Крепость на Терре - ФИНАЛЬНЫЙ ВАРИАНТ (Бригада Дьявола 11)

[KolbunD]

Протекторат Слова Блейка
Терра, Британские острова
в 3 км. над южной частью Пенинских гор
02 сентября 3078 года

«Это десантное снаряжение просто чудо!»
На высоте в три тысячи метров особо прочный пластиковый десантный кокон раскрылся, точнее развалился, отправив в свободное падение «Пурифайер» Вудена. Не снабженный системой самостоятельного полета, да еще и на таких высотах, однотонный бронекостюм продолжит свой спуск на парашюте, давая капитану еще немного времени полюбоваться красотами ночного неба. Впрочем, любоваться то было нечем, так как пасмурная погода и повсеместная затемненность не открывали наемнику каких-либо подробностей природы или деяний человека.
Район, над которым пехотинцев «Бригады Дьявола» выбросил отдолженный у Атрейских Драгун «Фьюри», раскинулся внизу темной бездной, без огонька искусственного света. Отсутствие здесь деревень и городов свидетельствовало о том, что на протяжении более чем трех тысяч лет местные жители рассматривали Пенинские горы только как место работы, но никак не проживания.
Вуден потянул группу правых строп на себя, тем самым немного изменив направление полета. Если все выделенные группы бронепехоты приземляться в заранее указанных местах, им останется только скрытно прошерстить районы в южной части гор и выйти на самую большую трассу, на которой их уже будет ожидать поддержка.
И все-таки Келлер чертовски хитер. Он до последнего тянул с вариантом введения в районы поиска бронепехоты Дариуса, но, когда отступать стало некуда, сумел вытянуть у лигистов транспортное средство, как нельзя лучше подошедшее под эту операцию.
«Фьюри» Драгун был прекрасным средством доставки пехотных частей в заданные районы, а в данном случае бронепехота бригады сбросилась, как надеялся сам Дариус, в нужных квадратах. Хемптон гарантировал, что капитан маленького дропшипа была мастером своего дела и даже густая облачность была ей не помехой. Проведенная погрузка на дропшип, при которой в трюм грузились ящики не с запасными частями и припасы для атрейцев, а полная рота Вудена, была проведена «под соусом» распространяемых слухов, что у Группы Руссет-Марик проблема со снабжением, для чего пришлось отрядить летающий транспортник. Далее «Фьюри» стартовал в направлении Уинчестера и исчез из-под наблюдения, нырнув в густые высокие облака. Когда за ним некому уже было следить, дропшип развернулся и направился в сторону Пенинских гор, чтобы сбросить свой груз в нужном месте.
Высотомер показал тысячу метров, после чего Вуден начал готовиться к посадке. Согласно оговоренного ранее плана, все бронепехотинцы отказываются от использования прыжковых двигателей ради обеспечения скрытной посадки. Только в самых экстренных случаях они могли ими воспользоваться, и Дариус молился, чтобы таких случаев не возникло. В данный момент их главной задачей являлось скрытное продвижение по указанным квадратам и подтверждение или опровержение нахождения в этой части гор сил противника.
В данном случае спуск на парашютах являлся частью скрытности, которой им приходилось жертвовать, подвергая себя опасности быть покалеченными, если средство десантирования не сможет их плавно спустить на землю, а миомеры бронекостюмов, вкупе с броней, не спасут от жесткой посадки.
Последние секунды перед приземлением тянулись непростительно долго, однако и им суждено было закончиться. Дариус подобрался, чуть подтянул ноги и … резкий удар, перекат, визг сервоприводов, глухой звук в ушах …
«Пурифайер» быстро поднялся на ноги, левая рука была вскинута и смотрела во тьму. Ребра с правой стороны торса капитана заныли от боли, словно по ним кто-то всадил ногой, однако наемники предпочел терпеть, контролируя небольшой проход меж двух густых объемных кустов.
Во тьме позади него спускались остальные члены его отделения … и …
Ветки хрустнули правее и за спиной Дариуса, сигнализируя ему о том, что остальные пехотинцы валятся с небес чуть в стороне. Не всякому бронепехотинцу захочется принять себе на макушку товарища в однотонной броне … Используя особенности своего бронекостюма, капитан решил прыгать на пару секунд раньше, что привело бы к тому, что его место посадки будет чуть в сторонке, позволяя остальным быть предупрежденными в случае опасности.
Сканеры «Пурифайера» впитали окружающую информацию, успокаивая наемника отсутствием противника. Густой кустарник и деревья шумели своей преддождливой заунывной песней, стоя перед десантниками сплошной окружающей их черной стеной. Южная оконечность горной гряды была самой заросшей, что как позволяло скрытно передвигаться бронепехоте, так и прятать технику противника. Мимикрия бронекостюма давала превосходную возможность Дариусу медленно двигаться среди кустов, не будучи замеченным сторонним наблюдателем.

***

Первых два часа осторожного движения по лесу и кустарникам не дали ответа на главный вопрос всей этой «экспедиции», после чего Вуден присоединился к первому отделению, став правым замыкающим в их цепи. Они двигались молча, редко обмениваясь короткими сообщениями по узконаправленном лучу связи. Никакой информации о других отделениях они не получили, а если уж рации молчали, значит никто другой еще не нашел врага.
Заросли иногда становились настолько густыми, что двигаться сквозь весь этот бурелом практически не представлялось возможным. Пару раз разведчики меняли направление движения, выбирая между скрытностью и шумом продирания через кустарник. За это время не было зафиксировано ни одного контакта, что начало терзать капитана мыслью о тщетности поисков.
- Кэп.
Голос зовущего был тих и слышался будто он говорил с другого конца планеты. Компьютер бронекостюма отрапортовал о том, что зовущий Вудена был из его командного отделения и звался Чаком Уэйти.
- Слушаю.
- Следы.
Дариус остановился и присел, уменьшая свой силуэт. Быстро поискав на небольшом кругляше радара, в левом нижнем углу нашлемного дисплея, местоположение Уэйти, наемник медленно развернулся в его сторону, одновременно увеличивая изображение. Скрытый небольшим холмиком «Лонгинус» оказался невидим, однако сразу подсказал Вудену, что в том месте он сам не проходил. Он медленно обошел холм и приблизился к неподвижно стоящему коллеге, чей бронекостюм был немного согнут в поясе, безликой маской шлема, смотрящей на черную землю перед ним.
Земля под ногами представляла собой густой толстый слой дерна, проросший мелкой травой. Место, куда указал Чак, выглядело, на первый взгляд, обычно, если бы не навыки следопытов у некоторых из пехотинцев. Да и вообще, отыскать практически незаметный след в кромешной темноте леса – это героический подвиг достойный награды.
Сам след представлял собой два углубления со слегка примятой травой, дерн углубления, что был ближе к Уэйти, был немного вывернут, словно оставивший след резко менял направление движения, развернувшись на одной ноге.
«Лонгинус» присел, его владелец еще более внимательно изучал обнаруженное. Дариус предпочел ему не мешать, ожидая дальнейших заключений.
Отпечаток ноги, именно такое заключение и сделал капитан, принадлежал ступне чего-то, что было мехом или индастриалмехом. Ширина около полутора метров с прямоугольной ступней …
- От среднего до тяжелого веса. Двуногий механизм, - Уэйти не спеша докладывал «прочитанное» на земле – Направление движения на север, – «Лонгинус» выпрямился через секунду, как его владелец поднял голову в сторону холмика перед ним – Хотел просто пройти по этому холму, но видимо пилот передумал и в последнюю секунду немного подправил направление.
Правая рука-лазер ткнулась в землю чуть впереди первого следа. Там был небольшой срез дерна. По всему выходило, что вес механизма оказался таким, что плотный, пронизанный корнями травы, земляной покров поддался, отчего нога чуть съехала, обнажив чернозем.
- Думаю это «Феникс Хок» или «Шедоу Хок».
Чак выпрямился. Верхняя часть бронекостюма повернулась, словно его хозяин сканировал окружающую местность.
- Чую дичь, – прокомментировал свое движение наемник.
Животное чутье потомственного индейца-чероки не раз удивляло капитана, но он всецело полагался на него. Если сейчас этот солдат говорит о близости врага, значит они скоро нападут на их след, а там уж и кавалерия подоспеет. В любом случае – поквитаться за собратьев, что сейчас лежат в госпитале, за тех, кто погиб, они смогут.

