* * *
Контрольная зала ГИГ была образчиком недооцененной элегантности. Пятнадцатиметровое в диаметре пространство увенчивал куполообразный потолок. Залу окольцовывали пульты управления и компьютерное оборудование. Перед каждым пультом стоял стул коричневой кожи ручной работы, и каждый занят техником в слепящих белых одеяниях. Пол был из черного гранита, отполированный до блеска. Глянув вниз, Такер увидал в нем собственное отражение.
Все равно, что черное зеркало.
В центре залы стоял ГИГ сердечник, стебель, проходивший через купол потолка и открывавшийся пятидесяти метровым цветком на рабочем конце гиперимпульсного генератора. Антенна, что прорвет дыру в пространстве-времени и передаст сообщение, что тут же будет принять станцией, обращающейся вокруг другой звезды. Под полом крылся отдельный ядерный реактор, поставлявший потребную непредставимую мощь.
Но ничего этого бы не было возможно без сердечника. Кроющийся внутри стального цилиндра он представлял собой лабиринт ветвящихся проводов, связывающий германиевые процессоры с изолированными магнитными катушками. Наиболее сложный и трудоемкий образец технологий во всем населенном человечеством космосе.
Как и все остальное в комнате, он тоже был абсолютно новым.
Пересекая черный пол, Такер направился к сердечнику. На нем были перчатки, предотвращавшие статический разряд, могущий повредить сложные цепи. Какое-то время он обдумывал, не стянуть ли ему перчатки, но люди Буля следили за каждым его жестом, так что, потянувшись, он коснулся металлической поверхности рукой. Он помнил, каково было касаться сердечника на Вьятте, словно касаешься бьющегося сердца межзвездной цивилизации. Но сейчас и сегодня он ничего подобного не ощущал.
Просто холодный металл.
Испустив долгий вздох, Такер развернулся. В шести метрах от сердечника, на возвышении, стояло кресло.
И словно идущий на казнь, он прошел к креслу и сел.
Подняв руку, он потер шею. Для наблюдавших за ним все будет походить на попытку снять напряжение, но на самом деле он касался кончиков маленького кусочка металла, спрятанного в высоком воротнике.
В этот раз ему потребуется все силы, что он только может почерпнуть, откуда бы ни было.
Маленькое украшение было эмблемой странствующего рыцаря, отданной ему Алексой Холт на Вьятте в качестве прощального дара, перед тем как Патриция с КомГвардией уволокли его. Он всегда рассматривал его как обещание, что ни Алекса, ни республика его не забыли.
Прошло четыре года, и исполнения данного обещания было не видно, но Такер тем не менее не расставался с маленьким кусочком серебра и воплощаемой им надеждой. Глупо было надеяться, что Республика придет за ним.
Но иногда даже и глупая надежда может быть лучше никакой.
- Начинаем последовательность запуска, - произнес кто-то.
Такер глянул на главный контрольный пульт, смотря, как оживает ГИГ.
- Восьмьдесят два процента, - сказала адепт за резервным пультом. Как там ее звали? Вартон? Она нахмурилась, - Флуктуации в основной гиперпространственой катушке. Расхождение три процента. Четыре. Шесть.
Немножко высоковато, но Такер пока не беспокоился. Этот сердечник был чист от вируса, заразившего остальную сеть. Именно поэтому у него, наконец, вышли все идеи. Даже если он и совершит что-нибудь отчаянное в последнем акте саботажа, это будет неважно. Они просто убьют его, и попробуют вновь. Так или иначе, полярная сеть заработает.
Невзирая на все усилия Такера, техники Буля наткнулись на план, что однозначно победит упрямый вирус, что, как все знали, и порождал отключение. Вместо того, чтобы чинить сеть, они ее перестроят. Да, это будет ужасно дорого, но это было неважно. Чтобы выжить как организация, КомСтару нужно вернуть сеть, причем любой ценой.
Буль станет примасом. Будет править КомСтаром, вернет организацию к ее технорелигиозным корням. Слово Блейка возродится.
В пошлый раз сорвавшиеся с цепи блейкисты погрузили Сферу в нечестивый джихад, унесший миллиарды жизней. Целые миры были стерилизованы, государства расколоты, смерь и разрушения были повсюду в невиданных и до и после масштабах.
И в это раз во вселенной, где исчезла республика, поднимутся именно наследники блейкисткой традиции. Такер чуть ли не видел, как тьма захлестывает человечество.
И все начнется именно отсюда.
- Подправить катушку "бета" на плюс пять мегаджоулей, - приказал Такер, пытаясь сбалансировать основную катушку, защищая сердечник … и отвратительное будущее, рождающееся на свет.
Он глянул на Буля, сидящего наблюдая за ним, с тучной маской неподдельного беспокойства. Рядом с ним стояла Патриция, скрестив руки и с совершенно невыразительным, абсолютно невыразительным лицом.
- Уровень флюктуаций держится на семи, – доложил резервный контроль. – Держимся в пределах.
Такер слышал доклады контролеров, слушал, как те перечисляют свои показания, и все их доклады были положительными. То есть, у него не было выбора.
Как он мог позволить этому зайти так далеко?
Сглотнув пересохшим ртом, он произнес, - Начать последовательность альфа-один. Схождение.
Слева от него Буль подался вперед.
- Передача тестового пакета, – доложила женщина за резервным пультом. Они отследили другую сторону прокола их новой сети. Буль улыбнулся.
Внезапно индикатор полыхнул с зеленого на желтый. Пульсация принялась нарастать в первичной катушке. Опять. Такер прыгнула на ноги, сжимая кулаки. Он уже видел это прежде. Но это было невозможно.
Здесь не было вируса.
Флуктуации лезли вверх. Восемь, девять, десять.
- Вырубайте! – прохрипел Такер.
- Не подчиняться этому приказу! – прорычал Буль, тоже подымаясь на ноги.
Двенадцать, пятнадцать, девятнадцать.
Взгляд Такера не отрывался от индикатора флуктуаций. Тот моргнул с желтого на красный. – Мы сейчас потеряем…
- Адепт Харуэлл снят с поста! – заорал Буль, и ткнул в женщину за резервным пультом. – Адепт Вартон принимает коман…
- Каскад! – заорала та, - Скорость тысячи, нет, миллионы в секунду!
Глаза Буля округлились. – Выключайте! Выклю…
Но было уже поздно. Экраны почернели и пение сердечника оборвалось. Зала погрузилась в ужасное, жуткое безмолвие.
Такер так и стоял, смотря на пустые экраны. Полярная сеть провалилась.
Но это было невозможно.
Продолжение последует после издания и приобретения книги.
Наверное...