“Какого черта они вообще заставляют нас разбирать эти реликвии?” спросила Хелен. Прошел всего день с тех пор, как из колледжа пришли новости о том, что НАИН получит несколько Блэкджеков для оценки, но когда Хэнс Дэвион выступил с заявлением, люди, как правило, действовали быстро.
Ведущий инженер боевых мехов Джеймсон выглядел искренне удивленным. “Вы хотите сказать, что не были на инструктаже? Или, я не знаю, не смотрели шестичасовые новости?”
Хелен провела ладонью, вымазанной в масле, по лицу, размазывая черную полосу от уха до глаза. “Я немного засиделась допоздна. Ты ведь знаешь, какое сейчас время года, верно?” Хелен взглянула на разноцветный флажок на своей сумке с инструментами.
Джеймсон рассмеялся. “Конечно, как я мог забыть?” Семейный человек подошел к девушке, чтобы помочь ей снять коленный узел Блэкджека, и, взяв управление краном, объяснил ситуацию. “Какой-то крутой парень на Коса VII, очевидно, использовал копье из этих штуковин, чтобы уничтожить целый батальон драков. За свои усилия он получил медаль от самого большого босса”.
“Круто“ проворчала Хелем, беря кусок коленной чашечки Блэкджека и кладя его на подставку. “Это не объясняет, почему я занимаюсь тяжелой работой с похмелья. “
“Ну, принято считать, что Блэкджеки - ужасные мехи, которые выжили в Наследных Войнах только потому, что никто не хотел брать их в бой”.
“Да, что-то о хрупкой броне и по природе нестабильных?”
“Да, что-то в этом роде”, - Джеймсон нажал на рычаги управления краном, чтобы переместить крюк на другое колено Блэкджека. “Но теперь, когда наш молодой парень стал национальным героем на BJ-1, Хэнс видит возможность проявить национальную гордость. Он хочет, чтобы его лучшие инженеры осмотрели эти старые развалины и посмотрели, сможем ли мы что-нибудь сделать, чтобы их починить”.
“Это объясняет, почему вы здесь, но не объясняет, почему я здесь так рано”.
Джеймсон ухмыльнулся. “Кто-то же должен делать здесь тяжелую работу”. Он пригнулся, когда Хелен бросила ему в голову сверток с извлеченным миомером.
Оставшаяся часть внеплановой уборки прошла без происшествий, если не считать нескольких приглушенных ругательств и требований дать Хелен ибупрофен, чтобы унять сильную головную боль. Каждая деталь была тщательно распределена по категориям и оценена, и каждая из них была признана абсолютно безупречной. Каждая снятая броневая пластина казалась такой же прочной, как броня, которую можно было найти на новеньком Энфорсере, только что сошедшем с производственных линий Ахернара. И хотя ноги Блэкджека, возможно, и не были такими широкими, как у Катапульты, анализ Джеймсона не выявил никаких проблем с удержанием меха в вертикальном положении.
К тому времени, когда они закончили и солнце уже садилось за Колледж военных наук, Джеймсон был совершенно сбит с толку. “Я не понимаю. В нем нет ничего плохого. По всем правилам, он должен маневрировать как минимум не хуже Энфорсера, и ваши испытания ударных перегрузок показали, что с размещением его брони тоже все в порядке.
“Может быть, это случайность“, - сказала Хелен, вытирая пот со лба тряпкой, такой же грязной, как и ее комбинезон.
“Другие команды, разбирающие BJ-1, сообщают то же самое: ничего не сломалось, что можно было бы починить”, - сплюнул Джеймсон. “Черт возьми, у нас десятки, а может, и сотни таких штуковин, используемых для обучения и обеспечения безопасности, которые могли бы быть на передовой все это время”.
“Что ж, нет смысла плакать из-за недоиспользуемых боевых мехов в такой поздний час”, - объявила Хелен, бросая грязную тряпку в ближайшую урну.
“Куда это ты собралась? Мы должны собрать эту штуку воедино, и я вижу пару легких автопушек, которые определенно можно было бы усовершенствовать с помощью лазерных технологий последнего поколения”.
Хелен застонала. “Ух, ну ты и садист, дай-ка я хотя бы налью еще кофе.”.
История Блэкджека - это история превращения из грязи в князи, от практически забытого боевого меха к концу существования Звездной лиги до любимой рабочей лошадки времен Четвертой Наследной Войны.