***

Патрик Коротков считал, что его взводу повезло. Относительно не густо заросший участок местности перед ним давал некоторые преимущества, по сравнению с теми, кто продирался по бурелому и кустам справа и слева от его людей. Относительно высокие деревья росли редко, а попадавшийся кустарник не представлял из себя нечто, что с трудом приходилось проходить.
Больше интереса представляло собой переданное сообщение от Вудена, вещавшего об обнаружении следа. Точнее отпечатка некого механизма, вполне себе могущего принадлежать меху. А в этом районе операции ни лиране, ни наемники ранее не проводили, что, как бы само собой разумеющееся, намекало на то, что здесь могли обосноваться местные партизаны.
В общем, глаза нужно было держать широко открытыми, а сканеры на пределе возможностей.
Коротков сверился с картой, уже в сотый раз, убеждаясь в правильности пути. Если и дальше идти выбранным курсом, то они должны будут первыми выйти к кромке южной части горы Кросс-Фелл. Значит так – забираются на эту самую кромку, потом небольшая прогулка по котловану на вершине горы и будут спускаться с горы уже по ее северной части. Все просто с одним «но» - противника они так и не встретили. Как бы не хотелось пехотинцу обнаружить чертовых партизан, которые от него уходили уже два раза, в этой части Пенинских гор их быть не должно.
Патрик помнил брифинг перед вылетом. Угольные шахты были севернее, и это было самое перспективное место для сокрытия подразделения уровнем III, хоть и вызывало риск быть загнанным под землю и под нею же и остаться погребенным. Но в ином случае партизан бы обнаружили. Будь то воздушный патруль или вот такой вот поиск с помощью бронепехоты, в какой-то момент это даст свои результаты.
Мерные щелчки на волне взвода выбросили его из мира размышлений, заставив сосредоточиться на мире реальностей. Компьютер бронекостюма отрапортовал ему о хозяине щелчков. Кодовое «щелк-щелк-щелк» (всем внимание!) передал боец третьего отделения, шедший почти на самом дальнем краю цепи. Все шестнадцать «Лонгинусов» замерли на местах, где застало их предупреждение. Коротков осторожно переместился к товарищу, только кивком головы запрашивая его о причине беспокойства. Тот указал стволом лазера в сторону кустов, за которыми, в метрах тридцати, высился высокий дуб.
Лейтенант приблизился к кустам и стал осматривать дерево, регулярно меняя режимы на нашлемном дисплее. В ночном видении ничего не заметил, а вот инфракрасный дал интересную картинку. Он бы и не обратил на это никакого внимания при ночном обзоре.
При инфракрасной картинке все окружающее пространство виделось в виде сине-черного сюрреалистичного пейзажа, с одной … одной малюсенькой красной точкой в паре метрах над землей между кронами дерева. Подправив обзор и сфокусировавшись на непонятном явлении, Патрик уже был готов признать наличие маленького лесного животного, но его что-то остановило. Теплое пятно совершало поступательные одинаковые движения, каждый раз, при удалении от наблюдавшего за ним, чуть увеличиваясь в размере. Наемник переключился на ночной обзор, зафиксировав еще одну аномалию – регулярно, в районе этого пятна, появлялась размытость изображения, словно плотность воздуха менялась, хоть и слабо. Снова вернувшись к обзору в инфракрасном диапазоне, Патрик наблюдал за происходящим еще минуты три, после чего на его лице появилась ухмылка.
- Щелк … щелк-щелк.
Он предупредил остальных быть наготове. Сам осторожно, стараясь не наступить на какую-нибудь ветку, обошел кустарник и, пригнувшись насколько это позволял бронекостюм, сблизился с деревом. Вокруг не было никакого движения, равно как и на самом дереве, но еще раньше, еще до службы в бригаде, ему доводилось видеть такое явление, поэтому и подход к такому у него будет идентичный.
Лишь бы хозяин теплового пятна ничего не заподозрил раньше времени, а то, что на дереве был человек у него уже не было сомнений.
Еще пара шагов, и хруст!
Предательская ветка, сухая даже в такой дождливый период для этого проклятого острова!
Только сейчас Патрик увидел, что нечто почти бесформенное пошевелилось. Оно немного довернулось и наклонилось, а потом резко дернулось, словно его ударило током. Не теряя ни секунды Коротков выпрямился и расставил руки в стороны, хватая неизвестного в металлические объятия однотонного монстра.
Вместе со своей добычей бронепехотинец рухнул на землю, и только слабый сдавленный хрип раздавленного под тяжестью металла человеческого тела стал похоронной эпитафией. Но Патрику запомниться на всю оставшуюся жизнь не этот хрип, а лицо убитого. Совсем еще молодое лицо, искаженное ужасом, испугом и внезапностью смерти. Большие глаза, застывшие в одного мгновение и увидевшие того, кто отнял у него жизнь - большой стальной шлем с черной стеклянной прорезью. Именно то, что отняло его жизнь в его борьбе за Слово Блейка.

***

Сообщение от Короткова подстегнуло остальных ускорить поиски базы партизан. Сам капитан выдвинулся чуть вперед, всецело полагаясь на свойства своего бронекостюма, и сейчас был вознагражден созерцанием жизни в большом котловане, почти на самой вершине горы.
Участок местности представлял собой некое подобие воронки, достаточно большой воронки, может даже место удара метеорита, только очень давно, или последствия древнего ледникового периода. Деревья покрывали почти всю площадь, кроме северной части местности, а кустарник, выросший по периметру, служил еще одним естественным укрытием.
Несколько палаток стояли на северной границе воронки, обозначая место отдыха. Никаких ламп или костров, что объясняло невидимость места стоянки неизвестных с воздуха. Замеченные десятиметровые исполины были укрыты масксетками или стояли под кронами деревьев. У парочки из них копошилось несколько человек, скорее всего техников. Тут же стояла транспортная и военная бронетехника.
Дариус насчитал десять мехов и столько же танков. Пока остальная часть его роты окружала обнаруженную стоянку партизан, он сам записывал на встроенную камеру все увиденное, надеясь, что пикетчика, так некстати убитого Коротковым, не хватятся раньше времени.
В любом случае его люди смогут отследить дальнейший маршрут движения партизан, если те вдруг быстро снимутся с места стоянки.
Как только последний взвод отрапортовал о занятии позиций, Дариус перевернулся на спину, вздохнул и отправил сообщение Келлеру.
Скоро должно начаться шоу, а у его людей первые места зрителей.

[KolbunD]

Протекторат Слова Блейка
Терра, Британские острова
Пеннинские горы, южный склон горы Кросс-Фелл
03 сентября 3078 года

Дрожь земли была настолько сильной, что Джефф ее чувствовал под своей «пятой точкой». Будучи «пришпиленным» к одному месту на южном склоне местной горы. Он буквально изнемогал от желания побыстрее ринуться в бой. Его настолько достали все эти вылазки партизан, что желание поймать хоть одного из них и отучить нападать из-за угла занимало каждую клеточку его организма.
Впрочем, местным нужно отдать должное, сохраняя основные силы обороны, они умудрились остановить наступление двух групп Марик, заставив высадившихся перейти к обороне, да еще и нанесли приличный урон наступавшим. Тиллсон насчитал потерю почти батальона мехов у донегальцев от мин, ловушек или боев. Но партизаны не понимали с кем имеют дело, если поверили, что наемники, воюющие за деньги, умудряться выкинуть такой фортель как поиск партизан.
Черт! Да Келлер находил артефакты на мертвых планетах, а уж на обжитой Терре чтоб не нашел противника … в это мало кто верил из сейчас присутствующих. Нет, полковник, конечно, не супергерой, но, когда его очень сильно достают, начинает действовать весьма жестко и эффективно.
Грохот взрывов слился в один сплошной рев, когда артиллеристы донегальцев сомкнули квадраты обстрела в одну сплошную зону попаданий, буквально вбивая в землю любого, кто сидел в том проклятом лагере. Полк Камерона Шаха действовал как одно целое, отправляя на противника тонный стали и взрывчатки скоординированными залпами. Хм, даже Вудену пришлось отвести своих людей от кромки того котлована из-за опасности попасть под дружеский огонь. Да и смысла в наблюдении за тем, что сейчас твориться с противником не было. Все было затянуто дымом и огнем, сожравшим место лагеря.
Все-таки Келлер молодец! Так хитро и точно все спланировал!
Сначала липовый отлет грузовика, что на самом деле было вылетом роты бронепехоты на поиски партизан. Чистая выброска разведчиков в районе Пеннинских гор, ставших первыми, кто и нашел блейкистов. Но основное действие всего этого спектакля началось в лагере лиранцев и наемников после отлета разведчиков.
Несколько дропшипов, в том числе и все транспортники «Бригады Дьявола» неожиданно приземлились неподалеку, принявшись в авральном порядке загружать в свои утробы мехи, танки, артиллерию и пехоту. Если и был какой-нибудь шпион блейкистов у лагеря, то он испытал на себе огромное удивление от увиденного.
Оставшаяся пехота донегальцев, с техниками и мехпилотами только и говорили о том, что Руссет-Марик совсем из ума выжила, пожелав усилить свою группу войск за счет ослабления другой. Гарсон не переставал ругаться по рации с командующим Великобританским фронтом, призывая в помощники Харвисона и Хемптона, однако те только сожалели о рокировке, рекомендуя отсидеться в обороне. Часть этих диалогов даже вылетала в открытый эфир из-за сбоя в шифрованных передачах данных. Сами люди «Бригады Дьявола» послушно грузились в трюмы дропшипов, прощаясь с товарищами из «Земляных квакеров».
Аврал, шум, неразбериха … и на этом фоне шесть дропшипов поднялись в воздух на столбах перегретой плазмы, исчезнув в тяжелых облаках, уходя курсом, выводящим их в лагерь Руссет-Марик.
Так всем остальным и казалось …
Не преодолев и половину этого пути, дропшипы развернулись на обратный курс, обогнули лагерь лиран и наемников, и устремились к Пеннинским горам, с намереньем высадить свой груз в указанных разведчиками местах. Плотные облака, непогода и действия службы электронной борьбы 5-ой армии КомГвардии сопровождали этот важный полет до самой конечной точки, который закончился тем, что мехи и танки наемников вышли незамеченными на твердую землю в тридцати километрах от лагеря еще ничего не подозревающих блейкистов и быстрым ходом устремились в заранее определенные точки блокирования, с намерением окружить гору Кросс-Фелл. Таким же образом поступили и артиллеристы «Квакеров». Будучи полностью моторизированной, техника Шаха выступила маршевой колонной к месту, которое сейчас контролировалось взводом бронепехоты Вудена.
Джефф вышел к своему месту блокады одним из первых, оценив работу Дариуса по высшему баллу. Его люди учитывали не только свои интересы, а еще и тактику своих больших шагающих собратьев. Отметив на карте те точки, что лучше всего подходили к местам стоянок мехов наемников.
«Катапульта» снова слегка содрогнулась, когда объединенный залп, наверное роты пушкарей, угодил в одно место.
Черт побери, так им ничего не останется!
Почти два часа Ада, что создавали артиллеристы могли сровнять с землей целый Замок Брайана! Нет, замок может и нет, но вот открытую ничем не защищенную площадку, выбранную командиром блейкистов как место стоянки своих сил, оно перемешает с землей на все 100 процентов.
В небо взметнулось несколько столбов пламени, сменившихся в большие огненные шары, медленно поднимающиеся ввысь.
- Ооо, – прокомментировал зрелище Курт Офенберен. Это был новичок «Бригады Дьявола», хоть о нем и сам Тиллсон и Жавьер раньше слышали. Он был неплохим стрелком и жил за счет контрактов на охрану исследовательских партий «Межзвездных экспедиций». Ввиду урезания количества миссий организации в период Джихада, тот подался в вольные наемники и волею судеб встретил «Бригаду Дьявола».
- Страшно? – с улыбкой спросил Джефф.
- Нет.
- Разговорчики – осекла дальнейший треп Жавьер – Всем приготовиться, скоро идем на окончательную зачистку. Копье Тета, быть особенно внимательными, за вами артиллерия.
Майнкопф занимал позиции между обстреливаемым лагерем и артиллерийскими позициями, поэтому, в случае если кто-то из партизан уцелеет и попробует вырваться из кольца, защита донегальцев была весьма важна, помимо самих танков двух рот охранения полка и роты собственной пехоты.

