"Чужаки в чужой стране"

[Siberian-troll]

Автор: Liam's Ghost

Местонахождение неизвестно
Год 3031
А все должно было быть совсем иначе.
Ну ладно, это и правда звучит глупо. Отправляясь с секретной базы на совершенно секретное задание расследовать неизвестный феномен, и не имея ни малейшего понятия, что тебя может ждать, сложно знать в точности, как и что должно быть.
Тем не менее, капитан Джейми Уэст, бывший командир прыгуна "Фоксхаунд", сейчас невольный пассажир не имеющего иллюминаторов шаттла неизвестного производства и происхождения, был чертовски уверен - каковы бы ни были бы планы на будущее, замыслы ОВР не включали в себя его пленения. Сидения тут и сейчас, баюкая руку, сломанную чрезвычайно вежливым четырехлапым роботом - тоже.
А может, и включали, но ему позабыли сказать.
- Да кто они, черт возьми, такие?! - заорал один из членов экипажа. В тесноте шаттла они пробыли вот уже семь дней, и нервы у всех были на пределе.
У всех, за одним исключением. Карен, дамочка с полномочиями от ОВР, (согласно приказу принца), и втравившая их во все это, казалась подозрительно спокойной все это время.
- Явно азиатского происхождения, - заметила она, - Со скорее монголоидными, чем южноазиатскими корнями, что предполагает японское происхождение. Вывод поддерживается языком, являющимся явно японским, хотя и диалектом, для Синдиката Дракона необычным.
- Тебе известен каждый диалект с каждого мира Синдиката? - скептично глянул на нее Джейми.
- Конечно, - сказала Карен, в кои-то веки, произнеся правду и раздражая тем самым несказанно. - По крайней мере, каждый из сколь-либо значащих. Они явно образованы и технически грамотны, что исключает бесчисленные диалекты низших классов. Это не шайка пейзан.
Настолько технически грамотны, что экипаж Джейми так и не понял, чем это им прилетело. Вскоре после прыжка их изумило прибытие другого судна, довольно крупного, жуть как крепкого, для способного к прыжку судна и совершенно незнакомого типа. Судна, не ставшего терять время даром, и тут же запустившего шаттлы, взявшие их на абордаж, прежде чем они успели сколь-либо отреагировать.
А уж то, что повалило их этих шаттлов… Сущие нелюди, напоминавшие скорее бронированных жуков, хотя и знающих английский достаточно хорошо (причем грамотней и с большим словарным запасом, чем у многих из представителей его экипажа), чтобы вежливо извиниться за то, что им приходиться делать, прежде чем вырубить всех, кто шевелился.
Когда морпехи вскрыли одного из них тяжелым лазером, обнажив под карапасом миомер и электронику, а вовсе не инопланетную плоть, стало легче. Проблема, впрочем, оказалась в том, что это разъярило дружков жука, и те сорвались. Именно так Джейми сломанную руку и заполучил.
Карен все продолжала лингвистические экзерциции. - Видите ту панель? - указала она на крышку с несколькими столбиками японских значков на ней. - Текст полностью выписан хираганой. Никакой кандзи или катаканы, что намекает на попытку упростить язык, хотя предпочтение хираганы катакане выглядит необычно. Образчики речи, услышанной нами за неделю, демонстрируют достаточно большое количество заимствованных из английского слов. Но почти ни единого из других языков, что необычно для унаследовавшего множество слов из русского, арабского и многочисленных других языков местных этнических групп японского Синдиката.
После того, как жуки взяли "Фоксхаунд" штурмом, их всех переместили на третье судно, прибывшее во всей этой суматохе. И это судно, слава богу, оказалось знакомой модели, оказалось заполненное обычными людьми, говорящими на, похоже уникальном, диалекте японского. Еще они постоянно носили при себе угрожающе крупнокалиберные автоматы. Невзирая на это, самого факта их "нормальности" хватило для поднятия духа.
Как только они оказались на человекоуправляемом судне, их тут же отконвоировали по двум шаттлам, экипаж и Карен в один, а большинство персонала ОВР и морпехов в другой, после чего там и оставили. Несколькими минутами позже они услышали предупреждение о прыжке, а затем ощутили и сам прыжок.
По-прежнему ошарашенные происходящим, лишь только после прыжка и последовавшего отделения шаттла, куда бы он там ни направлялся, экипаж осознал, что судно сделало повторный прыжок менее чем в тридцать минут. Единственной, кого это не взволновало, оказалась Карен, хотя отчего именно, она объяснять не стала.
С другой стороны, она, походу вообще не собиралась ничего разъяснять, за исключением вопросов, совершенно неважных.
- Нашивки на их униформе интересны также, – продолжала она, описывая эмблемы, носимые их пленителями, две звезды, разделенные синей диагональю на черном поле. – Одна звезда золотая, вторая серебряная, что намекает на то, что каждая из звезд имеет отдельное, сакральное значение, возможно символизируя миры-основатели, или какие-то выдающиеся события их сложившейся культуры.
Ладно, его это достало. – И что полезного это тебе говорит? Поскольку мне это все говорит о том, что мы пленники на борту судна, летящие к неизвестной участи в неизвестное место, потому как так уж получилось, что мы пролетали мимо.
Открылась люк, и член экипажа втолкнул в отсек тележку, наполненную доверху лотками. – О, смотрите-ка, ящерицу привезли!
"Камелонская яселица", так назвали это на ломаном английском их пленители, когда в первый раз завезли лотки с рационом. "Осень холосо, на вкусь как садовая псиса". Рис и ящерица были их пищей всю последнюю неделю. Не так уж и плохо, если вы не против того, чтобы есть рептилию палочками.
- Успокойтесь, капитан, - произнесла Карен, забирая свой лоток и столовые приборы. Она сама не испытывала никаких проблем с использованием палочек для еды, что, впрочем, не удивляло. Большинство ребят Джейми просто втыкало тонкие деревянные палочки в мясо, используя их как однозубые вилки. – То, что они достаточно заботливы, чтобы кормить нас, говорит о том, что за нашу жизнь нам страшиться нечего.
Впрочем, в большинстве цивилизованных мест смертников тоже прилично кормят.
- А не хотите рассказать мне, почему мы вообще здесь? Что тут такого важного, чтобы растягивать маршруты снабжения аж в такую даль?
Обычный человек мог бы и осознать, что задает лишние вопросы, но Джейми с его экипажем дали подписку о неразглашеиии, касательно Фарстар, и это уже что-то значило.
Увы, оказалось, что нет. – Боюсь, это секретные сведения, – ответила Карен. – Простите, капитан, хотелось бы мне рассказать вам то, что вы так желаете, но, по правде говоря, я и сама знаю немногое.
- Но хоть что-то то вы знаете.
Карен покачала головой. – Ничего могущего нам помочь здесь и сейчас.
Где-то на этом месте терпение Джейми кончилось. – Почему бы вам не позволить мне об этом судить?! Ваше проклятое задание включало мое судно и мой экипаж, и по моему мы имеем право знать причину!
И услышал одобрительный хор его людей.
Карен, однако, была непоколебима.
- Я не имею полномочий обсуждать с вами все это, – ответила она, - Так что рекомендую вам оставить эту тему и сосредоточиться на нашем положении.
Джейми как раз собирался заявить ей, что вовсе и не собирается, что он, черт возьми, не позволит ей… но закрыл рот, стоило двери открыться вновь.
На вошедшей внутрь не было уже привычной формы.
Вообще-то, учитывая ее возраст, на глаз лет восемнадцать или девятнадцать, (по крайней мере, Джейми на это надеялся) она, наверное, не принадлежала никакой организации вообще. И похоже, не ведая о некоторых тонкостях присущей космическим путешествиям микрогравитации, она еще и надела короткую и свободную юбку. Футболка, украшенная и японскими и китайскими иероглифами, была, учитывая условия, более практичной. А еще облегавшей ее как вторая кожа.
- "Мегами но кодомо", - услышал он шепот Карен. Джейми не умел читать по-японски, в каком бы то ни было виде, но достаточно знал язык, чтобы понять смысл. Дитя богини. Машинально он призадумался, пытается ли сейчас Карен расшифровать скрытое значение слов, или просто занята догадками, почему на футболке кандзи вместо "просто хираганы". Впрочем, все равно ничего полезного от ее раздумий не будет.
Впрочем, не Джейми ее винить. Когда он увидел вошедшую, его первые мысли были не о его допуске тоже.
- Пилот попросил меня проинформировать вас, что мы приземлимся через два часа.
Английский ее был безупречен.
- Мы приносим вам извинения за причиненные неудобства, но боюсь… - она увидела Джейми и его руку, и задохнулась, - О боже!
И метнулась к нему, - Мне так жаль! Она не хотела никому вредить! Клянусь, как только мы приземлимся, мы попросим доктора глянуть на вашу руку! Мне очень, очень жаль!
Она была столь явно расстроена, что Джейми просто не мог ее обидеть, - Ничего, - сказал он, - Все вовсе не так страшно.
Одновременно он пытался понять, что за чертовщина тут творится.
- Вы уверены?! – переспросила она, и когда Джейми кивнул, радостно улыбнулась – Слава богине!
- Э-э… ну да, – отозвался Джейми, и даже немножко удивился, когда она не стала прыгать от радости. – Так или иначе, что вы там говорили?
- А? Ну да! – она попыталась вновь вернуться к деловому тону, но отчего-то голос ее не стал потворствовать этому, - Пока мы не сможем четко определить ваш статус, боюсь вам придется отправиться на Ишигакишиму, и содержаться там под надзором.
- Ишигакишима. – повторила Карен, - Боюсь, что мне незнакома эта планета.
Девушка рассмеялась совершенно невинным смехом, - О, нет, это не планета, это остров, у западного побережья Ибуки. Понимаете, на нашем языке "шима" значит "остров".
На какое-то мгновение Джейми поклясться был готов, что видит, как Карен от смущения краснеет, и, сколь бы невинна не была поправка девушки, чуть ли не расхохотался.
- Так или иначе, - продолжила девушка, - Увидимся после посадки.
Но прежде чем она ушла, Джейми решил задать еще один вопрос.
- Простите, мисс… - начал он
Та легко и изящно развернулась на пятке. – Вам вовсе не нужно так меня называть. Пожалуйста, зовите меня просто Рика.
Джейми кивнул. – Рика, да. Вы упомянули прежде, что "она" не хотела никому навредить, и мне стало интересно, кто эта "она"?
- О, ну конечно, – отозвалась Рика, словно совсем об этом забыла. – Она богиня.
Затем улыбнулась, совершенно невинно, словно бы только что произнесла наиболее очевиднейшее во всей вселенной.

Добавлено спустя 1 минуту 56 секунд:

Комменты приветствуются прямо здесь.
Как только перевод достигнет определенных автором величин, он будет прикрепляться отдельными файлами.
В полной аналогии с заведенными автором традициями.

Добавлено спустя 58 минут 13 секунд:

* * *
Это были люди, жаждущие простой и тихой жизни. Люди, желавшие лишь жить в мире, считавшие пожелание "интересных времен" скорее проклятьем, чем благословением.
И когда профессор Такеши Сумису смотрел из окна кабинета на остров Ишигакишима, то начинал гадать, когда же он сам станет таким же.
- Она везет их сюда?
Юный посланец кивнул. Глаза его буквально горели от любопытства. - Да, учитель, - ответил он. – Так сказано в послании.
- Интересно, что скажет МИД? – вслух протянул Такеши, - Как скоро они начнут жаловаться, что мы держим у себя их пленников?
- Я спрашивал.
Такеши был ничуточку не удивлен. Юный Кинноске (да не такой уж и юный уже, как должен бы, вынужден был признать Такеши) был сообразителен и жаден до секретов, и воспринимал свой пост ассистента Такеши и Кьёко так словно был для этой судьбы рожден. – Она сказала, что ее это не волнует. Она… недовольна тем, что они не спустили Рику с судна, прежде чем прыгнуть. Тем более, учитывая, что они рискнули двойным прыжком.
- Она много чем недовольна, – отозвался Такеши. И он не мог за это ее винить, не теперь, когда она все еще скорбела по второму мужу. Кьёко должно быть гадает, может ли она потерять все, кто для нее важен, - Она даже и не думает, что творит, временами я гадаю, а думает ли она вообще?
- Разве это честно, учитель? – спросил Кинноске, - Она сделала много хорошего.
Такеши кивнул. – Много хорошего. А также много импульсивного, и даже глупого. Именно ее любопытство привело нас к этому всему, и теперь нам нужно разобраться, что мы можем сделать, чтобы прибрать за нею.
Какое-то время, похоже, Кинноске всем своим существом противился заявлению, но он неплохо выучился скрывать свои эмоции. – Да, учитель.
Такеши улыбнулся. Кинноске сочтет неподобающим обременять сенсея своим неудовольствием, но можно и умерить беспокойство ученика.
- Мы с Кьёко знакомы достаточно долго, чтобы не всегда быть честными по отношению друг к другу.
Он не стал добавлять того, что стал более-менее разбираться в том, что на уме у профессора Кьёко Отонаши лишь только после того как некогда оказался женат на ней сам.
Взъерошенное несогласие сменилось стыдливым румянцем, - Конечно, сенсей. Приношу свои извинения.
- Ничего, - отозвался Такеши, - Давай сосредоточимся на том, что происходит сейчас. Позаботься о жилье для наших гостей. На время мы можем воспользоваться летними общежитиями, и разместить их всех, а о МИД я стану беспокоиться, когда они позвонят.
Кивнув, Кинноске отбыл без единого слова, и Такеши вновь обратил свое внимание на вид за окном. От сосновых лесов, покрывающих большую часть острова вплоть до вершины Ониямы, до быстро уходящего дня и огромной красной луны в небесах. Какое-то время он посвятил поиску следов двух шаттлов, несущих их… гостей? Пленников? Но так и не смог их еще разглядеть.
Они разберутся с МИД, и разберутся и с тем, как держать своих новых гостей под контролем. Но как разобраться с тем, что может грянуть вскоре?

[Siberian-troll]

Сергей, временами получаются жутко дикие громоздкие конструкции )
это не притензия, это пожелание))

Виновен. Шпарю следом за автором по его шаблону. Как закончу 1 часть - займусь правкой.


* * *
К тому времени как шаттл приземлился, и они затопали вниз по трапу к своему временному (по крайней мере Джейми на это надеялся!) дому, уже наступил вечер.
- Имперская колония Маньёси и принцесса Ори приветствуют вас на острове Ишигаки! – объявила Рика, явно потратившая некоторое время на то, чтобы отрепетировать речь заранее. Джейми мимоходом призадумался, не перевела ли она "шиму" специально для Карен, и при этой мысли едва не расплылся в улыбке.
Вообще-то, он не был так уж уверен, что думать об Ишигакикашиме с первого взгляда. В соответствии с их статусом пленников он ожидал увидеть что-то… вроде тюрьмы, или лагеря. Вместо этого по всем признакам их выгрузили в небольшом коммерческом аэропорту. Именно "аэро". Бетонная взлетка могла пережить термоядерный выхлоп двух небольщих суденышек, но судя по ее размерам и расположению, было ясно, что ее строили под использование легких воздушных самолетиков, вроде тех, что стояли на виду и без охраны в открытых ангарах не более чем в тридцати метрах поодаль.
Так они пленники или нет?
Из каждого шаттла вышло по паре вооруженных человек, правда с автоматами, висящими через плечо, а не удерживаемыми в руках, спокойные и не особо взволнованные.
Джим Браско, командующих морпехами, летевший на борту другого шаттла, увидев Джейми, тут же к нему направился.
- Чертовы самонадеянные змеюки, - объявил он, - Нас здесь достаточно, чтобы завалить их немедленно и захватить шаттл, а потом двинуть к прыжковой точке. Дайте только знак, капитан, и мы пробьемся.
Джейми покосился на Рику как раз во время, чтобы увидеть, как округляются ее глаза. Джим явно не ожидал, что она их поймет.
- Нельзя такого делать! – воскликнула она, - Ополчение собьет вас!
Джейми кивнул изумленному Джиму, - Да, она говорит по-английски.
Помотав головой, Джим взялся за старое. – Неважно. Я не собирают тратить лучшие годы своей жизни в змеючьем лагере. Только дайте знак, капитан.
Изрядное количество членов экипажа поддержала его низким ворчанием. Большинство, похоже, было согласно, что их японские пленители из Синдиката. Рика выглядела перепуганной. Охранники, похоже, ничего не замечали.
Джейми огляделся по сторонам, и до него наконец дошло, что именно он упускает. Неважно, попробуют ли они спастись, украдут ли шаттл и помчатся к прыжковой точке, в конечном итоге все кончится тем же самым. Они на неизвестной планете бог знает в скольки световых годах от ближайшей дружественной базы. Им некуда бежать.
- "Фоксхаунд" в прыжке отсюда, - указал он, - Если они его не взорвали. В прыжковой точке ты тоже намереваешься украсть судно?
Джим кивнул, - Ага, кэп. На базе вроде такой, просто обязано быть как минимум несколько судов, для поддержки. Даже если ничего и не выйдет, умереть на свободе лучше чем под пытками за делишки ОВР, чем бы они нам ни занимались.
Джейми глянул на Карен, по-прежнему сохранявшую спокойствие. Выражение ее лица вообще-то должно быть бесстрастным, но сейчас это было не так. Когда она заговорила, все было ясно, что у нее на уме.
- Сопротивлением, капитан, ничего не добиться. Пока, на данный момент, нам лучше принять наш статус пленников.
Она была права, ну, или была бы, не стремись она в пленницы столь страстно.
Господь помоги им всем под пытками лишь из-за того, что она, видите ли, не собрала еще все кусочки головоломки.
Развернувшись назад к своему командующему морпехами, он покачал головой. – Она права. Бегством мы ничего не добьемся. Поиграем немного в послушных пленников.
Чуток оглядевшись по сторонам, он улыбнулся, наконец найдя что искал – Кроме того, не думаю, что это планета Синдиката.
Несколько членов экипажа уставились следом за ним на флагшток и флаг, полощущийся на ветру чуть ниже полосатого конуса. Подсвеченный ночным освещением взлетной полосы он был достаточно виден, чтобы увидать те же самые две звезды, что украшали униформу их пленителей. И ни следа куритянского дракона.
Затем он перевел взгляд на Рику, явно согласную с его решением, хотя и по другом поводу, - Ведь так, Рика?
- Синдикат? – задумалась она на секунд. – Это один из больших Домов, да, Синдикат Драко?
Лучший ответ из всех возможных.
- Что-то типа того, - отозвался Джейми, и оглянулся на Джима, - Удовлетворен?
Джим помотал головой. – Я уже слышал, как драки завели раз кучу репрессированных в лагерь, поиграли им немножко душевной музыки, толкнули речь, как к ним будут хорошо относиться, и в итоге всех перестреляли. Верить косоглазым только из-за того, что они так говорят?
- Мы не станем делать подобного! – запротестовала Рика, явственно пребывавшая в ужасе, - Мы не хотим никому причинять вреда!
Ну вот, опять. Сломанная рука Джейми заныла, словно привлекая его внимания. Они не хотят никому причинять вреда, "Она не хотела никому вредить".
- Твоя богиня не хочет, чтобы кто-нибудь пострадал, - произнес он.
Рика просияла оттого, что наконец ее хоть кто-то понял. – Именно. Все это было просто одно гигантское недоразумение. Я уверена. Вы даже и не совсем пленники… - немного подумав, она застенчиво поправилась, - То есть… да, но только потому, что они не хотят, чтобы вы покидали остров, пока мы со всем не разберемся, но…
- но нас не станут запирать по клеткам как преступников, - закончил за нее Джейми, - Так?
Рика закивала
- Богиня? – Джима, походу, готов был хватить удар. – Мы должны доверить свое благосостояние девочке и ее вере?
Услышав четыре отчетливых щелчка, Джейми развернулся к охране. Выглядели они по-прежнему спокойными и невозмутимыми, но оружие было уже у них в руках, и как он подозревал, только что снятое с предохранителей.
- Достаточно, Джим, - произнес он. Господь всемогущий, этого уже точно ему сейчас было не надо.
- Но, капитан…
- Я сказал, достаточно.
Ему хотелось продолжать, ему хотелось драться. Помаши перед ним хоть чем-то, отдаленно напоминающее о Синдикате, и Джим полезет в драку, но даже и упрямый Джим Браско помнил о субординации, иногда.
- Слушаюсь, капитан.
Вдали показалась пара огней и за ней следом другая пара.
- Машины приближаются к нам по дороге, - оповестил один из людей Карен, не особо помогая. – на вид – автобусы.
Джейми глянул на Рику, - Наш транспорт?
Рико кивнула, довольная тем, что нарпяженный момент минул, - Ага. Мне сказали, что вас пока разместят по летним общежитям. Они очень милы.
Чем дальше, тем интересней, - В общежитиях?
- Верно. Летний семестр только что закончился, так что сейчас они пустуют. И это единственное место на острове, для ваших людей будет достаточно комнат. В студенческом городке очень мило, уверена, вам там очень понравится!
- Золотая клетка – клетка все равно, – указал Джим, опять пугая Рику, но Джейми начал к этому уже привыкать.
- Но получше лагеря смерти, – отозвался он.
Джейми оглянулся на охранников.
- Итак… - начал он, - Они понимают каждое слово, что мы говорим, так?
- Ну-у… да, - созналась Рика. – Понимание таринго… - она замялась, и затем поправилась, - то есть английского, обязательное требование для службы и в ополчении и в министерстве иноземных дел. Просто большинство людей считает его языком преступников.
Внезапно осознав, что она говорит, она зарделась, - Ну, не то, чтобы вы и ваш экипаж преступники….
- Ничего, - утешил ее (снова) Джейми. – Я не обиделся.
Хотя было любопытно. Если английский, значит негодяи?
Это показывало пленителей в новом свете. Охранники теперь казались не беспечно неведающими об опасности, а собранными и уверенными в себе профессионалами, уверенными, что вчетвером управятся с любой угрозой. Из всего, с чем они столкнулись, данное открытие было почти таким же неприятным, как и сломанная злобным четырехногим роботом рука.
Глянув на себя со стороны, он увидал в себе немножко Карен – по тому, как он непрмнужденно болтает с практически представительницей врага, выуживая из нее кусочки полезной информации, роняемые здесь и там.
- А что насчет тебя? – спросил он, - Прости мое любопытство, но красивые девушки в юбках не часто встречаются на военных судах.
Рика отозвалась на это хитрой улыбкой, - Когда мы в невесомости, я надеваю под юбку шорты.
Джейми не был уверен, стало ли ему легче от этого откровения.

