ВЭС 03 "Гады и змеюки"

[Siberian-troll]

Гады и змеюки.
3 повесть о 69х Вирджинских Экспедиционных силах
Автор: Майкл Тодд, ака Сигил.

Глава 1
Галатея
Лиранское содружество
3043 год
Полковник опять сидел за своим столом цвета оружейной стали, в кабинете на Галатее. 69е только что закончили четырехмесячную паузу на отдых и переоснащение. Пауза выдалась насыщенной - после долгих раздумий, он продал 85-тонный LGB-OW “Лонгбоу”, захваченный на Карбонисе. Слишком специализированный. Стопроцентный, чистый мех огневой поддержки, он стрелял залпами по 50 РДД за раз. Их отряд попросту не был достаточно велик, чтобы позволить себе подобную роскошь. Ну и предложения о его покупке были слишком уж хороши, чтобы их не принять.
В итоге он уступил его на чуть больше девяти миллионов Ц-биллов, пусть даже и легко поврежденным. В конце-концов машина считалась редкой - первоначально производившиеся Локенбург-Холли индастриз в Лиге Свободных Миров, поглощенной массивным конгломератом СтарКорпс, еще до основания Звездной Лиги, мехи по прежнему производились малой серией на заводе с Крофтон.
Его заменил другой мех от СтарКорпс - “Вархаммер”, настолько популярный, что производился по всей Сфере - и запчасти к нему были легкодоступны. WHM-6R, купленный им, был произведен на Судетах, Оливетти Уэпонри. Внушающий страх мех, первоначально он создавался как штурмовик, и двух его ППЧ Донал было более чем достаточно, чтобы враг захотел с ним не связываться. Помимо меха, был приобретен модернизационный комплект под версию 6К. Простой и полезный, он заменял два пулемета Сперри-Браунинг, вместе с их боезапасом, на дополнительные радиаторы, доводя их число до двадцати, как раз достаточно числа, чтобы рассеивать нагрев от двух массивных протонников.
И даже после покупки новенького меха, у него оставалось почти три миллиона с “Лонгбоу”. Треть этой суммы он отдал лейтнанту Сигилу, на ремонт “Клинта” полковник практически не сомневался, что даже сейчас тот пребывает в ангаре, строя планы по модернизации своего древнего меха. Что ж, по крайней мере в ангаре ему будет непросто влипнуть в новые неприятности.
Может быть. Если им повезет.
Ремонт его “Бэттлмастера”, “Гриффина“ и “Хатчетмэна” был уже завершен. “Шедоуфакс” был припаркован в старпорту, снова восстановленный, и Давг уже заканчивал набор новых десантников для восстановления отряда противомеховой пехоты.
Последним его распоряжением он отправил лейтнанта Рэйчел Сахс она же Киттен, в Летную Академию Торина. Она не скрывала того, что мечтает стать аэрокосмическим пилотом, а у 69х не имелось собственной воздушной поддержки. И если в рейде на Карбонис им просто повезло с погодой, то в другой раз может так и не повезти. Переподготовка займет полный год, и следовательно, все это время их подразделение будет оставаться без своего лучшего пилота и медика. Разумеется, у него хватило бы денег на счету КомСтара на то, чтобы содержать подразделение полный год, а может и два, если экономить - но лучше бы потратить это время с пользой. Так или иначе, она скоро вернется.
Оставалось лишь найти нового офицера связи, посадить в командную консоль “Бэттлмастера”- после Карбониса он ни в коем случае не позволит Сигилу снова сесть в его меха - даже если это будет стоить ему миллиона - деньги будут потрачены не зря.
Зная, что его никто сейчас не видит, полковник ухмыльнулся, вспомнив жаркую ночь перед отправкой Киттен на Торин. - это были тоже деньги потраченные не зря.

* * *
Сигил буквально-таки рычал от бессилия. Найти запчасти на “Клинт” оказалось почти невозможно, особенно - гироскоп. Долгие поиски с неизбежностью привели его в капелланский район - если уж у капелланцев нельзя этого найти - этого нет нигде. Разумеется, они заламывают бешеные цены - но другой альтернативы просто не было - все прочие варианты он уже опробовал.
И сейчас Сигил направлялся в казарму. Давг и его ребята рассеялись по всему помещению, или чистя и без того идеально выглядящее оружие, или играя в карты. Пытаясь выглядеть как ни в чем не бывало, он направился к Давгу, сидевшему с руками испачканными маслом.
- О, Сиг… - заметил его Давг, отрываясь от оружия. -Дай-ка мне глянуть на Штернснахт, что я тебе отдал. Хочу проверить, хорошо ли ты о нем заботишься.
- Э-э, ну ладно, - потянувшись, Сигил расстегнул кобуру. Вытящим тяжелый пистолет, он положил его на стол, с глухим ударом.
Давг раскидал его на части за какие-то секунды. Обратил особое внимание на ствол, критическим взглядом оценил его состояние, затем проверил патронник и магазин. - По прежнему чисто. Когда в последний раз ты из него стрелял? - после чего, не собирая, отправил детали к нему.
- Ну-у… давно. Был занят с восстановлением “Клинта”, некогда было ходить на стрельбище.
Давг нахмурился - Не нашел времени на то, что может спасти тебе жизнь? Да ты, должно быть, очень занят. Пойми, Сиг, из пистолета нужно стрелять, и стрелять часто. Или, когда он тебе потребуется - тебе он не поможет. Вспомни, что когда я передал его тебе перед ареной - он был доволен и счастлив. А теперь он чувствует, что им пренебрегают. Считай, что “Штернснахт” - твой второй “Клинт” вот только его ты носишь всегда с собой. Ты будешь так относится к своему ”Клинту”? Ладно, что снова к нам тебя привело?
- Ну-у, э-э, я собирался в Галатея-сити, и подумал, может ты захочешь сходить со мной?
Давг глянул на него скептически. - В прошлом году ты начинал точно также. Так что говори прямо - куда мы идем и зачем.
Сигил замялся, поглощенный неудачными попытками собрать пистолет. - К одному торговцу по имени Фонг Ли. В капелланском районе. Я никак не могу найти нужные части для моего “Клинта”, и мне сказали, что только он может помочь. Несколько разных человек. Ну и мне показалось… - он с надеждой посмотрел на Давга. - ...ну, знаешь, что с тобой будет безопаснее.
Давг задумчиво на него смотрел. - Хорошо. Когда выходим?

* * *
Первое, что поразило Сигила в китайском районе - это обилие неоновых вывесок. Казалось, что улицы покрыты ими - некоторые тянулись ввысь на целые этажи, взбирались на крыши и свисали вниз. Ховеркар доставил их к парковочному карману и автоматически открыл боковую дверь. Сигил, Давг и двое ребят Давга выбрались наружу.
Сигил огляделся, пытаясь сориентироваться. Тротуары были забиты толпами, снующими взад и вперед, входящими внутрь и выходящими наружу из десятков маленьких магазинчиков. Ошеломляющее их количество происходило явно из Конфедерации, учитывая разрез глаз и цвет кожи. Большая часть вывесок также была на капелланском китайском - выглядя странно и непонятно. .
Сбитый с толку, Сигил направился к ближайшему зданию. Он все равно не мог ничего прочесть, так что разглядывать вывески смысла не было. Навигатор утверждал, что он на месте. Так что он толкнул от себя солидную тонированную дверь.
И был ошарашен гулким звоном гонга, оповестившем о их появлении. После того как глаза его привыкли к тусклому освещению, Сигил был изумлен, обнаружив перед собой тропинку из сланцевых плит, декорированную с обеих сторон безукоризненно подстриженными маленькими деревьями в кадках. За деревьями группками стояли островки из столиков и стульев.
Молодая черноволосая женщина появилась из-за одного из деревьев - на ней был саронг, украшенный шитьем на бамбуковый мотив. Приблизившись к ним, она заговорила что-то на не опознаваемом капелланском диалекте.
Сигил помотал головой. - Э-э… Фонг ли? Мы здесь увидать Фонг Ли? - начав помогать себе руками, он указал на сланцевую дорожку - Фонг Ли там? Мистер Фо-он-нг Лии??
Юная леди окинула всех четырех натренированным взглядом, и жестом пригласила их следовать за нею по тропинке из сланца. По мере того, как они углублялись все глубже, шум падающей воды становился все сильнее и сильнее.
Стена перед ними оказалась украшенной рукотворным водопадом, струи воды низвергались по искусно выложенным из камней склонам и заполняли большой бассейн у подножья. Многочисленные золотые и серебряные карпы грациозно скользили промеж водяных лилий, и лепестков лотоса, плававших на поверхности. Большая бамбуковая роща слева, нависала листьями над водой, и именно туда и вела их девушка.
Пробравшись через гущу плотно растуших деревьев, они оказались на прогалине, посреди которой стоял могучий черный стол, покрытый слоем лака. За столом виднелась картина, до последних деталей отображающая водопад, мимо которого они только что прошли, исполненная истинным мастером искусства. Жестом показав им сесть, девушка исчезла среди бамбуковых столов.
Давг с подозрением глянул на Сигила. - Необычный интерьер, для торговца запчастями для мехов, Сигил…
Тот изо всех сил старался вести себя как ни в чем не бывало. В глубине души он и сам сомневался, что их привели куда надо, и очень опасался, что сейчас им принесут меню, или случится что похуже… Но в сложившейся ситуации ему не оставалось ничего другого, кроме как ждать.
По мере того как медленно тянулось время, Сигил начал гадать, не забыли ли о них вообще, за всем этим бамбуком. И в тот момент, когда он уже готов был встать, перед ними появился низенький капелланец в безбожно голубом выходном костюме. Настолько капелланец, что чешуйки туфель его из крокодиловой кожи, были вызолочены в хитром рисунке, на запястье блистал дорогой хронометр, и за радушной улыбкой виднелись коронки, также отблескивающие золотом. Плюхнувшись за стол, он произнес с густым акцентом, - Я - Фонг Ли. Чем я могу услужить вам, джентльмены?
Перестав открыто пялиться, Сигил кое-как начал. - Э-э… гироскоп и ну-у, левая рука. Для “Клинта”. И то и другое.
Взгляд Фонг Ли перешел с более внушительного Давга на взъерошенного Сигила.
- Обычно я не торгую запчастями доля мехов, да… - хохотнул он, - Но некоторые бы отнесли, я бы сказал, запчасти для “Клинта” к доподлинному антиквариату. Расскажите мне, зачем они вам?
Сигил отчаянно пытался скрыть обуревающие его отчаяние - Мой “Клинт” был разбит на Играх в прошлом году. Мне нужно восстановить его до начала нашего контракта. Я спрашивал везде - никто не смог мне помочь, но пара человек дала мне ваше имя, сказав, что если кто и может мне помочь - то это вы.
- Вот оно как? Интересно, кто же это мог быть? Но, неважно. - Капелланец отмахнулся пухлой рукой, украшенной перстнями, - Два с половиной миллиона Ц-биллов, ориентировочное время поставки - от четырех до шести недель. Если, разумеется, вы не захотите расплатиться редкостными образчиками антивкариата, могущими привлечь мой интерес.
Сигил не смог не унять шока - Сколько?!!! 2,5 миллиона? Да за это можно купить новый мех! - он начал было вставать, но мощная лапа Давга, рухнувшая на плечо, заставила его упасть назад.
Опасно сузивший глаза Фэнг Ли низко зашипел.
Давг внезапно заговорил, тоже по капеллански, и Сигил попытался повернуть к нему голову… Э-э?! Чего?
- Ни слова. Или мы все трупы. - прошипел Давг, и снова принялся за разговор на капелланском.
Взгляд Фонг Ли вновь вернулся к Давгу, казалось, что про Сигила он уже забыл. Они все говорили и говорили, минута за минутой, и наконец Давг извлек из нагрудного кармана блокнот, черкнул несколько строк и послал его скользить по столешнице в сторону капелланца, что ловко перехватил его и поднявшись, исчез за стеблями бамбука.
Давг зашипел снова. - Уходим.

В такси, на пути домой, Сигил наконец спросил, - Эм… так что все это было?
- Рудольф, - обратился Давг к одному из своих людей. - Что ты заметил?
- Ты про то, что бамбуковая роща это ширма для солидно укрепленного бронированного бункера с подавителями электроники, достаточно мощными чтобы изжарить яйцо? Или про четырех громил в хитро закрученных тюрбанах и с kinjals на поясе?
- А ты, Адольфус?
- Фонг Ли движением пальцев подавал им сигналы, все время. Я заметил как минимум одну линзу записывающей камеры, и подозреваю, что в столе тоже что-то запрятано. Вероятно, газовый баллон или что-то в этом духе, учитывая, что бункер закрытый, а также фильтры для носа и как минимум один респиратор на одном из стражей.
Давг одобрительно покивал. - Верно. Мне сразу показалось странным, что они не озаботились тем, чтобы обыскать нас на скрытое оружие - но с их системой безопасности, риска в этом не было никакого - к тому же по пути в бункер мы прошли минимум четыре разных системы сканирования - спрятанных в стволах деревьев. Мастерская работа - высший уровень.
Сигил заерзал. - Но что насчет гироскопа?
Давг продавил его мрачным взором. - Гироскопа? Радуйся, что вообще еще дышишь. Нам всем повезло, что нас отпустили. Ты пришел к хозяину в дом, нагло себя повел и грубо его оскорбил. Короче - сделал все, чтобы тебя прикончили. - Давг покачал головой, - С такими людьми как Фонг Ли - не торгуются. Если ты не можешь позволить себе их цен - тебя к ним даже и не допустят. Мне вообще непонятно, кто тебе о нем рассказал.
Сигил уставился на свои колени. - Это значит, гироскопа не будет?
Давг расплылся в ухмылке. - Этого я не говорил. Не тебе одному нужны кое-какие редкости, так что я поговорил за тебя, и где-то в следующем месяце к нам придет посылка. Пара-тройка моих покупок, ну и твой гироскоп.

Глава 2
Галатея
Лиранское содружество
3043 год
На глазах у Сигила Хэмильтон принялся выбираться из кабины “Вархаммера”. Сигил покачал головой. Мех был настолько новым, что кое-где еще торчала упаковочная пленка. Ухмылка на лице Хэмильтона, направлявшегося к нему прямо через весь отсек, была просто невероятной - Сигил! Техобслуживание моего “Вархаммера” отныне исключительно на мне! Я сам буду им заниматься! Новенький, буквально только со сборочной линии Оливетти! А какой у него запах!!! Уверен, ты никогда прежде не чуял такого запаха! Совсем новая кабина! И, кстати, я только что проверил рефит под 6К - все отлично и новые морозилки просто чудо!
Снова хихикнув, он посмотрел за спину Сигила, где в цепях висели остатки древнего “Клинта”.
- Как скажешь, Хэмильтон. - насупился Сигил. - Зато электроника на моем “Клинте” настолько продвинута, что ни один завод во Внутренней Сфере не может ее повторить!
- Ну или после уничтожения завода никто даже и не заметил пропажи! - расхохотался Хэмильтон. - Или даже и не почесался его восстановить. Зато мой “Вархаммер”... он слишком крут, чтобы забыть про такое чудо. Как минимум четыре завода продолжают его производить, вплоть до этого дня.
Хэмильтон окинул критическим взором ржавую груду хлама, оставшуюся от “Клинта” Сигила - И к моей крошке легко достать запасные части. Прямо с завода.
- Да, да, да, - отмахнулся Сигил. - Должно быть, мило. - он внезапно ухмыльнулся. - Очень мило знать, что мой зад прикрывает такой замечательный монстр.
- Именно так! - уверенно кивнул Хэмильтон. - Только опять не выкидывай очередных глупостей…

* * *
Некоторые мехвоины достигли такой известности, что пилотируемые ими мехи навеки связаны с их именем. Вроде “Арчера” Джейми Вульфа. “Вархаммера” Наташи Керенской, “Мародера” Красного герцога, “Райфлмэна” Грея Нотона, и, разумеется, “Ориона” великого генерала Александра Керенского. Среди пилотов “Клинтов” только один, однако, достиг хоть какой-то известности - Янос Артур Дентон второй. Впрочем, если быть честными, кроме пилотов “Клинтов” о нем больше никто и не знает.
Мехвоин дома Штайнер, из Арктуранской гвардии, он стал известен переоснащением своего “Клинта” в более жизнеспособную версию - создав и прославив переделку CLNT-2-3T известную как “Дентон” Внесенные изменения были просты - он заменил пушку Армстронг на тяжелый лазер Дифаэнс B3L и еще четыре радиатора.
Его примеру последовали другие владельцы “Клинтов” - теряя сто метров дальности, они устраняли риск взрыва боекомплекта. К тому же, утрата дальности легко компенсировалась превосходной скоростью и прыгучестью - а четыре дополнительных радиатора компенсировали избыточный нагрев. Но Сигил не собирался на этом останавливаться - со сменой радиаторов на новые морозилки, ему не потребуются дополнительные четыре - он и без них будет сливать в два раза больше нагрева, чем “Дентон”. А значит - он получит резерв массы на то, чтобы удвоить число средних лазеров Мартелл и поднять бронирование до шести с половиной тонн Дюраллекс медиум.
Тяжелый лазер, четыре средних, и система охлаждения, способная с ними управиться, - Сигил тихонько присвистнул - его “Клинт” станет монстром - и, отчего бы не помечтать, может быть однажды прославится как вариант “Сигил”.

* * *

Фонг Ли был верен своему слову - еще бы знать, что именно он там говорил. Сигил не понимал по капеллански. Давг сжато объяснил ему запчасти он получит, что все вопросы относительно оплаты он обсудит с полковником, и что Сигилу не о чем беспокоиться, и лучше в эту тему не лезть.
Если подумать, то он не имел ни малейшего понятия, сколько всего Давг заплатил. Он слышал только цену за гироскоп. Сигил содрогнулся - такие деньги, уму не постижимо. Ну и наглость у этого капелланца. Но это было неважно, решил Сигил, гладя бок новоприобретенного гироскопа, сборки левой руки, и сопел прыжковых двигателей.
У него впереди куча работы.

* * *
Полковник Джейсон Хэнли внимательно изучал потенциальные контракты для своего наемного подразделения - 69х Вирджинских экспедиционных сил. Прошло пять месяцев, с тех пор, как они вернулись с Карбониса, а к нему уже пришли три предложения.
Охота на пиратов от имени Дома Марик. Очень далеко, в районе Магистрата Канопус. Найти опорную базу пиратов и уничтожить ее. Помимо базовой оплаты, Марик предлагал денежное вознаграждение за каждую уничтоженную пиратскую машину. Скорее всего, им придется потратить изрядно времени на поиски вот только, за исключением двух вертолетов и меха Сигила, его подразделение не особо мобильно. К тому же никаких гарантий, что они вообще хоть что-то найдут. Полковник покачал головой. Не их вариант.
Дом Штайнер предложил новый рейд. За запчастями к мехам земля-воздух. ЛексаТех индастриз на планете Айрис в Синдикате Драконис единственные сохранили производственную линию для машин такого рода. Вне всякого сомнения, завод хорошо укреплен, с опытным боевым подразделением, его охраняющим. Кроме того, дом Штайнер не предлагал прав на трофеи - только бонус за захваченный рабочий STG-А5 Стингер МЗВ. Компенсация не окупала риска.
Оставалось предложение от недавно образовавшейся Свободной Республики Расальхаг. Шестимесячный штурм планеты. Второй полк Дракенов Кунгсарме подыскивает дополнительные силы для подкрепления. Выкуп захваченных трофеев, интегрированное командование, компенсация боевых потерь, и достойная базовая оплата.
Задумчиво поглаживая подбородок, Хэнли щелчком сбил пепел с кончика сигары. Планетарный штурм предоставит массу возможностей для трофеев, делающих контракт значительно привлекательнее. И они не пойдут в бой одни, став частью более значительного подразделения. Вторые дракены - полноценный полк мехов, со всей поддержкой. Из всех трех предложений - это самое выгодное.
Пожалуй, стоит будет встретиться с представителем СРР, обсудить тонкости контракта и возможно получить подробности о ситуации на месте. Свободная республика образовалась меньше десяти лет назад, по итогам Четвертой Наследной. КомСтар и Синдикат Драконис быстро признали объявление независимости опубликованное избранным князем Хааконом Магнуссоном, и целом приняли существование буферного государства между стремительно растущей мощью Лиранского Содружества и Синдикатом.
И еще один вопрос, требующий внимания - найм нового специалиста связи. Хэнли обратил свое внимание на скудную стопочку предложений. Большинство не стоили даже внимания, кроме одного - Томас Лагеманн - изучал тактику и стратегию в Нагельринге. Управлял связью мобильного штаба Вторых Донегольских в войне 3039. Побывал в бою в кампании на Кесселе. Два выслуженных срока. Оставил службу в звании первого лейтнанта. Достойная кандидатура.
И как раз вовремя. Их ждет бой.