***

«Верфольгер» Саманты раздавил обугленную головешку, что ранее была стволом толстого многовекового дуба, словно она была не более чем картонной трубой. Правая рука, со вскинутым в боевое положение большим пульс-лазером, ворочалась в такт поворотам корпуса исполина, словно грозное оружие отыскивало следы жизни в этой вакханалии разрушений.
Артиллерия донегальцев постаралась на славу, перемешав местную землю и напрочь изменив ранее существующий пейзаж. Небольшие остатки деревьев еще чадили слабыми огоньками пожаров, съедая последние остатки древесины, из воронок, оставленных последними снарядами, поднимались тоненькие струйки дыма.
Вспоминая бои на Арктуре, Одессе и Сяне Жавьер не переставала удивляться той силе воле, с которой человек стремился создавать орудия разрушения. Она знала о том, что профессионалы могли убить человека шариковой ручкой, одним ударом руки, отравить ядом. Без шума, грохота, тотального разрушения, но более пятисот лет назад человек изобрел поистине короля битв – мех, ставшего основным источником разрушений. Не отодвигались в сторону и другие, более древние способы уничтожения себе подобных, что два часа демонстрировалось на этой горе.
Пейзаж был поистине разрушителен.
Перемешанные остатки бронеплит, разбросанные бесформенные куски палаток, ящиков, бочек и всего того, что некогда было полезным во временном лагере партизан. Пока сканеры меха обшаривали окружающую местность, Саманта увидела только один труп, судя по форме техника, наполовину присыпанного землей. Остальных, видимо, разорвало на мелкие кусочки мощной взрывчаткой, оставляя для похоронной команды чувство отвращения и сожаления.
На большее они не были способны сейчас.
Глаза майора выхватили из хаоса разрушения некую не естественность, что так к себе и манила. Нечто странное виднелось в пятидесяти метрах впереди и левее от местоположения меха Саманты. Она двинула машину медленным шагом вперед, внимательно смотря себе под ноги. Не сдетонировавшие боеприпасы, останки человеческих тел, куски металла - все это заставляло наемника двигаться весьма осторожно. Стараясь не нарушать места последнего упокоения всего того, что здесь лежало сейчас.
Менее чем через минуту «Верфольгер» стоял перед углублением в одной из стенок горы, точнее даже не углублением, а вытесанном тоннеле, открывшимся для взора наемников из-за нескольких попаданий снарядов. Судя по площади и поваленным ремонтным лесам, помещение служило для хранения и обслуживания до двух копий мехов или танков, однако сейчас пустовало. Пара снарядов влетело сюда уже после того, как были сорваны двери, посеяв огонь и разрушения.
Люди Дариуса также прохаживались по лагерю, выискивая уцелевших (кажется, занимались бесполезным делом). Они поработали на славу, хоть и не видели всего обстрела. Получилось так, что как только начали рваться первые снаряды, Вуден дал приказ отступить с наблюдательных позиций, опасаясь не точного огня артиллерии, поэтому его бронепехота только контролировала большинство мест выхода из котлована, не наблюдая за самим лагерем. Даже с таким положением дел людям Шаха хватило наводки, чтобы забросать стоянку блейкистов с ужасающей точностью.
У ноги «Верфольгера» остановился один из «Лонгинусов», созерцая ту же сцену разрушения, что и майор. Судя по цифре «4» на левом плече, выходило, что это один из пехотинцев Долза. Он что-то высматривал в помещении.
Саманту это привлекло внимание поэтому включив внешние динамики она спросила:
- Что-то ищите конкретное, рядовой?
Повернувшийся к ней «Лонгинус» вытянул руку в сторону бункера:
- Вы обратили внимание на остатки мехов, что здесь лежат, майор?
- В них что-то можно рассмотреть?
- В общем-то нет, но одну странность я вижу. Мне только нужно убедиться в своих догадках.
Жавьер улыбнулась, но пресекать инициативу товарища не решилась, а только сделала несколько шагов вперед, и левой рукой разгребла завал перед выглядевшей чуть лучше частью бункера.
- Прошу – с нотками веселья пригласила она пехотинца проследовать внутрь для дальнейшего обследования.
Когда ее мех выпрямлялся, она с сожалением заметила, что рука выпачкана в какую-то тягучую жижу, наподобие краски голубого цвета.
Пока «Лонгинус» карабкался по остаткам завала, она получала доклады от остальных групп войска, мало чем отличающихся один от одного. Повсеместные разрушения, еще чадящие пожары, в основном в северо-восточной части лагеря, где, скорее всего, хранили топливо для танков и БТРов. На эту минуту никого из живых обнаружить не удалось, да и надежда на это таяла с каждой секундой. Картина всеобщего Апокалипсиса удручала своей беспощадностью и обреченностью.
Зачем?
Зачем блейкисты продолжали бесполезное сопротивление? Разве уже не понятно, что для них все кончено? Саманта вспомнила рассказы Дариуса о лидере одной страны, правившего тысячу лет назад здесь, на Терре. Развязав безумную войну с практически целой планетой, он, в конечном итоге, проиграл, однако до последних дней требовал от своих солдат фанатичного сопротивления наступающим войскам, веря в чудо и мощь своих растаявших армий.
- Майор, – позвал пехотинец, что до этого решился осмотреть разрушенное помещение.
- Докладывай.
- Здесь что-то не то. Ремонтные леса пустые, несколько трупов техников, судя по форме это работники «ТерраСек». Куча распылённой краски …
- Что?
- Здесь распыленная краска синего, белого и серого цвета. Что-то красили наспех, скорее всего быстро перекрашивали. Пульверизаторы, бочки с краской, вон, на руке вашего меха краска от какой-то бочки из здешних.
Саманта рефлекторно посмотрела на правую руку меха. Сжатая ладонь гиганта была синей.
- Внимание, всей группе Дьявол-два. Доложите о цветах разрушенной техники противника.
Пара человек даже переспросила приказ, но в целом, наемники принялись его исполнять, все еще недоумевая, о причине столь странного распоряжения.
Уже скоро Жавьер имела данные о палитре зеленого, серого с белым и чистого белого.
- Это террасековские мехи, только их недавно перекрашивали, – врезался в разгар докладов Крук.
- Почему?
- Клешня «Лонгинуса» - это не только средство хватания, разрывания и удержания, – то ли в шутку, то ли серьезно пояснил Саймон – Я поскреб краску на корпусе «Зефира», так вот верхний слой, белый, довольно свежий. Под ним краска серая, но … под серой краской снова белая, и это его первоначальная краска.
«Краска белого, серого, а потом снова белого цвета. Каламбур? Зачем блейкистам перекраш… О, Господи!»
- Внимание! Говорит Альфа! Подверглись нападению двух мехов блейкистов в квадрате … черт!!!

[KolbunD]

Протекторат Слова Блейка
Терра, Британские острова
Пеннинские горы, северный склон горы Кросс-Фелл
03 сентября 3078 года

Ликование превратилось в досадное завывание, когда точно выверенный залп ракет прошел менее чем в метре от гауссовки юркого меха.
Он словно был заколдован, и полковнику никак не удавалось его расколдовать.
Бамммм!!!
- Мммммм, – завыл Алекс, ощутив, как привязь врезалась ему в тело.
Его «Гладиатор», заметно тряхнуло и даже накренило вправо. Сигнал тревоги заверещал, словно он был неистовой истеричкой. Больше повинуясь инстинктам, чем разуму, наемник развернул торс меха влево, одновременно вскидывая руку-пушку.
ППЧ осветился статикой, отправив молнию в сторону обидчика. Старый, уже не раз битый и не отдаваемый в заботливые руки техников, «Феникс Хок» принял удар точно в грудь, теряя остатки и без того слабой брони. Мех вскинул свою правую руку в ответ, с вмонтированным в нее большим лазером, но искры от плеча к локтю говорили о больших проблемах с этой конечностью.
«Да чтоб их черт побрал!!!»
Сначала была неожиданность и адреналин. Еще четыре часа назад, когда они высадились, все были уверены в скорой победе через превосходящую мощь и артиллерию, а теперь яростная атака уцелевших блейкистов приближала наемников к провалу их задачи блокирования лагеря.
И было, отчего заволноваться. Как по взмаху волшебной палочки мехи и пехота партизан бросились на прорыв, стреляя направо и налево, больше стараясь выжить и убежать, чем остаться и сражаться. Ярость их нападения ошеломила бывалых наемников, заставляя стать и сражаться, стреляя в ответ без всяких тактических уловок.
Келлер бросил мех вперед, вниз по склону, уклоняясь от десятка РДД. Ракеты пролетели мимо, упав за спиной пятидесятипятитонного меха, растратив себя на выступающую скальную породу и неудачно подвернувшееся дерево.
Вообще-то увидеть такую технику здесь и сейчас Алексу было весьма странно. Убегающий был весьма похож на недавно пущенные в производство «Оспреи», но имел ряд отличий, что ставили его на уровень-два ниже. Он нес винтовку Гаусса, тройку обычных средних лазеров и пусковую «десятку» для дальнобойных ракет. Полковник видел модели поновее, а это, скорее всего, из тайников на Терре. Если все его предположения верны, что это первоначальная модификация, воевавшая еще при Стефане Амарисе …
Мелодичная трель сигнала о перезарядке известила пилота, что очередная партия РБД подана в пусковые трубы.
- На! – выкрикнул полковник, наслаждаясь тем, как пятерка ракет попадают в убегающего «Оспрея», сбивая его скорость и заставляя запнуться.
Внутренне чутье Келлера заставило его обратить свое внимание на «Клинта» и весьма вовремя …
Педали запуска прыжковых двигателей в пол и вот уже его мех взлетает на струях перегретой плазмы в утреннее небо Терры. Внизу снаряды автопушки взметнули ему вслед куски дерна и ошметки деревьев. Пилот «Клинта», хотел подловить другой мех наемников, наверное неожиданно даже для его оппонента в виде «Блек Хока», и выстрелил по «Гладиатору».
Мех полковник приземлил довольно выгодно – между тремя толстыми высокими деревьями, попутно опалив листву на двух из них. Несмотря на удачное приземление, наемник почувствовал, что ноги машины поехали по скользкой траве склона, словно по снегу. Тошнота и головокружение предупредили пилота, что контроль над мехом теряется и ему срочно требуется внимание на это дурацкое скольжение
«Оспрей» снова побежал!
«Да что ж это такое!?»
Пачка РДД пролетела над верхушками местных дубов, упав вокруг «Гладиатора». Несколько из них даже попали в средний мех, калеча броню. Келлер инстинктивно вжал голову в плечи, словно сейчас по его голове ударит молот. На секунду потеряв управление мехом, он чуть не «завалил» его. Крепко сжав рычаги управления, он притормозил машину, и даже заставил ее немного присесть, уменьшая силуэт для противника.
- Дельта-один вызывает Альфу-один! – протрещала в статике Жавьер – Лагерь чист, мы направляемся к вам!
Угу, как мы все тут рады!
Когда шустрый «Оспрей» укрылся за деревцами ниже по склону, Алекс выкроил секунду для осмотра карты. «Хелиос» переключился на схватку с «Шутистом», оставляя своего прежнего противника на «Гренделя» Сета. «Клинт» уже разрывало «от макушки до пяток», после того как Фостерс поймал более шуструю машинку на одном месте. Альфа-залп замедлил движения омнимса, но для блейкиста последствия оказались куда плачевнее.
Ладно, пусть Вильям поможет справиться с остальными двумя, а он поймает этого древнего мамонта в одиночку.
Карта местности, показала Алексу возможности маневра. Если «Оспрей» и дальше будет бежать прежним курсом, то упрется в более крутой подъем, что вынудит его или прыгать, или медленно и осторожно тащиться под склон, опасаясь получать удар в спину. Если блейкист возьмет левее, то скоро выбежит под стволы копья Бета, которое Орлов уже бросил в бешенный галоп по склонам горы, чтобы быстрее соединиться с копьем Гамма. Путь направо был более сложен, но, если «Оспрей» прыгает, а он прыгает, то небольшая пересеченная, чем-то на подобие рвов, местность будет им преодолена за пару прыжков, а там он уже «ныряет» в густой лес и поймать его будет весьма трудно.
Какой же маршрут выберет блейкист?
Алекс рискнул, подправив направление бега своего меха, побежав вправо, рассчитывая, в случае таких же действий противника, оказаться над и чуть позади «Оспрея». Из такого положения он сможет продолжать вести огонь, рассчитывая на свою безнаказанность.
Келлер так и не понял, отслеживал ли пилот вражеского меха его действия, или был так увлечен желанием спастись, что оно затуманило ему разум. В конечном итоге полковник увидел, как средний мех блейкиста резко свернул вправо, выбрав прыжки по рвам, опасности неизвестности леса, что выведут его на Орлова.
Силуэт «Оспрея» плясал в прицеле, не давая возможности наемнику крепко захватить цель. Рискнув, Алекс выстрелил из ППЧ, но молния прошла далеко мимо, а самому полковнику пришлось обратить внимание на почву, которая начала предательски поддаваться под ногами бешено мчащегося гиганта, угрожая снова скольжением и последующим падением.
Перед небольшой возвышенностью мех блейкиста резко остановился, развернулся и выстрелил ракетами и гауссовкой. Несмотря на столь быструю атаку залп оказался потрясающе точным. Семь ракет стеганули «Гладиатор» под кабиной пилота, а железно-никелевая болванка винтовки разнесла бронепластины над мульти-ракетной установкой, с силой крутанув торс меха. Чудом удержав бегущую машину на ногах, Келлер, теперь, прилагал максимум усилий, чтобы не бухнуться на склон, став легкой мишенью.
Тем временем «Оспрей» запустил прыжковые двигатели, перепрыгивая сразу через два рва, попутно сжигая растительность под собой. Его торс все еще был развернут в сторону раскачивающегося «Гладиатора», видимо для огня тройкой лазеров. В конечном итоге блейкист передумал палить оставшимся арсеналом и, после удачного приземления за кустарником, продолжил движение.
Алекс зарычал от злости, осознавая, что его цель просто напросто плюет на него, поставив на первое место свой спасительный забег подальше от того бойни, что недавно творилась на горе.
«Гладиатор» прыгнул следом.