Добавлено спустя 1 час 31 минуту 12 секунд:

- Кроме того, "Сейрю" не военное судно, - продолжала Рика, - Оно входит в министерство иноземных дел. Это они контролируют весь наш межзвездный транспорт, а я просто занималась у них регламентной модернизацией программного обеспечения.
- Модернизацией программного обеспечения?! – более того "регламентной", что намекало на постоянные, распланированные усилия по улучшению систем, что скорее всего не были отбиты, найдены или извлечены из трехсотлетней давности тайника. Такое вообще было возможно? – Для специалиста по прыжковым судам ты довольно молодо выглядишь…
- Мне почти семнадцать! – запротестовала Рика, - Знаю, я все еще в колледже, но я уже не ребенок!
- Извини, я и не говорил, что это не так.
Почти семнадцать, и настолько… хорошо сложена? Оставалось надеяться, что они пользуются не терранским календарем, иначе гореть ему в том самом круге ада, куда попадают и те, кто разговаривает в театре.
Более того (если отрешиться от угрозы ада), она все еще в колледже, и они позволяют ей копаться в прыгуне?
Он помотал головой. Бывает, он и сам о таком слышал. На забытых планетах обычно нет ремонтных комплексов с тренированными техами, так что они выкручиваются как могут. И Рика выглядит довольно умной девочкой и может у них других вариантов нет
Но если это так… То что за странные дела вокруг творятся?
Джим умудрился поставить новый рекорд, продержав рот на замке почти минуту, прежде чем открыть его, - Капитан, вы уверены, что…
- Мистер Браско, ваш капитан сейчас очень занят, общаясь с очень привлекательной молодой женщиной. Не будете ли вы так любезны, чтобы не лезть?
Вряд ли это его усмирит, но он вспомнит свое место.
Так или иначе, втянувшиеся на поле автобусы оборвали дальнейший диалог.

- Носукун! – завопила Рика, увидав первого, кто выбрался из автобуса, молодого человека примерно ее лет (сколько бы ей в действительности ни было).
И сорвалась с места, как ракета, - Сенсей!
Второй вышедший, двигавшийся следом за первым, был явно почтенных лет, и едва не сломался, когда Рика его стиснула. И все трое погрузились в разговор, бывший далеко за пределами примитивных познаний в японском Джейми.
- Пожилой отчитывает Рику, говоря, что он слишком стар, чтобы с ним так грубо обращаться, - произнесла Карен, застав его врасплох. – Молодой, похоже, злится, что Рика вообще была на судне. Судя по его поведению, он безнадежно в нее влюблен, судя по ее поведению, она блаженно об этом не ведает.
- Хороший слух. Мне казалось, вы говорили, что незнакомы с этим диалектом.
Карен кивнула. – Часть приходится вычленять из контекста, особенно с диалектом. Но язык тела читается как открытая книга. Судя по виду, полагаю, Рика только что попросила доктора, позаботиться о твоей руке. Похоже, охранники не желают помогать, и их не волнует твоя травма. Хм, интересно, учуугун, космические войска. Любопытный выбор.
- Вы к чему-то клоните?
Взгляд Карен не отрывался от их хозяев. – Просто гадаю, доводилось ли вам когда слышать о периферийном государстве с углубленным пониманием технологии прыгунов.
Джейми повернулся к ней. – СтарЭнд. Но они только чинят и регулируют, нового сами не строят. Думаю, Таурянский конкордат, может быть Магистрат могут подобное, но в секторе, где мы оперируем, никто. Черт, да такое невозможно для большинства миров Сферы. Даже все еще функционирующие верфи полагаются скорее на старые компьютеры и догадки, чем на знания.
Карен кивнула. – Согласна. – и легонько топнула ногой. – Взлетная полоса из железобетона. Слишком уж роскошно для маленького аэродрома посреди ничего. Капитан, это вовсе не пиратский приют, на который мы случайно наткнулись. Я начинаю верить вашему морпеху. Независимый мир, сохраняющий столь высокий уровень технологий, попросту не мог выжить самостоятельно столько времени. Но Синдикат тоже не ответ. Слишком много культурных противоречий.
- Я бы не стал забивать этим голову. Давайте для начала просто попробуем выжить.
Даже еще и не произнеся этого, он уже знал, что все это впустую, и Карен была достаточно добра, чтобы это подтвердить, так ему и не ответив. – А девочка по-моему к вам неравнодушна. Поощряйте ее интерес к вам, капитан. Она может оказаться ценным источником информации.
Господь упаси от самовлюбленных шпионок. – Конечно, если я только разберусь, совершеннолетняя, она или нет, я поощрю все что угодно…
Карен нахмурилась, - Капитан, это серьезно.
Джейми покивал, - Верю, верю. Похоже, я здесь единственный, кто эту серьезность сознает. Не Браско с его чешущимися кулаками и не вы со своей жаждой сокровищ. Мы здесь пленники, и я не собираюсь провоцировать нашу милую и дружелюбную охрану, чтоб она вспомнила о том, кто мы.
Хмурое выражение ее лица сменилось болью. – Возможно, вам стоит также вспомнить о принесенной вами клятве Федеративным Солнцам…
Джейми замотал головой. – Хватит. Ваши чертовы секреты уже стоили мне судна и свободы, и я не собираюсь и дальше оплачивать ваши игры. А если вы недовольны моим отказом сотрудничать, то арестуйте меня. А, ну да… вы не можете, потому что мы все здесь пленники!
Боль превратилась в шок, похоже, выплеск эмоций Джейми полностью застал ее врасплох. Честный обмен, Джейми и сам изумился.
- Да, кстати, - добавил он, - Я зверски на вас зол, потому как это мое судно вы выбрали для своей рыбалки. Единственный мой дом большую часть моей жизни, так что не надо мне говорить о родине, поскольку мне очень везет, если моя родина летает одним куском прямо сейчас…
Впрочем, к этому времени Карен его уже не слушала, всецело оборотив свое внимание на пленителей. Похоже, что-то ими сказанное привлекло ее внимание, хотя сам Джейми это пропустил (да и не понял бы, наверное).
- Что сейчас? – спросил он.
- Ничего, капитан, – холодно отозвалась Карен, - Кроме того, непохоже, что вам это не все равно.
Нехорошо. Если Карен не склонна разъяснять все подряд…
Хуже того, этот ее взгляд… Переводя глаза на шаттл она выглядела скорее испуганной, чем возмущенной.
Двое членов экипажа шаттла вышли наружу. Один помахал старику, второй толкал тележку.
- Нет… - прошептала Карен в абсолютном ужасе, - Господи, нет…
Джейми и представить себе не мог, чего она так испугалась. Лежащий на тележке прибор, объемом примерно в треть кубометра, высотой в половину этого. На вид простой, обыкновенный компьютерный принтер.
И все равно, судя по ужасу в глазах людей Карен, как и ее самой, они будто видели все Стефана Амариса, писающего в Святой Грааль.
- Оооо! – воскликнул старик, - Теншинсу!
И помчался к нему, оказавшись значительно подвижнее, чем мог бы быть для его возраста. Рика и молодой человек последовали за ним.
- Кавайи! – воскликнула Рика голосом, считавшимся Джейми за миф. Азиатские девушки и правда могут так себя вести? Все трое окружили принтер, бормоча что-то непонятное, и изучая каждую его деталь.
- Каханшики, - произнес молодой человек, прежде чем посмотреть на Джейми, - Я чрезвычайно впечатлен, - произнес он, с явственным акцентом. – Разделение устройства и источника питания делает его очень… мобильным. Весьма умно для кучи разных приложений.
- Э-э…. спасибо. Джейми был уверен, что провалил попытку спрятать свое недоумение.
Молодой человек, впрочем, был слишком возбужден, чтобы это заметить. – Как много власти вы имеете над… э-э, частотой передачи?
Похоже, примерно столько же, сколько и знания о том, что творится на черт возьми, его судне.
Шум и глухой удар заставили их обернуться. Один из людей Карен кинулся на охранника и получил прикладом по затылку.
- Нет, черт возьми! – заорал Джейми, - Карен, заставь твоих чертовых…
Слишком поздно. Даже еще до того, как он договорил. Другой человек воспользовался созданным первым сумятицей, чтобы свалить охранника и в этот раз выхватил у него автомат, поднял его, чтобы прицелиться в тележку и ее груз, и тут его голова разлетелась. На то, чтобы придти следом за пулей, звуку выстрела, казалось, потребовалась целая вечность.
Кто-то довольно бессмысленно завопил – Снайпер!
- Лежать! - Заорал Джейми, - Всем лежать!
Некоторые послушались, некоторые нег. Один побежал, лишь для того, чтобы поймать еще одну пулю. Что-то в голове Джейми подсказало, что эта снайперская пуля прилетела с другого направления.
Рика и остальные двое вопили, в панике. Охранники орали на английском, с оружием, смотрящим вверх. Потерявший автомат вытащил пистолет.
- На землю!
Тех, кто не подчинялся, валили.
Джон Браско не подчинился, и не позволил себя свалить. Вместо этого, увидев упавший автомат, кинулся за ним.
Первый снайпер выстрелил в спешке и промазал. Второй не стрелял вообше и если бы у Джейми было время подумать, то он бы гадал, не заслоняет ли тому обзор что-то или кто-то.
- Джим, не надо!
Но морпех не слушал и схватил автомат в тот же момент как четверо охранников опустили стволы. Он как раз успел прицелиться, когда первые пули принялись его рвать – сначала крупнокалиберные из пистолета и автоматов, затем винтовочная пуля снайпера. Пули прошибли его насквозь, развернули его, но не выбили из руки автомат. Пальцы рефлекторно нажали крючок, и автомат рявкнул, затем еще и еще, и так и продолжал, пока магазин не опустел.
Джейми слышал, как закричал молодой парень, но не из-за того, что был ранен сам.
- РИКА!!
Пуля попала ей точно в грудь, и теперь она, распростершись, лежала на бетоне в луже собственной крови. Взгляд невидящий, тело содрогается.
И затем, казалось бы наиболее жутким и ужасным действием старик встал над ней и медленно снял с себя плащ. Он не пытался помочь ей, не стал останавливать кровь, хотя было и видно, что она еще жива. Вместо этого он просто закрыл ее грудь плащом, словно рана была настолько ужасной, что никто не должен был ее видеть.

[Siberian-troll]

Полигоны ополчения, округ Такемацу
4й день 2го месяца, год Орихимэ 359-й
Битва началась, когда Тентей только поднялся над горизонтом, длилась весь день, пока солнце Маньёси пересекало небосвод, и продолжалась даже тогда, когда оно принялось убывать вновь.
Крупнейшие учения ополчения за десятки лет. Два бронекавалерийских полка и почти две тысячи человек из четырех полков резервистов играли роль защитников, пытаясь обороняться против планетарного штурма, исполняемого полным батальоном мехов – половиной всех боемехов Маньёси, с их собственной броне и пехотной поддержкой.
И защищающиеся проигрывали.
- Удручающе, – прокомментировал мужчина в костюме.
Тай-са Энчиро Мория кивнул, - Защитников оттеснили от их пехотной поддержки слишком уж быстро. Шо-са Нишимура принудил их разделиться и теперь уничтожает по частям.
- Но они обескровили его все равно. – указал мужчина. Да, может Юске Маеда и служил в министерстве иноземных дел, но некогда он и сам был пехотинцем, в итоге став чу-са собственного полка. – И когда дело дойдет до войны, у них будет поддержка мехов тоже.
Если дело дойдет до войны, нам будет противостоять втрое больше мехов, хотелось сказать ему. И они были к этому не готовы.
- Они дерутся словно с пиратами, хотя должны бы отражать вторжение. – заявил Энчиро, - У меня десять бронетанковых полков и примерно сто тысяч человек для защиты Орихиме. Десятая часть от этого защищает Кенгю. Три дюжины мехов, три дюжины аэроистребителей, ладно, если отозвать всех на родные миры, можно удвоить. Как много боевых мехов, по мнению МИД, выставляют Федеративные Солнца?
Он уже знал ответ, но желал услышать его от Юске.
- Где-то от пяти до десяти тысяч, - ответил Юске. - Организованные в команды примерно по сотне мехов, с мощной пехотной и танковой поддержкой.
И уставился на поле. – Наши шансы невелики.
- Как вы сказали - удручающе. - Энчиро тоже повернулся к полю. – Не совсем безнадежно, но удручающе. Мы не можем дозволить себе ошибок.
Если дело дойдет до войны, то как знал Энчиро, они продержатся, по крайней мере некоторое время. Цена будет ужасающей, больше, чем кто-либо осознает, не считая высших уровней командования войска Маньёси. Энчиро мог лишь молиться, чтобы катастрофический первый контакт с Федеративными Солнцами не перерос в войну, все это время готовясь к худшему.
Только вчера он подписал приказ на транспортировку десяти устройств из комплекса Шою с Кенгю на Орихимэ. Помоги ками им всем, если им и правда придется ими воспользоваться.
- Кьёко пытается закрыть Ишигакишиму, - заметил Юске, - Хочет выставить вас, ополченцев, с острова.
Энчиро кивнул, ничуть не удивленный. – Она сознает, что это один из пленных выстрелил в Рику, а не наши люди?
Юске подал плечами, - В нее выстрелили из оружия ополчения, и не важно кто нажимал курок, Кьёко во всем винит ополчение и МИД
- Ее вообще там было и быть не должно. – признал Энчиро, - Надо было снять ее с судна и отправить домой еще до того, как они отправились.
- Капитан верил, что скорость тут важнее, - Казалось, что Юске чуть ли не пытается заставить Энчиро поверить в то, что это капитан "Сэйрю" вел себя неподобающе. – Он не был уверен, что может позволить себе потерять один штурмовой шаттл только радо того, чтобы спустить вниз одного гражданского, и уж точно не мог позволить себе ждать возвращения шаттла.
- И он также оспорит это тем, что вся исследовательская группа профессора Сумису подписала документы об ясном осознании рисков, вытекающих из работы на борту прикрепленных к ополчению судов. – вздохнул Энчиро. – И будет прав. Это было неизбежно. Даже если бы Рики не было на борту шаттла, она прибыла бы с профессором посмотреть на передатчик ФедСолнц.
- Это вина Кьёко, - сорвался Юске, уже не так умело скрывая горечь, - А не наша. Именно ее действия привели к этому всему.
- Но это ваши люди из МИД настаивали, что они должны участвовать в захвате, – указал Энчиро, - И это мои ополченцы застрелили троих из пленников и утратили оружие, застрелившее Рику. В конечном итоге, именно мое ополчение также убило Джина Футабаэтея, в бессмысленной аварии вертолета.
- То есть, мы должны признать, что в данном деле мы беспомощные куклы в руках безутешной вдовы?
- Вы бы предпочли захватить пленных и уволочь их подальше, туда, где они окажутся под нашим полным контролем? – Энчиро не стал ждать ответа, уже зная каким он будет, - Мы смиримся с нашим положением, на некоторое время, но и только. Ишигакишима живет по федеральным законам, и даже Кьёко не может указывать федеральным войскам что им делать на федеральной земле. Ополчение останется. Профессор Сумису и Кьёко сохранят пленных за собой, но им придется принять охрану из военных полицейских. И пусть она будет довольна, что мы не размешаем в кампусе линейную пехоту.
Юске не выглядел довольным. – Даже и это может оказаться для не чересчур…
- Она смирится, - отозвался Энчиро. Как бы ни была она зла прямо сейчас, она помнит, что Энчиро был другом и ее и ее мужа. По крайней мере, он на это надеялся. – Что-нибудь известно о Рике? Как она?
Юске покачал головой. – Мы не имеем ни малейшего понятия. Один из свидетелей утверждает, что она истекла кровью прямо на взлетной полосе. Другой говорит, что у нее был спровоцированный паникой припадок. Третий клянется, что она не была серьезно ранена вообще и явно была в полном сознании спустя час после инцидента. Разумеется, Кьёко не дозволяет никому из наших людей с нею видеться, но профессор Сумису говорит, что она полностью оправится.
Энчиро хотелось расплыться в улыбке, но он сдержался, - Ну, тогда, полагаю, она полностью оправится.
- Мой свидетель клянется, что пуля попала ей прямо в грудь, и что крови было столько, что она вряд ли бы выжила, - запротестовал Юске.
- Значит, когда она подойдет к нему завтра, и поцелует его в щечку, он заявит, что его целовал призрак. – пожал плечами Энчиро. – Свидетели всегда ошибаются, даже тренированные морпехи.
Некоторое время Юске безмолвствовал, но затем наконец кивнул. – Разумеется.
Но он явно не был этим удовлетворен. Интересно, насколько глубоко он копал? Как много препон встретил на своем пути? Насколько сильно он убежден в том, что даже и он утаивает от него очень многое?
- Достаточно и того, что она оправится, – сказал Энчиро. – Вот бы еще и вызванные этим всем остальные проблемы разрешились также успешно…

[Siberian-troll]

