дропшип «Циклон»
Порт-Карлос, сектор «дельта»
Сан-Карлос, Периферия
15 апреля 3066 года План был простой: перебраться на борт в районе четвёртой палубы через один из «вспомогательных грузовых люков», тех, которые превращаются в орудийные порты по установке на «Данаис» батарей лазеров и ракет. Фред ручался, что сможет открыть люк снаружи, и ведь смог. Потом – командир с двумя парнями идёт наверх и захватывает мостик, Фред и Коротыш спускаются вниз и берут под контроль машинное отделение. Командир прикинул в уме возможное расположение противо-абордажных групп и угадал: им удалось миновать ангарную палубу и выйти к центральным лифтам, не встретившись ни с одной.
Трое – вверх, двое – вниз! грохот сапог по рифлёному железу трапов разносится далеко, но это уже не имеет значения.
* * *
Когда выставленный у стартового колодца патруль сообщил о перестрелке с диверсантами, явно – пытающимися пробраться на борт, и Бренда Хауг врубила сигнал тревоги, на борту «Циклона» воцарилась если и не паника, то что-то очень близкое к ней. Ремонтные работы в это время шли полным ходом: техники под началом Грега Уэстаби только что закончили менять броню на боковых секциях торса «флэшмена» Йеванде и собрались заняться «линксом» Рона Балларда, а тут – такое! Экипаж немедля занял оборону, Бренда – на мостике, трое её подружек-подчинённых – в машинном. Там им было, чем встретить неприятеля, три боевых дробовика в тесноте коридоров – это реально страшно; страшней только риск повредить корабельную машинерию, но тут уж ничего не попишешь. На второй и третьей палубах наёмники поспешно хватали оружие и облачались, кто во что горазд. На второй за старшего оказался Николай Лейнстер, на третьей – док де Соммервиль. Оборона палубы номер пять – ремзона и ангар бэттлмехов – легла на Грега Уэстаби, Жиля Хобарта, Нэнси Маранго и Алису Кэмпбелл, туда же устремились обе огневые команды таурианских коммандос – ещё полдюжины человек. Будь целью налётчиков захват и угон бэттлмехов, это имело бы смысл, но сейчас оказалось ошибкой.
Четвёрку наименее боеспособных женщин из техкоманды – Клементину Уэстаби, Абени Фарай, Табиту Иноуэ и Тину Дево – отправили наверх, на мостик. Все были при оружии, чай, время военное и обстановка неспокойна: по автомату да два рожка, чем чорт не шутит... Сегодняшняя шутка нечистого и заключалась в том, что этим четверым женщинам пришлось принять бой. Бронёй из них не озаботился никто – вот ещё, лишнюю тяжесть на себе таскать! Работать мешает, снимать-надевать – тоже неохота, а каждый раз таскать из каюты в ремзону и обратно – подавно, лень.
Лифт быстро поднял их на первую палубу, все четверо выскочили из распахивающихся дверей. И оказались нос к носу с тремя вооружёнными мужиками вида самого, что ни на есть, бандитского.
– Стоять, суки! – главарь угрожающе вскинул автомат. – Оружие на пол, и на колени, живо! Я кому...
Истошный визг Абени заглушил его последние слова. Напуганная девушка бросилась к трапу, но стоявшая рядом Клементина оказалась храбрее – и поспешно потянула с плеча автомат. Главарь среагировал первым – нажал на спуск, и следом открыли огонь его бойцы. Их автоматы загавкали коротко и зло, две очереди сошлись на Клементине, отбросив её к стене бесформенным окровавленным кулем. Пришедшие в себя Тина Дево и Табита Иноуэ открыли ответный огонь. Ни та, ни другая не была хорошим стрелком, по правде говоря, обе едва умели обращаться с автоматами, но стрельба почти в упор в тесном помещении оставляет мало возможностей промахнуться. Главарь и один из бойцов упали, уцелевший бандит пустился, было, наутёк, но пули настигли и его.
* * *
Нэнси Маранго отодвинула в сторону потолочную панель и осторожно, стараясь не шуметь, сползла на переплетение труб под потолком. Некоторые были обжигающе горячими, это чувствовалось сквозь плотную ткань комбеза, но приходилось терпеть. Девушка затаила дыхание, вслушиваясь в звуки шагов и голосов бродящих по коридору пиратов. Вот они разделились, один остался на месте, второй пошёл вперёд, скрылся за поворотом. Пора!