***

«Хелиос» Хьюго окатил очередями пулеметов бронированное стекло «Шутиста», стараясь больше отвлечь и напугать пилота, чем пробить ударопрочный состав свинцом. Более приземистый и широкоплечий мех наемника обладал неплохим арсеналом для борьбы с легендой звезднолиговского мехостроения, однако все та же прочность и надежность конструкции блейкистского меха не позволяла разобраться с ним по-быстрому.
С дымящимися шрамами на местах попаданий лазеров и ППЧ, и облупившейся от огня краской, «Шутист» гордо выдерживал атаки, сам огрызаясь в ответ. Его автопушка уже изрядно покалечила «Хелиос», убавив скорость и разворотив левый плечевой привод.
Траскович уже понял, что это единственный среди выживших тяжеловес является сдерживателем, старающимся привлечь к себе как можно больше наемников, пока остальные будут прорываться из «котла». Келлер бегает где-то у подножия горы за каким-то раритетом, Сет сражается с «Феникс Хоком», а вот Фостерс скоро будет ему самому помощником, «натравив» свой «Блек Хок».
Анализ не дал возможности Хьюго вовремя среагировать, отчего большой лазер «Шутиста» вспорол броню на лодыжке правой ноги, заставив тяжелый мех припасть на конечность. Если блейкист еще раз туда попадет, у него будут большие проблемы с внутренней структурой ноги …
«Шутист» выстрелил своей автопушкой, целясь в ногу, но промахнулся буквально на полметра, давая наемнику шанс на победу. Громоздкая от перегрева машина медленно завершила разворот, и Хьюго уже поймал в прицел силуэт противника, после чего правую руку меха озарило актиническое сияние искусственной молнии, выпущенной тяжелым ППЧ. Более мощная сила, в отличие от обычного ППЧ, разрушила остатки брони на груди «Шутиста», попутно уничтожив один из средних лазеров.
Несмотря на потерю брони и предыдущие повреждения, блейкистский пилот и не думал отступать. Он выстрелил оставшимся средним лазером, мазнувшим по правой руке «Хелиоса», а потом бросился вперед, намереваясь еще больше сблизится со своим обидчиком.
Траскович видел такие маневры и ранее, поэтому не испугался. Его старая «Гильотина» проводила контрманевры с филигранной точностью, а новенький модернизированный мех сейчас ему поможет еще лучше.
- Только держи его в прицеле – услышал наемник в наушниках.
У него оставалась секунда-две чтобы отреагировать. «Хелиос» прыгнул, назад и влево, уходя с курса несущегося гиганта, прямо под стволы сблизившегося «Блек Хока».

***

Фостерс стрелял, одновременно вдыхая через кислородную маску свежий воздух. Баллон с кислородом был закреплен за пилотским сидением и служил единственным спасением для постоянно изнывающего от жары пилота. По крайней мере, он вдыхал не раскаленный воздух кабины.
Его залп из всех орудий был не точный, только тяжелый ППЧ и средний лазер ударили «Шутиста» в левую часть торса, сбивая бег и смещая торс. Оставшийся арсенал растратил себя на воздух, за спиной и выше блейкиста. Что ж, терминал С3i-сети не всегда давал гарантии попадания по цели всем стрелявшим оружием.
Наемнику не пришлось долго радоваться даже такой атаке. Ответный удар противника оказался куда страшнее и опаснее. Средний и малый лазеры опалили нос вытянутого корпуса «Блек Хока», в тоже время как большой лазер впился лучом в левое плечо приземистой машины. Броня вскипела под воздействием жара, превращаясь в бурлящий металл. Несколько капель упало на землю, а оставшийся на каркасе грозил застыть и заклинить привод. Вильям сдвинул мех вправо, одновременно стараясь уйти из-под огня и предугадать дальнейшие действия пилота, так как «Шутист» снова принялся наступать несмотря на то, что заходивший справа от него «Хелиос» снова открыл огонь, стараясь отвлечь противника.
Случившееся далее стало неким ночным кошмаром, вырвавшимся в реальность.
Приближающийся тяжеловес выстрелил своей автопушкой в медленно смещающийся «Блек Хок». Снаряды ударили в еще мягкую после попадания лазером броню левого плеча, напрочь снося ее и разрывая саму структуру. Взрывы оторвали конечность, резко разбалансировав мех, отчего последний чуть не рухнул. Одновременно с потерей руки меха Фостерс потерял и тяжелый ППЧ встроенный в нее.
Траскович принялся орать в открытом эфире, применяя мат и оскорбления как последнюю попытку отвлечь противника. Его орудия молотили гиганта по всем конечностям и торсу, отчего тот начал превращаться в изуродованного зомби-меха, упрямо идущего к своей целее.
Новичок «Бригады Дьявола» боролся с разбалансировкой, стараясь сохранить прежний контроль над машиной, искоса наблюдая за развернувшейся драмой. Попадая практически в безвыходные ситуации там, на Эпсилон Эридани только неведомый ангел-хранитель сберегал его от смерти. Неужели сейчас он его оставил!?
Нет, свой счет к блеки он еще не получил до конца.
«Шутист» вскинул правую руку с целью удара по меньшему меху, наверняка целясь в кабину. В последнюю секунду перед тем, как рука обрушиться на уязвимую часть боевого механизма Вильям совладал с равновесием и совершил небольшой шажок вправо, пропуская слева мех противника. Пилот «Шутиста» не ожидал такого маневра, поэтому его взмах превратился в инерционный заплетающийся шаг, усугубившийся попаданием в правое плечо всеми лазерами с «Хелиоса».
Несмотря на проваленную кинетическую атаку блейкист притормозил!!!, а потом принялся медленно разворачиваться в сторону «Блек Хока», словно желал унести с собой в могилу хоть одного врага.
«Блек Хок» сделал шаг влево, возвращаясь на место, где он был до уклонения от атаки блеки, потом пару шагов назад и мощный пинок целой ногой в уже побитую конечность «Шутиста».
Стальная ступня угодила точно в сгиб коленного сочленения, выбив сустав из гнезда. Обычно такие тяжелые повреждения должны повергать противника оземь, однако Фостерс с нежеланием и некоторым восхищением наблюдал за следующим – пилот «Шутиста» быстро согнул правую ногу, резко опуская мех к земле. Обрубок левой ноги вонзился в землю, становясь новой опорой для калеки.
Торс «Шутиста» медленно повернулся влево, потом вправо, словно монстр осматриваться. Казалось бы, партизан нисколечки не боялся того, что два тяжелых меха заходят к нему по бокам. Он был готов к смерти, это было видно даже сквозь искалеченную броню гиганта. В таком положении подвижность блейкиста равнялась практически «0», однако он еще мог вести бой, если его противник будет настолько глуп, чтобы попадать в арки стрельбы.
Наемники оказались не из таких ...