ЗЫ: Гады это перевод слова serpents, змеюки, соответственно, snakes. Кто там кто на Альшаине - догадаться несложно.

[Siberian-troll]

Извиняюсь, на работе заставили работать, весь месяц как.
гл у меня переведено еще несколько глав скоро закину

Добавлено спустя 2 часа 15 минут 15 секунд:
На пути до Расальхага
3043 год
Свободная Республика Расальхаг
Полковник Джейсон Хэнли любовался глубоким космосом с обзорной палубы “Золотой гусыни” - прыгуна типа “Мерчант”, несущего их подразделение на Расальхаг. Когда “Шедоуфакс” состыковался с ним, тот уже нес другой дропшип - с золотым шахматным конем в синем круге, изображенном на борту. Несомненно, эмблема подразделения, но он не помнил, какого.
В мыслях он вновь вернулся к планируемым боевым действиям. Рейд, осуществленный ими по заказу дома Штайнер, сейчас казался ему мало значащим - в Большой Игре Великих Домов можно даже сказать ничтожным. Армия Лиги Свободных Миров лишится на некоторое время нескольких типов прицельных систем, но на вселенском порядке вещей вряд ли это существенно скажется.
Наследные так и будут продолжаться, без конца и края, человечество так и будет страдать от бесконечной войны, и еще больше драгоценных образчиков технологий будет сожрано безжалостными Всадниками - голодом, болезнями, войной и смертью. Разве в его силах хоть что-то изменить?
Где-то внутри, он всегда с почтением хранил образ давно исчезнувшей Звездной Лиги - как образца совершенно другой жизни - примера, как все могло бы быть. Почти что святыни, места, где человечество жило в мире, развиваясь и совершенствуясь, работая над тем, чтобы всем было жить лучше. Возвращая утраченное, изменяя порядок вещей, и иногда даже делая все лучше.
Именно поэтому, вероятно, он так ухватился за штурм планеты. За шанс, пусть и крошечный, покачнуть сложившийся баланс. С объединением Домов Дэвион и Штайнер в нарождающееся Федеративное Содружество, в первый раз за сотни лет появился шанс уничтожить патовую ситуацию и объединить наконец человечество под единым флагом.
С витанием полковника в облаках, впрочем, было покончено, когда он обнаружил рядом с собой молодую женщину с каштановыми волосами, в военной форме, тоже вглядывающийся в звездный гобелен, развевающийся на солнечном ветру. Не поворачиваясь к нему она тихо произнесла - Я всегда гадаю - которая из этих звезд - моя?
Хэнли повернул голову. Она выглядела странно задумчивой, а еще, ему отчего-то захотелось ей понравиться. - Моя - Уиттингтон. В одном прыжке от Гесперуса II, - Хэнли помрачнел - Не был там с 40 года, когда закончился мой первый срок в Третьих Лиранских. Не виделся с родными вот уже года четыре… Моя сестра, должно быть, уже стала взрослая и собирается выйти замуж…
Он вздохнул. Как давно он не вспоминал о Кристине, о семье, о доме… Семейном поместье, где он учился управлять сельхоз мехом. Сейчас ему отчего-то казалось, что все это было давно и даже не с ним...
Незнакомка не отрываясь продолжала смотреть в глубокой космос, голос ее упал почти до шепота - А я свою звезду я найти не могу, сколько не искала. Может, ее и нет вовсе и я родилась наемником. Мой отец, Оуэн, был убит в бою против змеюк на Ремусе III. Тогда мы поддерживали действия Третьих Дэвионовских гвардейцев, и напоролись на роту Черной Вдовы, из Драгун Волка. Отец бился с самой Наташей Керенской, и пал смертью воина. Остатки того, что осталось от подразделения перешли мне.
Лицо ее стало ожесточенней. - Змеюки портили мне жизнь с самого рождения. Еще когда я была ребенком, отец служил в Бронекавалерии Рэйли, по контракту с Домом Курита. В 15 году их отправили взять штурмом мир Дрисколла. Обещанные подкрепления так и не прибыли. Они и не собирались их отправлять. Штурм бронекавалерии был отвлекающим маневром, пока змеюки пытались захватить совсем другую планету. Уступающую числом три к одному, кавалерию порвали в лоскуты. Мой отец, вместе с дюжиной других спасшихся, попросил убежища у Федеративных Солнц. Там он и основал Роту Линдона. Вскоре после переселения, я стала достаточно взрослой, чтобы самой надеть нейрошлем. А теперь рота вся моя.
Увидев слезы в ее глазах, Хэнли, развернувшись к окну, ткнул в космос. - Вот твоя звезда. Терра. Колыбель человечества. Напоминание нам всем, как далеко мы забрались и обещание новой Золотой эры. То, за что мы действительно сражаемся, если подумать.
Повернувшись к нему, по прежнему со слезами в уголках глаз, она произнесла - Спасибо.
Промокнув глаза краем рукава, она дернула плечом, собралась, после чего протянула ему руку - Полковник Сара Линдон, командующий офицер роты Линдон. Вообще-то мы батальон, - улыбнулась она, - но имя прилипло.
Хэнли крепко пожал ее руку, - полковник Джейсон Хэнли, командующий офицер 69х Вирджинских Экспедиционных сил. Похоже, нам в одну сторону. Тоже контракт с КунгсАрме?
Та кивнула - Не смогла не удержаться пнуть змеюк еще раз. У меня к ним множество счетов, и давно пора их стребовать.

Расальхаг
3043 год
Свободная Республика Расальхаг.
Оверсте Андерс Эрлинг, командующий Вторыми Дракенами, нетерпеливо расхаживал перед экраном, ожидая пока конференц-зал заполнится. Все девять его ротных уже прибыли, как и командующий 69х экспедиционных сил, малого наемного подразделения. И наконец, полковник Сара Линдон, из роты Линдон, еще одного наемного подразделения на службе у ФРР, тоже прибыла.
- Ду ар вилькоммен. Для тех кто меня не знает, я оверсте Андерс Эрлинг, командующий Вторыми Дракенами. Задача, из за которой мы здесь собрались - это ознакомление вас вчерне с боевым планом штурма планеты Альшаин.
- Прошу не считать его легким делом. Это будет крупная кампания - КунгсАрме отряжает на дело полный полк боевых мехов, равно как и сопутствующее количество подразделений поддержки. Два специально нанятых наемных подразделения помогут нам в штурме.
- По плану, через две недели от данного момента, один прыгун типа “Инвейдер” и два типа “Мерчант” доставят оперативный отряд Фенрир в надирную точку Альшаина. Уже на месте, два транспорта типа “Оверлорд”, четыре “Юниона”, и один “Леопард” начнут активный десятидневный бросок к планете.
- Во время приземления три эскадрильи развернутых аэрокосмических истребителей прикроют десантный сброс. - Оверсте замолчал, стоило перешептываниям наполнить комнату. - Именно так, боевой сброс без приземления.
Голографическое изображение планеты, вращающееся вокруг оси, замебдлилось и принялось увеличиваться, показывая обширный городской ландшафт.
- Зона высадки будет расположена в пригороде столицы планеты - Сильвердэйле. Цитадель сообщает о присутствии на планете Шестых Альшаинских Регуляров, в качестве гарнизонных сил. Соответственно, надо ожидать встречу с полком боевых мехов и примерно аналогичным количеством сил поддержки - бронетехники и пехоты.
Оверсте заухмылялся, - Но есть и хорошая новость. Большая часть альшаинских регуляров состоит из бывших регуляров Расальхага. Верности Синдикату от них можно не ожидать. Более того, на планете активно действует движение сопротивления, называющееся Народное движение Альшаина.
- Наш план прост. Высадиться рядом с целью и ударить всеми силами. Место посадки всего в десяти километрах от столицы. После высадки, обезопасив зону и приземлив транспорта, мы выходим на связь с сопротивлением и координируем совместные удары по врагу в городе. Сопротивление организует многочисленные диверсии, нарушая связь, управление и контроль, а мы будем давить врагов по частям.
- Шестые регуляры рассыплются словно карточный домик.
Оверсте Эрлинг пристально рассматривал каждого из присутствующих, словно выискивая несогласных с его решениями, готовых ему возразить.
- Упомяну два момента, должных быть всем кристально ясными. Первое, я ожидаю, что регуляры сдадутся. Фактически, я на это рассчитываю. Вы все обязаны относиться со сдавшимся со всей возможной обходительностью, предписанной Аресскими конвенциями. Некоторые из регуляров - это наши люди, и вы обязаны относиться к ним соответствующе. Война сама по себе жестока и разрушительна - но я не желаю чтобы моя операция вышла за рамки. Запомните - минимальный сопутствующий ущерб. Мы пришли как освободители, а не как разрушители.
- Второе: Ни при каких обстоятельствах не вступать в бой с подразделениями КомГвардии, и не приближаться к Гипер-Импульсному Генератору. Вообще. Никаких исключений. Если КомГвардия откроет по вам огонь - вы не будете отвечать огнем же. Вы отойдете и немедленно доложите непосредственному руководству.
- На пути к цели вы получите цилиндр памяти с полным брифингом, детально оговоренными зонами ответственности и картами развертывания. Я жду вас всех снова, через неделю. Ожидаю увидеть полные рапорта готовности подразделений, а также вы получите возможность задать все свои вопросы. А теперь - свободны.

Глава 3
Альшаин
3043 год
Синдикат Драконис
Несмотря на то, что Оверсте Эрлинг уже развернул истребители Вторых дракенов, прикрыть высадку, капитан Варукка Салт видела на экранах сканеров дальнего действия тучу аэрокосмических истребителей Шестых Альшаинских регуляров, несущихся навстречу снижающимся транспортам. подобно стае разъяренных шершней. К тому же, их было существенно больше, чем говорилось на брифинге. Кто-то проболтался, и похоже, что штурм не оказался для врага таким уж сюрпризом.
- Приготовиться открыть огонь с максимальной дистанции. К черту точность - стреляйте как можете - может мы хотя бы их отпугнем. И еще, ребята - держитесь, спуск будет жестким. Мехвоины - по капсулам. Спаннер - в машинное отделение.

* * *
Ходжицу Накамото улыбался, поглаживая статуэтку дракона, вырезанную из черного оникса. Забираясь в пещеру дракона, будь готов обжечься. Гандзи-но-канрей четко дал понять, чего ожидает получить. Он не такой, как его слабосильный отец - Координатор, его интересует только успех на поле боя, а не жесткая приверженность кодексу бусидо, довлевшему над Объединенным Воинством столь долго.
Теодор Курита доказал делом свои воинские умения в войне 3039 года. Не раз и не два. Именно он создал полки призраки, именно он хитростью заставил Великие Дома согласиться на создание буферной Свободной Республики Расальхаг в качестве заслона между Синдикатом Драконис и жуткой мощью новообразованного Федеративного Содружества.
Он же вручил ему командование пятым полком призраком. Вместе с братским подразделением, шестым полком, они успешно защитили Бихэм от восьмых лэнсеров Круциса и Легиона Лаурел. А сейчас он намеревался успешно защитить еще одну планету во имя канрея, и плевать на методы.
Пятый полк собрали из хладнокровных убийц и бывших боевиков якудза. Во время сплачивания он потерял больше людей из-за свар между бывшими бандитами, чем на поле боя. Ему пришлось лично прикончить двух своих заместителей, и это принесло плоды - его номинальные подчиненные боялись и слушались лишь тех, кто делом доказал, что безжалостнее и сильнее их самих.
Безжалостности ему было не занимать. Под его контролем ДВР беспощадно вычистил из рядов шестых альшаинских регуляров всех, кто симпатизировал или хотя бы подозревался в симпатиях к Расальхагу. Народное движение Альшаина было раздавлено. Их вождь, известный под прозвищем Серебряный лис, допрашивался в подвалах ДВР, раскрывая все свои секреты так быстро, как только мог говорить.
И самое замечательное - приближающиеся к планете вторые дракены даже и не представляли, что на планете больше чем один полк. Чтобы раствориться среди жителей, и возбуждать излишнего интереса он приказал перекрасить почти все мехи призраков в цвета и эмблемы шестых регуляров.
Накамото хохотнул снова. Его полк не зря звался призрачным. Даже если вторые дракены сумеют прорваться через вдвое более сильное число истребителей, сюрпризы для них на этом не кончатся. Болваны из ССР научатся не соваться на земли Дракона, а он, Ходжицу Накамото милостиво согласиться стать им в этом учителем.

* * *
На глазах у капитана Варукки Салт эскадрилья куритянских “Шилон” и “Люциферов” проломилась через аэрокосмическое прикрытие расальхагцев. Рваными ломаными бросками они приближались к транспортам оперативного отряда “Фенрир”. Очереди автопушек, ракетные залпы, разряды протонников, лучи тяжелых лазеров, изрыгаемые транспортами, крестили небо, пытаясь уничтожить приближающуюся угрозу.
И вот “Шилона”, а за ней и один из “Люциферов”, понеслись вниз в безумной спирали, с уничтоженными органами управления, но курсы оставшихся четырех АКИ сошлись на “Ньюфаундленде” - одном из транспортов типа “Юнион”. Поднимаясь снизу, АКИ обрушили полные залпы всего своего оружия по четырем основным двигателям транспорта.
Салт поежилась - это была одна из широко известных уязвимостей во всем остальном вполне достойного транспорта - в отличие от ”Оверлордов”, с их шестью двигателями, “Юнионы”, внезапно теряя один из четырех двигателей, особенно во время и без того опасного входа в атмосферу, катастрофически теряли управление и рушились, убивая всех на борту.
Четверо куритянских истребителей,бешено крутя бочки, пронеслись между спускающихся транспортов, избегая ответного огня транспортов, из опасения задеть своих же - но это было уже неважно - основной ущерб был уже нанесен - у нее на виду один из огромных двигателей “Ньюфаундленда” окутался огнем, сферический дропшип начал крениться, его перекосило и затем он повалился вниз в бесконтрольном падении. А истребители шестых альшаинцев ушли, снова нырнув в бешеный клубок свалки АКИ внизу. А “Ньюфаундленд”, приковывая к себе взгляды, и волоча за собой дымный хвост, так и продолжал кувыркаться.
- Говорит Тор. Приготовиться к сбросу мехов. После сброса, всем транспортам вернуться в точку Дельта-Фокстрот. Посадка будет осуществлена после успешной зачистки периметра. Конец связи.
Дельта-фокстрот? Салт озадаченно моргнула. Разве они не должны были приземляться следом за мехами? А теперь оверсте приказывал им висеть над планетой. Она обеспокоенно покосилась на тактический экран. АКИ расальхагцев выходили из боя, с тяжелыми потерями и любому мало-мальски опытному капитану было очевидно, что превосходство в воздухе отобрать не удалось - максимум сойдясь на кровавой ничьей. Надежды на превосходство рухнули, вместе с как минимум двумя полными эскадрильями АКИ вторых дракенов.
Узурпатор! Штурм еще даже и не начался, а они уже в полной заднице!
Она активировала комлинк. У полковника и так было о чем беспокоиться, а быть вестником, приносящем дурные известия ей не хотелось. Так что она постаралась звучать профессионально - Объявляется готовность к сбросу. Т минус 120…

* * *
Несмотря на ожесточенный бой, ведушийся за небеса над Альшаином, боевой сброс прошел идеально - должно быть капитан Салт наконец научилась держать рычаги, решил Сигил. Приземлившись в заданном квадранте, они направились к заранее отведенным им позициям.
Альшаин представлял собой голую, безжизненную, суровую планету, с местностью, изобилующей источенными ветрами холмами, глубокими провалами и редкой, почти не существующей собственной растительностью. Кроме того, он известен своими яростными электромагнитными штормами. Но, как бы то ни было - богатые рудой жилы и многочисленные месторождения природного газа буквально манили к себе предприятия тяжелого машиностроения. Альшаин уэпон производила на планете такие известные мехи как “Пантера” и “Локаст”, наряду с многочисленными бронемашинами. Ценный приз, утрата которого лишит Синдикат одного из немногих его производителей легких мехов.
Но стоило появиться на тактическом экране четырем красным треугольникам, как Сигил забыл и думать про местные особенности. Что его всегда впечатляло в системе Слоан 220 Локовер, так это дальность обнаружения - в то время, как большинство обычных систем доставали на километра полтора-два, Слоан легко брала цели на четырех и дальше.
Что означало - эти ребята однозначно о нем не знают.
- Доклад. Засек средний лэнс неопознанных мехов. Предположительно, “Дженнер”, “Феникс хок”, “Требучет” и “Дракон”. Должно быть, наши друзья из шестых Альшаинских. Передаю карту с координатами и векторами движения. Собираюсь спрятаться вон в том провале и перейти в ждущий режим - сделаю сюрприз этому “Дженнеру” - злорадно хихикнув, Сигил отключился.

Полковник Хэнли встал в центре отведенного им оверсте Эрлингом квадранта. К западу от него был лейт Хэмильтон в его новом “Вархаммере-6К”, справа лейт Виддл в его “Гриффине”. Сигила он послал вперед в качестве дозора, рассчитывая на прицельную систему его “Клинта” и способность меха быстро вернуться назад.
- Запрещаю, лейт Сигил. Возвращайтесь назад на эпсилон, где мы сможем прикрыть вас. Подтвердите приказ, прием.
Полковник подождал несколько секунд. - Лейт Сигил, подтвердите получение приказа
Из командной консоли за спиной и чуть выше полковника, донесся голос лейта Томаса Лагеманна, их нового офицера связи. - Сэр, я получил карту. Мех лейта Сигила исчез со скана. Он в режиме низкого потребления энергии, сэр. Не думаю, что он получает наши сообщения.
Сузившимися глазами, полковник уставился на тактическую карту. Похоже, что мальчишка неспособен подчиняться приказам, даже ради собственной жизни, и однажды это ему аукнется. - Лейт Хэмильтон, меняйте позицию на Омикрон, лейт Виддл на Танго. Попробуйте свалить этот “Хок”. Он единственный обладает достаточной скоростью, чтобы прорваться мимо нас. Я выдвигаюсь на помощь лейту Сигилу.
И пока три меха меняли позиции, полковник прорычал - Не прикончит “Дженнера”, я ему голову оторву.

Реактор “Клинта” Сигила работал в минимальном режиме, запитывая лишь жизненно важные системы и тем самым снижая уровень внешних излучений до минимума, а сам Сигил пристально отслеживал движения “Дженнера” через детектор магнитных аномалий. На даный момент куритянский мех был в шестиста метрах впереди трех остальных куритянских мехов, следующих за ним следом.
Системы прицеливания и отслеживания цели, производимые Синдикатом Драконис были традиционно ужасного качества - Bk-309 с “Дженнера” за пределами 500 метров не стоила ничего, что впрочем, не имело значения, с учетом того, что все оружие меха было ближнего боя. Ухмыляясь, Сигил следил за его приближением - он рассчитал все верно - и тот пройдет меньше чем в ста метрах от его укрытия.
Впрочем, то, что система Слоан рассчитала его предположительный маршрут, тоже немного помогло.

