высказывал свои возражения. — Никому этого не удавалось, а погибли многие. Что попало к Великому Повелителю Дагону, останется у него навсегда! — Пиратский атаман замолчал, приложив запястье ко лбу, в поклоне перед богом Пустоты.
— Такова, может быть, твоя вера, — равнодушно ответил на это старик. — Но, отправляясь в это путешествие, я все подготовил для того, чтобы мне повезло. Мои люди — непревзойденные собиратели информации. Если где-нибудь когда-нибудь появлялось хоть малейшее упоминание об интересующем меня вопросе, то они непременно его найдут. — Он махнул рукой в сторону молодых людей и девушек, сидевших неподалеку. — Для того чтобы помочь им, я пригласил вас...
— Но скажи, — вмешался третий, — как ты собираешься использовать нас, если не знаешь, где искать?.. не дурите с этим стариком! Пока мы тут сидим, он заколдовывает нас, чтобы, соблазнив сокровищами, скормить богам Пустоты.
— Он не отправился бы в экспедицию через Поулсбо, чтобы преследовать духов или попасть им в руки. — Девица, покинув свое место, подошла к старику. Гибкие пальцы ее левой руки ласкали острый, как бритва, клинок кинжала, в то время как правая рука сжимала рукоять. — Что привело тебя сюда, старик? Карта?
Старик не отступил. Он даже не взглянул на стальной клинок девицы.
— Карта? Скорее мои познания в истории, и сведения, собранные во время бессчетных бессонных ночей.
— Карту. — Девица протянула руку к колдуну, держа кинжал менее угрожающе. Мужчина не вмешивался, зная, что женщине-пирату нет равных в таких вопросах.
— Боюсь, что карта попросту не существует, — печально ответил старик. — Но даже если она и существовала, то была бы выгравирована на своде внутри моего черепа. Долгими ночами я изучал древние документы, и теперь каждая деталь отпечаталась в моей памяти. — Старик вежливо посмотрел на женщину, легонько постучав по глянцевому куполу своей лысой головы.
— Очень вы, ниопсийцы, умные! Если ты говоришь правду, нам придется сотрудничать с тобой. — Третий мельком взглянула на мужчину. — Но почему мы должны верить твоим догадкам? Каким образом ты определил местоположение сокровищ?
— Из рассказов очевидцев, — ответил старик. — Слова уцелевших членов команды сохранились в древних архивах. Ведь если пропадает джампшип, не обязательно пропадают все, кто был на борту. Несколько человек из команды Джеймса отбились пытались скрыться с помощью контрабандистов. Их схватили лиранцы, гнавшиеся за пиратами.
— Без сомнения, их схватили, чтобы замучить и повесить в назидание остальным пиратам. — Резкость девицы, казалось исходившая из самой глубины ее сердца, очевидно, была необходима, чтобы все выглядело так, словно старик соглашается сотрудничать благодаря ее нажиму.
— Да... Теперь понятно, почему их рассказам можно верить? — беспечно кивнул ей старик. — Удивительно, но все свидетели сошлись на одной поразительной детали.
— Я помню, — проговорил третий. — Меч Дагона.
— В самом деле, — подтвердил старик, кивнув. — Пираты рассказали, что джампшип должен был прыгать курсом на это созвездие.
— Святые угодники! Я тоже слышал такую историю, но не очень-то верил в нее. — Мужчина посмотрел на своих спутников. — Под пытками люди... склонны к сильному преувеличению.
— Сам бог поглотил корабль, разве вы не понимаете? — третий словно предчувствовал беду. — Вот почему говорят, что сокровища прокляты!
Старик снова заговорил:
— Легенды гласят, что Джеймс Рыжий во время рейда на Шон Хоа помимо складов "СтарКорпс Индастриз" ограбил храм Дагона, вот вам и хороший повод для мести богов. Но у меня есть другое объяснение. — Старик поднял руку, нащупывая что-то скрытое под одеждой у себя на груди. — Вы видели такую эмблему?
Пальцы пиратов сжались на рукоятках мечей и кинжалов, когда ниопсиец запустил руку в вырез своих свободных одежд. Но он достал не оружие, а крошечный предметик, висевший на шнурке у него на шее. Это был круглый металлический медальон по весу не больше кронера. Сняв шнурок с шеи, старик протянул безделушку пиратским атаманам.