***

Очередная болванка промелькнула серебристым размытым следом между правой рукой и торсом «Гладиатора», заставив полковника поежиться. Будь прицел бегуна поточнее, снаряд бы мог ударить прямо в кабину среднего меха, не оставив ни одного шанса наемнику.
Их скоростной забег с препятствиями регулярно прерывался обменом выстрелами, причем обе стороны не переставали надеяться на победу.
Алекс заметил, что «Оспрей» не использует ракеты. Видимо бункер был пуст, оставляя пилоту только боеприпасы к винтовке Гаусса и три лазера. Впрочем, имея такой главный калибр как гауссовка, «Гладиатору» может не поздоровиться.
Кустарник вокруг становился густым, препятствуя прицеливанию, а еще эта пересеченная местность …
«Оспрей» бросился под защиту растений, и полковник прекрасно осознавал тот факт, что его противник через пару минут снова воспользуется возможностью развернуться и подловить своего оппонента. Тактика обстрела на ходу была полезна чуть раньше, когда они бегали на склоне горы с меньшим количеством кустарника и деревьев. Один снаряд из винтовки смог пробить дыру в левой части торса, разбив С3i-компьютер, и чудом не задев нагнетатель. Лазеры оставили мерзкие шрамы по всему меху, не причинив серьезного ущерба, однако точность стрельбы заставила наемника более осторожно подходить к перестрелке. Кем бы ни был пилот этого раритета, стрелять он умеет.
Умеет ли он тактически мыслить в гонках на мехах?
Благодаря подробнейшей карте района, Келлер успел засечь приближающийся склон рва, густо поросший кустарником. Если блейкист о нем также знает, то постарается устроить очередную перестрелку именно там.
Осознавая это, полковник поднял скорость «Гладиатора» до максимума нагрузки легкого ядерного двигателя, параллельно выжидая действий редко мелькавшего впереди и слева блейкиста. Выхлоп прыжковых двигателей «Оспрея» он увидел довольно четко, после чего прыгнул сам. Его усовершенствованные прыжковые двигатели забросили мех на сто восемьдесят метров вперед, сократив отставание от бегуна. «Гладиатор» приземлился как раз в тот момент, когда его противник уже разворачивался для того, чтобы снова обстрелять наемника. Алекс уже держал руку на отдельном рычаге призванным запустить в действие нагнетатель двигателя и как только торс меха противника начал разворачиваться в его сторону запустил его.
Полковнику пришлось приложить максимум своих навыков, чтобы контролировать резко бросившуюся вперед машину, одновременно разворачиваясь на девяносто градусов влево. Ноги прогромыхали по самому склону рва, на виду у, несомненно, удивленного пилота противника. Торс изрядно разогретого «Оспрея» начал разворачиваться вслед «Гладиатору», но недостаточно быстро, хотя задуманный маневр уже вырисовывался в голове блейкиста.
«Гладиатор» сбросил скорость еще по правую сторону меха противника, успев всадить один жгут искривленной молнии в крылообразную руку. Лазеры растратили себя о слабо защищенную спину «Оспрея», разорвав металлические пластины и обнажив внутреннюю хрупкую структуру.
Келлер выстрелил ракетами, с последнюю секунду заметив нарастание жара в соплах прыжковых двигателей «Оспрея».
- Нет! Нет! Нет!
Его крик потонул во взрывах всех пяти РБД, рванувших внутри корпуса меха. Начавшаяся тяга для прыжка, сила взрывов, взрывная волна и разрушенные сопла прыжковых двигателей создали невероятную для управления ситуацию. Мех блейкиста с силой бросило на землю, от чего оставшаяся спереди броня слетела как старая шелуха. Подчиняясь инерции, еще не заглохнувших уцелевших прыжковых двигателей, «Оспрей» перевернуло на левый бок, протащившись метров семь по земле.
Алекс стоял на месте, наблюдая за происходящим. После такого падения пилоту, наверное, не поздоровилось, но наемнику определенно хотелось взять его в плен, однако дальше увиденное поставило на этом желании большую жирную точку.
Тяжелые повреждения спины, вкупе с запущенными прыжковыми двигателями создали весьма опасную ситуацию, при которой перегретая плазма потоком устремилась в корпус меха, наверное, из-за того, что пилот до сих пор не убрал ноги с педалей для прыжка. Внутренняя структура «Оспрея» буквально за пару секунд была наполнена огромным количеством тепла, с которым не справились охладители, отчего двигатель получил повреждения. В следующую секунду компьютер старого меха заблокировал его работу, оставляя искалеченный мех на земле, без всякой возможности к сопротивлению.
Алекс осторожно обвел «Гладиатор» вокруг «Оспрея», все еще продолжая держать свои орудия наготове, и с сожалением увидел, как из разбитой кабины в дождливое небо струится дым.

[KolbunD]

Протекторат Слова Блейка
Терра, Средний Урал
южный пригород Екатеринбурга
огневая база поддержки Коалиции Бета М-2
31 октября 3078 года

Саманта была потрясена видом огромной фуры, устроившейся в тени одной из стен огневой базы поддержки, что стала временным штабом генерала Эндрю Редберна. Десятиосный фургон с тягачом черно-серого цвета, так удобно сливающийся с окружающим пейзажем полуразрушенного квартала города, был бы прекрасной целью для блейкистской артиллерии, если бы она еще существовала в радиусе километров так пятьдесят. Но теоретическое отсутствие вражеской артиллерии не отменяло правил маскировки, поэтому штабную машину прятали по всем правилам конспирации.
Жавьер не винила за это охрану командующего, видя в их предосторожности желание выжить и нанести как можно больше вреда противнику. Не в каждой битве следует командиру быть впереди своих войск, чтобы управлять ими.
После того как один из партизанских отрядов блейкистов на Британских островах был разгромлен, дела у Руссет-Марик пошли как по накатанной дорожке. Через пару дней другая идея, конвой-ловушка, позволил практически уничтожить еще одну группу сопротивления, а захваченные пленные и анализ полученных данных открыл глаза на истинное положение дел у обороняющихся.
Острова защищали лишь отряды «ТерраСек», призванные из отставки ветераны и курсанты Королевской военной академии Сандхёрста, под общим командованием деми-прецентора Найджела Смита. Контроль над поставками, непредсказуемые броски групп войск и аэрокосмическая поддержка коалиционных сил вымотали оставшихся защитников до такой степени, что 17 сентября остатки других групп партизан были окружены в Западном Йоркшире, где и сдались на милость победителям.
Дальше был короткий отдых и приказ выделить из группы Марик подразделения для усиления войск, что завязли в боях с блейкистами на других фронтах. «Бригада Дьявола» была переброшена с острова в Центральную Европу, на помощь генералу Редберну в битве за Будапешт. 10 октября Редберн начал наступление на промышленный комплекс «Круппс Армаментс», с целью уничтожения обороняющихся активов ТерраСек, 4-го, 16-го и 21-го дивизионов Слова Блейка. К вечеру 11 октября в битве за комплекс все было кончено и Саманта, как и остальные наемники, поздравляли выживших бойцов из «Лисьих клыков» с их чудесным спасением после недельного сражения с блейкистами в окружении.
После ремонта люди Келлера снова были в бою, точнее в боях, так как силы отступающего Слова Блейка направились в сторону Уральских гор, а Редберн не намерен был их отпускать с миром. Отходя от города к городу или через леса и болота Восточной Европы, противник не переставал оказывать серьезного сопротивления. В этих боях наемники выполняли роль охраны тыла и резерва, вступая в бой, когда вымотавшиеся части преследователей приходилось отводить в тыл на отдых. 19 октября «Бригада Дьявола» была введена в бой для окончательного уничтожения 16-го дивизиона Слова.