[Siberian-troll]

Глава 4
Альшаин
3043
Синдикат Драконис
Не ведающий о его присутствии “Дженнер” сблизился со скрытым “Клинтом” Сигила, и стоило юркой 35 тонной машине пройти мимо, как Сигил выскочил из карстового провала и залпом разрядил все свое оружие в левый бок “Дженнера”. Тяжелый лазер Дифаэнс B3L впился в правую руку меха, плавя броню словно масло, и критуя скрывающиеся под ней компоненты. Один из четырех средних лазеров мартелл закончил работу тяжелого, уничтожив коробку руки и почти половину огневой мощи меха разом. Пара остальных средних лазеров изувечила левый торс, расплавив пару сопел прыжковых двигателей и повредив за компанию пусковую тандерстрок РБД-4. Четвертый промазал.
Торс “Дженнера” пошел влево, в сторону противника, дистанция между мехами стремительно сократилась - и правая нога “Клинта” стремительно метнулась в пинке, ломая тонкую броню левой лодыжки куритянина, но каким-то чудом не сумев повредить хрупких приводов ноги под броней. И затем “Дженнер” ответил, двумя оставшимися лазерами аргра 3L вспоров правую ногу и левую руку меха Сигила.
Индикатор захвата ракетной системой взвыл, оживая, предупреждая Сигила, что куритянский “Требучет” взял его на прицел. Инстинктивно, он вдавил педали прыжковых двигателей Андоран, отпрыгивая назад и прочь от падающих ракет, своими разрывами поднявших тучи пыли и грязи под ним.
Сигил снова выстрелил тяжелым лазером и тот вгрызся в уже и без того поврежденный левый торс “Дженнера” - разрезав тот напрочь. Лишившись какой бы то ни было поддержки, оставшаяся рука меха попросту рухнула в грязь.
Отлично, он полностью обезоружил “Дженнер”
Сигил снова скрылся в провале.

* * *
На глазах у полковника Хэнли, Сигил вступил в бой с передовым куритянским мехом. Теперь, когда их присутствие тут перестало быть тайной, “Дракон” шестых альшаинских развернулся к его “Бэттлмастеру” и ускорился до полных 86 км/ч. “Требучет” стабильно держался за его спиной, намереваясь оказывать поддержку. “Клинт” с “Дженнером” обменялись залпами, после чего Сигил опять исчез в провале. Полковник еще успел заметить, как вражеский “Феникс хок” взмывает вверх, и тут ожила его собственная система предупреждения о захвате прицельной системой.
Для начала “Дракон” и “Бэттлмастер” обменялись разрядами ППЧ. Его Донал попал точно в центр бронированной груди “Дракона” - а тот ответил ему разрядом излучателя Лордс тандер. Но, с надежными двумя тоннами брони, прикрывающими каждую из ног, он легко пережил попадание. Залпы двух пусковых Зевс РДД-15 с “Требучета” пришли следом. Дюжина ракет испятнала левую руку и грудь, но для его мощно бронированной машины оны были подобны комариным укусам. Второй залп вообще взрыхлил землю за его спиной.
- Виддл, выдвигайся вперед и займи этот “Требучет”. Хэмильтон, продолжай стрелять по “Феникс хоку”. Сигил, в твою кроличью норку сейчас заберется гость. А я завалю этого “Дракона” Прием
Мехвоину в “Драконе” смелости было не занимать, не мог не признать полковник, пока их мехи неслись друг навстречу другу. Шестые альшаинские считались второразрядным полком, но этот парень бился как настоящий фанатик - без колебаний ринувшись на меха штурмового класса.
Попутно тот активировал пусковую телос декакластер, и восемь ракет врезались в левый торс “Бэттлмастера” - впрочем, чего штурмовому меху хватало, так это брони. И снова настала очередь ППЧ - его Донал испарил две трети брони с правой руки “Дракона”, разряд лордс тандер вгрызся в правый торс его меха, а “Требучет” выпустил очередные два залпа. Индикатор захвата не унимался.
Стоило очередной дюжине ракет взорваться на груди “Бэттлмастера”, как полковник зарычал, - Виддл, атакуй этот “Требучет” - я под сильным обстрелом. Немедленно.

* * *
Лейт Хэмильтон не двигался с места, выжидая подходящий момент для выстрела. Ему было очевидно, что “Феникс хок” намеревается прыгнуть в провал следом за Сигилом, в конце концов он был единственным прыгающим куритянским мехом на поле. Примерно догадывался он и откуда тот будет прыгать и уже навел туда прицел. Два лазурных потока выстрелили из бронированных стволов “Вархаммера”, устремившись в сторону прыгнувшего меха, затем, потоки заряженных частиц врезались в руки зависшего в воздухе противника, растерзав их вплоть до каркаса. И только затем тот рухнул в провал. Сигилу останется только его прикончить.
Хэмильтон ухмыльнулся. Два первых выстрела с его нового меха оба попали. Отличная примета.

* * *
Сигил сжульничал, забравшись на выступ, козырьком свисавший сверху, ставя на то, что куритянский пилот предпочтет приземлиться как можно дальше от стен провала. Прижав мех спиной к рваному краю воронки, он увидал как “Феникс хок” опускается в дыру на прыжковых двигателях, оказываясь прямо перед ним и немного внизу. Перед посадкой он принялся лихорадочно разворачиваться вправо, чтобы повернуться к Сигилу лицом, помогая себе торсом.
Одно из неоспоримых достоинств системы Слоан это то, что она практически равнодушна к перегреву, что было просто здорово, так как комбинированный нагрев от прыжковых двигателей и залпов энергетического оружия генерировал столько нагрева что даже “морозилки” не сумели с ним справиться. Сигил содрогнулся от одной мысли о том, что бы творилось в кабине, если бы он оставил первоначальные одиночные радиаторы.
Оказавшись в одной яме, оба меха залпом выстрелили друг в друга. Тяжелый лазер Хармон “Феникс хока” снес полтонны брони с его левой ноги, а один из средних незамедлительно впился туда же. - Левая нога пробита. Левая нога - критическое повреждение. Верхний привод ноги поврежлден. Мобильность упала.
Второй лазер окатил его душем из обломков скалы, промахнувшись, а пулеметы М100, грохоча, принялись пережевывать броню левой руки.
Его собственный Дифайэнс вгрызся в неповрежденный левый торс. Проклятье! Сигил выстрелил четверкой средних лазеров. Пара из них сумела раскурочить открытые внутренности правой руки, лишив “Хок” его основного оружия, третий попал в левую ногу, четвертый снес еще больше брони с левого торса, но тоже не сумел пробить ее.
Сигил принялся смещаться влево по уступу, тестируя поврежденную ногу. Он перестроил “Клинт” почти что заново, нога справиться, он это знал. “Хок“ активировал прыжковые двигателя снова, прыгая к нему на карниз.
Идя в рукопашную.
Резко развернув “Клинт” влево, Сигил прикрыл поврежденную ногу краем провала, одновременно ворочая торс в другую сторону. И вновь они обменялись залпами, почти в упор. Оставшийся средний лазер “Хока” угодил в неповрежденную правую руку, а пулемет испятнал грудь.
Четверка мартеллов врезалась приближающемуся куритянину в грудь, посылая раскаленные потоки брони Дюраллекс лайт оземь. Тяжелый лазер дифайэнс наконец пробурился через броню левого торса, уничтожая два прыжковых двигателя Питбан 9000, и вот, наконец они сошлись - нога “Феникс хока” метнулась вперед, врезаясь в бронеплиты, закрывающие его правую ногу и цепляя компоненты за ней. Система Слоан вновь прилежно его проинформировала - Правая нога пробита. Рекомендуется незамедлительное отступление.
Сигил бешено махнул левой рукой, заставив “Клинт” опасно покачнуться на краю карниза. Попасть во врага он не сумел, но по крайней мере удержал 40-тонный мех вертикально. Пора было уходить.
- Хэмильтон! - завопил он, - Помоги!
Запуская прыжковые двигатели Андоран на полную мощь, его мех выплюнул потоки перегретой плазмы из ног и спины. Выскочив наружу и прочь из провала, он спиной полетел к возвышающемуся горой штурмовому меху полковника. И вновь, поврежденный привод ноги не подвел его, позволив 40-тонному меху плавно опуститься на землю.
Кинувшись вслед за убегающей жертвой, поврежденный “Феникс хок” шестых альшаинских вылетел из провала следом, но уничтоженные перед этим двигателя подвели его - не дав долететь каких-то нескольких метров до желанной дистанции рукопашного боя.
Оба меха вновь обменялись залпами. Средний лазер хармон пронзил левую руку, а пулеметная очередь прошла высоко над правым плечом. Слоан прилежно оповещала Сигила о новых повреждениях. - Левая рука пробита. Левая рука - критическое попадание. Привод плеча уничтожен. Верхний привод руки не отвечает. Нижний привод руки не отвечает. Привод кисти не отвечает. Конечность обездвижена. Рекомендуется незамедлительное отступление.
Скрипя зубами, Сигил стрелял по упорному врагу Он должен свалить его, немедленно! Тяжелый лазер дифайэнс уже пронзил левый торс, пробив тот насквозь и оставшаяся рука Феникс хока упала с водопадом искр. Двоеиз мартеллов пробурили правую ногу куритянина, еще один ударил в грудь, четвертый промазал.
Он его обезоружил!!
Но упертый куритянский пилот лез в атаку, отчаянно надеясь сойтись в упор. Один пинок 45 тонного меха по любой из поврежденных ног, и мех Сигила останется валяться на земле.
И тут, внезапно, два лазурных разряда впечатались в грудь “Феникс хока”, заставив тот попятиться, изрыгнуть дым из двух новых дыр и завалиться оземь, с глухим ударом.
- Эй, Сигил, ты меня звал? - донесся из динамиков довольный голос Хэмильтона.

* * *
Виддл запустил прыжковые двигателя роулингс 55, посылая “Гриффин” вверх по дуге на скалистый утес. Под собой он видел “Бэттлмастер” полковника, противостоящий “Дракону” шестых альшаинских регуляров. “Требучет” благоразумно держался позади, обеспечивая подддержку, но не суясь в пределы досягаемости его оружия.
Ну, зато он может достать “Дракона”. Активировав пусковую Дельта Дарт, он послал 15 РДД по дуге в сторону тяжелого меха. Ракеты принялись рваться по всей правой руке “Дракона”, ломая броню и компоненты меха. Знакомые искры, полетевшие из руки, рассказали, что как минимум один из приводов был уничтожен, а голубая вспышка была явным знаком, что и с ППЧ покончено. Виддл улыбнулся. Отличный выстрел.

* * *
“Дракон” внезапно изменил направление, отчаянно принявшись пятиться прочь от “Бэттлмастер” полковника. Залп Виддла, изувечивший его правую руку, лишил того решимости. Направив оформленный в виде пистолета протонник на врага, полковник вжал гашетку. Рукотворная молния метнулась к “Дракону”, ударив того вновь и покрывая броню того паутиной электрических разрядов.
Тревога так и продолжала реветь, так как “Требучет”, похоже, униматься не собирался. Ракеты в очередной раз разорвались по бокам груди, где броня наконец начала истончаться, а еще четыре ударили в пока не поврежденную правую ногу.
И внезапно штурмовой мех содрогнулся, когда еще четыре ракеты брутально врезались в кабину меха - Хэнли с Лагеманном кинуло на пятиточечные ремни, привязывающие и к креслам. Декакластер с отступающего “Дракона” внезапно ударила по противнику, окутав того взрывами и дымом. Еще пять ракет взорвались по левой стороне меха.
Хэнли отчаянно сражаясь с рычагами кое-как удержал 85-тонную боевую машину вертикально, и лишь потом отметил, что вражеские мехи отступают.
- Всем юнитам держать позицию. Пусть уходят. Главное, что они через нас не пройдут.
После чего переключился на частоту полка.
- Квадрант 56 под контролем. Столкнулся с четырьмя мехами Альшаинских регуляров. Статус - “Дженнер” обезоружен и отступил. “Феникс хок” обездвижен и ждет трофейную команду ”Дракон” и “Требучет” отступили. Наш “Клинт” получил повреждения средней тяжести. Прием.
После чего обратился к Лагеманну у него за спиной. - Лагеманн, оперативную сводку.
Лагеманн покачал головой. Он следил за командной частотой с самого начала, с момента посадки, и хотя в их секторе все было хорошо, других достойных новостей не имелось. Судя по всему, шестые альшаинские регуляры пробовали периметр на зуб со всех сторон, выискивая слабость - и нашли ее. С утратой “Ньюфаундленда”, силы вторых Дракенов были растянуты опасно тонко, и змеюки сумели просочиться.
Пока что он не сообщал об этом полковнику - тот был занят боем, и отвлекать его ну очень не хотелось. Заниматься связью из кабины меха, ведущего бой действительно сильно отличается от безопасного поста в штаб-квартире.
- Западный оборонительный периметр рушится. Мехи вторых дракенов отходят и пытаются перегруппироваться, а регуляры вводят свежие части в брешь. Оверсте отрядил остатки резерва с задачей попытаться восстановить периметр. Они уже в пути. ОВП - три минуты.
Полковник нахмурился. - Как близко мы к бреши?
- Секунду, входящее альфа-сообщение от Тора.
Разъяренный голос оверсте заполнил динамики - Полковник Хэнли, на максимальной скорости немедленно проследуйте в квадрант 60 и заткните чертову брешь! Вы - ближайшее доступное подразделение! Я перенаправляю тактический резерв перекрыть ваш старый квадрант. Шестые Альшаинские разлетаются предо мной словно палые листья и я не собираюсь из-за нескольких случайно пробравшихся в зону высадки мехов прекращать победоносное наступление на город! Я уже вижу цель и я ее возьму! Полковник, подтвердите приказ.
Хэнли переключился на командную частоту. - Тор, приказ получен. Движемся в квадрант 60. Конец связи.
Скосив глаза на Лагеманна он спросил, - Что там действительно происходит, лейтнант?
- Я думаю, что оверсте опасно растянул силы. Защитный периметр под угрозой. Основные силы вторых дракенов мчатся к городу, пока западный фронт рушится на глазах. Еще немного и оборона рухнет.
Пустив “Бэттлмастер” громыхающей рысью, полковник произнес в микрофон. - Подразделение, следовать за мной. Похоже, веселье еще не кончилось. Конец связи.

[Siberian-troll]

Глава 5
Альшаин
3043 год
Синдикат Драконис
Шуженке Такви было плевать на звания. Всем в пятом полку было на них плевать. Личная значимость базировалась на пилотируемом мехе - и лично у нее был крутейший, сильнейший из всех, что только можно отыскать - потрясающий 100 тонный AS-7D “Атлас” - громадина, увешанная оружием, годным для боя на любой дистанции. От пусковой РДД- 20 Думбад, до пушки "Дарующая смерть" АС/20, могущих прикончить любого, и много, много раз.
И не только врагов. За время, проведенное в полку, она прикончила немало придурков, посчитавших, что могут отобрать у нее “Атласа”.
Шуженка оскалилась - текущий командир пятого призрачного полка управлял “Хатамото-Хи”, безошибочно узнаваемой всеми 80-тонной машиной, похожей на стального самурая. Впрочем - плевать - пускай красуется на парадах, реальная огневая мощь, она у нее. И пока он прячется по штабам, в тепле и покое, она - королева поля боя.
Ее батальон проткнет оборонительные порядки расальхагцев, как воздушный шарик, она прикончит их командира, атаковав с тыла, а вражеским транспортам некуда будет приземлиться. И вот когда все это будет достигнуто - она познакомит Ходжицу с ее замечательной пушкой и сама станет командующей.
Со злорадной ухмылкой она смотрела на бегущие мехи вторых дракенов. Она активировала связь - Батальону, преследовать врага на максимальной скорости, не разрывая лэнсов. Пора вторым дракенам ощутить кару Дракона на своих шкурах.
Мехи ее батальона устремились вперед, подобно стальной волне цунами, и вскоре пропали из виду.
У ее “Атласа” был лишь один недостаток. Он был медленный.

* * *
Пока 69 двигались к намеченному квадрату, полковник внимательно изучал на основном экране тактическую карту, построенную системой Хартфорд XKZ1 его “Бэттлмастера”, с поправками, передаваемыми системой Слоан Сигила, на вспомогательном. Управление мехом на это время он передал лейту Лагеманну.
Описывая сложившееся положение лейт был весьма сдержан в словах. Фактически, оборонительные порядки уже были прорваны, и как минимум рота мехов шестых альшаинских безумствовала внутри периметра так называемой “безопасной зоны”. Еще больше и “друзей” вот-вот должны были к ним присоединиться. Шансов на то, чтобы перебороть стальную лавину у его лэнса попросту не было.
- Лагеманн, дай мне связь с тактическим резервом.
С одним щелчком пальцев, Лагеманн ответил - Тактический резерв на связи, говорите, полковник.
- Говорит полковник Джейсон Хэнли. Рота вражеских мехов прорвалась в безопасную зону. В настоящий момент они движутся по квадранту 67. Запрашиваю перенаправление резерва на квадрант 73. Квадрант 57 чист. Прием.
Короткая пауза, и ему ответил женский голос. - Принято. Пожалуйста, передайте ваши коды распознавания, командную и персональную частоты.
И секундами позже на персональной частоте донеслось - Джейсон, это Сара!! Ты что творишь!!! Оверсте приказал мне выдвигаться в 57! Кроме того, ты не сможешь справитсья со столькими мехами! Это самоубийство!
- Как старший по званию и наиболее осведомленный офицер на поле, принимаю на себя тактическое командование сектором. Реорганизуй оставшихся дракенов, и занимай оборонительные позиции в квадранте 73. Я обойду по дуге основные силы и разберусь с их командным лэнсом. Короче - я отрубаю голову, если ты пообещаешь снять шкурку. - хохотнул он, и затем продолжил, - Надеюсь, этого хватит на то, чтобы оверсте осознал всю тяжесть положения и сделал хоть что-то. Потому что если нет…
Полковник Сара Линдон отозвалась тут же, - Отступай ко мне, и мы вместе защитим 73й! Объединив силы, мы сумеем их остановить. Никто не просит тебя играть в героя. Не говоря уже о том, что ты самовольно отменяешь отданные мне приказы и нарушаешь прямое указание выдвигаться в квадрант 60! Потом он это тебе припомнит!!!
- Сара, если мы не остановим их здесь и сейчас, никакого “потом” уже не будет. Если мы потеряем зону высадки - что нас ждет? Стокилометровый марш смерти по вражеской территории к запасной зоне посадки и звакуация под огнем? Спасибо, я против.
Тяжелый вздох, оповестил, что она сдалась, - Да помогут тебе звезды, Джейсон. Тебе это понадобится. Если выживешь - после боя вся выпивка с меня.

* * *
Система Слоан объявила о новом лэнсе врагов. - Обнаружены новые неопознанные боевые мехи. Превышено количество одновременных целей. Рекомендуется избегать обнаружения.
Сигил пожал плечами. Слоан имела явную тенденцию к выдаче непрошеных советов. Глянув на вспомогательный экран, заполненный ползущими скоплениями красных треугольников, он распорядился - отключить модули инфракрасного режима, залпового огня, захвата и сопровождения аэрокосмических целей, и режима отображения повреждений цели. Перевести все освободившиеся вычислительные мощности на сопровождение множественных целей.
Еще больше красных треугольников появилось на пределе обнаружения.
- Полковник, я кажется нашел тех, что вам нужны. Получаю предварительную идентификацию на “Атласа”, “Арчера”, “Дракона” и ”Ягермеха”. Движутся позади основных сил. Единственный обнаруженный штурмовой мех во всем отряде. Мощное ЭМ излучение с “Атласа” - скорее всего, это командир. Вы по прежнему получаете информацию, лейт Лагеманн?
- Итак, парни, вот мой план… - начал полковник

* * *
“Зевс” ZEU-6T оверсте, тяжкой поступью шел по скалистой местности. Как раз перед отправкой с Расальхага, он заполучил новую левую руку с ППЧ удар молнии, сделавшей его 80-тонную машину еще более впечатляющей, с коварным сюрпризом для его врагов. К примеру, для “Дервиша” шестых альшаинских регуляров, которому он разнес двигатель, или “Дженнера”, оставшегося без ноги.
Судя по поступающим докладам, весь полк альшаинских регуляров вышел в поле, пытаясь не дать им приземлить транспорта - и это означало - оверсте помедлил, давая себе возможность насладиться подвернувшейся возможностью - что Сильвердэйл, вмеcте с драгоценным старпортом, остался практически беззащитным!! Только подумать - он может посадить транспорта в центре вражеской столицы!!
Оверсте снова выстрелил по отступающему “Витворту” регуляров. Они бежали, поджав хвосты, надеясь обрести спасение в пустом городе. Скоро он проведет свои войска маршем по главному проспекту, и освободит планету. Он уже буквально видел ряды встречающих их радостных жителей, и конфетти, осыпающие мехи с крыш. Осталось выйти на связь с народным движением Альшаина - и победа у него в кармане.
Разумеется, ему не обойтись без этих жадных до денег наймитов - кто-то же должен прикрывать фланги. И проклятым кровопийцам лучше бы справиться со своей работой. Помимо этого незначительного беспокойства - все было просто отлично. Оверсте ткнул в кнопку командной частоты.
- Говорит Тор. Всем силам - продолжать преследование. Похоже, это будет самый быстрый планетарный штурм в истории.