В середине 2750-х годов Силы обороны Звездной Лиги запросили комбинацию средств борьбы с повстанцами и огневой поддержки, которые могли бы эффективно подавлять восстания на оккупированной Периферии. Оригинальный прототип BJ-1X удовлетворял этим требованиям, оснащенный парой огнеметов GM Флешпоинт, несколькими лазерами среднего класса и 45-тонным шасси, способным развивать скорость более 85 км/ч. Хотя производитель Дженерал Моторз во время испытаний счел прототип эффективным в операциях по борьбе с повстанцами, он оказался крайне недостаточным для обеспечения огневой поддержки сухопутных войск. Это заставило GM заменить огнеметы на легкие автопушки. Однако это потребовало уменьшения мощности двигателя Блэкджека до GM 180, способного развивать скорость всего 64 км/ч — едва достаточную, чтобы не отставать от союзных подразделений бегущих в бой, но достаточную, чтобы поддерживать пехоту и бронетехнику.
Удовлетворенная моделью BJ-1, Звездная Лига выдала GM первый заказ на поставку нескольких сотен единиц в 2757 году. По общему мнению, "Блэкджек" должен был отлично служить в SLDF, хоть и не отличаясь никакими выдающимися характеристиками, но потоки негатива в прессе, рассказывавшие о неподтвержденных производственных дефектах, погребли под собой все положительные отзывы от реальных пилотов. Все, начиная от заявлений о том, что броня BJ-1 Стар Гард II была настолько хрупкой, что целые панели отваливались во время боя, и заканчивая обвинениями в том, что опоры Блэкджека были настолько узкими, что пилотам постоянно приходилось корректировать устойчивость меха, чтобы он не падал даже в состоянии покоя.
По сей день никто не знает, откуда взялась внезапная шумиха в СМИ, но большинство историков приписывают эти слухи конкурентам GM. Злонамеренное освещение в СМИ сработало, и, несмотря на отсутствие доказательств, Блэкджек приобрел такую дурную репутацию, что СОЗЛ отменил свой заказ на BJ-1, а GM была вынуждена остановить производство. Все существующие BJ-1 были проданы подразделениям ополчения или вооруженным силам Великих домов со значительной скидкой. Большинство из них попали в Федеративные Солнца и Конфедерацию Капеллы, но только их любовь к автопушкам принесла Блэкджеку большую пользу в ВСФС.
"Дженерал Моторс" не понаслышке знакома с негативными отзывами в прессе. Компания пережила тяжелую работу и даже разрушение производственной линии Блэкджек на Катиле в 2796 году. Блэкджек, однако, провел столетия в стороне, считаясь всеми несовершенным боевым мехом, пригодным только для ведения легких боев, гарнизонной службы и военной подготовки. Возможно, это объясняет, почему так много Блэкджеков пережило Наследные Войны, несмотря на то, что их было произведено так мало.
Блэкджек, возможно, так и остался бы малоиспользуемым и нелюбимым боевым мехом, если бы не битва на Коса VII в 3022 году. Там одиночное подразделение кадетов НАИН, пилотировавших Блэкджеки, сдерживало натиск почти батальона куританских легких боевых мехов (в основном состоящих из Уоспов и Стингеров) под командованием Таи-и Мерсера Раванниона, ныне известного своей в значительной степени неэффективной тактикой "атаки ордой". Кадету Майклу Убодо приписывают то, что он организовал Блэкджеков в своей команде в оборонительную позицию, которая использовала исключительную дальнобойность меха, чтобы сосредоточить огонь на отдельных мехах ОВСД, прежде чем они смогут сблизиться с подразделением НАИН. Когда они это сделали, средние лазеры Блэкджеков уничтожили поврежденных легких мехов, заставив их отступить.
Как только весть о его победе достигла Нового Авалона, первый принц Хэнс Дэвион пригласил Убодо принять его благодарность, а также назначение в Восьмой Денебский полк легкой кавалерии. В то же время Хэнс приказал всем имеющимся BJ-1 пройти проверку на пригодность к службе на передовой. Инженеры ФедСолнц были поражены, узнав, что, несмотря на плохую репутацию, насчитывающую столетия, все технические претензии к Блэкджеку были ложными. Мех был прочным, хорошо бронированным и идеально сбалансированным. Единственное, что критиковали мехвоины, заключалась в том, что легкие автопушки были менее эффективны против крупных целей — критика, которую Хэнс немедленно приказал устранить с помощью обновленных вариантов.