Ишигакишима
9й день 2го месяца
Шестой день их заключения, такой же, как и все остальные.
Комнаты, по которым их разместили, были довольно милы, как и обещала Рика. К ним хорошо относились, прилично кормили и они свободно могли перемещаться по студенческому городку (с бдительными охранниками здесь и там). Но каким-то образом это не утешало.
Руку Джейми хорошо обработали и засунули в гипс. Это не помогало тоже. Трое его людей были мертвы (ладно, один был Карен, но он тоже был пассажиром на судне Джейми). Равно как и юная девушка, бывшая не более чем невинной жертвой. Остальные же из них, можно сказать, застряли навсегда на планете, о которой не знали ничего, кроме того, что она бесконечно далека от их дома.
И как же паршиво вспоминать об этом каждое утро, когда этот чертов естественный свет, пробивает эти идиотски тонкие занавески над дебильно огромным окном, и будит его.
- Ненавижу мать-природу, - с чувством произнес он, закрываясь рукой, и лишь затем открыл глаза, - Как эти чертовы грязееды управляются с этим своим утром каждое утро?
Затем кое-как сел. – Итак, Джейми, мальчик, Едкая колкость по утру первым же делом зачтена. Ты на правильном пути.
Затем он подумал, не переключиться ли на стоявший на полке напротив кровати тривид, но передумал. Местные не особо напрягались насчет приличного выбора англоговорящих каналов, хотя один из членов экипажа Джеймн, несколько дней назад один нашел. Акцент кошмарнейший, но все равно английский канал, в основном новости, политическая риторика, и даже немножко, как предполагал Джейми, местной версии альтернативного рока.
Она сказала "английский - язык преступников"
Некоторым понравилось, как они сказали, музыка неплоха, и… ну-у… это уже хоть что-то. Самому Джейми музыка не понравилась, слишком много воспоминаний молодости.
- А как насчет пойти что-нибудь перекусить? – спросил он себя, опуская ноги на ничем не прикрытый голый деревянный пол, но лишь чтобы отыскать теплые тапочки, ему предоставленные. Он уже начинал привыкать к холоду поутру, но до сих пор не понимал, как люди, желающие жить в прохладном климате могут столь же упорно держаться за столь зябкий и ненадежный стиль архитектуры. – Может удастся их убедить обойтись сегодня без риса?
Команда ела в столовой, и персонал ее совал рис во все. И неважно, насколько западного стиля пищу они готовили, и неважно, что ни один уважающий себя повар бы не использовал рис там где его использовали они, рис был всегда. В каждом блюде. Яичница с рисом, оладьи (раскатанные тонко-тонко и свернутые так, чтобы их можно было есть пальцами, поскольку вилок так и не было), тоже с рисом. Что-то вроде фруктового салата из неизвестных фруктов и с ними тоже рис! Один из поваров, удивительно общительный и почти что понимаемый ими сказал, что это попросту старая добрая традиция. Что "гость, с кем разделяют рис, желанный гость"
Хотя звучало это скорее как "лазделят лис". Рис или не рис, но походу завтрак будет не раньше чем через час.
- Не хочу сидеть сиднем, - буркнул он себе. – Прогуляюсь.
И оделся потеплей. Штаны, футболка и ветровка поверх. Раз уж все их пожитки остались на "Фоксхаунде", пленители обеспечили их одеждой. И не обносками. Насколько Джейми мог судить – все было новым, и, судя по ярлыкам – из студенческого магазинчика.
М-да, вылитый студент, вот только с общительными сокурсницами беда.
Открыв дверь, он вышел в коридор. Двое охранников были именно там, где он их и оставил. Одному он кивнул.
- Вингус.
Кивок второму, - Дингус. Вам не холодно?
Даже несмотря на то, что оба были не в полной боевой выкладке, он предполагал, что они на службе. На них была такая же форма, как и у военных на прыгуне, вот только черная, а не синяя. Он также слышал, как один из работников в кампусе называл их кейгун или что-то вроде того. Карен, наверное его поняла. Он спросить не удосужился.
Но они были повсюду. По всему кампусу. Не вооружены, или, по крайней мере, на виду оружия не носили, Джейми не стал бы ставить на их безоружность. К тому же двое прибывших вместе с ним были убиты, даже и не увидев своих убийц.
Пройдя мимо охранников, Джейми направился к лестнице, минул еще одного охранника, сидящего в читальном зале, и еще одного за столом на проходной, бесстрастно наблюдавшего, как он переобувается в одолженные также туфли.
Самый большой и наиболее пугающий страж стоял во дворе перед общежитием.
- Привет, Джордж. Ну и как вселенская несправедливость сегодня?
О боевых мехах Джейми знал немногое, ну разве только то, что они большие. И этот был не исключением, будучи почти столь же высоким, как и здание общежития перед ним. Большой и безмолвный, с пустой кабиной.
Никто из охранников не собирался рассказывать им что-либо о стоящем перед входом мехе. Табличка у ног не помогала тоже, она была на местном языке и единственной, кто мог ее понять, была Карен. Впрочем, следуя примеру капитана, экипаж Джейми ничего спрашивать у нее не собирался.
Увидев его, Джейми тут же решил окрестить его королем Джорджем Третьим, владыкой всего им видимого.
- Кто б ни сказал, что скука это жестокий вид самоубийства, должно быть он был моряком. – доверительно сказал Джейми боевой машине. – На борту всегда есть чем себя занять. Всегда надо что-то да делать, и даже если скука и нападет, с ней можно бороться. А здесь больше делать ничего, ну кроме как думать. Сидеть и думать, как же мы облажались. Я начинаю думать, что это такая месть от скуки за то, что мы столь долго и успешно ей пренебрегали.
Похоже, машина его понимала, так что Джейми продолжил. – Паршивая концовка, да, Джордж? Одинокие и забытые, и брошенные здесь чтобы сгнить, ну или проржаветь, вдалеке от всего, что когда-либо что для тебя значило. Ты сам, бессилие, и ничего, что могло бы составить тебе компанию, не считая собственных же ошибок…
- Но… капитан… это не все! Не все, что у вас есть!
Донесшийся из-за спины голос был нерешителен, и робок, словно боясь, как его воспримут.
И не без причины. Джейми понятия не имел, как его воспринимать. Не имел ни малейшего понятия вообще, как мог его слышать…
- Слушай, Джордж, а в призраков ты веришь? – спросил он у старого меха.
Быть того не могло! Он сам видел, как она умерла!
Когда он оглянулся, Рика выглядела перепуганной до смерти, побелевшими руками стискивая верх бумажного пакета.
- Здравствуйте, капитан,
На ней был свитер поверх розовой плотной пижамы, что было странно. Еще она выглядела живой и здоровой, и не более чем усталой после получения крупнокалиберной пули в грудь не более чем шестью днями ранее. Странно, если подумать.
- Для мертвой ты неплохо выглядишь, - доверительно произнес Джейми, но, кажется, он прозвучал не так саркастично, как намеревался.
- Моя рана… - похоже, Рика подыскивала нужные слова, - …была… не страшной. Просто… поверхностная.
Угу. И кровь, что залила все кругом тоже.
- К несчастью, раны моих людей не были столь чудесно поверхностными, - сорвался Джейми, хотя не был уверен, что гнев его направлен в нужную сторону.
- Мне очень жаль мистера Браско и мистера Томильсона… - начала было Рика.
- А Сэма Карутерса тебе не жаль?
Сэм был тем, кто кинулся бежать. – У него остались дома жена и двое детишек, и что-то не думаю, что тоже самое чудо, что собрало тебя назад, даст ему увидеть их снова!
- Капитан, он вернется. Вы все вернетесь.
Если она пыталась его утешить, то делала это паршиво. – Ну да, думаю, семья будет рада получить хоть что-то, что можно будет в гроб положить.
Рика, похоже, ужаснулась, но затем смущенно на него уставилась, - Капитан, уж не думаете ли вы…
Джейми был слишком зол, чтобы гадать, что там ее смущает. – Ну извините, мы невежественные сфероиды, наших мертвых хороним. Как их воскрешать мы еще пока не разобрались.
- Но Сэм жив! – воскликнула Рика.
Что бы там не намеревался сказануть Джейми раньше, оно ушло.
- Что?! – заморгал он.
- Пуля попала ему в ногу и прошла насквозь, – принялась объяснять Рика, - Доктора сказали, ему потребуется долгая терапия, и возможно нога не будет такой же подвижной как и прежде, но в остальном он в порядке. Разве вам никто не сказал?
- Никто ничего нам не говорит, - буркнул Джейми. Он чувствовал себя полным идиотом. Он видел, как Сэм упал, но даже и не удосужился его проверить. Даже и не знал, что это был Сэм, пока их не забросили в общежитие и он не пересчитал своих. Не имея никакой другой информации он предположил худшее.
- Но это же несправедливо! – возмущалась Рика.
- Справедливо или нет, это лучшие новости, что я только слышал с тех пор, как мы здесь оказались. – Джейми не стал тратить время на гадания относительно скрытности их охранников. – Как там с ним обращаются?
- Доктора очень о нем заботятся, Я пыталась оставаться с ним рядом, чтобы ему было с кем поговорить. Доктора же всегда так заняты, и говорят только об его состоянии да спрашивают, как он себя чувствует...
- Уверен, он был очень рад.
И они не допрашивали его? Если уж охранники так хотели держать его отдельно, так возможно именно потому.
Рика заулыбалась, - Он рассказывал мне о своей семье, много рассказывал о вас и остальном экипаже. Он вас очень высоко ценит, капитан.
- Сэм хороший парень, - согласился Джейми, - На свадьбе я был его шафером. Они с Джимом, да я… - внезапно возникший в горле комок затруднил дальнейшие слова, – Мы были вместе с тех самый пор, как мой старик передал мне "Фоксхаунд"
Он сел на ногу Джорджа и Рика села с ним рядом. Он чувствовал как неизбежно скапливающая роса пропитывает его выданные взаймы штаны, но ему было плевать.
Рика сидела с ним рядом.
- Извините, - сказала она.
Джейми хотелось улыбаться, что он и сделал. Хотя, таким уж счастливым он себя не чувствовал. – Ты все продолжаешь извиняться… Уверен, ты извиняешься перед старым Джорджем каждый раз, как у него появляется новая ржавчинка.
Рика хихикнула, - Вообще-то мы зовем его Осу. Это значит "бык". Он что-то вроде школьной знаменитости, но ржавчина его не по моей части. Я на факультете электроники, а ржавчину отчищают инженера.
- Король Джордж "Бык", - протянул Джейми, - А мне нравится. Значит, ты извиняешься перед ним, только когда у него перегорают платы?
- Не говорите глупостей, - с неподдельной улыбкой отозвалась Рика, - Мои платы не перегорают.
Это выжало из Джейми другой смешок. – О, примите мои извинения.
- Я об этом подумаю, - отозвалась Рика. – Может быть, попозже удастся договориться взять Осу и покататься.
Джейми развернулся к боевой машине, - Она полностью исправна?
- Угу. Все что нужно, заправить водородом топливные ячейки, и он будет на ходу.
Джейми сделал себе заметку на память. Топливные ячейки вместо реактора. – И ты знаешь, как им управлять?
Рика неловко заерзала, - Нет… я… нет. Не знаю. Но Носукун умеет.
Теперь настала очередь Джейми чувствовать себя неловко. – Э-э… не думаю, что это получится. Он… вроде как ненавидит меня сейчас.
Рика очень озадаченно на него посмотрела, - С чего бы это ему…
Но затем, - О…
- Угу.
Некоторое время они молчали.
- Изви…
- Не за что, - обрубил ее Джейми прежде, чем она принялась извиняться вновь – Это не твоя вина. Не ты нажимала курок.
Не Рики, и даже не стрелявших по ним солдат, как бы не хотелось Джейми их винить. Даже и не Джима Браско. В конечном итоге Джейми не мог винить в этом во всем никого, кроме Карен. Карен, ее цепных идиотов и ее проклятую преданность их заданию, в чем бы оно не заключалось. Что-то в этом всем было неправильное. Совсем неправильно, люди, пленившие их, обязаны быть врагами, ведь так? Так отчего же так просто и легко винить во всем своих?
Он не стал в это все углубляться, и, как был уверен, Рика не стала также, и в итоге просто сменил тему разговора.
- Итак… - начал было он. И затем – Кстати, а что в пакете?
Пакет подозрительно пах едой.
- А, ну да… По дороге я завернула и купила поесть…
Улыбнувшись, она вытащила кучу маленьких, завернутых в бумагу бутербродиков и контейнер с картофельной соломкой, жареной в масле. – Чизбургеры с жареной картошкой!
- Фастфуд?!
Джейми был в шоке. Подобное он видывал только на чрезвычайно высокоразвитых и преимущественно городских мирах сферы. Сама идея того, что сакральные секреты приготовления жареного картофеля могут быть известными и на периферии, была ошеломляющей.
Равно как и отсутствие риса.
- Без риса? – недоверчиво спросил он, не особо впрочем, о нем жалея.
- Ненавижу рис, - серьезно отозвалась Рика. – Именно поэтому я предпочитают фастфуд. Они не суют рис в каждое блюдо.
Джейми озадаченно на нее глянул. – Мне казалось, это такая традиция и все такое.
- Ну да, - отозвалась Рика, протягивая бургер Джейми. Он его торопливо принял, после чего она принялась разворачивать один для себя. – Я писала на эту тему доклад на первом курсе. Традиция, восходящая к феодальной культуре предков наших пред-основателей, но она касается только гостей, находящихся в доме другого. Хозяин, разделяющий рис с гостями, предлагает этим их свою защиту.
Откусив кусок, она тщательно его прожевала. – Сейчас это просто глупый обычай. Большинство людей даже и не знает, почему это так, но это не останавливает университет от того, чтобы пихать рис в студентов при малейшей возможности.
Джейми уже слышал эту историю. На другой планете, в другом месте и про другую еду. Часть пропитывающих всю сферу пережитков феодализма. – Вам еще повезло – отозвался он. – В некоторых местах дома эта традиция воспринимается до сих пор всерьез.

[Siberian-troll]

Кабинет профессора Сумису
- Успокойся, Кириноске.
Профессор Сумису висел на телефоне все утро, непрерывно отвечая на вопросы. – Кьёко уверила меня, что Рика вне опасности. Да, я знаю, что ее ранили, как и Кьёко, причем лучше, чем ты, могу добавить. И вряд ли это первый раз, когда она тайком убегает. Да, я обязательно ее поищу, если это тебя успокоит, но ты должен смириться с нем, что она вернется тогда, когда этого пожелает сама.
И повесил трубку. Ками его упаси от своенравных детей.
Рано поутру Рика исчезла из палаты. Охраны к ней не приставляли, так что вряд ли ей пришлось напрягаться, но пропажа ее породила очередной кризис.
Кьёко была вне себя, Кириноске сам не свой от беспокойства (еще бы, он видел как ее застрелили, и даже и не поверил, когда ему сказали, что она оправится). По настоянию Кьёко полиция уже отбыла на поиски, но пока еще ничего не достигла. Такеши знал, что и не достигнет.
Выглянув из окна, он глянул вниз во двор и на Осу, равно как и на парочку, сидящую на многовековой давности реликте, поедая фастфуд.
- Ума не приложу, как ты забралась так далеко в одной пижаме, - произнес он тихо, - Ты не перестаешь меня изумлять. Но, раз уж бы настроена столь решительно, то думаю, я найду тебя попозже.
И отвернулся от окна. Рике будет не по себе, если, случайно подняв глаза, она увидит сурового, и, в скором будущем, недовольного профессора следящим за нею.
- Кьеко поймет, - сказал он себе. – Потом. Ей придется, потому что если она не поймет, то все мы обречены.

Двор.
- Сэм немного рассказывал мне о Внутренней Сфере, - говорила Рика, - Но все было так странно. Там у вас и правда все так? Настоящий феодализм? Постоянные войны?
- Ага, – кивнул Джейми. – Уже сотни лет как. Нет, иногда бывал и мир, но не думаю, что кто-то мог разглядеть разницу.
- Не представляю, как вы можете так жить… И вы на такое согласны?
- Ну, особого выбора никто нам не давал, так что со временем подлаживаешься. Или вырастаешь в самой гуще войны и другой жизни просто и не знаешь. Вот взять, к примеру, Джима…
Вспоминать о Джиме было тяжело до сих пор…
- Джим, он… вырос он в Марке Дракона, в семье знатного мехвоина, зная, что его долгом будет противостоять угрозе Синдиката Дракона. Какие-то осложнения, или там проблемы не дали ему унаследовать семейный мех, и родителям от него оказалось мало толку. Мех получила младшая сестра, а его выкинули на улицу. Я встретил его в баре, пьяным, и мы с ним стали друзьями, но он так и не перестал ненавидеть Синдикат и все, что хоть отдаленно с ним связанное. Он просто таким вырос.
- И они просто так взяли и выкинули его?! Это же ужасно!
- Для старых, знатных родов это обычное дело. Пост, честь, долг, и Дом это все, и война с врагами Дома – первейшая обязанность, хотя сомневаюсь, что кто-то хоть помнит, из-за чего вообще идет война.
Он помолчал. – Мне кажется, здесь все иначе. Вы вообще хоть раз сражались в настоящей войне?
- Ну да, – отозвалась Рика. – Но это было давно, почти две сотни лет назад, когда пала Звездная Лига. Пиратская война, так это зовут.
- Первая Наследная, - покивал Джейми, - Должно быть ее отголоски.
Странная мысль посетила его, - Черт, а мой предок тогда мог и вашу планету грабить.
Рика была ошарашена. – Твой предок?
- Ну да. Мой предок был пират, - похвастался Джейми, - Печально известный Джейми Уорринг, капитан "Фоксхаунда", чума Синдиката Дракона. Он грабил его всю Первую Наследную, а потом, в итоге, расстался с былыми путями, и присягнул, вместе со своим экипажем, Дому Дэвион. С тех самых пор вместе с судном по наследству переходит и клятва, хотя фамилия и сменилась на Уэст, после того как его внучка вышла замуж за какого-то дэвионского землевладельца. Сейчас они мои. И судно и клятва владыке, которого я и в жизни-то не видал.
- Похоже, я была права, - кивнула Рика, вырывая Джейми из раздумий.
- Да? В чем?
Рика хитро улыбнулась. – Я всегда думала, что ты похож на пирата из старых фильмов.
Джейми не мог не заулыбаться в ответ. – Правда? На какого? Джонни Депп? Натан Филлион? или… Кэри Элвз?
- Тирон Пауэр. – отозвалась Рика.
Ничего себе… - Здорово, что вы сумели сохранить самое главное, - хохотнул он.
- У меня в наставниках есть любительница старых фильмов, - пояснила Рика. – И по-моему я видела все, что снимали за последние десять столетий…
- Но запомнились отчего-то только пиратские фильмы…
Рика зарделась, - Вроде того. Наверное, не могу устоять перед натиском лихих злодеев…
Вот как?
- Это ты поосторожней, - предупредил ее Джейми вслух, - Некоторые из нас, злодеев, могут оказаться чересчур уж лихими.
Улыбка Рики чуть изменилась, как раз достаточно, чтобы Джейми понял, что его чуточку занесло.
- Думаю, капитан, я смогу за себя постоять.
- Ну что ж… - Джейми чуть ли не разрывался на части, не зная, что делать, так что, подумав, решил двинуться более безопасным маршрутом. – Знаешь, я уже рассказал тебе о себе ужасно много, но что насчет тебя?
Она достаточно хорошо это скрыла, но Джейми все равно уловил ее недовольство. Похоже, он двинулся по тонкому льду.
- Да нечего особо рассказывать… - ответила она, - Родилась я на родине, но…
Она заколебалась, и Джеймо понял, что разбудил в ней болезненные воспоминания. – …Мои родители умерли, когда я была еще маленькой, и колледж, ну-у… вроде как взял меня к себе, и я прожила либо здесь, либо в кампусе университета на родине большую часть своей жизни.
- Прости… я не хотел…
- Да ничего. Ты же не знал.
Она помолчала. – Знаешь, я все еще по ним скучаю. Это мама сказала мне, как это важно, изучить английский. Часть моего культурного наследия, как она сказала. Я привыкла его ненавидеть, но теперь…
- Теперь это своего рода о ней память, - закончил за нее Джейми.
Рика кивнула. – Иногда это так тяжело… Все это было так давно, что я почти даже и не помню, как они с папой выглядели. Если я не помню лицо родителей, не значит ли это, что я стала менее человечной?
- Я бы сказал, что ты все еще человек. Воспоминания со временем увядают, и ничего с этим не поделаешь. И это вовсе не значит, что ты ужасный человек и все прочее…
Подавшись, Рика уткнулась головой ему в плечо. – Спасибо.
И Джейми обнаружил, что чисто рефлекторно обнял ее.
- Знаешь, - доверительно начал он, - Мне кажется, что это отличное место, чтобы здесь вырасти.
- Чудесное место, - подтвердила Рика. – Надеюсь, мне удастся как-нибудь все здесь тебе показать
Джейми глянул на отражение в ближайшем окне, чтобы подтвердить то, что подозревал и так. Вообще-то он был удивлен, что тот прождал столь долго. - Как и я.
- Рика, - неодобрительно произнес старик.
Глаза ее округлились, и она торопливо вскочила на ноги, залившись краской. После чего развернулась к старику – Сенсей…
- Кьёко сама не своя от беспокойства, – произнес старик. – Ступай в свою комнату. Поговорим об этом, когда Кьёко вернется.
Рика не стала спорить, лишь виновато поклонилась, и торопливо побежала через двор.
Старик подождал, пока она скроется из виду, и лишь затем заговорил.
- Доброго вам утра, капитан.
- И вам доброго утра, – отозвался Джейми. – Ваш английский просто превосходен.
Что означало "Я понял вас и без слов"
- Знаете, я немножко надеялся, что разгуливать поутру в пижаме это местный экзотический обычай…
- Действительно, - согласился старик, - Для своевольных девочек-подростков. И как долго вы знали, что я за вами наблюдаю?
- С тех пор, как вы выглянули из окна, - указал Джейми на третий этаж здания неподалеку. – И раз уж вы не кинулись к ней сразу, я предположил, что она уже не страдает так уж от полученной раны.
- Мне сказали, что она полностью оправилась, - произнес старик. – Кстати, между прочим, меня зовут Такеши Сумису,
- Хадзимемасите, - произнес Джейми.
- О, вы знаете наш язык?
Джейми помотал головой. – Ничуть. Подцепил пару слов здесь и там, но недостаточно, чтобы на нем разговаривать. Кроме того, мне уже сказали, что ваш диалект существенно различается от всех, с которыми я мог бы встречаться.
- Со ка? Понятно.
- Верно, – отозвался Джейми. – Достаточно и того, что я не держу на вас зла за то, что вы скрыли от нас то, что один из членов моего экипажа все же выжил.
- Это было не мое решение, капитан, – ответил Такеши. – Со временем вас бы проинформировали.
- После того как Рику бы выпустили из госпиталя и отправили на родину, полагаю.
Такеши кивнул.
- Моя… коллега Кьёко очень за нее волнуется, - пояснил он, - Она практически ее приемная мать, и восприняла новость о ранении Рики не очень хорошо. Она сочла, что дальнейшие ее контакты с вашими людьми не приведут ни к чему хорошему.
- …И не ожидала, что Рика возьмет инициативу на себя, - закончил Джейми.
- Капитан, у вас есть дети?
Допрос?
- Я капитан, присягнувший Федеративным Солнцам, - произнес он цитируя слова, некогда сказанные ему отцом, - Верность Первому Принцу, вот моя жена, служащий мне экипаж – вот мои дети.
Джейми так и не воспринял тогда это всерьез, равно, как полагал, и Такеши сейчас. – Нет. Ни жены, ни детей. Но есть несколько младших братьев и сестер.
- Тогда, думаю, вы поймете. Рика… очень упряма. Думаю, причина в ее таринском наследии, равно как и юности. Но она не всегда продумывает свои действия, и иногда может совершать глупости. Впрочем, молодежь всегда такова. Прошу вас это помнить.
Переведя глаза на боевой мех за спиной Джейми, он прошел мимо него, и положил руку на холодный металл брони. – Она живет в совсем другом мире, непохожем на ваш, капитан. Как и наши люди. Мы сумели оставить кошмары прошлого позади, по большей части, в то время как ваши люди по-прежнему ими поглощены. Рике этого не понять. Я постарался сделать ваше пребывание здесь как можно более удобным, и надеюсь, со временем мы сможем послать вас домой, но опасности есть и здесь.
Он развернулся к Джейми. – Рика хочет предоставить вам шанс увидеть ее мир, и если у нее получится, я надеюсь, вы его примете. Возможно, вы сумеете познать нашу жизнь и наших людей, поскольку если выбор встанет между удержанием вас здесь и риском принести кошмары вашего мира нам – вы останетесь здесь навсегда.