* * *
“Гриффин” Виддла скорчился рядом с “Клинтом” Сигила на дне очередного карстового провала. В данный момент мех работал на запасной батарее - реакторы обоих мехов были заглушены. Виддл ненавидел беспомощно сидеть в темноте. Где-то сверху над ними куритянский штурмовой лэнс двигался намеченным маршрутом, но где и как они далеко, Виддл не имел ни малейшего понятия. Сигил пробормотал что-то насчет того, что его Октагон Тартрак “Почти также безнадежна, как и О/Р 911” что бы это ни означало.
Так или иначе, Сигил сейчас, пользуясь сейсмическими датчиками, отслеживал продвижение куритян. Соответственно - Сигил подаст команду атаковать, когда настанет нужный момент. Виддл протяжно вздохнул - время тянулось, словно патока.
Его “Гриффин” был почти как новый, без повреждений - но это ненадолго, учитывая непреложный факт - пережить попадание сверхмощной пушки “Атласа” сможет разве что нагрудная бронепластина меха - попадание в любое другое место, в любую конечность - гарантировано покалечит мех.
Время - такая забавная штука - только что оно тянулось целую вечность, и вот, “Клинт” Сигила указывает пальцем кисти вверх, на выход из укрывавшего их пролома.
Началось!
Глубоко вдохнув, Виддл запустил реактор “Гриффина” и какими-то секундами позже выпрыгивал на струях пламени на край провала. Поврежденный “Клинт” Сигила последовал его примеру мгновением позже.
Монструозный 100-тонный Атлас уже прошел мимо их укрытия, направляясь в сторону “Бэттлмастера” полковника и “Вархаммера” Хэмильтона - занявших позиции в километре от провала. Куритянские “Ягермех” и “Арчер” двигались далеко впереди “Атласа”, а “Дракон” умчался еще дальше.
Расчет Сигила был безупречен - дистанция до цели - 150 метров. Виддл выстрелил пусковой Дельта дарт и тяжелым лазером Санглоу в спину устрашающего штурмового меха. Он засквернословил, стоило лучу тяжелого лазера пройти чуть правее, вместо уязвимой задней брони обжигая руку. Ракеты последовали примеру лазера, взорвавшись на сильно бронированной правой руке, а несколько вообще у ног. Сигил тоже не преуспел - его тяжелый лазер Дифайэнс вообще угодил в ногу.
Пара средних лазеров его добилась чуть большего - один снова попал в ногу, другой же впился в центр спины. Сигил добавил к залпу четверку своих мартеллов - испятнавших правую сторону врага - два снова в руку, и один в кормовую броню правого торса. Огромный мех зашатался под мощью залпов, но все же сумел развернуться.
Виддл снова засквернословил. Они не сумели пробить тонкую броню на спине. Похоже, придется прибегнуть ко плану Б.
Но внимание к себе они привлекли.
Пока штурмовой мех медленно разворачивался, куритянский “Арчер” запустил две вереницы ракет в сторону полковника, а “Ягермех” открыл огонь из дальнобойных легких пушек Мидрон модель D.
- Держи позицию, Сиг! Мы его зажарим! - приказал Виддл, стоило штурмовой машине устремиться к ним. Они снова принялись стрелять всем, что у них было. Лазеры Сигила обожгли броню груди и правой руки, но теперь им приходилось иметь дело с невероятно толстой броней передней стороны “Атласа”, машины, известной своей способностью переносить легендарные количества наносимого ущерба.
Виддл снова пустил в действие свой Санглоу - расплавив еще больше брони правой руки, но опять же не пробив той. Удивительно - но факт, эту руку защищало больше двух тонн брони Дюраллекс спэшл хэви. Один из средних лазеров попал в правый торс, другому повезло попасть в голову, но мех не обращая внимания, все надвигался и надвигался. Отчаявшись, он активировал пусковую ракет, но на столь короткой дистанции они прошли над мехом врага, бесполезно разорвавшись за ним. Оставалось лишь стиснув зубы, готовиться к ответной каре.
Атлас начал с пусковой думбаг. Дальнобойные ракеты принялись рваться поперек груди и на правой руке, доказывая, что куритянский пилот отличный стрелок, следом настало время четырех лазеров Хеллион-V, луч когерентного света впился в его правый торс, два - в правую руку, четвертый угодил в выступ карстового пролома. Сирена занялась тут же - правая рука оказалась пробита, и уничтожен верхний привод руки. А еще, каким-то образом одна из ракет нашла изъян в броне и умудрилась повредить защиту реактора и вырубить один из прыжковых двигателей.
Следующей была пусковая удар грома-6 - мощные ракеты принялись рваться по всей его груди, разбрасывая куски брони, бесцельно падающие в провал.
И только после этого наступила очередь автопушки “дарующая смерть”.
Виддл отчаянно пытался удержать мех от соскальзывания с края провала - после того как монструозная пушка ампутировала его левую руку, оставив после себя рваный, стреляющий искрами обрубок. Всего несколькими секундами прежде он стоял здесь в неповрежденном мехе, а теперь был без руки, с критическим попаданием на другой, и поврежденным реактором. С уменьшенным радиусом прыжка. Огневая мощь “Атласа” поражала. Шансов пережить следующий залп попросту не имелось.
- План Б, Сигил! Мои раулингсы разбиты! Тебе придется это делать! Я удержу его внимание!
Монструозная машина войны заполнила экран перед ним целиком, и шансов промазать мимо цели у них обоих попросту не было. Оба противника залпом использовали все, что у них было, заполонив смертью пространство между ними. Уголком глаза Виддл заметил, как “Клинт” Сигила выскочил из провала, отчаянно пытаясь зажать стального гиганта между ними.
Смерть иногда дает моменты невыразимой четкости бытия, прежде чем мрачный жнец взмахнет косой. Шанс обдумать все и определиться с ценностью своей души. Прямо сейчас Виддлу казалось, что обмен души на “Атлас” вражеского командира не такая уж и плохая сделка. На мгновение он задумался, не катапультироваться ли ему, но заставлять своих друзей, вместо него платить ту же самую цену показалось ему неудобным.
Хлопнув по кнопке, он загрузил ракеты “вгорячую”, и Дельта Дарт послушно взвела взрыватели. Опустив прицел под ноги “Атласа”, он рявкнул, - Давай, Сиг!!
“Гриффин” содрогнулся, стоило 15 ракетам отправиться к цели, и следом он активировал все свои лазера. Взрывы сотрясли землю под ногами 100-тонного монстра, вздымая огромные облака грязи и дыма, и затем мех затрясло снова - под ответным огнем врага.
С диким скрежетом терзаемого металла, вся правая сторона его меха была растерзана ненасытной автопушкой, лазеры и ракеты добавили свой вклад в резню - разрывая мех вокруг него.
И затем край провала подался. Лавина грязи и камней врезалась в уже разбитый “Гриффин”, снося его и бросая в бездну под ними. Виддл улыбнулся, заметив, что вражеский “Атлас” скользит вниз за ним следом. А следом - и “Клинт” Сигила, или это ему показалось? Мех Виддла врезался в дно провала и наступила темнота, и ничего больше.

* * *
Дальнобойные ракеты рвались повсюду - “Дракон” и “Арчер”, наступающие на их позиции, не жалели их. К счастью, большая их часть рвалась о скальные выступы за которыми они прятались, избегая повреждений. Автопушки “Ягермеха” взрыхлили землю непосредственно перед ними, оставив две полосы пыли и дыма. Дальность легких пушек Мидрон D была просто невероятна - на семьсот метров - дальнобойнейшее из всех оружие, что могли нести мехи.
- Огонь по переднему, - холодно произнес полковник.
Им оказался “Дракон” - зигзагом пересекая изрезанную скалами и проломами местность, он пытался выйти в атаку. Похоже, что куритянский лэнс уже вступал в бой - полковник видел повреждения правой руки “Дракона” и похоже, что на левом торсе “Ягермеха” броня тоже была снесена. Не то, чтобы это что-то решало.
Пара протонников Донал Хэмильтона изрыгнули роукотворные молнии. Первая впечаталась в уже поврежденную правую руку, вторая разнесла броню левого торса. Оформленный в виде огромного пистолета его собственный ППЧ выпустил разряд, врезавшийся в центр торса противника - самое бронированное место любого меха. Целиться в грудь добычи для полковника было привычно, но возможно, ему стоило начинать отучаться от подобной привычки.
Дальнобойные ракеты и снаряды автопушек продолжали терзать их позиции. Взрывы испятнали обе руки его меха, ноги же были защищены краем скалы, за которой стоял “Бэттлмастер”. Стоило врагам приблизиться, как “Дракон” добавил к делу свою собственную автопушку, а “Ягермех” - средние пушки Мидрон. Похоже, что у пилота “Дракона” была та же проблема - поскольку снаряд угодил меху полковника прямо в центр груди и толстая броня легко его переборола. Еще один снаряд вгрызся в правую руку, а третий истратил себя о скалистый выступ.
- Переключаемся на “Ягермех” Он как раз вошел в зону досягаемости наших Доналов. Заставим его заплатить за эту ошибку.
“Ягермех” представлял собой чистой воды машину дальнобойной огневой поддержки, и по вине увесистых четырех автопушек и их боекомплекта, нес всего лишь шесть тонн брони Каллон роялстар - даже 35-тонная “Пантера” несла больше. Пилот, должно быть, поставил на то, что его сочтут меньшей угрозой. Ухмыльнувшись, полковник направил рукотворную молнию в 65-тонную машину. Хэмильтон, рядом с ним, добавил еще два разряда.
Тройка ППЧ проткнула Ягермех насквозь, но повезло полковнику. Пробив уже поврежденный левый торс, поток заряженных частиц нашел путь в отсек боекомплекта средних пушек Мидрон, подорвав того. Мех рванул словно петарда, раскидывая обломки брони и компонентов. Полковник же удовлетворенно кивнул. В игре профессионалов можно сделать лишь одну ошибку - первую и последнюю.
И затем “Дракон” наконец добрался до него, пробив пушкой остатки брони левого торса. Под вопли тревоги, один из средних лазеров отключился, как и одна из новых морозилок. Пара лазеров Виктори 23R с “Дракона” ожгли правую руку и правый торс, но там броня все еще держалась. Очередные тридцать ракет полетели к его поврежденному меху, и часть из них впилась в открытый левый торс еще больше калеча структуру. Пусковая Холли РБД-6, моргнув, отключилась, за ней еще один средний лазер. Еще одно попадание, и он лишиться левой руки. Полковник хлопнул по кнопке сброса боезапаса - без пусковой тот являлся опасной уязвимостью.
Протонник полковника ужалил “Дракона” в правую ногу, но броню не пробил. Оставшиеся четыре лазера расплескали броню по всей груди, один даже прожег дыру в правой ноге, но противни просто отказался падать.
И затем “Вархаммер” Хэмильтона выпустил впечатляющий залп. Полковник скривился, увидав как 70-тонный мех выпускает по цели все, что у него имелось. Сохрани его 6R старые одинарные радиаторы, и отключение меха Хэмильтона было бы неизбежным. “Дракон” скрылся под разрядами протонников, лазеров и взрывами ракет - но после того как дым рассеялся, он лежал навзничь с напрочь прожженой грудью.
- Кого следующим, полковник? - хладнокровно поинтересовался Хэмильтон.
Лейтнант Лагеманн прервал их. - Полковник, Виддл и Сигил с куриятнским “Атласом” упали в провал. Никто из них не отвечает, и я не вижу их на сканерах. “Арчер” шестых альшаинских отключил системы оружия и похоже пытается отступить. Полковник Линдон запрашивает нашу ситуацию.
Ни минуты покоя - вздохнул полковник Хэнли.
- Присматривай краем глаза за этим “Арчером” - на случай если он что-то выкинет, но если он бежит - пускай. Хэмильтон, отправляйся к провалу и посмотри, что там. Потом доложишь. Лагеманн, свяжи меня с полковником Линдон
Парой щелчков, Лагеманн включил персональную частоту Сары Линдон.
- Полковник Линдон, это полковник Хэнли. Квадрант 67 обезопасен. Куритянский командный лэнс нейтрализован.
Голос Сары Линдон раздался из динамиков - Можете забирать свою шкурку, полковник - шестые альшаинские отходят. Скорее всего, некоторые могут пойти через 67й. Рекомендую отойти в 70й, после чего соединиться с моими силами в 73м квадранте.
- Отрицательно, полковник. У меня два меха в карстовом провале и не отвечают. Статус пилотов неизвестен. Отправьте мне данные на отступающих куритян, и я посмотрю, что можно сделать.
- Каково текущее состояние ваших мехов, полковник? - Ярость в голосе Сары Линдон можно было физически ощутить - Половина лэнса легла и остальные не особо лучше? Проклятье, Джейсон, то что, не понимаешь, когда лучше уйти?
- Я не уйду, пока не узнаю, что с моими людьми. - ледяным тоном отозвался Хэнли. - Вы можете делать что вам угодно. Конец связи.
- Нечего меня затыкать! Отлично! Я буду делать то, что хочу!
Связь отключилась
Следующим заговорил Лагеманн. С опаской. - Пришел доклад Хэмильтона. Проверьте вспомогательный экран, это прямая трансляция.
Полковник уставился на картинку с экрана. К счастью, у “Вархаммера” имелся мощный прожектор, осветивший глубокую яму.
Полковник судорожно втянул в грудь воздух. Яма сейчас походила скорее на свалку металлолома. Он увидел “Клинта” Сигила. лежавшего широко распростершись на куче из щебня и стали. Вся левая сторона меха, похоже, отсутствовала, но кабина была на месте. Огромная бронированная кисть Атласа и часть черепообразной головы торчали из-под завала, словно у зомби, пытающегося выбраться из могилы. Цилиндрическая бочка пусковой Дельта дарт от меха Виддла валялась у дальней стороны ямы, смятая и искореженная. И, кажется, среди обломков он видел кусок наплечника.
Потрясенным шепотом Хэмильтон произнес - Я не вижу никакого движения, полковник. И не засекаю следов энергии…
- Подразделение полковника Линдон движется в нашу сторону, - оповестил Лагеманн. Мехи шестых Альшаинских сменили курс и убегают в другую сторону. Оверсте Эрлинг требует доклада.
- Свяжи меня с полковником Линдон, Томас.
- Полковник. - голос Хэнли был странно отстранен. - Если уж вы двигаетесь в мою сторону, то мне не помешала бы помощь из двух прыгающих мехов, оборудованных функциональными кистями.
- Отправляю своих “Стингера” и “Вольверину” вперед, помочь с подъемом. ОВП основных сил - пять минут.
- Спасибо, полковник, и кстати, отличная работа со снятием шкурки. Конец связи.
Размяв плечи в кабине, он позвал - Свяжите меня с Тором, Лагеманн.
Кивком, лейтнант переключил СОМ 4000 на полковую тактическую сеть.
- Говорит полковник Хэнли. Западный периметр зоны высадки в безопасности. Повторяю. Западный периметр больше не под угрозой. Все мехи куритян нейтрализованы или отступают. Прием.
- Кем вы себя возомнили, полковник!!! - заорал в ответ оверсте Эрлинг. - Вы не подчинились прямому моему приказу, и нагло переподчинили себе мой тактический резерв! Как по вашему, я должен руководить штурмом, если подчиненные не выполняют отданных им команд!!! Похоже, вы не понимаете, что такое интегрированные командные права. Рекомендую вам читать контракты, прежде чем подписывать их! Ожидайте дальнейших приказов от майора Бьорна. Он будет руководить ре-диспозицией сил в зоне высадки. Тор. Конец связи.

[Siberian-troll]

Глава 6
Альшаин
Синдикат Драконис
3043 год

Из кабины своего 80-тонного “Зевса” оверсте Андерс Эрлинг яростно смотрел на виднеющиеся на горизонте контуры зданий Сильвердэйла - планетарной столицы Альшаина. Он столь близок… Шестые Альшаинские регуляры сбежали в сравнительную безопасность улиц города, загнанные туда штурмовыми лэнсами его первого батальона. Если бы…
Его заместитель, оверсте-лойтнант Гуннар Хольдар встал рядом с ним в своем покрытом шрамами “Викторе” - Оверсте - у моего Понтиака кончились снаряды, остаток ракет в пусковой РБД-4 тоже близится к концу. Я бы рекомендовал укрепить контроль над зоной высадки, и приземлить транспорта. Как только они сядут - мы получим возможность отремонтироваться и пополнить боекомплект.
- Наши транспорта, подобно стае мстительных валькирий, должны были опуститься в старпорту Сильвердейла, - прорычал оверсте в ответ, - Шестые регуляры разлетались пред нами словно листья на ветру, Холдар, и я не понимаю, почему фланги жалуются, что не могут их сдержать. И я хочу знать почему, а не слушать жалкие извинения неудачников. Кроме того, я должен разобраться с этим забывшим о субординации командиром наемников.
Бросив один, последний взгляд на Сильвердэйл, оверсте развернул “Зевс” назад, неохотно возвращаясь в зону высадки.

* * *
Настроение у полковника Джейсона Хэнли было отвратительным. Он первым бы согласился с тем, что все могло бы быть намного хуже, к примеру, они все могли быть сейчас мертвы, но сейчас, Виддл и Сигил, оба прописались в медицинском отсеке “Шедоуфакса”. Каким-то чудом они выжили под завалами, как, оказалось, и командующая батальоном куритян. Вскоре после того, как транспорта приземлились, им приказали передать ее офицеру разведки вторых дракенов.
Для того, чтобы отремонтировать “Бэттлмастер”, ему пришлось разобрать “Гриффин” Виддла - не то, чтобы от того так много оставалось, - но лазера и “морозилки” выжили. Под весом рухнувшего “Атласа”, нижняя часть “Гриффина” расплющило в блинчик , напрочь уничтожив гироскоп и двигатель. Фактически - мех ушел в металлолом.
С “Клинтом” Сигила было ничуть не лучше. Левая рука меха походила на полоску хрустящего бекона, которую передержали в раскаленном масле, а правую ногу вырвало из сустава в результате падения. Остатки обеих конечностей теперь лежали на стальном полу рядом с “Клинтом”, в очередной раз повисшем на цепях в отсеке для мехов. Одно было хорошо - “Вархамммер” Хэмильтона прошел через оба боя без каких-либо повреждений на его чистой, новенькой краске.
К этому времени полковник уже подал рапорт, что должен был объяснить оверсте принятые Хэнли решения, и их результаты. Лэнс полковника успешно зачистил отведенный им квадрант, после чего приступил к обезвреживанию командного лэнса наступающих на них сил. С чем успешно и справился. По его приказу, полковник Линдон успешно реорганизовала рассеявшихся выживших из третьего батальона Вторых дракенов, и сумела отбить атаку сил куритян, в процессе этого защитив западный фланг зоны высадки.
Далее по тексту, полковник заявлял свое право взять в трофеи “Феникс хок” из первого боестолкновения и “Атлас” вражеской командующей из второго. Кроме того, не забыл отметить такое достижение как успешное взятие в плен высокопоставленного вражеского офицера, с передачей той для допроса, со всем уважением. Из всего этого нельзя было не сделать вывода, что 69 экспедиционные силы проявили себя в бою блистательным образом.
И вот теперь оверсте вызывал его в штаб-квартиру на совещание. И, если полковник Линдон была права, ничем хорошим это совещание не обернется.