Вообще-то «Бригаде Дьявола» очень даже везло в битве за Терру. Основные потери это бронепехота и техники, столь неудачно проведшие свой «рейд» в пригород Манчестера. Технических потерь не было – техника восстанавливалась. Келлер старался избежать потерь среди людей отряда, поддерживая тактику огня на большой дистанции и сосредотачиваясь на одной цели. Не всегда получалось, как это было в Пеннинских горах, но в дальнейшем огневой мощи мехрот и танков вполне хватало, чтобы нейтрализовать противника.
«Было бы хорошо, чтобы наши потери на этом и закончились» - подумала майор, входя в штаб вслед за полковником.
При входе в фургон, ее встретил легкий полумрак. Больше всего освещения давали мониторы операторов и слабо горящие над головами лампы, не позволяя работающим здесь людям отвлекаться на посторонние темы или предметы. Спертый воздух, стойкий запах кофе, потребляемого в неимоверных количествах, нотки пота, тихий гул голосов. Мимо постоянно сновали офицеры, перенося, донося, уточняя и корректируя всякую информацию, а посредине всего этого хаоса фигура Редберна, склонившегося над голопроекцией. Рядом с ним с невозмутимым видом замер мужчина в темно-синей форме мехпилота КомГвардии. Его фуражка лежала рядом на голостоле, а кокарда в виде красного круга со звездной КомСтара посредине говорила о том, что ее владелец в ранге прецентора.
«Даниэль Мюллер, командир 6-ой армии КомСтара» - предположила Жавьер.
Еще двоих она не знала, хотя по форме догадалась, что они из командного состава «Освободителей Стоуна» и 5-ой Лиранской гвардии, составлявших ударную группу в Европе. Представителя Домашней гвардии Марика не было, хотя он мог быть чуть глубже в помещении.
Келлер уверенно пересек пространство, отделявшее от него Редберна и, отдав салют, отчитался о своем прибытии. Генерал холодно это выслушал, козырнул, и протянул руку в знак приветствия, показывая всем, что прибывший равный ему самому.
- Полковник, вы вовремя – и оглядев собравшихся добавил – Все на месте. Можно начинать.
В эту секунду из полумрака глубины фургона появилась еще одна фигура, и судя по мариковской форме, Саманта догадалась, что офицер Домашней гвардии тоже присутствовал.
- Блейкисты все еще используют многочисленные ловушки на пути наступления, словно заранее знают о направлении ударов. Там такая местность, что они еще издалека видят, где группируются войска Минамото, и принимают соответствующие меры - сообщил Мюллер.
«Черт! Каир!» - мелькнуло в голове Саманты.
Каир стал настоящей мясорубкой для сил Коалиции. Оперативная группа гонджи-но-канрея Минамото штурмовала город уже довольно давно и, судя по доходившим до наемников новостям, дела там обстояли не лучшим образом.
- Что известно по силам, что им противостоят? – Редберн быстро вникал в суть происходящего.
- 36-ой дивизион, части РОМ, в том числе «Свет человечества», части «ТерраСек». Каких-либо иных сил не замечено – ответил Мюллер.
- Район Эль-Фустат, Зеинхом, улицы Аин эль-Сура, Салах Салем, и прилегающие, полностью разрушены. Деловой квартал Каира лежит в руинах на восемьдесят процентов, – дополнил мариковец – Все кварталы на окраине Каира разрушены, однако обороняющиеся приспосабливаются и под эти условия. И все это на фоне огромных человеческих жертв.
Саманта молча наблюдала за разговором, не сводя глаз с карты. Отметки расположения батальонов, осаждавших Каир были точно отмечены, что позволяло видеть полную современную картину происходящего. «Призраки Стоуна» вытянулись вдоль западных окраин города, Регуляры блокировали восточные окраины, а Меч Света с остатками «Гончих Келла» разместились на юге. Классическое окружение и осада. Наемник видела несколько отметок полевой артиллерии.
Карта подробная. Расстановка имеющихся сил. Ну, тут и гадать нечего – войска Редберна будут помогать в Каире скорее всего с восточной части города...
- … ничего бомбардировка не даст, как это было в Будапеште, - Жавьер вновь сосредоточила свое внимание на совещании – Много мест для укрытия, а противник давно готовился к такому развитию событий, поэтому места, где спрятать людей и технику, у них есть. И в большом количестве – Редберн обвел рукой проекцию, показывая всем всю картину происходящего – Замок Брайана сильно укреплен, и к нему еще даже не добрались, хотя кроме потерь у «Гончих» остальные силы не пострадали сильно. Там сейчас позиционная война с регулярными мелкими стычками. Наши силы должны дать толчок к прорыву оборонительных линий блеки. Последствия химической атаки известны?
Мюллер тяжело вздохнул. 01 сентября блейкисты применили химическое оружие в Каире, пытаясь сорвать наступление коалиционных сил. Из-за неблагоприятного ветра пострадало много мирного населения, все еще находящегося между противоборствующими сторонами.
- Миллион, продолжают расти. Разлившийся Нил и застопоренное наступление не позволяет посчитать и убрать все трупы.
Саманта сглотнула слюну, не в силах поверить в названные цифры.
- Разведка сообщает, что Кернофф вернулся. Служба радиоперехвата подтвердила несколько выходов в эфир его позывного. Но мы можем повернуть эту битву в нашу сторону. Генерал Редберн, сил, что отбывают в Африку достаточно, чтобы начать общее наступление.
- Генерал Редберн, – окликнул командующего один из операторов, – вас вызывает Стоун - офицер КомГвардии снял с головы гарнитуру связи, и протянул руку вперед, призывая собеседника подойти к нему.
Редберн быстрым шагом пересек помещение и взял гарнитуру себе, одновременно, кивком головы, спрашивая у оператора в какой из трех мониторов ему нужно смотреть. Офицер показал на центральный прямоугольник, с рябью на пластике, уступив свое рабочее место.
Перестав наблюдать за генералом, Жавьер снова вернулась к созерцанию общего совещания и пропустила тот момент, когда в разговор вступил Алекс, что-то бурно доказывая Мюллеру.
- … бить по квадратам артиллерией, когда еще миллионы жителей в городе – это заранее подписывать им смертный приговор. Мы освободители, а не мясники.
- Полковник, я слышала, что в Пеннинских горах, вы так не говорили, когда залили лагерь «ТерраСек» свинцом - Хизер Джобс, командующая лиранских гвардейцев, словно упрекнула наемника.
- Если бы мы предложили им сдаться, - возразил в ответ Келлер - они бы узнали о нашем присутствии и оказали бы еще большее сопротивление. Те немногие, что попытались вырваться из кольца и так показали на что способны. И это была военная цель, без гражданских и гражданской инфраструктуры.
Мюллер молча слушал словесный спор двух офицеров, но в один момент спросил:
- Лейтенант-генерал, разве у «Бригады Дьявола» есть артсредства? Кстати, именно «Бригада» корректировала артналет 10 октября в Будапеште. В чем причина передачи командования?
Жавьер постаралась спрятать свою улыбку за небрежным почесыванием уголка губ.
- Потому что большинство корректировщиков донегальцев погибло в предыдущих боях, - пояснила Джобс, - а «Бригада Дьявола» проявила себя, в боях, как отличный корректировщик, способный как точно наводить орудия артиллерии, так и защищать более уязвимые платформы. Полковник Шах, из 29-го Донегальского артиллерийского полка очень тепло отзывался о работе наемников.
- Редкость для наемников, – заключил прецентор.
- Диеронские Регуляры обстреливают оставшуюся часть Делового квартала. По последним данным силы 36-го дивизиона Слова были именно там. У них должны быть …
Мюллер уже было открыл рот, чтобы обратить на этот факт внимание, но вернувшийся к столу Редберн отвлёк их внимание:
- Полковник Келлер, лейтенант-генерал Джобс, - оборвал он всех – у меня для вас новые распоряжения. Ваши подразделения покидают Средний Урал. Гвардейцы поступают в распоряжение герцога Роберта Кельсва-Штайнера и перебрасываются за Урал до дальнейших распоряжений. «Бригаде Дьявола» приказано снова перейти под командование Руссет-Марик. Ее группа сейчас также за Уральскими горами. Видимо у нее на вас особые планы.