Командный центр ополчения, Исё
10й день 2го месяца, год Орихимэ 359й
Шо-са Риику Нишимура не был одет в соответствии с обстоятельствами. На нем была та же самая, старая истертая полевая форма, что и во время учений, хотя Энчиро был счастлив видеть, что прежде чем явиться к главнокомандующему, он ее хотя бы выстирал. Непочтительное пренебрежение к внешним приличиям имеет свои границы, даже у ученика Джина Футабаэтея.
Встав по стойке смирно, он отсалютовал. – Шо-са Риику Нишимура по вашему приказанию прибыл.
Энчиро вернул приветствие. – Вольно, шо-са. Поздравляю с успехом на учениях.
- Спасибо, тай-са, но мне бы было спокойней, если бы победа далась более тяжкой ценой. Пехота окончательно обленилась.
- Вы непочтительны, - указал Энчиро. – Многие офицеры, причем постарше вас званием, весьма горды нашей пехотой, и не имеют терпения к наглости представителей космических войск.
- И троих их этих вышестоящих я побил одной левой, – указал Нишимура, - потому что они сражаются по уставу. Вот уже более десяти лет пехота не видела боя, а серьезной угрозы им не встречалось уже две сотни лет. Они тренируются, несут службу, зазубрив наизусть движения. Вместо того, чтобы жаловаться на наглость космических войск им стоило бы целовать нам ноги за то, что мы не даем вражеской угрозе приблизиться к ним, и показать им, как низко они скатились.
- Достаточно, шо-са. То, что я позволял чу-са Футабаэтею говорить свободно, вовсе не означает, что вы также заслужили данное право.
Нишимура уставился под ноги, явно пристыженный.
– Прошу прощения, тай-са. – произнес он, - Я забылся.
Энчиро лишь махнул рукой. – Запомните это на будущее. А сейчас у нас есть более важные дела. Ваша полевая квалификация все еще не истекла?
Накамура моргнул, изумленный вопросом, - Нет, тай-са.
- Это хорошо, - покивал Энчиро.
Разумеется, он и так уже знал это. Крохотные войска боемехов Маньёси редко использовались в больших количествах, и даже когда такое происходило, старшие их офицеры весьма редко возглавляли их из кабин боевых мехов. Некоторые из офицеров в ранге тай-и и выше слишком уж часто запускали квалификационные тесты, указывая на то, что им уже ни к чему пилотировать боевую машину. Нишимура был не из таких.
- У меня для вас задание. Разведывательная миссия. Идите за мной.
Он направился к голостолу, Нишимура следом. Над столом висела карта окрестного космоса, с одной из планет, светящихся ярче других. – Что думаете?
- Далеко за пределами обычной зоны наших действий, - отозвался Нишимура. – Далекая звезда, довольно немудрящее название.
Пощелкав клавишами, он открыл окно с информацией и нахмурился, увидев его. – Принадлежит какому-то Дому, других подробностей нет. МИД больше нечего сообщить?
- Нечего, – подтвердил Энчиро. – Вы отправитесь туда вслепую, в надежде исправить данное упущение.
Пощелкав кнопками также, он вывел список доступных подразделений, - Я придам вам все, что могу, но это немногое.
- Два лэнса боевых мехов, эскадра носителей, два взвода морпехов, один дропшип. – он по-прежнему был хмур, - Маловато для отправки в неизвестность. Подкрепления будут?
- Нет. Даже если бы и были, у ваших судов не будет возможности позвать их. Перед вашим отправлением, передатчик будет снят.
- Третий и седьмой из Первого батальона, - попытался припомнить Нишимура, - Оба сейчас на патрулировании.
Энчиро кивнул. – Верно. Чтобы встретиться с ними и вашим прыгуном, возьмете курьерское судно. Подразделения будут переброшены на ваш дропшип сразу же. У прыгуна только одно стыковочное кольцо, что лишает нас возможности послать дополнительные суда.
- У нас нет таких судов, - указал Нишимура, - И не думаю, что у МИД тоже.
- Недавнее приобретение, - пояснил Энчиро. – Мы надеемся, что это даст вам небольшое преимущество, и вы проникнете в систему, не привлекая излишнего внимания.
На то, чтобы свести воедино все кусочки Нишимуре не потребовалось много времени. – Мы украли прыгун Дома? Рискованный шаг.
Энчиро не озаботился ответом. – Ваш собственный боемех будет погружен на курьер, и затем перегружен на борт дропшипа. Хотелось бы мне предложить вам больше поддержки, но оставшиеся наши силы связаны операциями гораздо ближе к дому.
- Я справлюсь и тем, что имеется, - уверенно произнес Нишимура. – Но могу я задать вопрос?
Энчиро кивнул. – Спрашивайте.
- Учения, в масштабах, невиданных десятилетиями, войска, отзываемые домой, а теперь еще и разведка, направленная на один из Великих Домов Внутренней Сферы, у которых мы уже, похоже, экспроприировали прыгун. Тай-са, мы готовимся к войне?

Добавлено спустя 1 час 57 минут 24 секунды:

Безымянная планета спинварднее Анталлоса
13 июля 3031 года
- Говорю тебе, она насмерть в меня втюрилась.
Земля тряслась под шагами лэнса мехов, входящего в старомодную небольшую деревушку.
- Проститутка, - повторил скаут-3 (уже в седьмой раз) – Дай ей двадцатку и она втюрится в лейтенанта.
- Серьезно? – "Уосп" скаута-4 замер на полсекунды, пока пилот обдумывал слова напарника. – Эй, а может…
- Только закончи свой вопрос, и домой пойдешь пешком.
"Хачетман" лейтенанта Джослин Талли подпер их сзади, как и положено крупнейшему и самому медленному меху лэнса скаутов. – Скаут-2, нашел что-нибудь?
- Ничего, л-т, - доложился скаут-2. Его "Джавелин" был в полукилометре впереди, высматривая злыдней. – Ничего кроме развалин. Что-то разнесло данный район, явные следы мехов, и недавно, кстати.
- Как думаете, шкипер, пираты? – спросил скаут-3.
- Может быть, - отозвалась Джослин, - И по прежнему здесь. Космики не говорили ни слова о других судах в системе. Скаут-2, погоди чуток.
Она помедлила. – Ребята, держите ушки на макушке, похоже, мы только что нашли то, чего нас и отправил искать Первый Принц.

* * *
Наблюдая за вражеским лэнсом мехов в трех километрах от него гун-сё Хидэки Йоши оставался недвижим как камень, оценивая их натренированных годами охоты на пиратов глазом.
Сближаются. Вначале беспечны, словно в этой глуши им нечего бояться, но сейчас, увидев признаки врага, занервничали.
- Тай-и, враги подозревают засаду и ведущий мех остановился, ожидая поддержку. – произнес он в коммуникатор. – Вижу четыре боемеха, без пехоты, или бронемашин поддержки. "Уосп", "Стингер", "Джавелин", все, похоже, в базовой конфигурации. Четвертый неизвестной модели. Судя по размерам, вероятно средний. Малая скорость, странный объект в одной из рук. Я бы назвал его секирой.
- Принято, - донесся ответ, - Четыре боемеха. "Уосп", "Стингер", "Джавелин" – база, четвертый неизвестен. Секира, гун-сё? Импровизированное оружие?
- Нет, тай-и. – через протянутую через подвеску длинную трубочку Йоши втянул в себя глоток воды. Фляжка свисала с пояса. – Похоже на встроенный элемент конструкции. Других объяснений не вижу.
- Понятно, - Тай-и, похоже, находил идею преднамеренно оснащенного секирой мех столь же странной, как и Йоши, - Опознавательные знаки?
- Меч на солнце с расходящимися лучами на всех четырех машинах, а также белый меч на золотом щите с номером семнадцать под ним. Ни той, ни другой эмблемы нет в каталоге.
Он уже проверил.
- Принято, – ответил тай-и, - Осторожнее, мечи и солнце обычно ассоциируются с Великим Домом Дэвион. Это не, повторяю, это не пиратские мехи.
Как и большинство ополченцев, Йоши было плевать на все другие великие дома кроме Куриты, так что имя Дэвион он припомнил с большим трудом. Но все равно, смысл ему был предельно ясен. Войска великого дома, опасно близко к Маньёси. В одном шаге от кошмарного оборота.
- Возвращайтесь в лагерь, гун-сё, - приказал тай-и, - будьте осторожны, поблизости замечены и другие вражеские силы, наземные и воздушные. Хидеки-кун, не дай себя убить или захватить, и не приведи их к нам.
- Понял, тай-и. Связь закончил.

[Юджин]

Становится жарко, в принципе многое понятно - бывшая развитая колония Синдиката, возможно основанная эмигрантами-оппозиционерами или проигравшими в феодальной войне. Пытаются выжить в сложное время...

[Маленький Скорпион]

бывшая развитая колония Синдиката

Бывшая колония Синдиката, чтобы иметь общество, минимально похожее на японское, должна быть основана не раньше середины XXVI века. Что, впрочем, японьщины отнюдь не гарантирует (скажем, в Мике её ни шиша).

[Typhoon]

Командный центр ополчения, Исё
10й день 2го месяца, год Орихимэ 359й

Если логично полагать, что они ведут летоисчисление от момента основания колонии, то получаем 2672 год или около того.

[Юджин]

Видимо я прав - оппозиция или проигравшие в борьбе за трон Координатора.

[Siberian-troll]

Командный центр ополчения, Исё
10й день 2го месяца, год Орихимэ 359й

Если логично полагать, что они ведут летосчисление от момента основания колонии, то получаем 2672 год или около того.

Их года другой размерности. Рика говорит, что ей почти 17, хотя на самом деле ей 19

Ладно, и какой календарь они используют?

Интересный вопрос!
Понимаете, в документах ей пришлось бы указывать свой возраст в соответствии с тремя разными календарями (Ори, Кенгю и терранским), где она и поставит "почти 16", 21 и 19 соответственно (действительный ее возраст примерно 19 лет и 9 месяцев). Так что по факту они используют три (вообще-то даже 4) отдельных календаря.

Но в жизни, наряду с большинством остальных ее земляков, она пользуется календарем Ори с ее 429,25 дневным годом.

* И чисто для некоторых из читателей, также с "тягой на молоденьких"
как и у Джейми, это все не обязательно делает ее совершеннолетней. Разрешающий возраст определяется отдельными округами самостоятельно и может варьироваться от 13 местных лет (15) и вплоть до 19(больше 22 в терранских цифрах). Средний возраст взросления считается 15 местными (чуть более 17 с половиной), и вступлением в него обычно считается выпуск из старшей школы и поступление в колледж. Тем не менее, в некоторых округах она (или ее сожитель) могут быть арестованы за неприличное поведение, даже несмотря на то, что в ее родном округе она считается "достаточно взрослой"
Простой вопрос, и какое сложные объяснения...

Соответственно, колония Орихимэ была основана в 2598, откололась в 1 наследной или ранее, по прибытии к ним тарин-го, тех самых носителей английского языка и преступников.

Добавлено спустя 5 часов 31 минуту 41 секунду:

Дропшип "Акари", зона высадки Хи-14
Обдумав доклад морпеха-разведчика, чу-са Аоба Миязаки добавил его с сообщениям разведывательных спутников на орбите, полученных еще до того, как он вынужден был их отключить, избегая обнаружения.
- Три лэнса мехов в поле, - произнес он, поворачиваясь лицом к собравшимся шо-са, - Дропшип-носитель АКИ на орбите. Пехота и четвертый лэнс охраняют зону высадки. Мнения?
- Слишком много, чтобы с ними связываться, - указал шо-са Рикудо. – Мы можем сравниться с ними только по мехам, и противник имеет подавляющее превосходство в АКИ. Это уже не говоря о пиратах, охотиться на которых мы и прибыли. Как минимум лэнс пиратских мехов все еще на поле, и если обе стороны соединятся…
- Маловероятно, - произнес шо-са Соичиро. – Сомневаюсь, что Великие Дома испытывают к пиратам большую любовь, чем мы сами. Слишком сильны и богаты, чтобы снисходить до отребья.
- Так оно или нет, - возразил Рикудо, - У мы по-прежнему в отчаянном положении. У носителя на орбите достаточно истребителей, чтобы разделаться с половиной всех истребителей морской пехоты, и у нас только дюжина бортов на них все.
- Ну так вызовем подкрепления, - шо-са Дзё Футабаэтей не стал оглядываться на собратьев-офицеров, вместо этого уперев взгляд в Миязаки, - Носитель представляет собой угрозу, игнорировать которую нам нельзя. Как и остальным Космическим Силам, слишком растянутым на данный момент. Если враг отыщет путь к Маньёси, нашим силам потребуется не меньше недели, чтобы им противостоять. Силы, оставшиеся в родной системе обязаны собраться немедленно и ударить прежде, чем враг стронется с места.
Весь в отца.
Миязаки не стал торопиться отвечать на предложения подчиненного, вместо этого решив подождать.
Рикудо согласно кивнул. – Если требуется нейтрализовать угрозу, то мы не сможем управиться с этим одни.
Соичиро, как всегда, был голосом благоразумия, - Футабаэтей-кун уже указал на то, что нашим силам на то, чтобы собраться в домашней системе, потребуется неделя, или на защиту, или для переброски. Мы на краю зоны патрулирования, и подкреплению придется останавливаться для перезарядки приводов. Еще шесть дней, которых противник может и не дать. И если так, то мы отведем наши силы от Маньёси именно тогда, когда нужда в них будет величайшей.
Футабаэтей улыбнулся, - "Сейрю" может проделать все без перезарядки.
Вот теперь Миязаки и заговорил. – Университетские исследователи, на которых твой отец возлагал такие надежды, все еще не признали "Сейрю" годным ко службе. И так или иначе, у него всего три стыковочных кольца. И как же ты собираешься переместить на нем все потребные для того, чтобы разобраться с нашим врагом силы?
Футабаэтей даже и не помедлил – Конвертированный под носитель "Грэйн Хаулер" и два бомбардирских судна. Как только мы достигнем превосходства в космосе, и разберемся с вражеским прыгуном, у нас будет время подождать, пока наземные силы доберутся до нас с остальными прыгунами.
Миязаки кивнул. – Но нам все равно потребуется купить им пять дней, пока собираются силы, И это если тай-са Мория согласиться рискнуть третью нашей огневой мощи в космосе, и половиной аэрокосмических сил, поместив их на еще неиспытанный прыгун.
- Мы купим его нашими жизнями, чу-са, как заведено в космических силах, а тай-са Мория рискнет, поскольку знает, что у него нет другого выбора.
- Нас мало, и мы принимаем священную обязанность отдаться реалиям войны, дабы остальные жили в иллюзии мира.
Произнесенные Миязаки слова были древними, принадлежали другому представителю рода Фатабаэтей, возглавлявшему войска Маньёси на протяжении тяжких лет Пиратской войны почти двести лет назад. Они стали клятвой, дававшейся каждым представителем Космических Сил по вступлению в организацию.
Больше сказать было нечего, ни "за" ни "против" плана Футабаэтея. Да и что тут было говорить.
- Планы, как мы свяжем врага, нужны мне через час, - произнес Миязаки. – Тем временем я передам наши намерения тай-са, и перешлю запрос на подкрепления.