* * *
Оверсте Андерс Эрлинг был разъярен. И когда самозваный “полковник” наконец появился в апартаментах оверсте на борту “Муспельхейма”, транспорта типа “Оверлорд”, служащего ныне в качестве штаб-квартиры, он пронзил его ледяным взором - Садитесь, полковник. - оскалился он, - Я прочел эту чушь, что вы назвали рапортом - и он демонстративно подняв диск данных двумя пальцами, швырнул тот в мусорную корзину. - После неподчинения моему прямому приказу, вы еще осмеливаетесь требовать трофеи? Нарушив заключенный контракт, вы лишаетесь всех прав - прав на трофеи, прав на оплату, на компенсацию боевых потерь, на возмещение транспортных расходов - на все. Более того, мне очень хочется сейчас пинком выкинуть вас из оперативного отряда “Фенрир“ и бросить змеюкам.
Ярость полыхнула во взгляде полковника, но он сдержал свой язык.
Оверсте откинулся на спинку кресла и перекрестил руки, - Но… я дам вам еще один шанс. Достижения вашего отряда на поле боя меня впечатлили. И захват куритянской шо-са дал нам бесценные сведения, столь сильно необходимые нам. И так уж получилось, что у меня есть задание, для которого ваше подразделение подходит наилучшим образом.
Оверсте помедлил, изучая выражение лица полковника, но тот был бесстрастен, словно кремень. - Тем самым, в качестве жеста доброй воли, с моей стороны, я передаю вам “Атлас” модели AS-7D. Вам он понадобится. А здесь - ваши приказы. Можете идти.
Отправив щелчком пальцев диск с данными скользить по гладкой столешнице, оверсте демонстративно уткнулся в терминал.

* * *
Полковник Сара Линдон зашевелилась в очередной раз в постели, просыпаясь уже в третий раз за ночь. Глянув на расположенные неподалеку часы, она решила, что, что два остававшиеся ей часа никого не спасут, и засыпать уже бесполезно.
Помотав головой, она встала и направилась на выход из крошечной каюты на борту “Паламино”, транспорта типа “Юнион” из ее подразделения. Минутами позже, под светом луны и порывами жаркого, сухого ветра, она бесцельно устремилась вперед, погруженная в мысли о ходе кампании вторых Дракенов, в гуще которой они оказались.
Чрезмерное количество мехов, развернутых шестыми Альшаинскими регулярами, ее нервировало. Продемонстрированный ими фанатизм и верность координатору - пугали. Оверсте Эрлинг обещал им слабого противника, готового сдаться - и этого не сбылось. Слова, сказанные ей Джейсоном, полковником Хэнли, преследовали ее - Он ожидает, что местные войска сдадутся сами - и соответственно себя ведет. Зря. Нельзя на такое надеяться. Готовиться надо к худшему. Он считает, что все кончится быстро - и запомни мои слова - этого тоже не будет.
Сара скривилась. Вскоре после его мрачного предсказания, она рассмеялась, сказав, что они справятся.
Покраснев, она вспомнила, как поцеловала его, и как в итоге, они оказались в постели.
Озадаченно обнаружив, что подковки ее обуви стучат по металлу, она внезапно для себя увидела, что стоит на трапе, ведущем в “Шедоуфакс”, транспорт полковника Хэнли, дом, 69х вирджинских экспедиционных сил.
Сама не зная, она пришла, чтобы увидеть Джейсона лично, вперввые после того долгого путешествия до Расальхага.
Неся молчаливую стражу, перед “Леопардом” стоял мех типа “Хатчетмэн”. Она видела слабые отсветы за бронестеклами кабины, видела как голова меха медленно поворачивается из стороны в сторону, в поисках чего-либо потенциально опасного.
Сразу за трапом, ведущим внутрь транспорта, стояли два пехотинца, в полном боевом облачении, с пистолет-пулеметами наготове. Сдвинувшись, они заблокировали ей дорогу.
С оружием, направленным на нее, левый часовой произнес - Документы.
Машинально дернув рукой в сторону кармана, она изумилась, обнаружив, что даже полусонной не забыла их собой захватить. Так что она протянула документы пехотинцу.
Пока часовой прогонял карту через сканер, установленный на переборке, второй бдительно не сводил с нее оружия.
- Скан сетчатки.
Полковник Линдон наклонилась к прибору, и красный лазер прошелся по радужке глаза сначала сверху вниз, затем справа налево
Электронный голос ответил. - Опознание подтверждено. Полковник Сара Линдон. Командующая подразделением рота Линдон. В настоящее время прикрепленное к Вторым Дракенам, Кунгсарме.
Пехотинец вернул ей документы, и расслабившись, повесил оружие на плечо, хотя второй часовой так и оставался настороже.
- Спасибо, полковник. Могу я вам чем-либо помочь?
Ничего себе. Мех на боевом посту, вооруженная автоматическим оружием охрана, проверка документов и даже двойное сканирование сетчатки глаза. Отряд полковника Хэнли вел себя так, словно находился на вражеской территории и ждал атаки в любую секунду. Полковник внезапно задумалась. Возможно, это имело смысл. Возможно, полковник был прав.
- Я к полковнику Хэнли. Провожать меня не надо. Я найду дорогу.
Молодой часовой не сумел сдержать хитрой ухмылки, и тем не менее, ответил. - Простите, полковник. Мы не можем пропустить вас в “Шедоуфакс” без надзора. Приказ полковника. Никаких исключений.
Но второй пехотинец шагнул вперед, прервав того, - Простите. Не обращайте внимания, капрал Дэниэл у нас недавно. Он пока еще не совсем усвоил, что имел в виду полковник Хэнли.
Капрал Дэниэл успел протянуть - Чтооо… - прежде чем локоть, врезавшийся в бок оборвал его.
Полковник Линдон внимательно посмотрела на второго часового, отметив его звание и имя на нагрудной нашивке. - Спасибо, сержант-майор Донегол.
И исчезла в полумраке перехода.

* * *
Тихий стук в дверь крошечной каюты на борту транспорта разбудил полковника, и потирая глаза, он сел на край кровати, опустив голые ступни на холодный стальной пол. Не сумев полностью убрать раздражения из голоса, он буркнул - Войдите.
Дверь распахнулась, освещая изящный женский силуэт в проеме, и тут же закрылась снова.
Он узнал ее голос сразу же, как только она заговорила - Тсс… это я, Сара.
После чего она юркнула в его постель.

* * *
Уже после, лежа на его груди, она позволила себе заговорить.
- Джейсон, кампания идет совершенно не так, как я ожидала. Тогда, перед Альшаином, ты угадал все верно, я помню твои слова. И вот теперь мы уступаем врагу числом, оружием, пойманы в ловушку, и совершенно слепы. Разведданные оверсте и разработанный им план - можно взять и выкинуть в мусор.
Полковник молчал, поглаживая ее волосы, с бесстрастным лицом лежа в темноте, и в то же время мысленно прикидывая возможные варианты.
Не дождавшись ответа, Сара продолжила - Ты знаешь сам, мы почти потеряли зону высадки. Левый фланг превратился в решето. Третий батальон дракенов почти уничтожили. Я видела, как те, что от них остались, бежали через мои вспомогательные позиции, спасая свои жизни. Мне пришлось мобилизовать всех своих ребят, чтобы хотя бы удержать позицию. Остановить же бегущих… Как же хорошо, что ты исполнил обещанное, или мы все бы…
Она резко вздохнула. - И все это время оверсте гнал свой штурмовой батальон за убегающими регулярами. Они заманивали его прочь, и он забыл про опасно растянувшиеся фланги, про нехватку сил, особенно после потери “Ньюфаундленда”. И затем, Шестые ударили вбок, словно кувалдой, давя своим просто невероятным числом мехов..
Ее тихий голос звучал во тьме. - Я была на командной частоте Эрлинга все это время, считаясь тактическим резервом, и ситуация развивалась у меня на глазах. Батальон шестых альшинских проткнул левый фланг словно игла надутый шарик. Периметр развалился в считанные секунды, и регуляры принялись расходиться, подобно шляпке гриба, добивая остатки защитников. Дракены начали пятиться, все быстрее и быстрее… скоро они уже просто бежали…
Джейсон чувствовал как кулаки ее сжимаются, от гнева, или, разочарования. - Закрыв собой брешь, я дала дракенам время на то, чтобы перегруппироваться у меня за спиной и вернуть хоть какое-то желание сражаться. Они ожидали легкой прогулки, и оказавшись под сильным ударом, посыпались, как песок. К тому времени до оверсте наконец дошло, что что что-то идет не так. И я слышала как он приказал тебе двигаться в квадрант 60.
Схватив его ладонь своими она переплела пальцы вместе - Ты тогда уже отбил свой квадрант, и был единственным, на западном фланге, кто справился со своей задачей. Я знала, что в том квадранте - штурмовой лэнс альшаинцев - слышала об этом от выживших, и когда услышала твой доклад - испугалась. А когда увидела на карте тот “Атлас” - мне показалось, что страхи буквально материализовались. Но ты справился. Ты свалил командирский “Атлас”, и разбил остальной лэнс. Мне так хотелось помочь тебе хоть чем-то, но реорганизация третьего батальона и отбивание атаки… они связали мне руки…. я просто не могла ничего поделать…
Оторвавшись от его груди, она повернулась, и светлые волосы ее защекотали его грудь.
- Пообещай мне… Джейсон…
И снова ответом ей было молчание.
- Если я окажусь в такой ситуации - не оставляй меня умирать одну….


Глава 7
Альшаин
Синдикат Драконис
3043 год

Полковник Джейсон Хэнли уронил диск с данными на стол, и откинулся в кресле. Он прочел текст приказа уже трижды, и все оказалось еще хуже, чем он первоначально думал. Потирая виски, он решил перечитать приказ еще раз, надеясь удостовериться, что он понял его правильным образом и не упустил ничего.

Кунгсарме
Второй полк Дракенов
Отдел по связи с наемниками
Альшаин, Синдикат Драконис.

Полковнику Джейсону Хэнли.
Лидер народного фронта Альшаина, далее именуемого НФА, кодовое имя “Серебряный лис”, удерживается для допросов в укрепленном тюремном комплексе на втором континенте Альшаина. Укрепленный комплекс воздвигнут на вершине горы, прямо над геотермальным источником, снабжающим энергией комплекс.
Вашему подразделению приказывается отбыть дропшипом как можно быстрее в сторону комплекса и освободить Серебряного лиса и любых других дружественных лиц, находящихся под стражей. Выживание Серебряного лиса имеет высший приоритет. Без него НФА отказывается поддержать Кунгсарме. Дополнительно, он обладает критически значимой информацией касательно возможностей обороны и расположения сил врага в пределах столичного города планеты, Сильвердэйла. Данная информация абсолютно необходима нам для планирования успешного штурма.
Оборона комплекса осуществляется четырьмя стационарными турелями. Каждая из них способна поворачиваться на 360’ и вооружена РДД-20, двумя средними лазерами, и парой противопехотных пулеметов. Комплекс способен вместить до полной роты механизированной пехоты, с прилагающейся бронетехникой. Кроме того, в комплексе наличествует отсек мехов, способный вместить до роты мехов.
Снимки комплекса с воздуха прилагаются к файлу.

[Siberian-troll]

...Снимки комплекса с воздуха прилагаются к файлу.
Приказом оверсте Андерса Эрлинга, к вашему подразделению прикрепляется полевой майор О’Мара, на которого возлагается задача идентификации и освобождения Серебряного Лиса. Помимо этого, на время задания полевой майор О’Мара будет служить в роли заместителя командира вашего отряда, и в случае потери командира подразделения, или неспособности того эффективно командовать подразделением, майор возьмет на себя полный оперативный контроль над подразделением 69 Вирджинские Экспедиционные Силы.
Вероятный состав сил противника на месте включает в себя до роты механизированной пехоты, усиленной мобильными носителями РБД и РДД. Не исключается наличие производящихся на планете боевых мехов типов LCT-1V и PNT-9R. Ожидается также присутствие неподалеку тяжелого лэнса Шестых Альшаинских Регуляров.
Стремительность исполнения задачи является ключевым фактором операции. Несмотря на удаленность и сравнительную изолированность комплекса, в случае тревоги силы ОВСД на планете могут направить обороняющимся помощь (путем привлечения аэрокосмических боевых единиц). Однако, с учетом удаленности комплекса и ограниченного времени, отведенного на операцию, прибытие дополнительных наземных сил маловероятно.

Капитан Йохан Свенсон
Отдел по связи с наемниками.

Короче говоря, им досталось “спасение и эвакуация” - один из наиболее опаснейших видов заданий, из всех возможных, не считая печально известных “диверсионных рейдов с целью отвлечения внимания противника”. И главное, если судить по предыдущим событиям, разведданным оверсте была грош цена.
Ну, по крайней мере оверсте отдал им “Атласа” - после потери “Гриффина” Видлла и тяжелых повреждений у “Клинта” Сигила, в другом случае он банально бы не смог выставить полного лэнса. И даже так, ему придется снова перетасовывать людей.
Но сначала стоит обсудить задание с некоторыми из его подчиненных - посмотрим, что они скажут.

* * *
Капитаны Виддл, Давг и Салт кое-как разместились внутри тесного кабинета полковника. Каждый из них уже получил копии приказа оверсте, на ознакомление.
Полковник начал совещание пристально глянув им всем в глаза. - Мне нужно ваше честное мнение по полученному заданию. Без недомолвок. Все что будет сказано здесь - останется здесь же. Всем все понятно?
Кивки были ему ответом.
Неловкое молчание повисло в сталом воздухе, готовое разразиться громами. Яростью ли по поводу самоубийственной миссии, презрительным “ну и как вы думаете это проделать” или унылой капитуляцией. С каменным, бесстрастным выражением лица полковник ждал, что они выберут
Давг, пехотный капитан, первым нарушил молчание. - Как по мне - отличная возможность опробовать в деле кое-какие игрушки, что я тут прикупил. - он широко ухмыльнулся. - И никто ничего не увидит.
Капитан транспорта, Варукка Салт, повернувшись, благодарно на него посмотрела. - Если мне придется лететь неизвестно куда и закончить там под обстрелом - то, я хочу аэрокосмическое прикрытие. После того, что случилось с “Ньюфаундлендом”, черта с два я потащу “Шедоуфакс” в одиночку, я сказала.
Виддл был следующим. - “Клинт” не будет починен ко времени вылета. Сигила придется заменить капралом Соутерсом, с его “Хатчетмэном”. А если добавить “Атлас”, то это уже полный лэнс. Ну и чем тогда это будет отличаться от Карбониса? - Виддл пожал плечами.
В душе у полковника потеплело. Под его началом были лучшие из лучших. Ни жалоб на судьбу, ни яростных истерик. Настоящие профессионалы. Они справятся. Возможно, у них снова все получится. - Тактический брифинг назначаю на 18:00. К тому времени я уже выясню, получим ли мы аэрокосмическое прикрытие. Если других вопросов нет - то все свободны.
Давг встал - Одну секунду, полковник.
Остальные развернулись, глядя на высокого, мускулистого мужчину. - Прошу прикрепить Сигила к моему отряду. Сейчас он фактически лишенец, а у меня будет для него дело.
Салт не смогла скрыть изумления - Что? ты хочешь припрячь теха поиграть в солдатика?! ты спятил? Да с вами, громилами, он и минуты не протянет! Пресвятой Керенский, он даже и в мехе ничего не может!
- Мне он не нужен, Давг - хохотнул Виддл. - Можешь забирать.
Полковник нахмурился. - Давг, обсудим это наедине. Остальные свободны. Напоминаю, собираемся снова здесь в 18:00
Виддл и Салт вышли. оставив полковника и Давга одних
- Прежде чем мы продолжим, Давг, я хочу, чтобы бы знал. Мы, с братом Сигила, Джеймсом, в Сангламоре и дальше, были лучшими друзьями. Перед тем как погибнуть, он попросил меня присматривать за его младшим братом. И если я переведу его в твой отряд - ответственность за него будет на тебе
Давг медленно кивнул.
- А теперь рассказывай, что ты там задумал...

* * *
- Нет! - возопил Сигил. - Вы не можете так со мной поступить!!! Я мехвоин, а не какой-то там пехотинец! Я его починю! Я справлюсь! Клянусь Керенским, “Клинт” будет на ходу! Просто дайте мне немного времени!
Сигил был в истерике. Отчаяние, гнев, ярость, слезы на глазах, и полковник, с каменным лицом и суровым взором. - Времени больше нет. Мы отбываем в 00:30. Доложитесь капитану Давгу о своем прибытии. Свободны.
- Нет… нет… - стенал Сигил, упав на колени в кабинете полковника. - Пожалуйста!! Прошу, не надо!! - умолял он, - Я не солдат! Кадетом я провалил зачет по стрельбе! Я не в должной форме! Я и минуты не продержусь!!! Меня там убьют!!! - Он наконец разрыдался, и принялся раскачиваться взад и вперед.
И похоже, что этим его истерика ограничиваться не собиралась.
Вставая, полковник Хэнли обратился к нему в последний раз. - Во имя Керенского, лейтнант! Возьмите себя в руки, и ведите себя как мужчина! Вы услышали свой приказ. Больше я вас не задерживаю.
И обойдя скорчившегося в позе зародыша Сигила, полковник вышел и тщательно прикрыл за собой дверь, оставляя лейнанта рыдать в темноте.
Полковник покачал головой.
Он так и думал что этим все кончится.

Глава 8
Альшаин
3043 год
Синдикат Драконис
Сигил уныло слонялся по отсеку мехов в полном стелс-костюме, выданным ему Давгом. Таком же, как и остальных ребят из команды Давга. Честно говоря, костюм его впечатлил - оптическая, инфракрасная и электромагнитная маскировка - теперь он был считай, что человек-невидимка.
Он давно гадал, что именно такое заказал Давг у Фонг Ли - ну, теперь, по крайней мере, он отчасти знал ответ. План полковника по освобождению Серебряного Лиса из тюремного комплекса куритян включал в себя сброс и инфильтрацию команд Давга и МакМиллана, пока полковник, с мехами подразделения, отвлекает на себя внимание охраны.
Помимо костюма, Давг вручил ему хитрый микрокомпьютер. Как только они отыщут вход, Сигил, с помощью этого устройства, взломает замки и откроет двери. А дальше уже пехота справится. Кроме микрокомпьютера, на боку у него был тяжелый пистолет Штернснахт - еще один подарок Давга. Давг был полон даров.
Стащив с головы закрытый шлем, в котором было чересчур жарко, Сигил неловко сунул его подмышку. Заздавшийся за спиной цокот каблуков-шпилек заставил его вздрогнуть - капитан Варукка Салт, обтянутая рыжей кожей летного костюма, словно второй кожей, устремилась к нему через весь отсек.
- И чем это, тех, ты тут занимаешься? - оскалиалсь она
- Я?... Э-э… просто испытываю костюм, что Давг дал мне…
Она медленно оглядела его с ног до головы. - Нанеси на свинью макияж, она все равно останется свиньей. Так ты теперь у нас игрушечный солдатик? Пехотинец….
Салт ухмыльнулась снова
Ринувшись вперед, она ухватила его за запястье, и болезненно выкрутила руку Сигила за спину, - Визжи, тех! Визжи, как свинья!
Забытый шлем со стуком упал на палубу
- АААаааааа!!!
Салт выкрутила руку еще сильнее, увеличивая боль, - Что-то непохоже на свинью, тех!!!
- Аааа!!! - заорал Сигил, - ..Хрю. Хрю-хрю.
- Мало, - объявила та, - Громче!
- ХРЮЮЮ!!! ХРЮЮЮ!!!! ХРЮЮЮЮ!!!
Захохотав. Салт зацепила его ногу своей, и толкнула в спину, после чего Сигил рухнул на палубу, лицом вниз, стеная.
- Так то лучше, - заключила Салт, и ушла, покачивая бедрами.

С трудом поднимаясь с палубы, Сигил услышал, как кто-то рядом хохотнул, и развернувшись, увидел показавшегося из-за толстой ноги “Атласа”, Хэмильтона, на время задания получившего штурмовой мех.
- Сиг, она явно к тебе неравнодушна.