На медальоне был изображен воин, закрывший сумкой пах и положивший винтовку на плечо. При ближайшем рассмотрении создавалось впечатление, что это огромная статуя. Она стояла на пьедестале. Корабли под парусами и часть замка или волнореза были выгравированы у его ног, одетых в ботинки.
— Я не знаю языка этой надписи, — заметила девица.
— А я — каменного колосса, если такой и правда существует, — прибавил мужчина. — Никогда не видел и не слышал о такой огромной статуе в этой части пространства. Что на обратной стороне? — Схватив безделушку, он перевернул ее, обнаружив блестящую пустую поверхность.
Старик, по-прежнему улыбаясь, темными пальцами развязал ремешок.
— Возьмите этот медальон, капитан. Он — твоя добыча. Это — эмблема Республиканской гвардии — древней Республики Окраинных миров, — объяснил старик. — Лишь немногие в наше время знают о ней. Триста лет назад она процветала где-то в этих краях. Гордое было государство.
— Ах да, — сказал третий. — Древняя Республика Окраинных миров, чей правитель захватил власть в не менее древней Звездной Лиге. — Пиратский атаман глубокомысленно кивнул. — Еще одна легенда наших времен.
Старик внимательно посмотрел на него:
— Но тогда вы знаете, где располагались ее миры?
Третий подозрительно взглянул на старика:
— Где-то за Шон Хоа и Альтастаном, а кого это волнует? Наши сказания гласят, что они погрузились в Пустоту.
— Да, в самом деле, — улыбнулся старик. — В Республике Окраинных миров народ наслаждался всеми выгодами, какие приносил торговый и военный флот; наслаждался богатствами и превосходством над теми, кого ныне называют великими домами, — он указал на медальон. — Изображение на этом знаке намекает на богатства обитателей Республики Окраинных миров и их инженерные возможности, так же как на их честолюбивые устремления. Старые архивы сходятся на том, что незадолго до гибели республики ее мудрецы сделали множество интересных открытий... Увы, — старик вытянул руки, на этот раз пустые. — Ревнивый бог отомстил и им. Или, что более вероятно, правителю республики недоставало настоящего, первородного искусства, которое сдержало бы те силы, что он спустил с привязи. Тем не менее однажды возмездие похоронило Республику Окраинных миров, затопило и задушило ее. Все исчезло, все города и производства, крепости и храмы… Архивы упоминают несколько миров где располагалась Республиканская гвардия, но координаты систем были утрачены. Найденные мной старые карты не дали ни малейшего следа этих миров. Отгремевшие войны стерли многие другие миры...
Старик замолчал. Его слушатели тоже молчали, без сомнения испытывая благоговейный страх.
— Так вот, я сумел обнаружить вероятное местоположение планеты, которую капитан использовал в качестве базы. Я имею в виду конечную точку маршрута капитана Джеймса во время бегства из Шон Хоа. Без сомнений, и из того рокового рейда он возвращался на свою базу. И я полагаю, что при выходе из этой системы его джампшип потерпел крушение.
— Вы хотите сказать, что кораблекрушение Джеймса случилось где-то по вектору на созвездие Меча Дагона и сокровище находится в одной из систем... — девица сжала медальон, — ... на просторах исчезнувшей страны?
Старик не ответил, лишь широко улыбнулся.
— Давайте посмотрим, правильно ли я вас поняла, — девица, чей кинжал сейчас покоился в ножнах, вызывающе подалась вперед. — Вы надеетесь найти сокровище, местоположение которого никто не знает, для этого нужно сначала найти систему, чье местоположение тоже никто не знает.
— Да. Место, где встречаются две легенды. — Старик сидел перед ними, широко улыбаясь. — И я нашел координаты двух систем...
Мощный взрыв потряс помещение. Завыла аварийная сирена, освещение погасло и тускло засветилось красным аварийным светом. Воздух со свистом уходил в пространство космоса.
- Координаты, старик! Скажи координаты! - мужчина тряс все еще улыбающееся тело из груди которого торчал кусок какой-то трубы.
- Брось его! Он проклят Дагоном! Уходим! Он покарал его за кощунство!
- Боюсь, что это кто-то хуже Дагона... Проклятье, это регулусцы! Спасаемся...