Ишигакишима,
12й день 2го месяца, года Орихимэ 359го.
- Капитан, могу я с вами поговорить?
Джейми оторвался от миски с рисом, - Не знаю, как у них тут со свободой волеизъявления, так что приму решение сам и скажу – нет.
Карен весьма умело игнорировала сарказм Джейми, когда это ей требовалось. Так что села напротив него. – Это важно, капитан. Мы должны поговорить. Наедине.
Сидевшие по обе стороны от Джейми члены экипажа подозрительно на нее уставились. Новость о том, что Сэм Карутерс жив и поправляется, чрезвычайно обрадовала экипаж. Большинство из них служило вместе так долго, что в итоге стали друг другу семьей. Карен, с ее тихушными привычками и кознями, равно как и властностью, родственных чувств ни у кого не вызывала.
- Капитану не до тебя, шпионочка.
Боцман Уотсон, старый медведь, служил на "Фоксхаунде" с тех самых пор как судно получил отец Джейми, и не испытывал любви к военной разведке, особенно учитывая, из-за них чуть не потерял одного из своих. – Забирай свой плащ и кинжал и двигай отсюда. Порти жизнь кому-нибудь другому.
Еще лучше у Карен получалось игнорировать его команду.
- Это важно, - повторила она, - Задание.
Джейми выудил еще немного риса из миски. В последнее время он стал на диво неплохо управляться с палочками, а рис не так уж и плох, когда к нему привыкаешь. Он позволил боцману говорить за него.
- Задание окончено, шпионочка, - произнес старый космонавт, - Мы теперь пленники. А у капитана есть дела и поважней.
- В смысле, есть, дуться, и пытаться залезть под юбку девочке-зомби? - сорвалась Карен.
Узнать, что и она не железная, было приятно.
Экипаж удивился ничуть не меньше его самого, узнав, что Рика жива, и некоторое время относились к ней с такой же опаской, как и к Карен, но надолго их не хватило. Рика оказалась… слишком уж Рикой, чтобы ей не доверять.
Джейми аккуратно положил палочки поперек миски. – Да, вообще-то, за исключением одного момента. Рика очень даже жива. А вот Джим Браско нет. И Джордж Томилсон тоже. Помнишь Томилсона? Я – да. Он пробыл на моем судне всего несколько недель, но я его помню. Как долго он на тебя работал? Была ли у него семья? Подружка? Сколько человек будет его оплакивать, если мы когда-либо все же вернемся?
И был ошарашен, когда его слова не задели Карен ничуть. – Джордж Томилсон исполнял свой долг, – вот что сказала она. – Как и я. Как должен бы и ты сам.
Пытаясь удержаться от рукоприкладства, Джейми скрестил руки на груди и чуточку подался вперед. – В жизни не бил женщин, но еще хоть слово про долг и я начну. Мой долг не в том, что ты мне навязываешь, что б тем тебе не хотелось, мой долг пред моим судном и моим экипажем. Я потерял свое судно, но мой экипаж, по большей части, еще со мной. И я буду делать все, чтобы это так и оставалось.
И вновь Карен не успокоилась – А что насчет долга перед Домом?
Спокойствие, главное сдержаться, это того не стоит…
- Мы исполнили свой долг пред Домом Дэвион. Мы таскали войска Хэнса Дэвиона от Галтора до Сарны и назад. Мы годами удовлетворяли нужды его солдат по зубной пасте и туалетной бумаге и перевезли один только бог знает сколько роскошных лимузинов для его знати. Мы держали данное слово и исполняли свой долг. Но игры в шпионов в наши обязанности не входили, как и танцы по твою дудочку. Мы не из вашей ОВРской клики, и не хотим в ней оказаться.
Ребята по обе стороны от него закивали, и столь же быстро как битва слов началась, она и закончилась.
- Ну, если вы так настроены, капитан…
Встав, Карен оставила их, не произнеся больше ни слова. И спустя несколько минут Джейми начал чувствовать себя идиотом.
- Шкипер, хотите, мы приглядим за ней и ее людьми?
Джейми кивнул, - Да, черт возьми! И за тремя ее помощниками, и за ней самой тоже. Чтобы уничтожить эту штуку, снятую с нашего судна, Томилсон согласен был умереть, и я не сомневаюсь, что и Карен и ее люди готовы это повторить, заодно прикончив и тех, кто будет стоять у них на пути.
Уотсон кивнул.
- Может, сказать охранникам? Если ее запрут под замок, беспокоиться будет не о чем.
- Она неплохо нас кормят, - покачал головой Джейми, - И чрезвычайно с нами милы, но они все равно враги.
Разве нет?
- А мы все еще их пленники. Карен, конечно, властная надменная сучка, но она наша властная надменная сучка и мы не станем выдавать ее им. Мы и так потеряли достаточно много наших.
- Понял, шкипер, - отозвался Уотсон.
- Но нам нужно знать, что тут происходит. Узнать, что это была за штука, и отчего она для всех так чертовски важна, и я, самый умный мальчик в квартале, только что разругался с единственной, кто могла это сказать.
Уотсон хитро улыбнулся. – Возможно, что когда вы вечером выберетесь с Рикой в город, она вам расскажет. Если вы не будете заняты чем-то более важным.
Джейми замотал головой. – Дуэньи, боцман. Рика, конечно, знает ответ, и именно поэтому я ее и не спрошу. Рика, старик Такеши и тот парень, непохоже, что они думали, что для нас эта штука столь важна. Готов поспорить, именно поэтому нас и не сторожили с ружьями и собаками.
Впервые за все это время он принялся собирать воедино кусочки головоломки, - Мы встретили Рику потому что она была на прыгуне, модернизируя какую-то там систему, и оказались в ее колледже потому что они тащили сюда тут самую штуковину, к которой так неровно дышит Карен и ее люди, а нас сюда прихватили за компанию. Подозреваю мы сейчас едим в кафетерии местного эквивалента ИННА.
- Неудивительно, что Карен так носится со своим заданием. Но зачем оставлять нас здесь?
Джейми пожал плечами – Оттого, что так повелела богиня?
Уотсон хохотнул.
- А может они держат нас поближе, пока не выяснят, что мы знаем об устройстве. В принципе, это логично, и если это так, я не готов демонстрировать Рике насколько мало я в действительности знаю.
- Кроме того, невежеством девчонок не пронять, - Уотсон был само участие, - А что если им надоест ждать, и они прибегнут к более решительным мерам? Что мы будем делать?
Уставившись на покрывающий руку гипс, Джейми вспомнил об инопланетной машине, сломавшей ему ее. – Пока не знаю. Что-нибудь придумаю.

[Siberian-troll]

Автор пишет:
Да, Маньёси обладает дропшипами, пригодными для орбитальной бомбардировки.
А раз "Мулы" у них чрезвычайно редки (разве что трофеями), во времена Звездной Лиги их основным грузовиком был "Грэйн Хаулер", своего рода предшественник "Мамонта"
Конечно, я ни подтверждаю, и ни отрицаю наличия "Грэйн Хаулеров", оснащенных массивными батареями противокорабельных ракет...

Grain Hauler.hma

[Caleb]

Три лэнса мехов в поле, - произнес он, поворачиваясь лицом к собравшимся шо-са, - Дропшип-носитель на орбите

Из этой фразы не вполне ясно, что дропшип - авианосец с АКИ, а не носитель мехов.

Конечно, я ни подтверждаю, и ни отрицаю наличия "Грэйн Хаулеров", оснащенных массивными батареями противокорабельных ракет...

ЕМНИМС, бомбардирские корабли у них как раз из "Грэйн Хаулеров" и были сделаны.

[Siberian-troll]

Онияма, Ишигакишима
Восточный планетарный защитный центр кипел жизнью так, как Энчиро Мория не видал годами, персонал так и носился кругом, запуская одну за другой системы, бывшие обесточенными или даже законсервированными, десятилетиями.
Вот и вторая линия ожила.
- С ракетными батареями все просто, - рассказывал ему руководящий работами чу-са, - Возможно это чрезмерное упрощение, но в сущности шахты это всего лишь железобетонные трубы. А против усиленного железобетона бессильно даже время. Сами ракеты, конечно, другое дело, но обслуживанием и заменой не пренебрегали, по крайней мере, не с уровнем субсидирования ракетной промышленности.
Энчиро кивал. Политика, как всегда, но в кои-то веки работающая на благо, а не во вред.
- С прицельными системами хуже, – продолжал увлеченно чу-са, - С тех пор как обрезали военный бюджет, ни одна из них не видела модернизации годами, и на то, чтобы перебрать систему целиком и выловить все ошибки потребуются месяцы. Но даже и после этого поражение целей до вхождения в атмосферу я смогу гарантировать лишь пятьдесят на пятьдесят.
Энчиро глянул на голостол, демонстрировавший топографическую карту восточного полушария Орихимэ. Красные точки толпились вокруг крупнейших городов, представляя собой батарею из шести шахт для ракет "Дайкью" каждая, с погребами на шестьдесят ракет и с независимым центром наведения.
- Именно поэтому у нас их так много, - указал он.
Три батареи на город, примерно шестьдесят городов и на Кенгю и на Орихимэ, под мощным ракетным щитом. Почти две тысячи ракет, готовых послужить второй линией наземной обороны.
Шесть бомбардирских судов (четыре, если он одобрит план чу-са Миязаки), на каждом еще двадцать четыре пусковых и двести сорок ракет. Три дюжины аэрокосмических истребителей, две дюжины патрульных шаттлов дальнего действия, и с дюжину пригодных для боя дропшипов, может больше, если Кьёкай и Богиня согласятся принять в бою участие.
И Дзи-оружие с комплекса Шоё. Дюжина уже на Орихимэ, и еще две дюжины на складах на Кенгю.
И если все так внушительно, так непрошибаемо мощно, то отчего же он так боится, что ко всему этому придется прибегнуть?
Потому что этого всего недостаточно.
- Базируясь на прогнозах, предоставленных нам вашими людьми, - продолжал командующий, - можно ожидать того, что от тридцати до пятидесяти процентов первой волны пройдет вторую линию обороны. Вынужден признать – это наиболее оптимистичный вариант. Достаточно информированный или просто умный враг сможет нащупать границы возможностей наших наземных батарей и высадиться за пределами их дальности. Наши ракетные системы третьего поколения, равно как и старый план орбитальной сети могли бы этому противостоять, но увы, оба проекта были заброшены.
- Да, я знаю, - нетерпеливо произнес Энчиро. Какой смысл вспоминать сейчас о былых ошибках правительства?
- Без поддержки наземных батарей – продолжил командующий, - Перехват всецело останется на аэрокосмических и флотских силах на орбите, равно как и воздушных силах, как только враг окажется в атмосфере. Не думаю, что вам нужно напоминать, насколько беспомощны воздушные силы против решительно настроенного врага.
Энчиро покачал головой. Хотя и многочисленные, самолеты ВВС вряд ли могли внести существенный вклад в битву в воздухе, их время настанет, когда враг уже высадится, вот тогда они и начнут оказывать поддержку вступившим в бой полевым частям.
- И даже наиболее оптимистичные прогнозы все также мрачны, – произнес он. – Каждое сбитое нами судно будет падать на те самые города, что мы и пытаемся защитить.
- Да, тай-са, - подтвердил командующий, - Ни одна из ныне существующих ракет не может полностью уничтожить цель. Даже если использовать боеголовки Дзи… - тон голоса чу-са явственно дал понять, насколько нетерпима ему эта мысль, - ...наносимый ими ущерб окажется больше предотвращенного. Лишь Четверо Ангелов охраняющих Исё, могут справиться с такой работой, и к несчастью, мы даже и не знаем, выстрелят ли старые пушки вообще, или взорвутся, как только мы попытаемся их использовать.
- Итак, - заключил Энчиро, - Чистой победы нам не видать.
- Нет, тай-са, - согласился командующий, - Все, на что мы можем надеяться, обескровить врага до некоторой степени. После этого, все ложится на плечи наземных войск.
Тех самым войскам, что вот уже более десяти лет не видели боя, а серьезной угрозы им не встречалось уже две сотни лет. Что тренируются и несут службу, всего лишь зазубрив наизусть движения. Как бы не был нагл шо-са Нишимура, он был прав. Энчиро и сам понял это давным-давно. Каждый из командиров ополчения, от самого легендарного Гендо Футабаэтея и вплоть до самого Энчиро Мории сейчас, принужден был балансировать между двумя мирами, и не просто планетами Орихимэ и Кенгю, но также и суровой реальностью и иллюзией мира, причем эта самая иллюзия их и содержала. Для большинства людей Маньёси Пиратская война кончилась давным-давно, и последовавший за этим мир высосал все соки из ополчения, и фанатичная армия, противостоявшая смерти две сотни лет назад, превратилась в иссохшую оболочку. Иллюзия того, что мир продлится вечно, что оружие более ни к чему оказалась обманом.
Мы принимаем священную обязанность отдаться реалиям войны, дабы остальные жили в иллюзии мира.
Но что, если немногие уже не смогут удерживать тьму вечно? Что станет с Маньёси, если иллюзия пойдет трещинами и рассыплется?

Bombardment Ship.hma

Добавлено спустя 20 минут 19 секунд:

Ни места, ни времени
- Я уже начала беспокоиться, не забыла ли ты меня.
- Прости, что не говорила с тобой так долго, сестра. Все было так плохо, так ужасно и быстро, что у меня просто не было времени
- Знаю, сестра. Я слышала. Тебя, и твою другую половину, и тех, о ком ты говоришь. Я слышала все.
- Я провалилась. Я сделала ужасную ошибку. Из-за таких умирают люди. Из-за нее они умрут.
- Люди, умирают, дражайшая сестра. Умирают по куче причин. Твои поступки были невинны, простое любопытство. Ты не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал.
- Я обязана была знать. Я обязана была подумать о последствиях, и чем все окончится.
- Обязана, но не стала. В следующий раз, возможно, станешь. В следующий раз все будет лучше.
- То же самое ты говорила мне после развода.
- Да, и тогда я была права тоже.
- Но он умер тоже. Я не смогла его защитить. Я хотела остановить его, но он не согласился и он умер.
- Люди умирают.
- Не из-за меня. Я не должна убивать, я не должна позволять людям умирать. Отец возненавидел бы меня, увидев сейчас.
- Нет, дражайшая сестра, отец бы тобой гордился. Он и не мечтал, что ты продвинешься столь далеко.
- Ты не права.
- Нет, дражайшая сестра. Я никогда не ошибаюсь. Иногда мне хочется, чтобы это было не так, чтобы я могла быть неточной, быть с изъяном, человеком, как и ты. Мы, по сути своей, одинаковы, и все же стали такими разными. Иногда я гадаю, как там проявили себя остальные родичи, там, в Сфере. Возьмешь меня когда-нибудь туда, чтобы мы выяснили это вместе?
- Когда-нибудь, если наступит день, когда нам не нужно будет их бояться. Именно поэтому я связалась с ним, начала надеяться, что этот день уже близок, но теперь знаю, что ошибалась. Ненавижу его, ненавижу их всех. Ненавижу их безумную, эгоистичную тягу к власти и ненавижу их близорукий эгоизм. Ненавижу их страх и их злобу и их боевые машины.
- Так уничтожь их всех.
- Я не могу этого сделать.
- Тогда прими их. Как ты сама, как и я сама, в конечном итоге они все одинаковы. И твои люди, и его люди.
- Не знаю, могу ли я сделать и это тоже.
- Из-за этого я тебе и завидую. Если ты хочешь от меня ответа, я дам его тебе. Защити тех, кого сможешь, дражайшая сестра. Но, как и сделал отец, расставшийся с жизнью, после того, как заточил меня подальше и освободил тебя, ты обязана это сделать. Если ты хочешь быть частью их мира, то обязана принять то, что их мир не так чист и безупречен, как им хотелось бы, или как этого хотелось бы тебе.


Ишигакишима
Вингус вел, Дингус сидел на переднем сиденье.
Джейми сидел сзади, один. Его дуэньи были столь же общительны, как и обычно, то есть, не произносили ни слова, а сегодня вообще не скрывали своей враждебности.
Из-за того, что пленник получил увольнительную, или оттого, что чужак идет на свидание с одной из их?
Когда Рика сказала ему, что возьмет его на последний день Девятидневного фестиваля (или как он там назывался) она пыталась звучать непосредственно и непринужденно, но глаза у нее были красными.
До этого она явно плакала.
- Кьёко не очень хорошо восприняла эту идею, - объяснил Такеши чуть позже, снабжая Джейми более уместной к данному событию местной одеждой. – Они сильно поспорили, и Кьёко скатилась даже до разницы в возрасте!
Произнося это, старик смеялся. Похоже, для него десять лет разницы были не таким уж и большим делом. – Как я и говорил, Кьёко одержима безопасностью Рики. С другой стороны Рике всего шестнадцать, с точки зрения закона совершеннолетней она стала только-только, кроме того, она чрезвычайно импульсивна и упряма. Разумеется, мы за нее волнуемся. Но я прошу лишь только учитывать это.
Как бы не старался Такеши звучать дружелюбно и приятельски, Джейми не мог не вспомнить случай из прошлого десятилетней давности – знакомство с родителями его былой подружки. Мама ее тоже была очень дружелюбна и вежлива, равно как и папа. Положил руку ему на плечо и произнес прямо в глаза, четко и недвусмысленно. – Только причини боль моей девочке, и тебя никогда не найдут.
После того, как они с подружкой расстались, Джейми прожил в страхе и ужасе как минимум несколько месяцев.
Короче, Такеши-сама дружелюбно намекал, что прямо под окном у него стоит боевой мех, и что они знают, как им пользоваться.
- Итак, - произнес он, обращаясь к двум безмолвным стражами, - Не думаю, что вы расскажете мне, что такое этот Девятидневный фестиваль, так?
Никто ему не ответил, так что Джейми обратил свое внимание на виды за окном. Справа шли сплошные сосны, слева сине-зеленое море вплоть до самого горизонта. – Нет, чертовски симпатичная у вас планета!

Ни места, ни времени
- Как они называют эти чудесные передатчики?
- Теншинсу
- И что это значит, еще раз?
- Ничего не значит, больше ничего. Сочиняя название, доктор Уиллард взял иероглифы для "небес", "вибрации" и "передающий", но у этих людей китайские иероглифы были отвергнуты.
- То есть, это значит, передатчик, колеблющий небеса, а также своего рода проявление божественной воли или даже наивный анимизм.
- Сестра, последнее объяснение весьма натянуто.
- Так много концепций и верований, дражайшая сестра. Конечно, там будут натянутости. А теперь расскажи мне, что тебя беспокоит. Что-то не так с Рикой?
- Подглядываешь в мои воспоминания?
- Ты держишь часть себя здесь, со мной, чтобы мне не было скучно, и я не могу в нее не заглядывать, и беспокоиться, когда беспокоишься ты. Вы с Рикой поссорились?
- Она отправилась на свидание с одним из пленных.
- Не такое уж и свидание, если он пленный и не такой уж пленный, если он может ходить на свидания. Он парень, так?
- Разумеется.
- Просто любопытно, насколько твоя дочь в тебя удалась.
- Она не моя дочь.
- А как бы ты ее назвала?
- Рика.
- Когда это тебя стали заботить биологические тонкости? Отчего тебя так беспокоить, что она с ним встречается?
- Он как минимум на десять лет ее старше!
- Ты злишься из-за разницы в возрасте? Ты?!
- Он один из них.
- А ты их ненавидишь. Его люди такие же, как и твои люди, помнишь?
- Нет, не такие
- Нелогично. Как это по-человечески.
- Я не человек.

[Маленький Скорпион]

колония Орихимэ была основана в 2598

Т.е. задолго до того, как в Драконии начали учить японский язык.
Хотя, м.б. основатели колонии от этой японьской Хлорки фанатели? ;)

[Siberian-troll]

Планета Отаку.
Грудастая рыжая дура ни при чем.

История
Начиная с периода Хэйан в Японии укрепилась заимствованная из Китая традиция отмечать праздник искусств, который поначалу отмечался только при императорском дворе Киото. Обычай широко распространился в начале периода Эдо, смешался с различными традициями фестиваля Обон и дошёл до наших дней в виде современного праздника.
Согласно легенде прекрасная Орихи́мэ (яп. 織姫?, прядущая принцеса, ткачиха) и Хикобо́си (яп. 彦星?, пасущий коров, волопас) встретились и полюбили друг друга. Ткачихой, или Танабатацумэ, называют яркую звезду Вегу в созвездии Лиры, а Волопасом, или Кенгю (яп. 牽牛?, китайский вариант), называют звезду Альтаир в созвездии Орла. Недовольный тем, что работа была оставлена, отец Орихиме разлучил влюблённых, разделив их по обе стороны реки (Млечный путь), и запретил им встречаться чаще одного раза в году. Каждый год в седьмую ночь седьмого месяца (период наибольшего сближения звёзд Веги и Альтаира) им разрешено встретится.