* * *
“Шедоуфакс” был на маршруте к цели, если оверсте был прав, и это действительно был тюремный комплекс, в котором удерживался лидер восстания. Лично она здорово в этом сомневалась, но, по крайней мере, полковник выбил звено “Корсаров”, сопровождавших сейчас их. Обе машины демонстрировали эмблему в виде золотого коня в голубом круге - знак роты Линдон.
Капитан улыбнулась. Ходили слухи, что между полковником и командующей ротой Линдон, похоже, что-то было. И если она так вот запросто одолжила ему пару АКИ, то у слухов было на то основание. Война, зачастую, приводит к самым необычным союзам, но все равно, от полковника она такого не ожидала. Впрочем, не то, чтобы Линдон была его подчиненной - у нее все-таки было свое собственное подразделение.
Офицер-связист прервал ее праздные мысли- - Капитан Салт. Я засек пару ”Шилон” на пределе обнаружения. Похоже, идут со стороны цели.
И действительно, пара красных треугольников появилась на основном экране. Как хорошо, что Хэнли наладил контакты с этой полковницей - вот и привалило “Корсарам” работы. - Две “Шилоны”, идут на нас. Предположительно, враждебные. Боевая тревога. Оружие наизготовку. Аварийным командам занять посты. Веселье начинается.
- Санчес, соедини меня с Ромео и Джульеттой.
Пилоты АКИ роты Линдон оказались женатой парой. Еще одна странность, с ее точки зрения. Она лично никогда бы не дозволила подобного у себя на борту. В сложной ситуации такие вещи как отношения, брак и прочие нежности только мешают принимать жесткие решения.
- Говорит капитан Салт. На нас идет звено “Шилон”. прием.
- Принято. Видим их на радаре. Хотите, чтобы мы их поприветствовали? Прием.
- Отрицательно. Сохраняйте строй. У меня есть чем их тоже поприветствовать. Рекомендую принять немного в сторону, чтобы моим ребятам ничего не мешало стрелять. Прием.
- Разумеется, капитан. Я уйду вверх, Джульетта вниз, а вы будет держать центр. Конец связи.

Стоя рядом с капитаном Салт, полковник Джейсон Хэнли хмурился. Аэрокосмические истребители? Откуда они взлетели? Бои шли на другой стороне планеты, а здесь должен был быть отдаленный, никому не интересный комплекс - банальная тюрьма. Им снова что-то неизвестно?
Салт повернулась к нему, - Полковник, предлагаю вам пристегнуться. Сейчас нас маленько потрясет.

* * *
Две куритянских “Шилоны” разошлись в стороны, стремительно набирая высоту, но все также сближаясь. Салт держала ситуацию под контролем. - Говорит “Шедоуфакс”. Ожидайте в резерве. Мы съедим их первый заход, и тогда уже вы сядете им на хвост. Прием.
- Принято, капитан. Но не думаю, что вы нам что-то оставите. Прием. - Ромео захохотал.
Две “Шилоны”, с воем понеслись на них. Капитан Салт держала курс прямо, доверившись прочной броне “Шедоуфакса” - Можете стрелять, - незамысловато произнесла она, и вцепилась в рычаги управления побелевшими руками.
Ракетные следы расчертили небо, стоило “Шилонам” и “Шедоуфаксу” открыть огонь, затем понеслись ослепительно голубые разряды ППЧ, смонтированных в турели на корпусе транспорта, и затем к веселью присоединились рубиновые лучи больших лазеров с “Шилон”, продолжавших пикировать.
Дропшип содрогнулся под взрывами ракет и ожогами лазеров, но Салт удержала его на курсе. Она уже бывала под обстрелом и раньше, и вместо уклонения, доверилась борт-стрелкам. Кроме того, вряд ли она могла пере маневрировать истребители в воздухе. Транспорта типа “Леопард” не просто так прозвали “кирпичами”.
И затем “Шилоны” просвистели мимо, с “Корсарами” у них на хвостах. Капитан проверила экраны. Несколько тонн брони улетело прочь, но в целом - ничего серьезного. Так что она позволила себе немного расслабиться.
- Санчез, вызови Ромео и Джульетту.
Связист кивнул, - Готово, капитан.
- Вы, двое, не улетайте далеко. Там, откуда они прилетели, может оказаться и еще несколько их друзей, кроме того, я уже привыкла, что вы висите тут рядом. Да и не хотелось бы, чтобы полковнику пришлось приносить вашему боссу печальные новости.
- Это Ромео. Принял-понял. Мы уже расстреляли хвост одной из “Шилон”. Точно не хотите, чтобы мы с ними закончили? Прием.
Капитан Салт помедлила, обдумывая варианты. - Отрицательно. Возвращайтесь на свои посты. Разберемся с ними, когда, и если, они вздумают вернуться. Конец связи.
А теперь пора посадить это ведро с болтами. - Санчез, - подбирай место для высадки, полковник ждет.
Несколькими минутами позже капитан Салт притерла “Шедоуфакс” к восхитительно ровному зеленому лугу. Неохотно, она отпустила АКИ роты Линдон назад, в зону высадки Вторых Дракенов. Жаль, что она не подумала о том, чтобы подвесить на те дополнительные баки. Похоже, что “Корсары” особой дальностью не отличались.
- Двери отсека мехов открыть. Пора на выход.

* * *
Сигил следовал за Давгом как привязанный. Примерно сорок плюс пехотинцев, в стелс-костюмах, вроде его собственного, резво приближались к возведенному на горе тюремному комплексу. Используя спутниковые снимки, предоставленные оверсте, они заранее наметили маршрут. Попутно Сигил рьяно сканировал скалистую местность в поисках потенциальных врагов.
И-и. Вот они! Инфракрасный усилитель изображения сделал обнаружение лэнса мехов, охраняющих комплекс, простым и несложным. Обойдя патруль стороной, они передали информацию полковнику. “Локаст”, “Феникс хок”, две “Пантеры”.
Переключившись на режим усиления света, он выкрутил увеличение по максимуму, исследуя лэнс мехов, стоявших на страже комплекса. Так-так-так. “Вольверина”, “Блэкджек” и “Цикада”, ничего особенного, но четвертый…. что это такое вообще?
Секунду, разве это не шасси от Малтекс? Что-то начало вспоминаться. В свое время он целенаправленно изучал всех производителей мехов, уничтоженных во Второй наследной, оставивших сиротами выпущенными ими машины. Одержимость древними моделями и была одной из причин, по которой он отказывался расставаться с “Клинтом”. Сигил болезненно скривился, вспомнив свой мех, повисший на цепях внутри “Шедоуфакса”, слишком поврежденный для полевого ремонта.
Андоран Индастриз, Штормвангер Ассемблиз, Конг Интерстеллар, компания Уитворт, корпорация Лантрэн… он помнил их все. И, кстати, что это за эмблема? Секунду… Сигил застыл. Это не шестые Альшаинские регуляры. Он почувствовал, как внутренности его сводит узлом. - О, чееерт…
Активировав встроенный в шлем микрокоммуникатор, он зашептал, - Ээээ..Давг? Знаешь, это не шестые альшаинские. Посмотри на их окрас и эмблему подразделения. Это один из полков призраков, не уверен, который, и знаешь…. я не могу опознать один из их мехов… Уверен, это какая-то старая модель Звездной Лиги… - голос его увял.

* * *
Полковник Хэнли ругался во весь голос, сидя в кабине 85-тонного “Бэтлмастера”. Полк-призрак? Здесь, на Альшаине? Керенский! Но это многое объясняло. Вроде того изумительно большого числа мехов, что шестые регуляры кинули на зону высадки. Или переизбыток АКИ, что атаковали их на посадке и сбили “Ньюфаундленд”. Или, для полноты картины, упоротую упертость, с которой по идее бывшие расальхагцы противостояли своим же некогда землякам.
- Майор О’Мара. - обратился Хэнли к офицеру, сидящему за его спиной у командной консоли. - Пехота докладывает, что комплекс охраняется мехами куритянского полка-призрака, а не, повторяю, не мехами Шестых Альшаинских регуляров. Возможно, вы захотите оповестить об этом оверсте. Думаю, мы раскрыли небольшой грязный секрет.
Хэнли переключился командную частоту. - Сходимся с легким патрульным лэнсом. Я хочу подтвердить доклад пехоты о присутствии на месте боевых единиц полка-призрака. Давг, голову вниз и занимай оборону. Прием.
- Это Давг. Принято, полковник. Врываемся в землю и ждем, пока вы дадите отмашку. Конец связи.

[Siberian-troll]

Глава 9
Альшаин
3043 год
Синдикат Дракона
Лейтнант Хэмильтон повел вперед свой 100-тонный “Атлас”. Пора стрелять и давить. Их присутствие больше не являлось тайной. Экран кабины показывал приближение двух полных лэнсов. Хэмильтон хохотнул - они здорово уверены в себе, выйдя за границу прикрывающего их ракетного зонтика, с турелей. Что же, скоро они поймут, насколько ошиблись.
Полковник подтвердил это секундой позже - Похоже, наши друзья отправили к нам приветственный комитет. Готовимся к бою. Стрелять по готовности. Давг, как только мы их займем, можете приступать к спасению. Конец связи.

Наблюдая за приближением врагов, Хэнли внезапно осознал, что в первый раз за последние несколько лет лейтнанта Сигила в лэнсе не было. Ему потребовалось время на то, чтобы осознать все тактические возможности этого - Строимся ромбом. Виддл - вправо, Хэмильтон слева - Соутерс, на тебе тыл. Концентрируем огонь. Валим первым неопознанный мех. Удерживаем единый строй и скорость. Прием.
Мехи начали перестраиваться под череду из трех “принято”. Они прорвут строй куритян и направятся к цели. По мере приближения, куритянский “Блэкджек” открыл огонь первым, со своих легких автопушек Уирлуинд, за секунду до того, как Хэмильтон пустил в дело пусковую Думбаг РДД-20. Еще не опознанный мех выпустил десять ракет тоже.
Под ракеты, возносящиеся по дуге, полыхнула тройка протонных разрядов - два с “Вархаммера” Виддла, и один его. Мощный залп сотряс древнего меха Звездной лиги, но он оказался на диво прочной машиной. Шатаясь под ударами ракет, он тем не менее, сумел ответить смонтированным в руке тяжелым лазером, и был поддержан залпами протонников двух “Пантер”. и. Автопушка “Вольверины” изрыгнула поток снарядов, а юркий “Феникс хок” попытался уйти на фланг, влево, одновременно стреляя своим тяжелым лазером Хармон.
Несмотря на мощный ответный огонь, лэнс полковника сохранил идеальный строй, даже несмотря на тонны падающей с передовых мехов брони.
Сближаясь, мехи успели выстрелить еще по залпу дальнобойным оружием. Ракеты, разряды и снаряды вновь понеслись над скалистой местностью, разделяющей два отряда - 69х и куритян, пытающихся остановить их.
“Блэкджек” стоял на месте, без устали паля из своих смонтированных в руках пушек, поддерживая напарников. “Феникс хок” вместе с “Локастом” и “Цикадой”, пытались зайти с левого фланга, выискивая брешь в их строе, и не находя ее.
Объединенная огневая мощь штурмового лэнса вновь вгрызлась в уже поврежденный мех Звездной Лиги, в этот раз искалечив ее и послав валиться оземь, но не прежде чем тот успел пустить в дело арсенал ближнего боя. Шесть РБД и лазерный луч успел тот выпустить, прежде чем рухнуть. Место павшего тут же заняла “Вольверина”, добавив еще шесть РБД и средний лазер к процессу.
И вновь передние мехи строя окутало испепеляющим ассортиментом из лазерных лучей, снарядов и ракет. Броня тоннами сыпалась или испарялась под огнем куритянских мехов, но полковник улыбался. Его мехи были выстроены для подобного рода боя, и должным образом забронированы, не считая 45-тонного “Хатчетмэна” в тылу.
- Не обращать внимания на “Вольверину”. Цель - “Блэкджек”. Соутерс, держи этих, на фланге, подальше. Конец связи.
Пилот “Блэкджека” осознал свою ошибку слишком поздно. Стоя неподвижно, он превратил себя в отличную мишень. Дальнобойные ракеты осыпали его подобно дождю, а три разряда протонников пронзили 45-то меха, и заставили зашататься. И тем не менее, восемь с половиной тонн брони Старгуард II позволили меху пережить ужасающую атаку.
- Не отпускаем “Блэкджек” - прорычал полковник, несмотря на то, что “Вольверина” полка-призрака прорвалась в ближний бой, стреляя всем, что у той было. Из-за спины, Соутерс выстрелом из пушки ЛБ10-Х проделал дыру в броне юркой 40-тонной “Цикады”, попытавшейся прорваться за спину. Ее партнер, “Феникс хок”, удачно отстрелялся по правому боку “Хатчетмана”, словно в унисон, а “Локаст”, продолжая двигаться, подбирался все ближе. Назойливые “Пантеры” продолжали палить из за скалистых выступов, столь удобных для пряток, и их тяжелые протонники наносили существенный урон броне лэнса.
Не успел “Блэкджек” восстановить равновесие, как вторая волна ракет и разрядов впилась в него снова, и ее он не перенес. Сначала левую руку его отрубил разряд протонника, затем он лишился ноги по той же стороне. Падая оземь, он был исклеван боеголовками ракет, делающими дыру за дырой в искореженной машине. Когда дым рассеялся, он представлял собой недвижимый разбитый остов.
- Всем мехам, держим строй и стреляем по возможности, конец связи.
“Вольверина”, лишившаяся прикрывающего огня, внезапно обнаружила себя предметом интереса со стороны 100-тонного “Атласа” и приняла в себя мощнейший залп пушки АС/20 Дарующая смерть, наряду с впечатляющим набором разрядов средних лазеров и ракет ближнего боя, практически в упор. Полковник с Виддлом подловили одну из высунувшихся “Пантер”, собравшуюся перебежать от скалы к скале, и проткнули ту тремя разрядами протонников. Потеряв управление, легкий мех врезался в ту самую скалу, за которой собирался прятаться. Противомеховый дробовик Соутерса осыпал “Цикаду” мелкими снарядами, словно наждаком сбривая броню, несмотря на залп с обнаглевшего “Феникс хока”.
О’Мара завопил из-за спины, прерывая сосредоточенность боя - Они отступают! Их отводят назад, в форт!
И действительно, “Феникс хок” и “Вольверина” разом включили прыжковые двигателя, убегая прочь, за скалы, наряду с оставшейся “Пантерой”. Вторая “Пантера”, качаясь, кое-как попробовала было встать, но полковник с Виддлом вновь воткнули в нее разряды своих ППЧ, и больше она уже не встала.
Скоростной “Локаст” также устремился прочь, но его более тяжелый партнер, ковыляющий со сломанным приводом ноги, снова угодил на прицел пушке Соутерса - оторвавшей ногу напрочь. Хэмильтон, на секунду замедлившись, довернул торс, и пустил в дело пусковую Думбаг. Вот теперь у “Цикады” не было уже двух ног.
С торжеством в голосе, полковник приказал - Всем, всем, всем - наступаем на гору.

Как только они пробили оборонительный периметр, четыре турели принялись запускать по ним залп за залпом. Взрывы усеивали местность, по восемьдесят за раз, насыщая окрестности.
- Полковник, - доложился Давг, - Мы вошли в комплекс. Движемся к контрольному центру. Ни следа пленных. Это не, повторяю, это не тюремный комплекс. Больше похоже на командный центр какой-то. Сигил сейчас изучает планы.
“Бэттлмастер” полковника содрогнулся под ударами ракет. - Давг, заткни проклятые турели немедленно! - И пустил разряд ППЧ Донал в спину отступающего “Феникс хока” призраков. Виддл привычно добавил к этому свои два разряда, и пойманный в воздухе тремя сгустками голубой энергии, куритянский мех принялся разваливаться, еще не коснувшись земли.
- День будет долгим, - прорычал полковник. По крайней мере, с ними не было Сигила, и некому было нарушать приказы и выставлять на посмешище боевое планирование.
“Бэттлмастер” вновь затрясло под ударами ракет.
Вот еще бы заткнулись эти проклятые турели!

* * *
Укрепленная гора содрогнулась и потоки грязи и камней ринулись вниз по ее боку, открывая давно погребенный ее грязный секрет. Когда пыль осела, за ней открылся древний опознавательный знак Звездной Лиги, в виде восьмиконечной звезды, разделенной на две половинки, выдавленные на двух бронированных створках дверей, расходящихся в стороны.
AS7-D Хэмильтона был избит до ужаса. Разрываемый не умолкающими залпами ракет с турелей и огнем отступающих куритянских мехов, так что он даже и не мог сказать, от кого было больше вреда.
Разведданные, полученные полковником от оверсте - были липой. Это был не тюремный комплекс. Пара “Шилон”, взлетевших из ниоткуда, чтобы атаковать “Шедоуфакс”, сами по себе были намеком. Второе - это кольцо оборонительных турелей вокруг комплекса на вершине горы. Зачем такие тюрьме? И вот теперь, последние сомнения ушли, с обнажением неожиданного сюрприза.
Хэмильтона дернуло в кресле, заставляя очнуться от пустых размышлений - когда мощный протонный разряд впился в уже и без того покалеченную грудь машины, выпущенный частично скрывшейся за скалами “Пантеры”. Привычно он проигнорировал сигналы тревоги, давно опостылевшие. 87 процентов брони меха ушло, правая рука была уничтожена, верхний привод левой ноги и ступни не работали, гироскоп и двигатель повреждены.
У него оставалось всего два выстрела к пушке.
LCT-1V “Локаст“ и WVR-6K “Вольверина” помчались в сторону, принявшись заходить с левого бока. Подведя прицел к "Локасту", он вжал гашетки, и шесть ракет и лазерный луч оставшегося вперед смотрящего лазера Хеллион-V зверски расковыряли левый бок юркого меха.
А затем, словно бензопилой, его перепилила сверхтяжелая пушка “Дарующая смерть”. Даже в неповрежденном виде, легкий 20-тонный мех не пережил бы ее попадания - центр меха попросту испарился под непрекращающимся потоком снарядов. К тому времени как Хэмильтон отпустил гашетку, от врага осталась лишь подергивающаяся левая нога.
Один выстрел.
Взгляд Хэмильтона обежал поле боя. Узурпатор! Это еще что за новости?! Выйдя из обнажившейся взрывом двери, на поле боя материализовалась пара новых, не побитых мехов.
Комлинк с треском ожил. Виддл. - Не держите на меня зла, парни. Вы были супер.
Хэмильтон глянул вверх и справа от себя. “Бэттлмастер” полковника, Вархаммер Виддла и “Хатчетмэн” Соутерса все сошлись вместе, прижавшись спинами к усиленным стенам укрепления, и тем самым выйдя из досягаемости ракет оставшихся турелей.
Поразительно, но состояние мехов полковника и Виддла было даже хуже чем у его собственного. Полковник переложил отделяющийся ППЧ Донал в левую руку. Правая, а вместе с ней и правый торс отсутствовали полностью. Груди ”Вархаммера” считай что не было Казалось, что мех готов был рассыпаться сам от малейшего удара. Проклятье! Он был только с завода каких-то шесть месяцев назад! Амарис его расстреляй, если он пустит Виддла в свой мех еще хоть раз!
Поврежденный 80-тонный HTM-27U “Хатамото-хи” и еще один из этих назойливых “Уличных котов” (прозвище “Пантеры”) сближались, чтобы добить их.
Каким-то чудом Соутерс сумел сохранить свой 45-тонный “Хатчетмэн” целым, хотя и потерял две трети брони. Иногда это здорово, быть маленьким, решил Хэмильтон. Сначала все пристают к большим.
Голос Сигила внезапно заполонил наушники, - О! Я наконец понял, что за меха вы разнесли по дороге! “Вайверн”! Последний такой сделали в 2835м! - и затем Сигил принялся вопить как оглашенный - Узурпатор! Или я умер и попал в рай, или это настоящий GLT-3N “Гильотина” в цветах XVI армии СОЗЛ выходит сейчас из дверей! Видите эту окровавленную двустороннюю секиру, на нем нарисованную? Это XVI!
Взгляд Хэмильтона метнулся к дверям и паре мехов в какой-то сотне метров от него. Стефан Амарис! Он моргнул дважды. Узнаваемый прямоугольный прожектор, смонтированный прямо над головой, и характерные воздетые вверх наплечники, подтвердили правоту Сигила. Он видел головиды с “Гильотиной” и прежде, но увидать такую в реальной жизни на поле боя?
Сразу за ней двигался один из этих новых куритянских “Гранд Драконов” - смена пушки Император-А на ППЧ Божий гром, существенно усилил огневую мощь меха. Но этот конкретный мех был выкрашен целиком в матово-черный цвет и что хуже того, нес стилизованную эмблему Элитной Ударной Команды Драконов - боевого крыла Внутренних Сил Безопасности.
Ну и ладно. Значит они все все-таки погибнут. И Хэмильтон скрипнул зубами.