[KolbunD]

Протекторат Слова Блейка
Терра, Шри-Ланка, Коломбо
район Западная провинция, Замок Брайана
28 декабря 3078 года

Истошный вопль Аскера потонул в статичных помехах, когда блейкистский «Букканир» обрушил на кабину «Вулкана» свой смертоносный топор и в эту же секунду наемник был мертв. Но и блейкист не прожил долго, сраженный концентрированным огнем остального копья Гурибаба.
Итого выходило, что из неполного уровня I, противостоящего наступлению наемников, осталось два меха.
Как только Алекс успел подумать об этом из-за холма, находящегося впереди него, по дуге взметнулся ракетный залп из чуть более тридцати ракет. Точное количество компьютер «Гладиатора» подсчитать не успел, но то, что по нему стреляли из двух разных точек, было вполне понятно.
Мех наемника резко изменил направление движения, стараясь укрыться от лавины ракет за пятиэтажной постройкой, стоящей практически на кромке берега канала. Остальные члены копья разошлись в разные стороны и только «Хелиос» получил около пяти ракет себе в грудь и правую руку.
- Да как же они задолбали! – выкрикнул Хьюго, взбешенный тем, что в него опять попали. В этой битве ему сразу не везло – в него частенько попадали ракетами даже при противоракетном маневрировании.
Впрочем, достали местные защитники не только его. С момента высадки на побережье Шри-Ланки, 20 декабря, коалиционные силы были в бою, добравшись до укреплений Замка Брайана, расположенного возле Коломбо. Ракетные установки, артиллерия, танки, пехота и, конечно же, мехи, обрушили на наступающих такую плотность огня, что серьезные потери заставили коалиционные силы заметно снизить скорость продвижения.
24 декабря агрессия достигла своего апогея, когда две роты 5-ого полка Лиранской гвардии, (да, снова, как в Европе, в одной оперативной группе) двигались по узким улочкам северо-восточных кварталов Коломбо. Защитники не преминули воспользоваться подвернувшимся шансом и взорвали за спинами наступавших два моста, перекрыв им подход подкреплений через реку Келани Ганг … а потом обрушили на лиранцев сотни зажигательным снарядов и ракет …
Выбралось из огненной ловушки только пятеро бойцов …
Сама «Бригада Дьявола» уже потеряла пятерых убитыми и ранеными мехпилотов, и нескольких пехотинцев, но продолжала стойко поддерживать наступательный темп частей 23-ого полка Арктуруанской гвардии, двигавшегося в юго-восточных кварталах города.
- Отходят! Отходят! – выкрикнул Сет, увидев, как потрепанный «Инициат» и танк «Демон» противника начали отступать с обороняемого ими шоссе Буллерс Лан в сторону больших тесно сгруппированных зданий административного назначения к северу.
Постройки растянулись линией на холме, достигавшем высоты не более пятнадцати метров. Алекс уже заметил, что обстрел гвардейцами придомовой территории дал свой результат и ранее находившиеся там две ракетные платформы дымились грудой искореженного металла.
В отличии от направления наступления 5-ого полка Лиранской гвардии, где река имела быстрое течение и была достаточно глубоководна, чтобы затруднить ее форсирование имеющимися силами наступающих, «Бригада Дьявола» и арктуруанцы преодолели канал Лонгден довольно успешно из-за мелководья, но защитники прилагали максимум усилий, чтобы наступление с этого направления к замку было максимально затруднительным.
В лучшем положении, если так можно сказать, оказались «Сабли Соренсона» и «Лисьи клыки», снова действующие вместе. Усиленные полком танков арктуруанцев, они наступали с запада, с побережья, и нанося постоянные беспокоящие удары.
- Первой роте выстроиться треугольником с вершиной из копья Альфа, – скомандовал Келлер – Второй роте стать справа, дистанция двести метров, построение по усмотрению.
Наемники начали послушно исполнять приказ, готовясь к дальнейшему наступлению. Они в очередной раз форсировали водную преграду, в какой уже раз?, и продвинулись достаточно далеко, даже дальше чем планировалось. Позади была болотистая местность Птичьего заповедника, канал Кирулапана, отступление от Публичного банка к каналу Навала – довольно сложные водные преграды.
- Они отступают? – спросил Орлов.
- Они не отступают, –ответил Фостерс – они перегруппировываются.
- С чего ты это взял?
- На других участках наступления бои усилились, скорее всего это отвлекающий маневр.
- Поддерживаю – согласился полковник, – Всем быть наготове.
Не имея достаточной поддержки бронепехоты и танков, которые отстали от мехов из-за задачи по «выкуриванию» укрепившегося противника на улочках и в домах в тылу у Жавьер, Келлер ощущал себя полуголым. Вуден только несколько минут назад отрапортовал об окончании зачистки. Прекрасное взаимодействие между несколькими родами войск в «Бригаде Дьявола» было налажено превосходно и позволяло стать именно той силой, что была опасна даже для более многочисленного противника.
- Что ж вы, сукины дети, задумали? – прошипел Тиллсон. Из четырех мехов его копья в строю остались только двое, отчего всегда общительный и дружный лейтенант превратился в озлобленного раздраженного вояку, желавшего отмщения.
Пока на участке наемников воцарилось затишье, Келлер быстро набрал сообщение и отправил его Саманте, Вудену и Готу, дождавшись подтверждения. Хоть Норман и постарался защитить линии связи подразделения по максимуму, имея дело с РОМ Слова Блейка никогда не стоит переоценивать свои силы.
- Келлер, почему вы остановились!? – Кендайс Сиблар, командир 23-го полка, явно была недовольна тем, что приданные ей наемники не наступали дальше, когда блейкисты отступили. Ее вопрос сопровождался грохотом боя в зоне наступления арктурцев.
- Потому что здесь что-то не так … черт!
В эту секунду мехи и танки Слова Блейка, словно по взмаху волшебной палочки, повалили из-за домов перед линией наемников. Во главе наступающих шли тяжелые и штурмовые машины, призванные стать молотом, который через пару десятков секунд обрушиться на «Бригаду Дьявола».
Компьютер беспристрастно отметил девять отметок в виде мехов и танков. «Альбатрос», «Орион», «Мародер», два «Шутиста» и «Инициат» поддерживались тройкой «Троянов». Многие несли на себе следы повреждений, но это не делало их менее опасными.
- Отступаем! – заорал Алекс.
- Твою ж м… - Эйдингер прокомментировал не увиденное наступление противника. На радаре «Гладиатора» мелькнули три размытые отметки справа от местонахождения третьего копья второй роты. Сам лейтенант, Чапен и Лоуси вовсю палили, только не по наступающим на Келлера мехам и танкам, а по другой цели.
Кто-то еще решил атаковать их с фланга.
- Мост принца Ржа взорван! – выкрикнул кто-то из лиранцев в прямом эфире.
Неужели блеки решили повторить тот же фокус, что и с Лиранскими гвардейцами?
Алекс выбрал себе целью «Альбатроса», только что осыпавшего «Гренделя» Токамы градом ракет.
- Бьем по одной цели копьями! Первым «Альбатрос»! - одновременно полковник отправил сигнал Готу и Вудену. Второй за две минуты.
Токама удержал прицел на штурмовике, позволяя остальным членам копья воспользоваться данными его С3i-компьютера. Залп квартета был не совсем точен, однако несколько попаданий сбили темп наступления «Альбатроса». Не успев обрадоваться Келлер столь удачному началу противостояния, как ракеты с «Инициата» попали в его мех, заставляя машину припасть на колено.
- Полковник в опасности! – проорал Траскович. Линия отступающих мехов замедлила скорость.
- Не останавливаться! – гаркнул Алекс, поднимая мех – Всей Альфа – цель - «Альбатрос»!
«Гладиатор» бросился вправо, практически перед половиной линии наступавших. Круг прицела плясал на силуэте меха противника, давая время на передачу данных для остальных наемников. Эта атака должна была закончиться эффектным уклонением среднего меха от удара более тяжелых оппонентов, но попадание от того же «Альбатроса», заставило Алекса выбирать иной вариант спасения.
Вся четверка наемников выстрелила одновременно, на это раз более точно, буквально затопив громаду стотонного меха огнем. В эту же секунду «Гладиатор» пробил стену восьмиэтажного здания, укрываясь в его утробе. Отслеживающий его движения «Мародер» разрядил все свои четыре больших лазера в стену, испаряя ее жаром. Экран повреждений среднего меха отметил новую потерю брони от столкновения со зданием, но ничего критического.
Борясь с рычагами управления Келлер развернул мех внутри постройки и выскочил обратно через проделанную ранее дыру, уходя к остальному копью, палящему по блейкистам.
- Откуда эта «Болла»!? – Эйдингер был изумлен, хотя теперь полковнику было понятно, что за невидимый противник атаковал фланг наемников.
- Мы не продержимся! – «Жавьер паникующая» редкое явление, но против ее потрепанной роты наступали два «Мародера II» и эти чертовы «Боллы», которые пользовались всеми преимуществами местности и постоянно прикрывающие друг друга.
«Они здесь все самые тяжелые мехи собрали?» - подумал Алекс, видя, как «Орион» прикрывает своей тушей упавшего на колени «Шутиста». Последнему никто не помогал подняться. Только движение вперед. Только наступление.
Догадка пронзила мозг Алекса, заставляя руки дрожать.
Концентрированная атака тяжеловесами на одном узком участке фронта - это не уничтожение противника, это попытка прорыва.
И «Бригада Дьявола» оказалась прямо на пути прорыва.
Беглый взгляд на карту. Им оставалось еще немного, хотя каждый метр земли грозил быть обагрен кровью наемников.
И это на пороге победы!
Два луча лазеров мазнули по торсу «Альбатроса», не причив существенного вреда. В ответ штурмовик окатил «Гладиатор» лазерами, изрядно потрепавших нагрудную броню. Наемник видел, что мехи роты получают гораздо больше повреждений, чем могут нанести противнику, но держат линию отступления.
Орлов и Деревянко упали …
Полковник увидел, что на их мехах сконцентрировали огонь оба «Шутиста» и «Мародер». На открытой частоте Орлов продолжал ругаться, по крайней мере он еще был жив, а вот Деревянко катапультировался и его кресло унеслось в тыл отступающим наемникам.
- Выцеливаем башку «Альбатроса»! – крикнул Алекс, остановив свой мех.
Со стороны могло показаться, что он решил в одиночку принять бой с надвигающимися мехами во главе с этим самым «Альбатросом». Полковника все еще не покидала мысль, что его пилот и есть командир наступающих.
«Гладиатор» выпустил ракеты и выстрелил из ППЧ, но это не замедлило гиганта, противник только прибавил шагу.
До прямого физического контакта с наемниками оставалось несколько десятков метров.
Оба больших лазера впились в левую ногу среднего меха, испарив остатки брони и вгрызаясь в титановый каркас. Алекс почувствовал, что его машину начинает заваливать, но еще продолжал удерживать прицел на штурмовике. Слева и справа от него в «Альбатроса» понеслись молнии ППЧ и лучи лазеров. Чей именно выстрел оказался роковым так и не было понятно, но яркая вспышка от влепленного заряда выжгла блейкиста, лишив мех управления.
На панели управления в кабине полковника замигала лампочка сообщения, одновременно звонкий писк и трещотка дали понять о том, что его «План В» должен сейчас вступить в свою решающую фазу.
- С места! План В! Вторая рота минус триста!
Остатки первой роты одновременно прыгнули назад, за близстоящие здания, открывая зевам орудий танкистов Гота противника. Те начали стрелять из-за укрытий, заранее занятых, когда Алекс еще только начинал этот бой. Вся танковая солянка сосредотачивала огонь на одной цели, равно как и перевозчики пехоты, производя разрушительный эффект.
Вообще-то в блейкистах что-то сломалось как раз в тот момент, когда упал обезглавленный «Альбатрос», однако они продолжали наступать, хоть и не так слаженно. Со второго залпа танков упали «Орион», с третьего «Шутист», до этого имеющие самый потрёпанный вид.
- Гамма, прикрыть «коробочки»! «Альфа» и «Бета» ко второй роте быстро!
Первое копье и единственный мех из второго копья роты Алекса, как только приземлились за танками, развернулись и бросились на соединение с ротой Саманты, намереваясь ударить ее противнику во фланг, а Гурибаб остался на месте, продолжая обстреливать наступающих.
- Отходим – сообщил Гот. В ответ Алекс только кивнул, надеясь, что рискованный план сработает.
«Гладиатор» выскочил как раз за спиной замыкающего «Мародера II», целившегося в лежащий на земле «Уайт» Чапен. Полковник выстрелил всем арсеналом, через пару секунд ощутив волны жара, что окатили кабину.
От попаданий стотонник пошатнулся и выстрелы в легкий мех не попали. Блейкист начал разворот, рассчитывая разобраться с обидчиком и … принял полновесный удар бронированного кулака «Гренделя» прямо себе в кабину, после чего от кабины осталось только окровавленное место.
- «Мураши», помочь «Гамме»! – скомандовал Алекс.
- Мясорубка, – прокомментировал свои действия Сет, разворачивая торс меха в сторону «Боллы».
Вопли, точнее боевые кличи терранских индейцев, мат и еще какие-то возгласы затопили частоту.
Все просто.
Если у блейкистов и был свой некий план, у наемников таковой имелся также и не хуже. Засада танкистов была только третьей стадией, а после их отступления в дело вступали бронепехотинцы, укрывшиеся в домах и переулках. Когда блеки должны растянуться вдоль улочек, в погоне за танками и мехами, люди Вудена нападут на них.
Сейчас так и случилось и при виде того, как гаснут красные иконки на радаре, сил у Алекса только прибавилось. Он принялся стрелять в любой мех, что не имел опознавательных знаков «Бригады Дьявола», иногда практически в упор, не считаясь с нагревом или грозящей опасности. Как правильно заметил Токама «мясорубка» сейчас была именно тем, для чего учились и шли на эту работу наемники.
Через 20 минут все было кончено и последний блейкистский мех, «Шутист» взорвался в ослепительной вспышке разрушенного термоядерного реактора.
Оглядывая место схватки Келлер с трудом приходил в себя, все еще изнемогая от жары и перенапряжения. Участок города примерно с квадратный километр был сплошь из руин, пожаров и покореженной техники.
Еще одного такого боя они не выдержат.
- Алекс, послушай общую частоту, – позвала его Саманта. Ее однорукий «Верфольгер» стоял рядом, готовый стрелять в любого, кто еще нападет на наемников.
Келлер переключил частоту и вслушался в мужской голос, доносившийся из динамиков.
- …еми-прецентор Майкл Черков. Генерал Руссет-Марик, я являюсь старшим командиром сил Слова Блейка в Коломбо, и я сообщаю вам о том, что мои войска капитулируют. Прекратите огонь. Повторяю. Говорит деми-прецентор Майкл Черков. Генерал Руссет-Марик, я являюсь старшим командиром сил Слова Блейка в Коломбо, и я сообщаю вам о том, что мои войска капит…
Алекс отключил связь, откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Ему казалось, что тяжесть, что была на его плечах уже более десятка лет, свалилась с них, оставляя уставшее тело свободным.