Оригинальный BJ-1 был оснащен четырьмя средними лазерами, двумя 40-мм автопушками Вирлвинд-L и одним дополнительным радиатором для снижения дополнительной тепловой нагрузки. GM 180 разгонял мех до 64 км/ч, а четыре прыжковых двигателя Витворт Джетлифт обеспечивали дополнительную мобильность. BJ-1DB заменил легкие автопушки, тонну брони и два средних лазера на два больших лазера и шесть дополнительных теплоотводов, обеспечив меху значительную огневую мощь за счет некоторого увеличения дальнобойности и защиты. Вместо этого в BJ-1DC убраны прыжковые двигатели, чтобы добавить два малых лазера и один дополнительный радиатор. Оба варианта были выпущены в качестве комплектов для модернизации существующих BJ-1.
Только в 3042 году был выпущен совершенно новый вариант Блэкджек BJ-3. Используя заново открытую технологию двойных теплоотвода, BJ-3 был оснащен двумя ПИЧ Церес Армс Смашер и четырьмя средними лазерами. Эти модели были изготовлены компанией Церес Металс Индастриз для Сообщества Святого Ива, что позволяет предположить, что Конфедерация Капеллы украла чертежи двойных радиаторов у Федеративных Солнц за несколько лет до появления BJ-3.
Дженерал Моторз выпускала только новую модель BJ-2 Блэкджека. Как и в BJ-3, в BJ-2 использовались двойные радиаторы, но он был полностью оснащен оружием, формально считавшимся утрачтехом. Два больших лазера УД Санбим от Дивер Оптикс заменили автопушки BJ-1, а средние лазеры были заменены четырьмя установленными на торсе пусковыми установками Ховертек Стрик РМД-2. Первоначальные BJ-2 были заменой существующих BJ-1, но с 3054 года на Тэлкотт производились совершенно новые шасси BJ-2, пока GM не потеряла завод во время Джихада.
BJ-2 стал настолько популярным, что компания Лютьен Армор Воркс заключила контракт с Церес Металс на приобретение чертежей BJ-2, которые затем были использованы для создания омнимеха Блэкджек — BJ2-O — в 3057 году. Увеличенная до 50 тонн, основная конфигурация отражала основное вооружение оригинального Блэкджек: четыре средних лазера и ультра АП/5 обеспечивали значительно большую огневую мощь, чем 40-миллиметровые Вирлвинды BJ-1. Четыре пулемета также значительно улучшали возможности по борьбе с пехотой. ЛАВ будет производить другие варианты BJ2-O и продавать эти омни комплекты компаниям Ириан Технолоджис, Дженерал Моторс и Церес Металс.
Лютьен Армор Воркс также заявила, что BJ2-O будет совместим с технологией кланов, но Ириан и Церес оспорили это утверждение, обнаружив, что экспортные модели BJ2-O не могут быть совместимы. Позже выяснилось, что только модели BJ2-O производства ЛАВ совместимы с клантехом. Этот дипломатический инцидент разрешился только спустя годы после того, как ЛАВ наконец согласилась выпустить схемы и обновления программного обеспечения, которые привели экспортные варианты BJ2-O к стандартам производства внутри стран.
После разрушительного Джихада большинство владельцев лицензий продали свои права на Блэкджек, чтобы собрать средства на восстановление. Это привело к распространению Блэкджеков по всей Внутренней сфере. К последним моделям относится BJ-5 с четырьмя комплектами легких ПИЧ и спаренными легкими АП/2, обеспечивающими исключительную дальность действия и гибкость. Даже у кланов есть модернизированная версия Блэкджек, получившая название Блэкджек К, с двумя большими импульсными лазерами и сдвоенными пусковыми установками Стрик РМД-4.
Трудно представить себе более успешного “плохого” меха, который поднялся из безвестности и стал рабочей лошадкой в каждой армии Внутренней сферы. И 45-тонный боевой мех, и 50-тонный омнимех продолжают безупречно служить, и, похоже, оба они будут хорошо служить и в будущем.
ЗЫ Корректировки и советы приветствуются!