Босые ноги бесшумно коснулись палубы. Пират стоял к ней спиной, и Нэнси поспешила вжаться в стену, пока он не обернулся. Кажется, не заметил... молниеносный бросок и хлопок ладонями по ушам! Невысокий, но крепко сбитый пират начал, было, поворачивать голову, и удар пошёл вскользь, оглушил, но не лишил сознания. Не беда! Новый удар пришёлся ему в живот, вышиб воздух из лёгких; прежде, чем тот успел что-то сделать или сообразить, Нэнси сбила пирата с ног и обрушила финальный удар ему на грудь. Хрустнули рёбра, пират судорожно дёрнулся и затих.
«Один есть!» Нэнси облизнула губы. Учитель был бы ею доволен. А может быть, и нет... сам-то он наверняка пробил бы ублюдку череп первым же ударом. Ну да ладно, так тоже хорошо...
* * *
Фред нервничал. Прорваться в машинное не удалось: три чортовы стервы с дробовиками крепко держали оборону, не выкуришь. Жаль, нет ни газа, ни дымовух – только полдюжины обычных гранат, швыряться которыми в машинном отделении дропшипа не хотелось. И тесные замкнутые помещения, что само по себе неприятно, и повредишь, чего доброго, какую-нибудь Блейком трахнутую хрень, без которой дропшип не взлетит. Что тогда? Но чем дальше, тем больше он понимал, что без гранат, похоже, не обойтись. Так что – рискнуть самому или спросить командира? Но командир на вызовы не отвечал, и это заставляло нервничать ещё больше.
– Пройдись по коридору, – сказал он Коротышу. – Жопой чую, нас попытаются обойти поверху. Там есть проходы, так что сходи, погляди.
– Проходы-хреноды... – пробурчал Коротыш, отойдя на несколько шагов. – Я те ебу, где тут проходы? Ты у нас морпех, не я...
– Хорош гундеть! – прикрикнул Фред. – Просто гляди по сторонам и вверх! Чё, бля, сложного?!
Коротыш скрылся за поворотом, и Фред зло сплюнул на палубу. Вытащил из кармана пачку сигарет, ещё раз сплюнул, убрал. Хотелось курить, но чутьё нашёптывало: не расслабляйся, опасность рядом. Рядом, её мать!
Шум и возня за углом. Звуки ударов, падающего тела, хрип. На ходу сдёргивая с плеча автомат, Фред бросился туда, уже понимая, что опоздал. Успел только рефлекторно нажать на спуск, когда человек в сером комбезе, только что расправившийся с Коротышом, кинулся на него. Пули ушли мимо, загрохотали, рикошетя от стен. Фред отпрянул назад, уворачиваясь от атаки, выстрелил снова. Его противник – босая девка с длинными чёрными волосами – оказалась на диво быстра и проворна, хрен попадёшь. Бывший морпех не был тормозом, но девка быстро сокращала дистанцию. Едва не заехала ему пяткой в живот, разминулась на какие-то сантиметры. Фред оценил быстроту и силу удара: броник – броником, но влетело бы хорошо. Пятиться уже некуда, девка рядом, и в рукопашке она серьёзный противник. Фред неплохо владел армейским рукопашным боем, а тут что-то другое, какое-нибудь злоебучее кун-фу – говорят, там есть мастера, умеющие парой ударов вышибить из человека дух, переломать кости или отбить внутренности. И сейчас он нарвался как раз на такую.
Автомат в руках Фреда гавкнул короткой, в три выстрела, очередью, пули ударили девку в грудь, но уже не остановили. Фред попытался поставить блок и отбить, сам не понял, как его рука оказалась в захвате, заломлена куда-то назад. Услышал хруст собственных костей, будто со стороны. Пропустил удар куда-то в бок, где броник не прикрывает, и ещё один – сверху, ломающий ключицу. Вкус крови во рту, в ушах непрекращающийся звон, перед глазами всё плывёт, и палуба уходит из-под ног.
* * *
Вкус крови во рту. У неё есть минута, две, или несколько десятков секунд, которые дух ещё способен пересиливать раненую плоть – не больше. Удар «тай-чи», ломающий рёбра – в открывшийся на мгновение бок, где нет пластины бронежилета, лишь ткань одежды и тело под ней. «Крюк богомола», захват и выворот руки, хрустят ломаемые кости, отломки прорывают кожу и натягивают ткань рукава, быстро пропитывающуюся кровью у локтя. Удар «тан-туй», сбивающий с ног. Перед глазами разгорающееся мельтешение, поле зрения опасно сужается, значит, ей осталось недолго. Как и ему, врагу, которого надо добить, и она вкладывает все силы в этот финальный удар. Ломая бандиту рёбра, разрывая их отломками, давя и сминая лёгкие. Фонтанчик крови выплёскивается изо рта бандита, глухой хрип... всё.
Нэнси Маранго сползает без чувств на палубу рядом с телом убитого врага.