Эмблема на рукавах у солдат Маньеси также на это намекает

две звезды, разделенные синей диагональю на черном поле. Одна звезда золотая, вторая серебряная

Добавлено спустя 1 час 45 секунд:

Шираюме, Ишигакишима
Идти по улицам единственного города Ишигакишимы было все равно что оказаться в прошлом. Здания окрест были сделаны из дерева, крыши покрыты глиняной черепицей, двери представляли собой бумажные ширмы (должно быть, временами, холодновато) Улицы вымощены камнями, на вид вручную вытесанными из скал в отдалении и выложенные исключительно вручную. Висящие вдоль по бульварам лампы казались тоже бумажными. Никаких машин вообще, ту на которой они приехали, прошлось оставить на стоянке, аккуратно спрятанной среди леса за городом.
Среди всей этой толчеи Джейми и его дуэньи выделялись как больные зубы. Их униформа, равно как и его брюки с шелковой рубашкой смотрелись странно в океане из кимоно. И мужчины и женщины были одеты одинаково, хотя женские кимоно прилегали к телу побольше и были украшены гораздо смелей. Мужчины предпочитали небольшой шитый рисунок на один из рукавов (Джейми заметил ужасно много яростно выглядящих зверей), в то время как женщины покрывали себя от горла и до пят безумной мешаниной цветов и картинок.
И, похоже, все были с бамбуковыми веточками, на которых развевались полоски бумаги. Зачем, лично Джейми понять не мог.
- Похоже, Вингус, - не удержался от того, чтобы не исковеркать цитату Джейми, - Мы больше не на Новом Авалоне.
Страж не ответил, лишь кивком указав, куда, по его мнению, Джейми должен двигаться. Дингус топал следом.
Люди с любопытством смотрели на их шествие. Похоже, чужаков они не боялись, за что Джейми был им бесконечно признателен. Попутно он гадал, сказали ли им кто сейчас среди них ходит вообще. Одна из женщин, лет двадцати с чем-то, классической красоты, плотно завернутая в голубое кимоно с подсолнухами и серебряными звездами задержала на нем взгляд дольше обычного. Любопытство или что-то большее?
Простите, занят. Я на свидании.
- Вы же, парни, знаете, куда идти?
Рика ничего не говорила ему о том, где они встретятся, так что Дежйми оставалось полагаться на своих стражей, в данный момент вовсе и не выглядевших сколь-либо участливыми…
Разумеется, они предпочли ему не отвечать. Джейми надеялся на то, что они ведут его туда куда надо, на встречу с Рикой. Он не думал, что сейчас в опасности, не могли же они на самом деле…
Уголком глаза он засек что-то знакомое, еще одна униформа, как и у его стражей, и повернулся. Так и есть, еще одна. Один из охранников, встречавшийся ему в кампусе. Еще один набор глаз, чтобы следить за ним, или бедняга просто не успел переодеться?
Женщина, двигающаяся в толпе рядом с ними повернулась, и взгляд ее глаз, ее слишком круглых и слишком знакомых глаз встретился со взглядом Джейми. Чуть улыбнувшись, она схватила охранника за руку, принявшись говорить ему что-то милое по-японски. В местном облачении, столь беспечная, столь непохожая на себя, столь местная и не выделяющаяся из толпы, но с таким безошибочно знакомым лицом. Что Карен здесь делала?!
- Гундзинкейсацу! Каваи!!!
Два голоса, пронзительных и звучащих в унисон, заставили Джейми содрогнуться, и забыть о шпионке. Парочка девушек, чуть моложе Рики, и энергичных, (равно как и грудастых) до жути, вылетело из толпы, ринувшись к ним. Джейми был уверен, что ему хана, когда они пролетели мимо и накинулись на его охранников, вступив с ними в гиперактивный, хихикающий диалог, слава богу, Джейми непонятный. Стражи, впрочем, оказались готовыми к этому натиску ничуть не больше Джейми.
Настолько неготовыми, что когда из толпы высунулась рука и утащила за собой Джейми, даже этого и не заметили. Ему незачем было гадать, кто бы это мог быть, и вместо этого он покорно позволил себя тащить, повернувшись лишь тогда, когда они укрылись за почтенного вида стеной.
- Ты всегда заставляешь школьниц делать грязную работу за себя?
На Рике было черное кимоно со сложным серебряным рисунком, змеящимся между пурпурными и белыми цветами по всему одеянию. Роскошная ткань, и девушка ничуть не хуже.
- Нужно было их отвлечь, - подтвердила Рика. – Военные полицейские добрые. Слишком добрые, чтобы устоять перед женским очарованием.
Джейми хохотнул, - Никто не может устоять перед таким. Неудивительно, что на вас так долго не нападали. Атака школьниц ошеломит и сомнет кого угодно.
Рика хихикнула. – Они вовсе не так уж плохи, как ты их изображаешь. Жаль, что на тебе нет чего-нибудь более традиционного. В таком виде тебя проще выследить.
- Извини, но это все, что мне выдали.
Хитрым стариканом, знавшим в точности, что выкинет Рика. – Выглядишь просто потрясающе, кстати.
Просияв, Рика покрутилась, давая ему возможность рассмотреть со всех сторон. – Нравится?
Джейми закивал. – Ты просто потрясающа.
Хихикнув, она схватила его за руку, - Пошли, развлечемся, пока твои охранники нас не поймали.


И, прежде чем кто-либо спросит, да, японские школьницы настолько плохи.

[Siberian-troll]

Через улицу
- Мастерски проделано. Энчиро-кун, может, вам ее завербовать?
Энчиро Мория также был свидетелем того, как Рика чуть ли не походя уволокла опекаемого пленника. Это у нее от Къёко. – Такое скорее по части департамента Маэды, секретарь. Вряд ли по нашему.
- Вы с Маэдой могли бы и поделиться, департамент довольно часто работает рука об руку с ополчением.
На секретаре обороны было одеяние не особо отличающееся от того, что носил Энчиро. Впрочем, различия ношения, да и общая манера поведения в кимоно, делала мужчин достаточно разными. И это не говоря уже о гремучей змее и быке на рукавах.
- Это уже будет зависеть от руководства, секретарь, - указал Энчиро, - Именно вы с советом решаете что именно должно ополчение делать, я же воплощаю эти решения в жизнь.
- Какая скромность. Для простого слуги политиканов Джуунимачи и Исё, Энчиро-кун, ты слишком уж самостоятелен, - рассмеялся секретарь обороны – Что, кстати, мне напомнило, вы уже выбрали замену для чу-са Футабаэтея?
- Слишком рано, - помотал головой Энчиро
- Согласно традициям, ожидание длится тридцать три дня, да и тогда это всего лишь пустая формальность.
Традиция восходила к старым религиозным обычаям, но, как и сказал секретарь, обычно решение принималось задолго до того. Чем раньше новоназначенный чу-са обживется на посту Джина Футабаэтея, тем будет лучше для всех, но вместо этого Энчиро позволял делу затягиваться.
- Это же будет Риику Нишимура, ведь так? – Вы навалили на него изрядную ответственность, и, насколько я понимаю, на прошлых учениях он проявил себя очень недурно.
- Шо-са Нишимура превосходный офицер космических сил, - согласился Энчиро, - Но для следующего звания пока еще не готов.
В космических силах было всего семеро чу-са, в то время как в остальных родах войск их число измерялось сотнями. Младший офицер небольшой и независимой организации может позволить себе самомнение Нишимуры, но чу-са обязан сознавать то, что армия живет не ради него.
- Сын Футабаэтея?
- Не тот род войск.
Очередная традиция. Чу-са космических войск набирались поровну изо всех трех родов войск, их образующих. Дзё Футабаэтей был аэропилотом, но отец его был мехвоином.
- Пустые отговорки, Энчиро-кун, - указал секретарь, - От кого не ожидал приверженности к традициям, так это от тебя. Да, Джин Футабаэтей был твоим другом, равно как и его жена. Я могу это понять, но у нас есть проблемы и поважнее.
Секретарь вытащил сложенный листок бумаги из рукава. – Ты попросил меня снять семнадцать чу-са со своих постов, как в наземных так и воздушных силах, за пренебрежение своими обязанностями, и сейчас, когда мы так близки к катастрофе, не время пренебрегать своими.
Он вновь уставился на пленника и Рику, красующуюся перед ним в своем кимоно. – И девочка только что доказала твою правоту лучше чем ты когда-либо мог бы. Мы размякли, Энчиро-кун. Каждый из родов войск, от которых зависит безопасность Маньёси, все. Даже наши доблестные космические войска стали не более чем культом поклонения Футабаэтеям. Джин был хорошим человеком и неплохим воином, Но также и наивным во многих отношениях. Друг ты был ему или нет, ты это сознаешь. Иначе бы Риику Нишимура уже занял его пост. Джин отобрал его в свои преемники лично.
Обдумывая ответ, Энчиро не стал торопиться. Слова секретаря были правдой, более, чем ему самому хотелось признавать. – Шо-са Нишимура не имеет боевого опыта, – наконец ответил он, - Но со временем, возможно, он займет место среди чу-са.
- К тому времени, возможно, он вполне может стать и тай-са, - сказал секретарь. – И когда ты займешь мое место, Энчиро-кун, ты позаботишься, чтобы его повышение произошло лишь тогда, когда он будет к нему готов. – В конце концов, секретарь обороны обязан всецело полагаться на своего тай-са ополчения.
Энчиро кивнул, и они долгое время молча смотрели на празднующих людей.
- Кстати, об операциях Нишимуры и Миязаки, ты можешь гарантировать их успех?
- Нет, – помолчав, ответил Энчиро. – Только то, что битву лучше вести там, чем здесь.
Йошо Футабаэтей, секретарь обороны, некогда сам бывший тай-са Имперского колониального ополчения, кивнул, продолжая следить за Рикой и пленником.
- Мы отдаемся реальности, чтобы защитить иллюзию, – процитировал он. – Что же, я дал тебе свое одобрение, и если они провялятся, Кьёкай отыграется на тебе за все, и если так, то тебе лучше иметь на своей стороне богиню.

Безымянная планета спинварднее Анталлоса
15 июля 3031 года
Первые тела они обнаружили к обеду.
Лэнс лефтенанта Талли нашел массу свидетельств того, что кто-то, кто-то с боевыми мехами, шастал где-то на этой планете. Осколки брони, выжженные полосы и рваный дерн красноречиво рассказывали о перестрелках в этой некогда милой и безмятежной глуши.
И ни единого разбитого меха вплоть до сих пор, как и никаких живых людей. Деревня, через которую они проходили пару дней назад, была явно брошенной, но как давно, они не знали. Тел им тоже не попадалось.
Вплоть до этого момента.
- Лефтенант, - срывающимся голосом позвал разведчик-2. Судя по голосу, его трясло, - Я нашел… у меня тут четыре тела… Вы должны это видеть, мэм…
Лефтенант Талли кинула "Хатчетмэна" вперед, пожирая расстояние между собой и разведчиком-2. Низкие холмы между ними, да дорога, на которой они были, прорезающая густой лес. Явно переросштий и практически неосвоенный, но теперь становилось ясно, что сквозь него проходили, причем, скорее сильные, чем ловкие. Воздушные лэнсы с висевшего на орбите носителя типа "Венжинс" обнаружили сотней километров к северу довольно обширные руины, большого поселка или небольшого города, но никаких следов его обитателей не нашли.
"Хатчетмэн" взобрался на холм, и лефтенант Талли задохнулась, стоило ей увидеть обнаруженное разведчиком-2.
Четыре столба на дороге, каждый с парой широких досок, приколоченных крест-накрест, и на каждом тело, приколоченное к ним, гвоздями через запястья и лодыжки.
Четыре тела, распятых и оставленных гнить посреди пути.

* * *
Хидеки Йоши со своей командой смотрел на них из-за деревьев, надежно скрытым от посторонних взглядов. Его и самого подташнивало от вида трупов, особенно учитывая то, что он и приказал это исполнить. Немного утешало то, что все четверо жертв на момент распятия были уже мертвы. Трое бандитов и один морпех, убитый ранее, когда они только спустились на планету.
И сейчас они могут помочь солдатам ополчения чуточку повысить свои шансы. А переживать и страдать он будет позже.
- Вражеский лэнс приближается к реперу, насчитываю два меха в зоне эффективного поражения, – прошептал он в коммуникатор. Боевые мехи были столь близко, что он не рисковал громко разговаривать. Впрочем, офицер-артиллерист "Акари" услышит его и так, тот ждал только его отмашки, чтобы открыть огонь из орудия судна. И Хидэки как раз собирался ее дать, когда…
- Гун-сё, - тихо позвал его один из бойцов. Тоже шепотом, явственно и чисто слышным в его наушниках. – Мехи.
Хидеки тоже это видел. "Джавелин" встал столбом, и кабина его открылась. Странный мех с топором сделал то же самое.
- Контроль, ситуация изменилась, - доложил Хидеки, - Подождите.
Этого просто не могло быть. Они не могли быть настолько беспечными. – Противник покидает свои мехи.
К тому времени как на холм взобрались "Уосп" и "Стингер", пилоты "Джавелина" и неизвестного меха бежали к трупам.
Вероятно, остальные двое будут их охранять?
Вместо этого оба легких меха тоже встали, и кабины их также открылись.
Этого просто не могло быть! Они просто не могли быть такими идиотами!
Но ему некогда было думать об этом, он просто обязан был воспользоваться подвернувшимся шансом.
- Контроль, противник спешился, – прошептал он, - Артиллерийский удар не нужен.
Он рискнул пошевелиться, чтобы выставить И-14 вперед и прижать ее к плечу. Прицел аккуратно лег на женщину. Еще один рвотный позыв, целиться в женщину. Война не для женщин.
- Команда, распределите цели, и готовьтесь открыть огонь.

* * *
- Лефтенант! – прокричал разведчик-4, - Надо было оставить кого-то на страже!
- Заткнись и помогай! – сорвалась лефтенант Талли, - Мы не оставим их так висеть!
- Лефтенант права, - согласился разведчик-2. Он уже пытался выдернуть один из гвоздей из лодыжки жертвы. – К тому же летуны не видели никого. Сучьи дети оставили их висеть так, чтобы запугать местных, – вполне очевидное заключение, - Они просто не могут быть далее…
Разведчик-2 и лефтенант Талли были первыми, в кого попали. Разведчик-3 упал следующим. Разведчику-4 хватило времени и мозгов потянуться к коммуникатору, прежде чем восьми миллиметровая пуля оборвала его жизнь.

Шираюме, Ишигакишима
- Так в честь чего этот девятидневный фестиваль, кстати?
- Это местный праздник такой, - принялась объяснять Рика, - В честь основания поселения, произошедшего почти три сотни лет назад.
Оставив своих "дуэний" далеко позади и просочившись сквозь толпу, они умудрились выбраться на главную улицу поселка. Даже нашли время остановиться у одного из уличных прилавков, и купить немного такояки, по глубоко дэвионисткому мнению Джейми на вкус несколько странных, но все равно неплохих.
- По терранскому календарю он проходит с седьмого по пятнадцатое июля, - продолжала Рика, - Но у меня вечно не получалось вовремя пересчитать даты, и я постоянно его пропускаю. Вообще-то я надеялась показать тебе его весь…
- Да ничего, - сказал Джейми, выуживая еще один кусочек полезной информации. Значит, согласно Рике, сегодня было пятнадцатое июня. – Все равно весело, и мы все-таки сбежали от наших стражей.
Рика ухмыльнулась. – Ага.
Джейми немного поозирался по сторонам. – Кстати, не расскажешь, что все так носятся с этими бамбуковыми палками? Это амулеты на счастье, или еще что? Ну, вроде тех, благодаря которым в меня ударит молния, если я такой не ношу?
Познания его в японских верованиях были в лучшем случае, скудными.
- Нет, - расхохоталась Рика, - Это простые желания.
Отправившись к другому прилавку, она попросила две чашки чего-то. Продавец глянул на нее очень неодобрительно, но все же обслужил ее. – Традиционный обычай почти каждого нашего фестиваля. Люди пишут пожелания на талисманах и вешают их на бамбуковые шесты. А в конце фестиваля их сжигают, и что должно перенести желания к принцессе.
Она протянула ему одну из чашек, - Держи, это умешу.
Осторожно взяв чашку, Джейми попробовал отхлебнуть. – Сладкий, - сказал он. И явно с градусами. – А ты достаточно взрослая, чтобы такое пить?
Рика отхлебнула из собственной чашки. – Дома в Ибуки, или в Такамацу, не-а, слишком молода, – отозвалась она с озорной ухмылкой, - Но Ишигакишима федеральная территория, а федеральных законов на эту тему нет, поскольку они бы противоречили бы окружным.
Джейми от этого легче не стало. Наоборот, он занервничал еще больше. А если вспомнить стоящий прямо у него под окном боемех…
Похоже, она заметила, как он нервничает, и ухмылка ее стала еще шире, - Да не волнуйся ты так. Еще несколько месяцев и я смогу делать это законно, а во всех остальных отношениях я вполне совершеннолетняя.
И подалась к нему ближе, действительно ближе. Друзья Джейми в подростковом возрасте звали это ""той самой" дистанцией ". – Вполне себе взрослая…
Долбаный боемех прямо перед твоим окном, Джейми Уэст! – вопил голос тревоги у него внутри, Если он продолжит так и дальше, ему уготован особый ад, и как минимум дюжина разных человек, что его туда поторопят
- Э-э… а-а… а где твой бамбук? – О, да, спасение. Безопасная тема. – Неужто никаких желаний, просто обязанных осуществиться?
Выражение лица Рики балансировало где-то между разочарованным и забавляющимся. – Не на этот фестиваль. Это праздник самоотверженного труда и упорства в превозмогании трудностей. Все, кто пишут сегодня свои желания, ожидают помощи в достижении своих целей.
Она прикончила свою чашку. Джейми поступил также. – Если честно, то мне очень нравится этот фестиваль, потому что он местный, а еще, мне всегда казалось, что отчасти и мой тоже. – Она ткнула в одно из деревьев, растущих на улице, с цветками, чисто-белыми даже в свете бумажных ламп, - Шираюме, это значит цветки белой сливы, - сказала Рика, - а я, Рика, то есть цветок сливы.
Запнувшись, она зарделась, - Наверное, это глупо.
- Ничуть, - быстро отозвался Джейми, - Наоборот, очень… очень мило.
Рика просияла вновь, и довольно смело шагнув вперед, поцеловала его в щеку. – У тебя чашка пустая, - указала она, - И по традиции, я обязана наполнить ее снова, а ты должен наполнять мою.
- Звучит опасно, - заметил Джейми, - Отдает тебя в полную мою власть.
- А тебя в мою. Разделишь ли ты со мной бутылку умесу?
Джейми потребовалось усилие воли, чтобы вспомнить о правилах. – Э-мм, лучше не надо.
В этот раз она точно надулась. – Ну-у…
- Мы все еще в бегах, - мягко напомнил Джейми, - И если мы сейчас напьемся, то бежать будет не так-то просто, не так ли?
Она все еще дулась, но уже не так явно, - Ладно, - наконец сказала она, - Не будем… в этот раз.

Ни места, ни времени
- Как много из астрономии ты еще помнишь?
- Не поняла?
- Просто из любопытства. Свет звезды издалека, видимый нами, насколько стар, когда доходит до нас?
- В зависимости от расстояния, и ты это знаешь.
- Годы, десятилетия, столетия, тысячелетия, или даже старее?
- Да. И что ты хочешь этим сказать?
- Если мы видим, как звезда становится сверхновой, то не в наших силах сделать хоть что-нибудь. К тому времени, как мы это видим, звезда давно уже мертва. Ты рассказываешь мне то же самое, лишь в гораздо меньших масштабах. Рика не отправляется на свидание… она ушла на него, на данный момент… вот уже тридцать пять часов назад. К тому времени как часть тебя, что остается здесь, со мной, дражайшая сестра, узнает об этом, все уже произойдет давным-давно. Он ли ее соблазнит, она ли соблазнит его, что же, одежды давно опали, и были надеты вновь. Зачем ты беспокоишься о том, что может произойти, когда это уже произошло?
- Потому что я не могу не беспокоиться.