* * *
Полковник знал, что они уже прошли точку возврата. Он мог приказать отступить, когда они выяснили, что это не тюремный комплекс, но он не любил отступать. Невозможное стало для него привычным делом, и он начал считать, что для его подразделения превращать отчаянные ситуации в победы - обычное дело. Вега, Карбонис, и теперь Альшаин. Если для этого им нужно чудо, пусть это чудо случится прямо сейчас. Или никогда
Полевой майор О’Мара, кунгсарме, вопил у него за спиной. Оверсте назначил его нянькой и надзирателем, и полковник решил засунуть его туда, где за ним будет проще присматривать. Он ошибся. Больше подобной ошибки он не повторит.
- Полковник! Неопознанный мех! Направление 15, дальность примерно 650 метров! Он выходит из одного из этих долбаных скрытых туннелей! Сканеры его не опознают! Магскан говорит, штурмового класса! Нет визуального опознания! Я никогда в жизни не видел такого!
Взгляд полковника метнулся к изувеченному” Атласу“ Хэмильтона, и затем снова к двум неповрежденным мехам куритян, выходящим из-за бронированных дверей в склоне горы. Страх провала активизировал сообразительность, и в голове его начал проявляться план.
- Все в крепость! Бегом к этим дверям! Врываемся внутрь, и затем взрываем за собой двери! Выкинем змеюк из их собственной базы!
Лейтнант Виддл вышел на связь - Мой “Вархаммер” спекся, полковник. Идите. Я вас прикрою.
Соутерс не стал тратить и секунды даром - Виддл не успел еще закончить, как тот врубил прыжковые двигатели и понесся ввысь, на столбах пламени, изрыгаемых из ног.
Полковник подал рычаги вперед до упора, но даже и так его 85-тонный монстр не мог разогнаться выше 50 км/ч, даже под уклон. Левый верхний привод ноги заставлял полковника бороться за удержание меха вертикально на каждом шаге.
Виддл, развернувшись к “Хатамото-Хи” - выстрелил из всего, что у него еще оставалось - ППЧ Донал, пусковая РБД-4 Холли, и пара средних лазеров Мартелл, понеслись к штурмовой машине.
“Хатамото” ответил ему четверкой новых пульс-лазеров Тронел XII, и стоило пульсирующим лучам сойтись на “Вархаммере”, как тот рассыпался, буквально распался на части, не оставив после себя ничего, кроме груды не опознаваемого хлама.
Последний залп обреченного “Вархаммера”, впрочем, оказался не менее смертоносным - Донал вскрыл грудную клетку “Хатамото”, обнажая двигатель и хрупкий гироскоп подлетающим ракетам . Первая из взорвавшихся внутри 80-тонной боевой машины боеголовок, заставила гироскоп потерять равновесие и начать истирать себя о кожух - остальные почти полностью уничтожили защиту двигателя, заставив встроенные предохранители заглушить его, спасая от катастрофического расплава реактора.
“Хатамото-хи” дернулся, и заклиненным болваном рухнул оземь с глухим ударом, после чего заскользил по склону, поднимая грязь и пыль.
Полковник отчаянно пытался удержать дергающееся перекрестье прицела на спине звезднолиговской “Гильотины”, на которую фактически бежал. Его мех тоже нес ППЧ, как и павший “Вархаммер”, но его можно было отцепить от руки и снова взять, и слава Керенскому за эту особенность. Когда он потерял правый торс под губительным огнем РДД с турелей. он сумел подобрать протонник и использовать его снова невредимой левой рукой.
Полевой майор О’Мара принялся вопить - “‘Хаммер” упал!! О, боже, “‘Хаммер” упал! “Хатамото” тоже!
Полковник возблагодарил небеса за то, что вопли майора оборвал возбужденный голос Сигила, - Полковник! Я опознал этого последнего меха. Это DCMS-MX90 “Дабоку” Змеюки начали выпускать его в войне 39го. Новая модель, 90 тонн, пара тяжелых лазеров, две РДД-10, и четыре легких пушки. Снайпер, оптимизированный для огневой поддержки. Первый раз вижу его в живую, но этих первых сегодня было…
Полковник продолжал приближаться к бронированным дверям. Оказавшись в 90 метрах от спины GLT-3N, он выстрелил всем, что оставалось в его распоряжении - донал, четыре лазера Мартелл, и пусковая Холли-6.
Пара мартеллов просверлила дыру в правом торсе, остальные не сумели пробить толстую спину древнего меха. Тройка ракет тоже взорвалась по спине, и одна из них нашла дырку в правом торсе. Искры, и поток охладителя ринулись на выход, знаменуя дыру в радиаторе и гибель одного из средних лазеров ЭхоСтар II
Но именно старый, добрый Донал нанес реальный ущерб - рукотворная молния ударила прямо в заднюю стенку кабины, запекаю броню и поджаривая чувствительную электронику системы прицеливания и отслеживания цели - одним мощным замыканием сделав 70-тонную машину совершенно слепой.

* * *
До этого дня лейтнант Хэмильтон попросту не сознавал, сколько много повреждений может перенести такой мех как “Атлас”. 19 тонн брони Дюраллекс особо тяжелой попросту поглощали разряд за разрядом, снаряд за снарядом, энергетические лучи и взрывы боеголовок ракет. И даже когда броня закончилась, массивный каркас меха был настолько огромен, что принимал в себя запредельное количество повреждений, прежде чем отказать.
И он ковылял сюда, к этим дверям, не для того, чтобы рухнуть в метрах от спасения. У него оставался один выстрел к монструозной пушке “Дарующая смерть” Идеально. Полковник сцепился с “Гильотиной”, и значит, ему оставался “Гранд Дракон” ЭУКД. Один выстрел - одна цель.
И “Гильотина” и “Гранд Дракон” выстрелили всем, что у них было - протонник и средние лазера “Дракона” устремились к надвигающемуся штурмовому меху, за ними тяжелый и средние лазера “Гильотины”, и ракетный залп пусковой ковентри-6.
Хэмильтон лишь маниакально расхохотался - он уже не верил в то, что его AS-7D физически возможно свалить - он был неуязвимым ангелом мести, истинным и неоспоримым королем поля боя. Любой мех, осмеливающийся бросить ему вызов - будет искалечен. Он попросту не мог поверить, что эти куритянские мошки осмеливаются ему противостоять.
Настало время им склониться перед королем!
Перекрестье прицела плавно легло на грудь черного 60-тонного “Дракона”, и он вжал гашетки. Тандерстрок выплюнула еще шесть ракет, но луч уцелевшего среднего лазера Хеллион-V обогнал их в полете. Насладившись секундной паузой, он выстрелил последнюю очередь.
Выстрел разрушительной пушки произошел в тот же момент, что и ответный залп противника. Диаграмма бронирования AS-7D была вся красной. не считая правой руки - показанной черной. Лазерный залп пробил его мех во множестве мест, а ракеты принялись рваться по всей поверхности. Разряд протонника ”Дракона” исчез в левом торсе, искурочив пусковую Думбаг РДД-20, к которой давно уже не было ракет.
“Атлас” был зверем - неостановимым природным явлением, цунами, землетрясением, торнадо. Как могло что-либо противостоять ему, возмутился Хэмильтон, и направил меха прямо на “Гранд Дракона”. Залп пушки безжалостно растерзал правую ногу DRG-1G, лишив ту полностью брони одним мощным ударом и повредив каркас под нею.
По иронии, именно оставшийся лазер Хеллион-V покончил с врагом. Проскользнув между бронеплит, луч лазера нашел дорогу в одном из двух отсеков боезапаса пусковой Телос Декакластер РДД-10. “Гранд Дракон” содрогнулся, взрыв вскрыл левый бок меха, затем вырвал переднюю панель, и наконец взорвался вихрем металлических осколков, когда-то стоивших несколько миллионов кредитов КомСтара.
Путь в горную крепость был свободен.

* * *
Тай-са Хииро Никадзима наконец перестал стрелять из счетверенки пушек Император смути-2, стоявших в груди его штурмового меха. С дальностью больше семисот метров, они являлись наиболее дальнобойным оружием, из всех, что боевой мех мог нести. Увы, этого было слишком мало и слишком поздно. Стальные двери его бывшей штаб-квартиры закрылись за вражеским “Атласом” и он в гневе ударил кулаками по приборной панели.
- Говорит тай-са Никадзима. Принимаю на себя командование пятым полком-призраком. Рё и Широ! Разойдитесь и найдите мне их дропшип! Эми, Фумико! Круги вокруг комплекса! Я должен знать, если появятся еще дропшипы!
“Пантера” и поврежденная “Вольверина” устремились в разные стороны, прочь от горной местности, в то время как две тяжелых “Шилоны” принялись крутить спирали в воздухе. Бледный от стыда, тай-са переключил канал системы связи Сайфер секьюрити II на общую командную линию.
- Враг нанес внезапный удар по нашему центру управления, контроля и связи. Гайдзинские наемники заполучили временный доступ внутрь комплекса. Я дарую вам честь очистить коридоры комплекса от чужеземных вредителей. Сбор сил по координатам 354.8 на 231.5.
Не прошло и нескольких секунд, как он получил первый ответ.
- Говорит шо-са Ююки Шин. Объявляю катакиути против наемного отряда, известного как 69е Вирджинские Экспедиционные силы. Соответственно, заявляю право возглавить штурм против них по правилам канрея. Погрузка войск начинается незамедлительно. Ожидаемое время прибытия - 7:30 ЛСТ.
Тай-са Никаджима помедлил. Шин оказался подозрительно рьяным. Скорость, с которой он отозвался, и озвученное им время прибытия - впечатляли. А, ну да, командир Шина была побеждена и захвачена в плен этими же самыми наемниками. Глаза Никаджимы сузились - кстати, и “Атлас”, по которому он буквально только что стрелял - ранее принадлежал как раз Шудженке Такви - и то, что он был взят трофеем, починен, и отправлен в бой против бывших хозяев - делало оскорбление еще невыносимей.
У Шина были все поводы для мести - и отлично - он получит шанс вернуть былую честь и покончить конец унижению.
- Я дарую вам это право, шо-са Шин, при одном условии - вы прибудете первым, или право штурма перейдет к тем, кто появится раньше.
Никаджима ухмыльнулся. Вот теперь его подчиненные забегают. Ничто так не держит в тонусе, как здоровая конкуренция.

* * *
- Ну есть хоть что-то, Санчез?
- Ничего, капитан Салт. Мощный пузырь помех накрывает всю зону - сенсоры просто не могут его пробить - такое ощущение, что они все исчезли.
Санчез указал на огромный черный пузырь на экране сканеров дальнего обнаружения. - Видите? Ничего. Нада. Ноль.
Капитан Варукка Салт вихрем развернулась и принялась отдавать команды - Пускай Линг проверит местность на ”Свифтвинде”! Я не буду молча сидеть и ждать - и хочу знать, что за хрень тут творится!
Затем снова развернулась к Санчезу. - Держи уши на макушке. Эти две “Шилоны” все еще где-то здесь. Может, им и подпалили хвосты, но они вернутся. Гарантирую. Если от Линг будут новости - дай мне знать сразу же.
Раздражение так и было выписано у нее на лице. - Спаннер - проследи, чтобы стрелки не отходили от своих станций.

* * *
- Линг - “Шедоуфаксу”! Я тоже не могу там ничего разглядеть! ЦересКом практически не пробивает! Видимость метров на 150 максимум! Не лучше вашей!
Салт врезала кулаком по спинке кресла Санчеза - А глазами пользоваться не пробовала? Найди какую-нибудь горку! Если сенсоры не хотят работать, используй глаза. Забыла как пользоваться зумом?
Санчез напрягся. - Капитан. Эти две ”Шилоны” вернулись. Только что появились на сканерах. Снаружи от пузыря. Похоже на прочесывание местности - и так они скоро нас здесь заметят…
- Секунду! Секунду! Эй!! Помехи ушли! - возбужденный голос Линг наполнил динамики, - Пересылаю поток данных!
Пальцы Санчеза забегали по консоли, перенаправляя данные с машины разведчика "Свифтвинд” на основной экран.
- Все в крепость! - заполнил мостик дропшипа голос полковника, - Бегом к этим дверям! Врываемся внутрь, и затем взрываем за собой двери! Выкинем змеюк из их собственной базы!
Секундами следом последовал странно безмятежный голос лейтнанта Виддла - Мой “Вархаммер” спекся, полковник. Идите. Я вас прикрою.
Взгляды собравшихся устремились к экрану, на котором “Бэттлмастер” полковника, “Атлас” Хэмильтона и “Хатчетман” капрала Соутерса сходились вместе в одну точку, а куритянские “Вольверина”, “Пантера”, “Дракон”, и три неопознанных меха пытались их перехватить. “Вархаммер” Виддла единственный не двигался, да и один из неопознанных мехов был в добром километре от них.
Экипаж дропшипа безмолвно следил за развязкой. восемь боевых машин сходились в смертельной схватке. Затем тишину сломал истеричный вопль полевого майора расальхагцев - “‘Хаммер” упал!! О, боже, “‘Хаммер” упал! “Хатамото” тоже!
Две иконки, моргнув, исчезли, остальные шесть продолжали сходиться.
Возбужденный голос Сигила прервал майора, добавляя безумия - Полковник! Я опознал этого последнего меха. Это DCMS-MX90 “Дабоку” Змеюки начали выпускать его в войне 39го. Новая модель, 90 тонн, пара тяжелых лазеров, две РДД-10, и четыре легких пушки. Снайпер, оптимизированный для огневой поддержки. Первый раз вижу его в живую, но этих первых сегодня было…
Голос его оборвался чередой транслированных динамиками оглушительных взрывов, за ними последовала зловещая тишина, и на экране остались лишь три красных треугольника. “Вольверина”, “Пантера”, и, теперь уже опознанный “Дабоку” - все что осталось. И ни следа от их противников.
Странно приглушенный голос Линг завершил паузу двумя простыми словами - Контакт потерян.
Тяжелая рука Спаннера ободряюще легла ей на плечо. - Уверен, эти сукины дети справились, и завалили за собой двери.
Салт дернула плечом. И постаралась изгнать эмоции из голоса. - Спаннер - иди в машинное отделение. Нам больше нечего здесь делать.
И затем принялась рявкать, раздавая приказы. - Приготовиться к отлету! Линг, спрячься где-нибудь. Будем держать связь. Держи нас в курсе по ходу событий. Эти “Шилоны” вышли на охоту, а из дичи тут теперь только мы. Пора улетать.
И затем тихо прошептала - Да хранит тебя Керенский. полковник. И прости.

[Siberian-troll]

Глава 10
Альшаин,
3043 год
Синдикат Дракона
Контрольная панель была в пятнах крови офицера полка-призрака, что сидел за ней буквально только что. Вообще, стоило признать, что кровь покрывала большую часть командного центра. Там и тут сыпались искры от поврежденной электроники. Поднимались дымки. Валялись опрокинутые стулья. Кровавые полосы от волочения трупов “украшали” пол.
Полковник стремительно ворвался на место резни, отдавая приказ за приказом.
- Сигил, я хочу знать об этом комплексе все - выходные шлюзы, системы защиты, связи, все что сумеешь нарыть - особенно - откуда вылетели эти “Шилоны”.
- Хэмильтон - назад в отсеки мехов. Начинай восстанавливать броню на “Хатчетмэне”. Почини его - мне нужен хотя бы один боеспособный мех! “Бэттлмастеру” и “Атласу” потребуются привода на замену, а также ремкомплекты для двигателей и гироскопов. Я видел ящики с запчастями в отсеке, когда мы его проходили. Как закончишь с “Хатчетмэном”, перепиши, что там есть. Мне нужно знать, на что рассчитывать. Эти призраки обязательно вернутся, чтобы нам отомстить - возможно уже через несколько часов.
- О’Мара - реорганизуйте пехоту в пять усиленных взводов. Я знаю, что здесь остались минимум три рабочих вооруженных турели. Отправить по одному взводу управлять и защищать эти турели. После чего - вы лично возглавите один взвод и обыщите склон в поисках лейтнанта Виддла. Я видел, что он катапультировался. Пускай оставшиеся охраняют командный центр и позаботятся о раненых, особенно о Давге.
- МакМиллан, возьми пару своих человек и отправляйтесь к пленным офицерам, куда бы вы их не поместили. Допросите их. Я хочу знать все, что они знали. В мерах и средствах я вас не ограничиваю. - голос полковника был мрачен.
Сигил успел только оттереть кровь с консоли, как полковник уже повис над его плечом. - Что уже нашел?
- Я только сел, и вытер кровь, полковник!! Узурпатор, неужто нельзя мне дать хотя бы пару минут?!
Сигил готов был поклясться, что услышал скрип зубов полковника, но тот, слава Керенскому, от него отвернулся и вновь обратился к МакМиллану. - Эрни, я пойду с вами, помогу с допросами.

* * *
Руки Сигила так и летали над древней консолью времен Звездной Лиги, и тексты, таблицы, и графики так и проносились по экрану, так быстро, как он мог успеть их разглядеть.
- Пресвятой Александер Керенский! - ошеломленно пробормотал он, - Берган Интастриз?! - поток данных замедлился, и он принялся вглядываться внимательнее. - Да быть такого не может!!!
Сказать Берган индастриз, все равно, что сказать “Локаст”. Вообще-то завод Берган все еще производил 20-тонный LCT-1V на этой планете даже сейчас. Четыре сотни лет назад, завод был одним из поставщиков для Сил обороны Звездной Лиги. И производил для них отнюдь не только “Локаст”
Сигил внимательно исследовал схему 60-тонного тяжелого меха, обозначенного как CNP-1N “Чемпион”. Приземистый, без привычного вида рук, он больше походил на аэрокосмический истребитель, не умеющий летать, и получивший взамен пару мощных ног. Своего рода толстый, перекормленный “Локаст”-переросток. Кстати, если подумать, у “Локаста” тоже нету рук. У конструкторов завода было против рук предубеждение? Развернув схему в три проекции, он принялся вчитываться в текст:

Шасси: Берган XI
Силовая установка: Vlar 300
Максимальная скорость: 86 км/ч
Броня: 2/Стар слаб Ферро-фибра
Вооружение:
Автопушка Любалин Баллистикс 10-Х
РБД пусковая Гарпун-6
2х средние лазера Магна маркII
2x малые лазера Мартелл
Система связи: Гаррет Т-11С
Система прицеливания и отслеживания цели: Меркюри IV с системой Артемис IV