Освобожденная территория
Терра, континент Евразия
Женева
12 марта 3081 года

Парад был поистине замечательным. Одинаковые марки мехов и танков, синхронно марширующих по главному проспекту Женевы. Полки пехоты в одинаковой, с иголочки, форме. Сотни АКИ и дропшипы, идущие одним строем.
Тысячи жителей города вышли на улицы для празднования по случаю формирования Республики Сферы, махая солдатам и делегациям, что стояли на высоких трибунах. Среди присутствующих на них был и сам Девлин Стоун, совсем недавно провозглашенный главой нового государства - Экзархом.
Цветы, цветы, цветы, море цветов. Яркие легкие ленточки и праздничный салют.
- Я такое количество радостных лиц еще ни разу не видела, – сделала заключение Саманта, беря под руку Алекса и ведя вдоль небольшой аллеи, что отделяла толпу празднующих людей от тех, кому было нужно идти по своим делам.
- Равно как и парада, – подначил ее полковник, поддаваясь под галантный жест своего сопровождающего.
- Много солдат никогда не было чем-то удивительным.
- Только не в том случае, если эти солдаты не маршируют в битву.
- Ха, согласна.
Для «Бригады Дьявола» освобождение Терры закончилось на Шри-Ланке, после того как отчаянная попытка сводной группы блейкистов вырваться из столицы потерпела крах из-за упорного сопротивления наемников. Тогда бригада потеряла половину своего состава поврежденной и уничтоженной техники … и похоронила два десятка товарищей.
Черков согласился на безоговорочную капитуляцию, после чего по острову прокатилась волна самоубийств. Оперативники и ветераны Слова Блейка не захотели сдаваться, предпочтя смерть. Были и такие, что выходили в свой последний бой и не важно, в мехе, танке ты, или вооружен автоматом и в легкой броне.
Через две недели на острове выстрелы уже не звучали.
Алекс снова воспользовался своими каналами снабжения, тем более что уже в марте 3080 года на планету прилетел Войя, якобы по делам бизнеса компании. Когда материально-технические и экономические аспекты были разрешены, Келлер был несказанно удивлен тем, сколько новых воинов хотят влиться в состав «Бригады Дьявола». Скоро и технический парк был восполнен, представ перед Стоуном в своем обновлённом виде.
И снова наемники были на фронте, охотясь за остатками войск Слова Блейка по всему развалившемуся Протекторату. Потом возвращение на Терру …
- Как думаешь, нам стоит рассмотреть вопрос о контракте с Республикой или поищем новое место для работы? – спросила Жавьер.
В июне заканчивался контракт наемников с Коалицией, в последствии переданный Республике. Сатха появился всего один раз, предлагая перейти на работу в Синдикат Дракона, однако Алекс отказался, предчувствуя скорое разрастание конфликта на пограничных планетах всех существующих сейчас государств. Они распрощались друзьями и даже умудрились напиться в одном из пабов Лондона, что стало удивительным событием для них обоих.
- Нет, Стоун предлагает весьма хорошие условия, да и работы для нас хватит здесь еще на приличный срок.
- Как странно, – вдруг заметила майор.
- Что?
- Я вот смотрю на эти марширующие войска и сопоставляю твои слова по поводу работы на Республику. Знаешь Алекс, – она покрепче ухватила полковника за руку, – а ведь они не красуются. Они через неделю улетят в Лиговский или Капелланский сектор и эти молодые мальчики, и девочки, снова будут отдавать свои жизни. Теперь уже за новое государство, которое, вероятно всего, не будет отличаться чем-то ординарным от Великих Домов. Стоун одел на себя мантию Первого принца, Архонта, Координатора, Канцлера и Генерал-капитана, но от этого ведь ничего не изменилось.
- Саманта я …
- Тютютю, дай договорю. Я не о том, что Стоун такой же как они, жадный до власти и богатств властитель, но если вспомнить геополитику - Стоун создал то, что Слово Блейка пыталось создать пятнадцать лет назад. Уговорил правителей отдать ему планеты, теперь создает армию и готов применить ее. А то и сам станет агрессором, намеки уже проступали на совещаниях по координации. Как он там сказал? «Наемные силы, что подписали контракт с Республикой будут задействованы на всех фронтах, что могут возникнуть на границах страны»? С кем сейчас воюет Республика?
- Ни с кем.
- То-то и оно, что не воюет, но Стоун уже знает, с кем будет воевать Республика. Он показывает населению, что к этому усиленно готовится и готовит граждан.
- Ну и что этом такого, мисс Жавьер? – Алекс уже не выдержал отповеди Саманты, даже немного притормозив. – Наш бизнес освоен на войне, для этого мы создали «Бригаду Дьявола». Представляю, как мы выглядели если бы начали агитировать за мир во всем мире.
- Да, согласна. Просто удручает тот факт, что еще ни один правитель не обошелся без пальбы у власти.
Они завернули в небольшой парк, уже восстановленный после ожесточенных боев во время освобождения Женевы. На газоне играли дети, пока их мамочки тихо ворковали на лавочках. Пожилые люди медленно прохаживались вдоль пруда, иногда подкидывая сопровождавшим их по воде лебедям кусочки хлеба. Наемники нашли свободную скамейку и присели на нее, желая отдохнуть от трехчасового стояния в толпе.
- Ты считаешь, что нас специально уговаривают остаться в Республике, потому что в планах правительства устроить очередную войнушку с соседом?
- Ставлю на остатки Лиги Свободных Миров и на Капелланскую Конфедерацию. Выбрать уполномоченного от лица Лиги в Республике невозможно, а кучка горлопанов никак не хочет идти на уговоры Стоуна. Для этого он держит около себя Руссет-Марик, а Ляо «положил» с высокой колокольни на Экзарха, поэтому драчка в бывшей Марке Хаоса будет весьма жаркой.
Вдалеке по площади проследовал «Но-Дачи», что навело Келлера на одну мысль.
- Республика практически только на бумаге. Ее войска еще в стадии зародыша. Собраны из частей разных Великих Домов и Кланов, координация слабая, тактика разношерстная. Как я понимаю, подоплека того, что «Бригада Дьявола» размещена в Сандхерсте будет такова, что нам нужно будет поднатаскать молодежь в тактике комбинированых действий.
- Угу, «Нортвиндские Горцы» здесь для этого же.
Некий старичок почтительно снял старомодную шляпу, проходя мимо. Оба офицера в ответ кивнули.
- Нас уважают, – довольно заметил Келлер.
- Банальное уважение к военной форме.
Праздничный оркестр заиграл новую композицию, словно ознаменовал переход к новой вехе в истории.
В этот момент Алекс вспомнил тех, кто был в начальном составе «Бригады Дьявола». Кто погиб на разных планетах. Новый Даллас, Сон Хоа, Арктур, Одесса и другие. В памяти всплыла последняя запись-послание его отца. Нечаянно свалившееся богатство и балансирование на грани независимости от нанимателя. Сколько раз они были на краю гибели, устояв перед опасностью только за счет своего упрямства и сплоченности.
Саманта молча смотрела на середину пруда, размышляя о чем-то своем. Вот она, женщина, которая прошла огонь битв наравне с Алексом. Таких в бригаде осталось мало, их можно было пересчитать по пальцам.
Увидев, как Келлер смотрит на нее, Жавьер даже покраснела, потом спросила:
- Что?
- Извини. Не понял.
- Чего ты так смотришь на меня?
- Помнишь, там, на Сяне, ты спросила меня, подумываю ли я все это бросить и уйти на покой?
- Да, было дело.
- Я сейчас подумал …
Саманта даже побледнела от неожиданности. Она была не готова к тому, что Алекс сейчас поднимет эту тему, да еще и объявит сейчас нечто, что является важной вехой в жизни «Бригады Дьявола». Что ж, Алекс Келлер прошел длинный тернистый путь, воспитав новых воинов и сохранив старых. Заставил многих знать и помнить такое наемное подразделение как «Бригада Дьявола». Никогда не брал себе что-нибудь выгодное в карман, всегда, в первую очередь, отдавая все подразделению. Заслужив любовь и уважение своих воинов, он заслужил немалое уважение других, сторонних офицеров, отмечавших его профессионализм. И вот сейчас, этот уже в годах офицер хочет ей сказать нечто весьма важное, нечто, что должно будет повернуть и ее жизнь, и жизнь остальных …
- Алекс, я не …
- … уходить на покой мне еще рано.
Жавьер стояла замерев, с открытым ртом и пыталась подобрать слова, чтобы выразить свои суматошные мысли. Со стороны проспекта все еще играл военный марш, и послышались тяжелые шаги мехов. До парка донесся гул людей, которые кого-то радостно приветствовали.
- Пошли, не такие уж мы и старые, чтобы отсиживаться в стороне.
- Узнаю старого вояку, – с улыбкой выговорила Жавьер. – Сейчас начнем веселиться, потому что скоро в бой.
- Только одно могу сказать тебе точно – «Бригады Дьявола» еще будет в деле.


Послесловие.
Подводя итог по штурму Терры, могу сказать, что «Бригада Дьявола» понесла весьма значительные потери в людях, однако упоминание Войи неспроста и скрытый карман Келлера снова выручил наемников. Известность подразделения помогла набрать новые кадры и иметь под рукой новый контракт. В целом наемники остаются стабильной укомплектованной силой, которая может оказать свои услуги нанимателю.
Дальнейшая судьба «Бригады Дьявола» не известна. Последнее упоминание относиться к сурсу Jihad: Final Reckoning, где Республика провела успешные переговоры с наемниками о подписании контракта. Самое удивительное то, что в Field Manual: 3085 они вообще не упомянуты, а их старые знакомые в лице «Звездной гвардии Периферии» мелькают, хотя их судьба описывалась мною в событиях на Арктуре.
А вот по самому Алексу Келлеру информация всплыла в Shrapnel: The Official BattleTech Magazine № 15.
Коммандер Лионн Келлер: Лионна Келлер утверждает, что является потомком Алекса Келлера, чье имя все еще известно на Сон Хоа, но она не захотела или не смогла предоставить никаких документов, а положительные генетические тесты были подозреваются как фальсифицированными. Лионн обладает той же бравадой и таинственностью, что и ее предполагаемый предок, но одного отношения оказалось недостаточно, чтобы убедить местные власти предоставить доступ к старому земельному участку Келлера на Сон Хоа. Вместо этого Лионн арендует скромные помещения недалеко от комплекса «СтарКорпс», где она неуклонно поднимается по карьерной лестнице (несмотря на почти полное отсутствие акредитации) в качестве ведущего пилота-испытателя и координатора по безопасности.
Т.е., опаньки! пока «Бригада Дьявола» была на Сон Хоа, во время Джихада, Келлер стал там лендлордом))) Я это не вписывал в рассказы, так как они публиковались задолго до выхода 15-ой «Шрапнели». Но задел на будущее неплохой. Может после службы у Стоуна наемники полетят не в Синдикат на пенсию в поместье Келлера, а на разваливающуюся границу Лиры, где после аннигиляции Федерации Цирциниус много сюжетных линий)))?

Я начал писать эту серию рассказов еще в январе 2011 года и еще тогда задумывался над вопросом – смогу ли я потянуть такой большой объем? Кажется потянул)))
Были и перерывы, и переделки, и спорные моменты, после которых вообще хотелось «забить» на это и заняться чем-то другим, и лень, но некая часть меня всему этому протестовала, требуя продолжать.

Огромная благодарность всем тем, кто помог мне с переводами сложных моментов в описании бригады в сурсах, а также отдельная благодарность кастомизатору Fenris-у и acefalcon-у, а также всем другим, кто не оставил мои просьбы равнодушными и предлагали свои варианты переделки мехов. Увы, но не я придумывал «правила игры» для этих наемников, но известная информация говорила о устаревшей технике с продвинутыми «игрушками» (по крайне мере на начало их деятельности).
Отдельная благодарность barbos-у за вычитку текста. Куча опечаток, не правильные предложения и прочее найдены в большом количестве.

Спасибо моей жене Анастасии за терпеливость, когда я «сам себе на волне» ходил по комнатам и размышлял об очередной задумке в очередном рассказе. Великолепное терпение!
Спасибо дочери Кире и сыну Ярославу, что давали по ночам и вечерам писать главы, а не убаюкивать. Да и на работе немалую часть написал
Ныне покойному коту Барону отдельное спасибо - разговоры с ним на кухне помогали мне найти золотую середину в некоторых вариантах развития сюжета.

Все, надеюсь, мне удалось порадовать вас своим творением.

[Ворон]

Я начал писать эту серию рассказов еще в январе 2011 года и еще тогда задумывался над вопросом – смогу ли я потянуть такой большой объем?

Эх, может и я когда-нибудь напишу свои задуманные рассказы про "Голубую молнию"...