За окраинами Шираюме, Ишигакишима.
Они нашли милое романтичное место прямо за городом, уединенный пляж, смотрящий на море Фусо, окруженный лесами. Вдали от любопытных взоров, где им никто не помешает.
Офицер Морита не был уверен, что знает, что ему делать. Он не был уверен уже ни в чем, и давно. С тех самых пор, как встретил женщину, звавшую себя Карен.
- Это мир так прекрасен, - сказала она, прислоняясь к нему. Диалект ее был… другим. Кто-то другой мог бы назвать его глупым, старомодным, но из ее уст он казался… классическим. Морита вынужден был признать, что ему он очень нравится.
Существовала масса причин, по которым офицеру Морите обязано было бы быть не по себе, и в немалой степени оттого, что женщина была иностранной пленной. А еще… странной и притягательной. По-своему столь же агрессивной, как и девушки из колледжа, посещавшие занятия здесь, и в тоже время взрослее их, более зрелой. Рядом с нею его неуверенность не была поводом для насмешек. Она понимала их, понимала его, в ней он нашел человека, чувствующего так же, как и он сам, добрую душу, ищущую другую такую же.
И это его пугало. Ужасно.
- Там, дома, мне бы ни за что не удалось попасть в колледж, - сказала Карен ему, - В великих Домах осталось не так уж и много университетов и конкурс на поступление просто жуткий. Нужно быть идеальной от начала и до конца, а у меня держать планку так высоко как-то не получалось.
Офицер Морита ее понимал. Он ведь и сам прошел через то же самое, Как бы он ни старался, как не учился, его так и не приняли в колледж. Вместо этого он вступил в ополчение и выбрал военную полицию, поскольку, если честно, то быть солдатом ему не очень-то и хотелось. В принципе, это должно было бы быть одним и тем же, но все равно, даже и в этом он ощущал себя неудачником.
- Никогда не думала, что смогу увидеть такое, – продолжала Карен тем временем, - Здесь все как в сказке. Мне всегда хотелось этого, с самого детства, так сильно… наверное потому, в итоге, я и оказалась в космосе. Надеялась убежать в какой-нибудь волшебный мир, наверное. Никогда не думала, что такое и правда со мной произойдет.
Умолкнув, она на секунду зарделась. - Ой, извини, я, наверное, глупости говорю…
- Нет-нет, - быстро ответил офицер Морита. – Ничуть.
И тут же принял решение. – Хочешь, я покажу тебе университет?
Хотя он никогда не был студентом, каждый сантиметр кампуса он знал наизусть. Когда-то, когда он еще верил, что может стать учащимся высшего учебного заведения, Асахикава была первой в его списке. Как и у всех. Университет Асахикава был больше чем просто университетом. Нет. Он был Университетом с большой буквы.
- А можно? – спросила Карен. – Мне бы очень этого хотелось. – Она подалась чуть ближе, - Я… э-э… надеюсь, я не слишком тороплю события, но… - еще чуточку ближе, - … я просто подумала… если б ты мог… - еще чуточку.
- Что? – чуть ли не шепотом выдохнул Морита.
- Поцелуй… меня…
Губы соприкоснулись прежде, чем слова сошли с них, и давным-давно подавленные но все еще очень даже живые инстинкты офицера Мориты победили остатки здравого разума.
Совершенно не давая подумать, что будет дальше.

[Siberian-troll]

Университет Асахикава, лаборатория 17
Гудение машин для Такеши было считай что музыкой. Голоса машин сплетались в дивной гармонии, Он знал, что некоторые находят это… необычным, но временами ему нравилось просто сидеть и слушать их, а зачастую он распознавал поломку всего лишь по звуку.
У молодого Кинноске, правда, времени на это не было, особенно этим вечером.
- Это все пустая трата времени!
Такеши хотелось покачать головой, продемонстрировать свое неодобрение или разочарование, но этого он себе не дозволил. Ученый его ранга обязан быть терпелив, ну или, по крайней мере, таким казаться.
- Вряд ли можно достичь совершенства всего за вечер, юный Кинноске, - вместо этого заметил он. – Мы искали эту волшебную частоту годами, и наши последователи, вероятно, также будут годами ее искать, а может и десятилетиями…
Передатчик теншинсу, над которым сейчас они работали, не посылал сигнала, вместо этого находясь в режиме готовности, сканируя частоту, одну из бесконечного числа возможных, выискивая сигнал, что и не должен бы отыскать.
И каждый день было одно и то же, только частота чуть другая. Очередной поиск, очередная, практически неосуществимая надежда отыскать то, что двести лет назвал доктор Уиллард с Читосе "музыкой сфер".
- Даже сам доктор Уиллард нашел ее чисто случайно, - продолжил Такеши, - И в его лаборатории ее потеряли.
Они искали резонирующую частоту прыгуна, выходящего из гиперпрыжка. В теории все взаимодействовало с гиперпространством, будь то прыжковый привод, установка теншинсу, ГИГ-генератор и даже гравитационные колодцы, все резонировали на своих частотах, посылая морщинки по полотну гиперпространства, сигналы, вполне возможные к приему теншинсу, теоретически, если точно знать, что искать.
Такеши искал их годами, и все еще не находил. Кинноске был его ассистентом в этом деле с тех пор, как появился в этой школе. Рика даже дольше, еще даже до того, как повзрослела достаточно, чтобы ее зачислили.
- Но даже если мы ее и найдем… - похоже, Кинноске потерял былую храбрость еще до того, как договорил.
Даже если они и найдут резонирующую частоту, от этого будет мало толку. Сразу, по крайней мере. Возможно, ополчение сможет создать на основе этого систему раннего предупреждения, отслеживающую прибытие прыгунов. Их это понравится, но на считая этого, все прочие плюсы были чисто теоретическими. Чистой вероятностью, хотя и невероятной и пугающей.
Как только находится резонирующая частота, ее можно не только получать, но и вещать на ней тоже…
Те, немногие заметки, что пережили прошедшие поколения, сообщали, что ОВСД, оплачивавшее большую часть работ университета Читозе, было кровно заинтересовано в успеха. Если магическую частоту все же удастся найти, возможно ли будет использовать ее как оружие? Вопрос, на который, похоже, доктору Уилларду и его начальникам не хотелось отвечать, и не из тех, на которые Такеши желал говорить также.
- Если мы ее найдем, то можем получить шанс открыть много нового, - Нового, и потенциально ужасного, - Ты был со мной в этом всем достаточно долго, Кинноске. Так ответь мне, сейчас ты сомневаешься оттого, что утратил веру в наши труды, или оттого, что Рика сейчас с пленником, а не с нами?
Кинноске не ответил, вместо этого вернувшись к распечаткам.

Где-то между реальностями.
Они рвали его, драли его когтями, хватали и дергали, тащили его во все стороны разом. Он видел волков, или рептилий, или даже демонов, драконов или воронов, или простых людей, машущих черно-огненными палашами, выжигавшими все, но не светившими. Даже несмотря на то, что каждая молекула тела его вопила от боли и отчаянья, он старался не думать об этом. Как можно гореть, но не светиться?
А еще он слышал голоса, ужасные омерзительные искажения требовали платы. Кровью.
Он видел прошлое, настоящее и будущее. Видел себя так, где всегда знал, что будет, изломанным и размытым, видел горящие дома, видел разоренные поля. Видел нечестивые огни в небе, столбы огня, рушащиеся с небес, легенды о спасении, прибывшие нести разрушения и смерть. Брат кидался на брата, рвал трупы родичей заострившимися зубами, с глазами, что просто не могли существовать, поскольку огонь в них не светился, и он поглотил все, и сжег все полностью и навсегда…

* * *
Когда реальность принялась восстанавливаться в правах на борту курьерского судна "Такако", шо-са Риику Нишимура как раз достаточно ее принял, чтобы вывернуть наружу все, что еще могло оставаться внутри желудка, прежде чем вновь ускользнуть из личного, порожденного гиперпространством ада в благословенное избавление бесчувствия.

* * *
- Проклятый дурак! Ну не зря же придумывали тесты на соответствие!
Все плохо, все очень плохо. Кто это говорит? Что происходит?
- Последний его тест показывал, что он на грани, но требования к его должности он проходил.
- Последний его тест был четыре года назад! А в его случае он должен был перепроверяться каждые шесть месяцев! А друзья покрывали его слабость, пока не стало слишком поздно!
Почему я не могу очнуться? Раньше же мог?
- Шо-са Нишимура хороший офицер. Хороший солдат.
- И чуть не стал мертвым. Реакция такой силы беспрецедентна.
Почему я не могу пошевелиться?
- У него важное задание, доктор.
- Вы уже говорили мне это. Как минимум несколько раз. Я видел его дело! Его выкинули из программы морпехов, после обнаружения синдрома транзитной дезориентации, сильно выраженного. Прошел переподготовку на мехвоина, и какой-то хитростью сумел получить допуск к прыжкам, по особому разрешению вышестоящего офицера. Двенадцать регулярных перепроверок пропущены и забыты, цитирую "по особому разрешению вышестоящего офицера". Ему вообще не должны были разрешать прыгать!
- Доктор, его задание чрезвычайной важности.
- Что за задание может…
- Я не имею права обсуждать это.
- Плевать мне на ваши государственные тайны. Как много прыжков, туда и обратно?
- Девять в целом.
- Господи всемогущий! Этот прыгун, "Кицуненомен", кто на нем медиком?
- Шин Отаки.
- Неплохой вариант. Ладно, Снотворное в мощных дозах перед каждым прыжком, это уменьшит эффект. Я требую, чтобы он был без сознания за час до и после каждого прыжка, под постоянным медицинским присмотром. Доктор Отаки сообразит, что еще ему потребуется.
- Но тактические соображения могут…
- Или по-моему, или я снимаю его допуск к прыжкам прямо сейчас. И я потребую, чтобы его отчислили из космических сил по возвращению!
Нет! НЕТ! Вы не можете! Только не со мной!
Вздох. - Хорошо, доктор. Я…
- Доктор, он…
- Еще одну дозу, сестра. Крепкий парень. Отдыхайте, шо-са. Вам еще потребуются все силы, что вы только сможете найти.
Нет! Пожалуйста! Вы не можете отобрать у меня…

Летний кампус университета Асахикава, Ишигакишима,
13 день 2 месяца 359-го года Орихимэ
16 июля 3031 года
Когда Джейми вышел из своей комнаты поутру, Вингус и Дингус были в ярости.
- О, вижу, вы нормально добрались, - радостно сказал он им, чувствуя себя и гордым своими достижениями, и недовольным своей глупостью. Они с Рикой ухитрились так и не попасться своим стражам до самого утра.
По крайней мере, этим стражам. Джейми засек двадцать с чем-то женщин, смотревших на него явно больше одного раза. Он не был точно уверен, что это было, но надеялся, что это было простое любопытство в отношении явного иноземца. А может быть, они беспокоились при виде юно выглядящей девушки, держащейся за его руку. Рике говорить о них он не стал.
После весьма впечатляющего фейерверка и посмотрев немного, как люди бросают бамбуковые шесты в огромный костер, они решили вернуться в кампус. Та еще прогулочка посреди ночи, но прекрасное небо, и большая зеленая луна, отражающаяся в океане (Рика сказала, что он зовется море Фусо) сделали ее незабываемой.

* * *
- Обычно небо не такое ясное, - сказала ему она, когда они шли. И немножко хихикнула. – Даже немножко романтично.
Джейми этого хватило, чтобы сигнал тревоги в голове завелся вновь.
И Рика, похоже, достаточно неплохо его слышала.
- Знаешь, я вообще-то не особо моложе тебя, - заметила она, - Лет на восемь, не больше. И вовсе незачем так по этому поводу волноваться.
- Я беспокоюсь не из-за этого, - соврал Джейми. Ну, может только наполовину. – Скорее из-за всего остального.
Покопавшись в памяти, он вспомнил имя. – А что ты говорила про Кьёко? Я вроде с ней еще не встречался, но по твоим словам, она очень о тебе заботится.
Ему показалось, что лицо ее стало ужасно печальным, но это быстро прошло.
- Профессор Отонаши… она… она непростая. Они с профессором Сумису заботились обо мне довольно долго, но иногда… давай, лучше, поговорим о чем-нибудь другом.
Что-то не очень это походило на поведение подростка, желающего сбежать от родителей. Джейми понятия не имел, из-за того ли это, что бы там ни произошло с настоящими родителями Рики, или за этим всем кроется иная причина, но выпытывать ничего не стал.
Вместо этого он произнес, - Знаешь, а фестиваль мне понравился.
Рика закивала. – Еще бы. Хотелось бы мне показать тебе другие. У нас очень много праздников. Фестиваль влюбленных просто потрясающий, чудесный, можно даже сказать, волшебный. Хотелось бы мне, чтобы ты его увидал.
- Ну, мы здесь, похоже, задержимся, - пожал плечами Джейми. – Может и увижу.
И тут же Рика стала печальной вновь. – Нет, следующего фестиваля влюбленных не будет еще несколько лет. К тому времени ты давно уже будешь дома.
Она попыталась звучать бодрее, - Знаешь, мне хотелось бы, чтобы ты и правда на нем побывал. Он просто невероятен. На последнем фестивале влюбленных я… - внезапно она зарделась… - Поцеловалась первый раз.
Что-то она не выглядела как девушка, что будет стесняться простого поцелуя, и более озабоченной части Джейми захотелось узнать, не утаивает ли она чего. Приличие, впрочем, его удержало.
- Ну, не знаю, - отозвался он, - Может, что и получится. Мы же, вроде, не враги, ведь нет? Может однажды у меня получится прилететь снова. Свой прыгун дает много возможностей, знаешь ли.
Слабо улыбнувшись, Рика опять взяла его за руку. – Обещаешь? Ты и правда ко мне вернешься, когда все кончится?
- Ну не могу же я расстраивать такую замечательную девушку, - сказал Джейми, гадая, как это у него получается так складно врать.
Рика немножко к нему прислонилась, - Не совсем "да", но ничего… Ведь между нами ведь… что-то есть, так? Между тобой и мной? Или это только я это чувствую?
Джейми было уже двадцать семь лет, и он честно верил в то, что все эти безумные переживания юношества наконец-то остались позади. Он даже и не думал, что может вновь почувствовать себя подростком. Неуверенным, нервничающим, словно он опять был на первом свидании. Тем не менее, он был честен. – Угу. Есть. Не только ты.
Насчет того, чем именно он так уверен не был.
Остаток пути они прошагали молча. И отчего-то это казалось им обоим правильным. Слова просто были ни к чему. Уже у двери общежития, освещенная лунным светом и под пристальным наблюдением Старого Джорджа, Рика одарила Джейми быстрым поцелуем, и он был изумлен, насколько быстро он ответил ей.
- Спокойно ночи, сказала она затем, и ушла. Джейми смотрел ей вслед, ничуть не смущаясь, и восторгался, как… женственно она выглядит. После того, как она пропала из виду, он глянул на Короля Джорджа, Быка, словно тот был и обвинителем и судьей.
Возможно это был просто трюк лунного света, ночи и обуревавших его чувств, но Джейми поклясться был готов, что читает одобрение на стекле древнего меха.
- Какая же замечательная у вас планета, - с чувством сказал боевой машине Джейми.

* * *
Джейми пинком отворил дверь широко-широко, чтобы дать стражам разглядеть комнату. – Видите? Никого. Хотя должен заметить, если вы, парни, не можете найти единственного человека в городе, что ходит не в кимоно, то вам точно нужно потребовать, чтобы ваша школа полицейских отдала назад ваши деньги за обучение.
Превосходный ответ. Отчего бы ему не попинать осиное гнездо еще немножко?
У него было такое чувство, что он влип по уши во всех смыслах, но отчего-то его это не волновало. Интересно, как долго эта эйфория будет тянуться?
Ни Вингус, ни Дингус не ответили, хотя по лицу Дингуса были видно, что тому явно этого хотелось.
Затем появился боцман Уотсон, прогуливающийся по коридору. С лицом, полным беспокойства и изумления. Как он умудрялся это совмещать, Джейми ума приложить не мог.
- Доброе утро, капитан, – поприветствовал он его.
- Доброе утро, боцман.
Боцман Уотсон некоторое время ничего не говорил, вместо этого молча оглядел охранников, затем снова капитана, потом обошел его и уставился в комнату?
- Тебе что-нибудь нужно?
- Секунду, шкипер. – Войдя в комнату, боцман открыл шкаф, закрыл его вновь, потом отправился к окну и открыл его. Высунул голову, изучая землю внизу. Затем снова развернулся к капитану. – Она захватила с собой веревку, или еще что-нибудь?
Джейми не был уверен, что ему нравится, к чему тот клонит. – Извини?
- Ее здесь нет, – указал боцман Уотсон, - Охранники разозлены умеренно, значит в вашей комнате ее не нашли. Простыни на месте, так что проверенного веками способа ухода она не использовала. Так что мне интересно, не пришла ли она подготовленной.
- Это так-то ты думаешь о своем капитане?
- А! – воскликнул боцман, словно все стало кристально ясно. – Вы выставили ее прежде, чем они вернулись! Да еще и через парадную дверь, уверен. Ну, вы и наглец, шкипер.
Внезапно вспомнив, что охранники, вероятно, понимают все, что боцман говорит, Джейми торопливо на них покосился.
- Никакой от вас помощи, боцман, - пожаловался Джейми.
- С чего бы это, сэр, - пожал плечами тот. – Вам захотелось поиметь милашку из колледжа, что же, это капитанская прерогатива. Вам захотелось пораскачивать лодку наших весьма благодушных и полностью держащих нас под контролем, хозяев, что ж, это тоже капитанская прерогатива.
Но это полный кретинизм. Джейми понял подтекст слов боцмана Уотсона достаточно четно. И он был прав, и Джейми даже понимал, что тот был прав. Черт, он знал это с самого начала всего этого, и тем не менее, что-то мешало ему воспринимать угрозы серьезно.
- Буду иметь в виду, боцман, - сказал он вслух.
- Я знаю, что будете, шкипер. У меня есть одно дело, насчет экипажа, что стоит обговорить. Не найдете минуточку, шкипер?
Джейми кивнул. – Пойдемте на завтрак. Обсудим все за чашкой риса и ящерицей.
Боцман Уотсон, улыбаясь, покачал головой, - Время завтрака закончилось вот уже четыре часа как, шкипер. Сейчас почти 14:00.
Изумлению Джейми не было предела, - Господи, я что, так долго спал?
Они с Рикой и правда вернулись довольно поздно. Дорога от Шираюме до кампуса была довольно длинной, но все же…
- Ну, не знаю, капитан. Я понятия не имею, ни как поздно вы легли, ни что за дела вас так задержали.
- Боцман, я просто проспал.
Господи, ему не приходилось так оправдываться с тех самых пор, как на старших курсах он пытался объяснить отцу, почему его штаны все в песке и на ширинке губная помада. Но, по крайней мере, тогда ему было что скрывать!
- Как скажете, капитан.
- Обедать, боцман. И дело с экипажем.
Уотсон кивнул, - Слушаюсь, сэр.

Безымянная планета спинварднее Анталлоса
Осторожность. После того, как нашли лэнс лефтенанта Талли, они ее усвоили. Если честно, то нашли не лэнс, скорее мехи и трупы, некогда бывшие лэнсом, равно как и то, что нашли те.
Самой лефтенанта Талли так и не нашли, хотя тела всех трех ее напарников там были, и все четыре меха тоже. Нетронутыми. Кто бы их всех не убил, он также озаботился тем, чтобы снять одну из распятых жертв. Значило ли это, что стрелки были не из тех, кто поставил кресты, было неясно, да и не имело особого значения. Разведывательное задание перешло в спасательную миссию. Если лефтенант Талли еще жива, они найдут ее и позаботятся, чтобы не потерять никого больше.
Как и остальные авалонские гусары, лефтенант Франклин Гарнер был преисполнен решимости все это исполнить. Он прослужил с лефтенантом Талли, с Джослин, почти три года. Они были друзьями, близкими друзьями, черт, они могли бы и… но командир батальона подобного, не одобрял, и они уважали его мнение. Отношения так и остались профессиональными и платоническими. Даже когда они напивались в увольнительной вместе. В итоге она вышла замуж за какого-то фермера, Куиллара, и после опрометчиво данного по пьяни обещания Франк оказался свидетелем со стороны невесты.
Там, дома у нее оставалась маленькая девочка. Десяти месяцев от роду. Если Джослин еще жива, Фрэнк отыщет ее и позаботится, чтобы маленькая девочка получила назад свою маму.
- Говорят, пираты из Порт-Крина в этот сектор даже и не суются, - Крид, третий из его лэнса, один из пилотяг "Валькирий", топающий позади рядом с "Энфорсером" Гарнера. Его лэнс был малость потяжелее, чем у Джослин. Его "Энфорсер", две "Валькирии" и "Уосп". Он надеялся, что этой малости хватит, но не забывал, что мехвоинов Джослин атаковали вне мехов.
- Говорят, этот район проклят, что отправляющиеся сюда суда больше никто никогда не видит
- Кого волнуют пиратские россказни? – Это уже Гордон. Он был вторым мехвоином лэнса Гарнера, и пилотом "Уоспа". Боевой ветеран, был на Мире Мэллори, в день принца Яна. Молчалив и компетентен, выработав свои навыки в разведке сотен миров против сотен противников. – Шкипер, приближаемся к руинам. Рекомендую "Валькириям" немного приотстать.
Они приближались к старому городу, тому самому, на разведку которого и послали лэнс Джослин. Груды щебня и старые каменные стены, не более, но чтобы спрятать засаду их хватит.
- Согласен. Огневой-3, огневой-4, держитесь позади, и подыщите хорошую позицию.
Подтвердив получение приказа, пилоты двинулись назад. Если что случится, они будут палить навесом, избегая показываться врагу.
- Говорят, кстати, что мы тоже потеряли тут судно, - продолжал огневой-3. – Просто взяло и пропало.
- Глупости, - возразил огневой-4. – Что тут делать нашим судам?
- А мы что тут делаем? – язвительно поинтересовался огневой-3. – Что-то здесь есть, и оно напугало Первого Принца достаточно, чтобы…
- Огневой-3, - сорвался Фрэнк. – Заткнись нахрен. Огневой-2, прикрывай меня.
- Понял, шкипер.
"Энфорсер" возглавил шествие, "Уосп" двинулся следом, и они углубились в руины.

[Siberian-troll]

Ишигакишима
Судя по ухмылкам экипажа, слухи разнеслись быстро. Никто, разумеется, ничего не сказал, но и без того, то, о чем все думают, было достаточно очевидно.
Даже работники кафетерия, и то ему улыбались, что вбило Джейми в оторопь, так что увидев хмурое лицо одного из охранников он испытал немалое облегчение.
Но когда другой охранник насмешливо ему отсалютовал, он не знал, куда деваться.
- Так мы пленные, или кто? - спросил он у боцмана Уотсона, усаживаясь за стол с подносом.
- Точно и не скажу, шкипер, - отозвался боцман. – Знаю, что ночью поднялся большой шум. Охранники бегали как наскипидаренные, и среди начальства был большой спор. Какая-то женщина, красотка, кстати, орала на старика во дворе.
Джейми некоторое время пообдумывал его слова. – Интересно, это не Кьёко была? – протянул он
- Сэр?
- Одна из профессоров, - пояснил Джейми, - Для Рики она что-то вроде приемной матери.
- Вряд ли, сэр. Разве что она удочерила ее уже достаточно взрослой. Я бы не дал ей и двадцати пяти. Может моложе.
- Ну, тогда не она. Рика говорила, что практически выросла в университете. Интересно, что это было?
- Я не понимаю их трескотни, сэр, так что ничего сказать не могу.
Боцман Уотсон шумно отхлебнул из чашки с супом, - Но могу предположить.
Вот уж без чего он бы обошелся, так это без предположений боцмана. Джейми еще не позабыл, как пятью минутами ранее все кругом ухмылялись так, словно капитан в одиночку захватил Лютиень, опять заново. – Если я скажу, что ничего не было, вы успокоитесь?
- Лично для меня, никакой разницы, шкипер. Как я и сказал, капитанская привилегия.
Плошка с супом сменилась плошкой с рисом и боцман Уотсон более-менее успешно нанизал комок риса на одиночную палочку. – Слава те господи, что эта хрень друг к другу липнет. Если мне когда покажут того садиста, что изобрел палочки, лично его прикончу.
Слипшийся комок добрался до его рта почти не рассыпавшимся, и затем, прожевав, боцман продолжил, - Что меня и правда беспокоит, так это делишки Карен.
Полузабытое воспоминание прошлого вечера, наконец, всплыло.
- Она была в Шираюме с одним из охранников, – произнес Джейми.
Боцман кивнул. - Да, сэр, и назад прошлой ночью она так и не вернулась. Парочка ребят из машинного припугнули чуток одного из ее людей, но так ничего и не выяснили, кроме того, что она и правда крутит шашни с охранником. И что-то сомневаюсь я, что она просто изголодалась по любви и ласке
Догадаться, что Карен задумала, было несложно. Сложно было НЕ догадаться. – Она хотела, чтобы я сблизился с Рикой, а я ее отшил. Так что она взялась за дело сама. Помоги нам всем господь, она продолжает свое задание.
- Так точно, сэр.
- Рискованное это дело, запугивать ее людей…
Боцман Уотсон пожал плечами. – Старпом одобрил, сэр.
Джейми кивнул. – Ладно.
Но ничего ладного в этом не было. Да и хорошего тоже. Вопросы, кто тут истинный враг, а кто нет, вообще не должны возникать.
- Кстати, а запугивая его, они случайно не выяснили, что это за штука была такая, та, из-за которой и поднялась пальба?
- Нет, сэр, - отозвался боцман, - Но мы знаем, что вместе с этой штукой, о которой никто ничего так и не говорит, они доставили на борт полупортативный термоядерный реактор. Что и оставлял большую часть их груза. В общем, чем бы эта штука ни была, энергию она сосала как бешеная.
- Достаточно много, чтобы мы заметили, если они запитают ее от нашей сети, - заключил Джейми. – Ненавижу секреты.
- Это еще не все, сэр. – Боцман вновь переключился на суп. По крайней мере, с ним можно было обходиться без палочек. – Я тут поспрашивал, и пара человек из экипажа слышали, как некоторые из людей Карен жаловались на проблемы с этим их тайным устройством. После того, как мы прыгнули в последний раз, если они расслышали верно, оно перестало работать, и когда нас брали на абордаж, люди Карен как раз его чинили. Не знаю, значит ли это что, или нет.
- Мерфи, - буркнул Джейми. – Попасть в плен из-за того, что мы везли супер-дупер секретный лазерный принтер на термояде, причем еще и сломанный.
- Точно, сэр, - хохотнул боцман.
- Продолжайте копать, боцман, - Отпихнув практически нетронутый обед, Джейми встал. Новости о Карен отбили ему аппетит. – А я посмотрю, не удастся ли мне что разузнать с другой стороны.
- Слушаюсь, сэр. Желаю вам всяческих успехов, сэр. Какой бы стороной Рика не была, сэр
Джейми поморщился. – Это было низко, боцман. Если Карен все же изыщет способ вернуться, скажи ей, что я хочу с ней поговорить. Ничего другого не остается. Хотя разговаривать с нею, все равно, что с бетонной стеной…
Ему показалось, что боцман хочет сказать что-то еще, но затем… - Понятно, сэр.
Джейми собирался было уже уйти, как в столовую вошло еще трое. Первым Такеши Сумису, и Джейми хоть убей, не мог сказать, зол тот был или доволен. Вторым был мужчина чуть моложе Такеши, в форме, но в синей, вместо черной, что, как ныне уже знал, Джейми, обозначала военную полицию. Униформа мужчины была такой же, как и у людей с прыгуна, что их сюда доставил. Эмблема ранга на вороте, яблочно-зеленая, отдаленно напоминала знак тай-са Синдиката, то есть делала его командиром полка, или даже выше.
Похоже, он попал в большую игру.
Третья персона за ними была ему и гораздо знакомее, и приятней.
- Сэм!
Нога Сэма Карутерса была в лубках, и да и двигался он, опираясь на костыль, но во всем остальном выглядел более чем неплохо.
Ухмыляясь, махнув пальцами у виска, он доложился – Капитан, судовой штурман Сэмуэль Каррутерс к месту прохождения службы прибыл!
- Сукин ты сын! – в сердцах ругнулся Джейми. – Ну и какого черта ты от нас прятался, если тебе всего-то ногу царапнуло, а?
- Вы бы видели этих медсестер, сэр, – протянул тот, - Красотки все как одна. Как в сказке.
- Я так и скажу это твоей жене, как вернемся, - хохотнул Джейми, - Ну или к нам, я угощу тебя кофе.
Офицер-ополченец выбрал именно этот момент, чтобы вмешаться. – Прошу прощения, капитан…
Джейми его вмешательство понравилось не очень, но он осторожно заметил. – Слушаю вас? Я чем-то могу вам помочь?
- Это тай-са Энчиро Мория, - любезно помог Такеши, - командующий имперским колониальным ополчением.
Кажется, игра становилась ну очень большой.
- Капитан Джейми Уэст, командир прыгуна "Фоксхаунд" и наследный капитан дома Дэвион, прикрепленный к флотской транспортной службе ВСФС. – он протянул руку, и Энчиро Мория крепко ее пожал. – Так чем могу вам помочь?
Сэм, в это время, оживленно вживался назад в команду, и если честно, Джейми предпочел бы быть скорее с ними там, чем с местными здесь.
- Ваше присутствие здесь, капитан Уэст, ваше, и вашей команды, породило немалые волнения на нашей тихой планете, – голос командующего был тих и безмятежен, заставляя гадать, умеет ли тот вообще злиться и кричать. А Энчиро продолжал, - Вы не против, если мы поговорим снаружи? Во дворе? Нам многое стоит обсудить.
Что-то явно заваривалось, и Джейми на этот счет испытывал очень нехорошие подозрения, но, тем не менее, это был шанс наконец разобраться, кто они здесь, и каков их истинный статус, так что он ответил, - С удовольствием, тай-са.
Явно довольный командующий обратился к старику – Присоединишься к нам, Такеши-кун?
- Ийе, тай-са, - покачал головой Такеши, - Нам с капитаном Уэстом нужно многое обсудить, но это подождет.
Многое обсудить… Если предложение тай-са прогуляться во двор вызвало у Джейми опаску, то от замечания Такеши он заледенел. А он надеялся, что стал достаточно взрослым, чтобы не бояться родителей своих подружек.
Энчиро понимающе покивал, и скорее всего, так оно и было. Черт, да у него самого, должно быть, были дети, а может и внуки. – Ну что же, капитан, пойдемте? поговорим…

Безымянная планета
Когда ловушка захлопнулась, лефтенант Гарнер с его лэнсом были в какой-то сотне метров от руин.
- Противник! – вскрикнул Огневой-3 – Прямо за нами!
Примерно половину секунды Фрэнк потратил на недоверие. Да быть такого не могло! Проходя через лес, они его просканировали, и не засекли ничего! Тем не менее, врубив прыжковые двигателя, он перескочил стену, направляясь к своим ребятам с Огневым-2 прыгнувшим следом. Как раз вовремя, чтобы увидеть падающую "Валькирию" Огневого-3, сбитую тяжелыми лазерами и лучом заряженных частиц. Огневой-4 что есть мочи пускал ракеты по их мучителям.
Четыре вражеских меха гарцевали на дальней дистанции, три "ФениксХока", и… этого меха он не видел никогда прежде.
Загадочный мех вскинул оканчивающуюся стволом руку, и выпустил по нему поток заряженных частиц, угодив в левый торс. Фрэнк вскинул собственные руки и… черт! Держится в точности за пределами дальности!
- Огневой-2, зови на помощь! Добудь нам поддержку с воздуха!
Торопливо перекинув руки на одного из "ФениксХоков", пытающемуся подобраться поближе, чтобы расстрелять"Валькирию" Огневого-4, он был вознагражден принявшейся рвать правую ногу врага очередью автопушки.
- Огневой лэнс "Индефатигэблу"! – объявил Огневой-2, - Атакованы четырьмя средними боемехами, три "ФениксХока", один неизвестный, опознаваемый боекомпом как "Таркан". Огневой-3 упал, требуем незамедлительной воздушной поддержки!
- Что за хрень этот "Таркан"?! – потребовал ответа Огневой-4, запуская очередной ракетный залп.
Все четыре врага выбрали именно этот момент, чтобы ринуться в атаку, не давая Фрэнку времени на то, чтобы думать о чем-либо еще. Автопушка вновь принялась громыхать, тяжелый лазер полоснул поле боя лучом света. Загадочный мех содрогнулся, но надвигаться продолжил.
Все четверо сосредоточили огонь на нем, лучи лазеров и заряженные частиты принялись рвать его мех на части. Огоньки панели повреждений принялись сигнализировать, насколько сильно он поврежден. Броня левого бока уничтожена, полная задница по всему остальному, и долго ему так не выдержать….
- Огневой лэнс! В руины! Разорвать контакт! – паршивый вариант, но других не будет. Огневой-4 прыгнул первым, Огневой-2 последовал за ним.
Фрэнк огрызнулся огнем на своих мучителей, перетерпел ответную кару еще раз, и последовал за своими.
- Где, черт возьми, наша авиаподдержка?!

Tarkan TKN-2T.hmp

Добавлено спустя 54 минуты 37 секунд:

Ишигакишима
- Ну и как вам наша планета?
Каждая дорога здесь, похоже, неизбежно приводила к Королю Джорджу. Мимоходом Джейми задумался, не кроется ли за этим какого символизма.
- Местами пресновато. Многовато риса, - отозвался Джейми. Возможно, в его условиях, это был и не самый умный ответ, но Энчиро все равно рассмеялся. Хороший знак, или он просто дипломатично вежлив? – А если серьезно, то она просто чудесна. Хотелось бы мне побывать здесь при других обстоятельствах.
- Возможно, тут виноваты мы, - кивнул Энчиро. Возможно, капитан Уэст, вам кажется, что это очень мирная планета, и это действительно так. Но последняя атака против нас состоялась всего десять лет назад, двенадцать по вашему счету. Просочившиеся мимо наших патрулей бандиты устремились прямиком к Орихимэ. Конечно судно их мы уничтожили почти сразу же после того, как оно вошло в атмосферу, но двое из мехов пережили крушение и принялись за террор, прежде чем авиация и наземные силы их прихлопнули. Я… думаю, в вашем мире это бы не назвали такой трагедией. Трое мертвых, дюжина раненых, но для наших людей это было ужасным шоком. На памяти людей, ничего подобного прежде не случалось, и отчасти, в этом тоже есть наша вина.
Подойдя к королю Джорджу он некоторое время его поизучал. – Здесь мы живем в мире. Безмятежно. Там же, в космосе… мы защищаем это безмятежие. Любыми мерами. Увы, ваше судно было атаковано лишь потому, что оно оказалось слишком уж близко к нашей планете. Увы, стандартный порядок действий для наших космических сил. Анталлос, и его пиратами и работорговцами слишком к нам близок, и нам казалось, что так для нас будет лучше. Мы и представить не могли, что однажды в нашей запретной зоне появится прыгун великого Дома.
Все было так логично, так объяснимо, произносилось так дружелюбно и сожалеющее, что Джейми просто не мог понять, отчего он так уверен в том, что что-то тут умалчивается?
Наверное, потому что мама Джейми дурака не растила. Или потому, что они ждали их на выходе. Нет, они не просто на них напоролись, их ждали, чтобы затем захватить.
- Значит, простое недоразумение?
- Ужасная ошибка, - подтвердил тай-са Мория. – Не стану спрашивать, что привело вас в наш уголок…
- Оттого, что подозреваете, что ответа не получите, - закончил Джейми, - И будете правы.
В основном из-за того, что Джейми сам понятия не имел. Приказ его был прост, проследовать через серию выданных ему систем, прыгнуть, подождать перезарядки, прыгнуть дальше. Он предполагал, что ребята их ДВР что-то мутят, но что именно ему не сообщали.
- Мы не замышляли ничего против ваших людей, – произнес он вслух. – Конечно, у вас впечатляющая планета, но если честно, для великого дома одна планета мало что значит. У дома Дэвион и других проблем хватает.
Что ж. Он тоже умел лгать с честным лицом. Джейми повидал слишком уж многое, чтобы теперь в это верить. И давным-давно начал гадать, не отправили ли их сюда специально, чтобы вынюхать эту планету и ее утраченные секреты.
- Рад это слышать, - заметил тай-са, - В таком случае, думаю вы рады будете услышать, что спасательный отряд Федерации недавно вошел в контакт с одним из наших патрулей. Вполне себе мирно, уверяю вас. Увы, в данный момент ваша судьба в руках политиков. Не могу сказать точно, когда они наконец наиграются в свои игры, но уверяю вас, скоро вы все вернетесь домой.
Это могло многое объяснить, к примеру, отчего он так торопливо выставляет свою сторону белой и пушистой и валит все на случающиеся недоразумения. – Мои люди будут рады это услышать, тай-са. – заметил Джейми, - Они скучают по дому.
Энчиро понимающе покивал. – А тем временем, мы больше не станем относиться к вам как к пленным. Военные полицейские к вечеру уйдут, и вы сможете уходить и приходить сюда свободно, без надзора, как и любой гражданин. Считайте себя просто гостями Маньёси.
Вот теперь Джейми был действительно изумлен. – Большое спасибо, тай-са. Действительно, спасибо.
- Не стоит, капитан Уэст. Нам всем вполне понятно, что у могучего дома Дэвион не имеется никакого интереса к нашему незначительному мирку, но увы, слишком уж много вреда эти политиканы причинили своим разжиганием розни. – и тайса одарил его ужасающе честной улыбкой, - Надеюсь, что по возвращении вы расскажете всем, как вам у нас понравилось, и как мы гостеприимны, (как радушные хозяева, разумеется, а не пленители) и тогда обе стороны мирно забудут ошибки прошлого.
Теперь настала очередь Джейми коротко хохотнуть. – Искренне на это надеюсь, тайса. А вы честный человек
Энчиро хохотнул тоже, - Часто моей работы, искать баланс между безопасностью мира и выходками политиков. Честность, в первую очередь к самому себе, помогает сохранять здравый рассудок.
Джейми больше волновала его честность с другими. К примеру, к нему.
- И еще кое-что, о чем бы мне хотелось, чтобы вы знали, - продолжил Энчиро. – И я говорю об этом лишь потому, что Кьёко-тян мой близкий друг, а Рика что-то вроде еще одной внучки…
О, черт.
- Бедная девочка… очень привязывается к людям, но ведь, рано или поздно вам придется расстаться. – Энчиро печально улыбнулся. – Увы, зная ее, могу уверенно сказать, ни небо, ни земля не остановят Рику от того, чего она твердо желает добиться. Если честно, это у нее от Кьёко, даже если та этого и не признает. Но все же, капитан, что бы Рика, да и вы тоже не делали, неизбежного расставания вам не превозмочь. Я не стану вас ни о чем просить, да и ни к чему это, просто имецте это в виду, хорошо?
Мда. Это не было тем "Только причини боль моей девочке, и тебя никогда не найдут", но все равно смысл был пристально ясен. – Другими словами, вы говорите мне, "отвали"?
- Мудрый человек принимает реальность вместо иллюзии, - отозвался Энчиго, - Вы с нею из разных миров, и со временем в свои миры и вернетесь.
- Буду иметь это в виду.