У “Локаста” было шасси берган VII. “Дракон”, “Мародер” и даже “Атлас”, все несли Vlar 300. Системе Гаррет Т-11А стояла на “Райфлмэне”, Т-11В на “Вольверине” и “Крусадере”, но о серии С он слышал впервые в жизни. Лазеры магна и мартелл были повсюду. И опять же, и “Крусадер” и “Вольверина” несли пусковые Гарпун-6. Оставалась пушка и прицельная система - о них он никогда прежде не слышал, а если он в чем и разбирался, так это в военных комплектующих.
Лостех!
Всего двадцать лет как Внутренняя Сфера принялась восстанавливать продвинутые военные технологии Звездной лиги. И даже сейчас куча народу считала, что обязаны прогрессом скорее находке хельмской базы данных, чем собственным прогрессом.
Меркури IV - интересно, чтоб в ней такого было? Пальцы Сигила вновь забегали по клавиатуре. Новые блоки текста побежали по экрану, за ними схемы и новые спецификации. Пфе. Одна основная цель, две вторичных, ни опознания цели, ни распознания повреждений. Даже встроенного индикатора захвата вражеской системой прицеливания - и то нету. Ерунда. В сравнении с ней современные системы от ТарХес казались достойным продуктом.
А вот это интересно. Система Маркури IV увеличивала точность автопушки Любалин баллистикс 10X на всех дистанциях, равно как и увеличивала максимальную дальность на 20 процентов. Точность могла повышаться также и использованием специальных снарядов, канистерного типа, разбрасывающих суб-боеприпасы сразу по нескольким локациям.
Любалин Баллистикс. Ну разумеется, ЛБ 10-Х! На Лиззиа как раз стояла такая пушка. Меркури IV, должно быть, со временем интегрировали в пушку, уже позднее. На ХАтчетмэне первоначально стояла ТарХес Арес-8а, без всяких Меркюри-IV. Надо будет потом, как будет время, разобраться.
Так, а что с этой системой управления огнем Артемис IV?
И вновь Сигил принялся терзать клавиатуру, а по экрану побежали колонны текста, перематывающиеся с умопомрачительной скоростью. А, вот она. По ней куча разнообразнейшей информации, больше в разы, чем о Чемпионе или пушке Любалин Баллистикс. Хитрая диаграмма над купоолобразным устройством появилась на экране, вместе с подробной технической информацией.
35% увеличение точности для ракет ближнего и дальнего боя? Сигил присвистнул. Артемис IV подсвечивает цели инфракрасным лучом и посылает летящим ракетам пакеты с поправками узконаправленными пучками микроволн. Ракеты несут в себе специальный модуль, позволяющий двухстороннюю передачу данных. Впечатляет.
Многочисленные отчеты об испытаниях заполонили экран. Испытания начались в 2601 и продолжалось до 2784 Сигил помедлил, то есть закончилось 259 назад? В тот же год Исхода, события, возглавлявшегося самим генералом Александром Керенским. Когда 80 процентов Сил обороны Звездной Лиги ушли за периферию и больше о них никто никогда не слышал, и что в конечно итоге привело к продолжающейся и поныне серии войн, называемых Наследными войнами.
“Валькирия”, “Пантера”, “Ассассин”, “Витворт”, “Вайверн”, “Центурион”, “Чемпион”, “Арчер” и “Крокетт”, все числились завершившими испытания. Однако, последние четыре строчки имели другой статус. “Бомбардир”, “Гильотина”, “Тхаг” и “Хайлендер” числились как “в процессе”
Сигил вывел данные на BMB-12Db “Бомбардир” Королевские инженера СОЗЛ модифицировали базовую модель, сняв пусковую РБД Эрроулайт-4, противоракетную систему “лесопилка” и заменили старый двигатель Vox 325XL на Магна 260XL. На сэкономленный вес они добавили две системы Артемис IV к пусковым Дельфиниус-20, удвоили боекоплект, добавили пару средних лазеров Магна, и пару пусковых Стрик-2 РБД.
Доклад датировался 3 января 2784 года, за несколько месяцев до знаменитого приказа генерала Керенского, состоявшего из одного слова - “Исход”.
Сигил продолжил изучать доклад. Точность стрельбы стандартными ракетами РБД и РДД увеличивалась на 35 процентов, благодаря системам Артемис IV. Точность суб-боеприпасов типа Рой также увеличивалась до тех же цифр, но как только ракеты промахивались мимо цели, и начинали выслеживать ближайшую другую - прибавка точности сходила на нет.
В отношении ракет субтипа Гром, система Артемис не предоставляла никаких преимуществ - из-за того факта, что системы дистанционного минирования использовались по площадям, а не по отдельным целям,
Перечень вопросов рос - “Рой”? “суб-боеприпасы”? “дистанционное минирование”? Ракеты “Гром”?! Это что, тайная лаборатория и полигон по испытанию новых типов ракет? А почему он о ней никогда не слышал? Почему никто о ней не слышал? И как вообще оверсте Эрлинг узнал о существовании комплекса?
Сигил полез назад в меню. Если он найдет логи доступа, то возможно отыщет ответ. О, вот оно. Системные логи. Столбики дат поползли вниз. Примерно через минуту он нашел что искал - дикий разрыв между датами.
Систему выключили утром 8 февраля 2784 года, за месяцы до Исхода. Невероятно. И затем он увидел свой ответ. Систему запустили вновь 258 лет спустя, 19 октября 3042 года. Меньше года назад.
Сигил помедлил, внезапно вспомнив черный “Дракон”, взорванный Хэмильтоном пару часов назад. Элитную ударную команду, на которую пехотинцы Давга напоролись, когда попытались взять центр управления. Более жестокой схватки Сигил не видел за всю свою жизнь - коммандос ЭУКД были настоящими фанатиками, без колебаний готовыми расстаться с жизнью. Худшего варианта и представить нельзя.
Капитан МакМиллан взорвал дверь пентаглицерином, и Давг первым кинулся внутрь. Прямо в ураган игольчатых суббоеприпасов, пуль и лазерных лучей. Затем, огромный, похожий на медведя, он рухнул, с костюмом, изорванным в клочья, но этого хватило, чтобы остальные ворвались внутрь за его спиной и изрешетили буквально все вокруг. Консоль, за которой он устроился, оказалась среди немногого пережившего штурм оборудования.
Но самым шокирующим стало поведение коммандос после, когда они поняли, что центр им не удержать - они обратили оружие против своих же, принявшись убивать офицеров. Убили почти всех. Лишь двое офицеров из полка-призрака ухитрились выжить - и оба - тяжело ранеными. Никакой пощады, никакой сдачи в плен. Сигил содрогнулся.
ДВР, ЭУКД и полк-призрак, должно быть, отправили сюда, из столицы, сразу же, как узнали о находке. Именно поэтому, вероятно, никто и не знал о их присутствии. Полная секретность. Но это не объясняло, откуда оверсте Эрлинг узнал о комплексе.
Глаза Сигила округлились. “Гильотина”. В цветах СОЗЛ, Доклад. Он вновь принялся барабанить по клавиатуре, выводя данные испытания GLT-3Nb “Гильотины”
И вновь, первым, что он нашел - доклад королевских инженеров. Оригинальные 22 радиатора заменили на 25 двойных. Добавили вторую пусковую Ковентри-6, и обе пусковых оснастили системами Артемис-IV. Лазер Санглоу заменили на пушку-излучатель частиц увеличенной дальнобойности Тьегарт Магнум.
Он торопливо прокрутил текст. А, вот. Пульсар Три-Х. Ограниченная арка сканирования системы прицеливания, вместе с полным отсутствием электромагнитных сенсоров, приводила к многочисленным случаям потери связи между системой управления огнем Артемис IV и системами управления ракет. Увеличение дальности сканирование и система передачи данных заняли почти все слоты системы Пульсар Три-Х. Модернизация, в свою очередь, привела к спорадическим случаям чрезмерной перегрузки вычислительных мощностей системы, существенному замедлению работоспособности и опять же, утрате связи между ракетами и системой Артемис.
Понятно. Сигил вернулся назад к списку докладов. Интересно, а что там с “Тхагом”?
Ну конечно, еще один доклад. Два радиатора сняли, чтобы освободить место для модулей Артемис IV, установленных на обе пусковые РБД Бикал-6. Оба стандартных излучателя Тьегарт заменили на модель увеличенной дальнобойности Тьегарт магнум. Кроме того, после обширного исследования боевых логов меха, стала очевидной потребность в увеличении огневой мощи на ближней дистанции. первоначальные пятнадцать с половиной тонн брони Митчелл Аргон пришлось урезать до тринадцати с половиной, за счет чего в центральный торс легли два средних лазера Магна марк II. Первоначальные тесты продемонстрировали существенное увеличение перегрева, порождаемого избыточным использованием излучателей Тьегарт магнум. Изъян существенно ограничивал боевую эффективность в ходе продолжительных огневых перестрелок, в том числе, в длительных битвах. С учетом появления в арсенале модернизированного меха двух лазеров Магна, предлагалось вернуть на место стандартный излучатель Тьегарт.
Остается 90-тонный “Хайлендер”, промычал про себя Сигил. Он до сих пор помнил это впечатляющее зрелище - когда Ронда Снорд вывела свой HGN-732 на верх холма, тогда, на Веге. Мех просто внушал. Кроме того, именно тогда он увидал в действии умопомрачительно мощную пушку Гаусса М-7. Как он понял, пушка использовала череду запитанных конденсаторами электромагнитов для разгона никеле-железных болванок до невероятных скоростей. Она била в полтора раза мощнее протонного излучателя, и была дальнобойнее РДД. Оружие для короля поля боя.
Сигил торопливо выудил документацию. Так, один из крупнейших произведенных мехов, он выглядел смертоносно и брутально, даже круче всеми обожаемого AS-7D “Атласа” специально разработанного, чтобы внушать своим видом страх, пусть тот и перевешивал на десять тонн.
И вновь королевские инженеры начали с того, что улучшили уже и без того достойную машину. Два радиатора убрали, чтобы поставить Артемис IV на обе пусковых - Холли-20 и Холли-6. Тонну дополнительного боезапаса для Холли-6 поменяли на дополнительный средний лазер Хармон Стар-класс, и оставшиеся десять радиаторов модернизировали до двойных.
Затем началось самое интересное.
После обширного анализа боев, выяснилось, что HGN-732 регулярно сражался с несколькими противниками разом. В основном по причине того, что оружейный арсенал его был оптимизирован под несколько выгодных дистанций, начиная с 630 метров и стабильно уменьшаясь до 180 метров, где кривая переходила в плато. А если добавить к огневой мощи потенциал в рукопашном бою, шкала становилась действительно уникальной. Модель была однозначно смертоносной на каждой из типичных дистанций, и превосходила по потенциалу любой из производившихся на то время боевых мехов.
И чтобы воспользоватся этим возможностями как следует, систему прицеливания и отслеживания целей Старлайт LX-1 заменили на Арми комп Тип 29К, позволяющей захватывать четыре основных цели, и одну второстепенную. Кроме того, он имел вдвое большую зону сканирования, при аналогичной дальности захвата целей. Система тип 29К без проблем принимала дополнительные модули, и даже после подключения двух систем Артемис IV демонстрировала надежность в работе и приемлемые уровни загрузки процессоров.
- Лейтнант Сигил! Что за ерундой вы опять занимаетесь? - раздался рев полковника из-за спины, и Сигил подскочил вместе со стулом, ударился коленями о консоль, повалился на спину, и врезался в ноги полковника. Поскользнувшись на пятне крови, оба они рухнули оземь.
Сигил торопливо попытался встать на ноги. - Э-э… простите, полковник, вы меня напугали… - голос его увядал, по мере того, полковник мрачно вставал и отряхивался.
Пронзив его яростным взором, полковник мрачно и яростно произнес - Докладывайте, лейтнант Сигил.
- Э-э… да, сэр. Полковник, сэр. О чем? - Сигил заморгал.
Рев полковника разнесся по всему командному центру, эхом отражаясь от стен. Несколько других солдат, оказавшихся в зале, исподволь глянули в его сторону, передернулись, и постарались сделать вид, что их тут нет.
- ВЫ НАШЛИ ХОТЬ ЧТО-ТО ПОЛЕЗНОЕ?! СВЯЗЬ?! ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ МОЩНОСТИ? ЧТО УГОДНО?!
И затем полковника понесло. Слюна полетела с его губ, а лицо побагровело, словно грозовые тучи на закате - Позвольте мне напомнить вам, лейт Сигил, в каком мы сейчас положении! Мы овладели чрезвычайно ценным комплексом управления и связи. лейт Хэмильтон сейчас спешно лепит броню на 45-тонник, чтобы получить ХОТЬ ОДИН РАБОЧИЙ МЕХ, с которым мы сможем обрести минимальные возможности обороны! Капитан Давг тяжело ранен. Лейт Виддл пропал без вести, а его “Вархаммер” уничтожен. Мой “Бэттлмастер” и “Атлас” лейта Хэмильтона можно смело отправлять на свалку. У нас максимум взвод пехоты, мелкими кучками раскиданный по всему комплексу. У нас нет связи, и мы не можем вызвать подмогу и вообще связаться со своими. И тай-са призрачных прямо сейчас, без сомнения, СОЗЫВАЕТ ВСЕХ СВОИХ МЕРЗАВЦЕВ ПРИКОНЧИТЬ НАС ЗДЕСЬ, из кабины своего 90-тонного “Дабоку”, стоящего сразу за стенами! А ТЕПЕРЬ, НАШЛИ ЛИ ВЫ ЧТО-ЛИБО ПОЛЕЗНОЕ, О ЧЕМ МОЖЕТЕ МНЕ СООБЩИТЬ?!!!
- Да, сэр. Похоже, этот комплекс был испытательным полигоном СОЗЛ для продвинутых систем управления огнем, в частности системы, называвшейся Артемис IV. Я нашел схемы и диаграммы, перечень узлов и рабочие чертежи для нее, а также доклады об ее испытаниях на различных типах мехов. СОЗЛ посылала сюда мехи для переоснащения и испытаний системы Артемис IV. Королевсские инженера модифицировали мехи, и затем проводили стрельбы, для проверки работоспособности.
Сигил зачастил, - До Наследных войн, Берган Индастриз, здесь, на Альшаине, производила 60-тонный мех, называвшийся “Чемпион”, который оснастили системой Артемис IV Похоже, что Берган первой оснастила ей свой мех в районе 2600х. Первый мех, специально под нее созданный. Оказалось, что “Чемпион” также нес автопушку Любалин Баллистикс 10-Х, оснащенную собственной продвинутой системой управления огнем, Меркури-IV. Система Артемис увеличивала точность попадания ракет на 35 процентов. Меркури увеличивала точность и дальнобойность баллистического оружия примерно на 20 процентов.
Сигил помедлил. По какой-то странной причине, полковник не выглядел впечатленным.
Тон его голоса стал опасно низким, с рычащими обертонами, - Спасибо, за урок истории, лейтнант, а теперь объясните мне, ЧЕМ ЭТО ПОМОЖЕТ НАМ В СЛОЖИВШЕЙСЯ СИТУАЦИИ?!!
- Лейтнант, я вернусь через пять минут. И если вы не найдете ничего полезного, я сдеру с вас одежду и отправлю голым на поле боя, в качестве отвлекающего маневра! ВАМ ВСЕ ПОНЯТНО?!!!
Сигил встал по стойке смирно, и даже покрутил рукой, изображая приветствие. - Да, сэр! Понятно, сэр! Пять минут, сэр!
Он рьяно развернулся назад к консоли, и тут в помещение влетел полевой майор О’Мара. Отчаянно работая ногами на реверс, он чудом затормозил перед полковником.
- Полковник! “Дабоку”! Он только что расстрелял турель номер 3! Эти счетверенные пушки Император Смути-2! Их дальнобойность просто невероятна! Больше чем у РДД! Он встал в 700 метрах и поливал турель потоком снарядов, просто съевших ее! Мы ничего не могли с ним поделать! РДД годятся на что-то только с 630 метров! Нам пришлось оставить позицию, сэр.
Сигил развернулся в кресле, - Полковник, сэр. Насчет связи. Я только сейчас вспомнил, что Арми комм класс 5, стоящий на “Атласе” Хэмильтона имеет опцию связи земля-орбита. И я точно видел большой лифт в отсеке мехов, когда мы проходили его. Если удастся поднять меха на поверхность, готов поспорить, что сигнал точно пройдет. Системы связи в комплексе сильно пострадали, а передатчик установки помех мы расстреляли еще при штурме. Не думаю, что их так легко будет починить вообще, сэр. “Атлас” - лучший вариант, по крайней мере, на время. Хартфорд комм 4000 в вашем “Бэттлмастере” тоже может справиться, но ее передатчик не настолько мощный, как у класса 5.
Мрачный полковник развернулся снова к О’Мара. - Полевой майор, за мной. Пора перемолвиться парой слов с вашим боссом, оверсте Эрлингом.

[Siberian-troll]

Глава 11
Альшаин
3043 год
Синдикат Дракона
Подняв “Шедоуфакс” в небо, капитан Салт развернула его, возвращаясь к штаб-квартире кунгсарме.
- Санчез, свяжи меня со штабом. Если полковник выжил, то ему понадобится подмога.
Салт поджала губы. Лучше бы ему выжить. Она видела приказы оверсте, и сознавала, что их отправили на смерть. Атаковать мощно укрепленную крепость, охраняемую усиленной ротой мехов всего одним лэнсом? Не ее вариант приятных выходных.
Соглашаться на подобное - безумие. Она вообще не понимала, зачем полковник пошел на это. К черту контракт - сама она бы свалила. Оверсте, похоже, было плевать на 69х. Для него они были пешкой, которой можно и пожертвовать ради вящего блага его вторых дракенов.
- Штаб квартира кунгсарме на связи, капитан Салт. Лойтнант Эндре.
- Говорит капитан Варукка Салт, 69е Вирджинские Экспедиционые силы, на подлете. Танго Альфа Фокстрот. Передаю коды опознавания.
Небольшая пауза.
- Опознание подтверждено, капитан Салт. Можете продолжать следовать прежним курсом. Воздушный патруль в воздухе. Как только они визуально опознают вас, то сопроводят на базу. С возвращением.
Голос с той стороны линии хихикнул. - Вы только что сделали меня богачом, капитан. Ставки были 10 к одному, что вы не вернетесь
- Не торопитесь за выигрышем, лойтнант. Цель была закрыта мощными помехами так, что пришлось отправить за информацией “Свифтвинд”, но когда помехи ушли, то все что мы услышали от полковника, это несколько фраз. После чего контакт с ними пропал окончательно. А нам пришлось взлетать под угрозой с двух “Шилон” и приближающегося лэнса куритянских мехов. Ждите, пересылаю вам записи.

* * *
Сидя в покоях на борту транспорта типа “Оверлорд” оверсте Ардерс Эрлинг размышлял над докладом капитана Салт и о перспективах, связанных с вероятным обнаружением полка-призрака Синдиката, когда внутрь вошел его заместитель, Гуннар Хольдар.
- Оверсте, полковник Джейсон Хэнли из 69 экспедиционных только что вышел на связь.
Вскочив на ноги, оверсте стремительно ринулся на мостик, с заместителем следом. Мрачное лицо полковника заполонило большой экран.
- Полковник Хэнли, докладывайте.
- Мы захватили командный центр ОВСД. Укрепленный комплекс, это не, повторяю, не тюремный комплекс. Мы не нашли ни малейшего следа пленных, равно как не нашли здесь и Серебряного Лиса. Мы считаем, что строение является бывшим продвинутым исследовательским комплексом Звездной Лиги, специализировавшимся на системах управления огнем. Мы столкнулись с GLT-3N “Гильотиной” в оливковой окраске СОЗЛ, с эмблемой 16 армии Лиги. Также мы сражались с усиленной ротой мехов из полка-призрака, включавшей в том числе мех Департамента внутренней безопасности, и отрядом ЭУКД внутри самого комплекса.
Эрлинг талантливо сумел скрыть свое изумление. - Каков ваш боевой статус?
- “Вархаммер” лейтнанта Виддла уничтожен в ходе штурма. Он по прежнему числится пропавшим без вести. Мой “Бэллтмастер” и “Атлас” оба искалечены. В рабочем состоянии только “Хатчетмэн” лейта Саутерса. Пехотный взвод сократился примерно до отделения. Мы забаррикадировались в самом комплексе. предположительный командующий призраками, в 90-тонном “Дабоку” и как минимум еще два меха по прежнему снаружи. Пара “Шилон” скорее всего тоже где-то поблизости. Запрашиваем незамедлительное подкрепление. Мы не сможем удержать комплекс с одним мехом и отделением пехоты.
Лицо полковника было перекошено гневом.
Эрлинг, не обращая внимание на состояние полковника, начал.
- Полковник, у меня нет никаких данных о вашем так называемом призрачном полке. Но мне сообщают, что подразделения шестых альшаинских регуляров снимаются и уходят с наших флангов. Похоже, что их перебрасывают для обратного захвата удерживаемого вами комплекса. И это дает наилучший шанс для особого отряда Фенрир - захватить столичный город Сильвердэйл - нашу главную цель, раз и навсегда. Я приказываю вам удерживать комплекс до поступления новых приказов. Ваш дропшип будет посажен на базе. Запрос дополнительных сил отклоняется. Все доступные силы будут использоваться в штурме первоочередной цели. Как только мы захватим Сильвердэйл, штаб проинформирует вас и вы получите назад свой дропшип и сможете эвакуироваться.

Голос полевого майора О’Мары внезапно вмешался - Оверсте Эрлинг! Этот комплекс - бесценен! Данные и снаряжение, здесь найденные - невероятная находка! Кроме того, здесь имеется укрепленная крепость, ремонтные мощности, запасы запчастей - все, что нужно, чтобы надежно закрепиться на планете! Рекомендую усилить эту позицию войсками как можно быстрее!
Оверсте Эрлинг не стал скрывать раздражения - Полевой майор, похоже, мне придется напомнить вам о реальной цели нашей кампании. Полк вторых дракенов прибыл сюда, чтобы захватить планету, а не охранять древнюю помойку. Развертывание войск в глуши отдаленного континента вряд ли поможет в достижении поставленных целей - захват же столичного города, старпорта, и ГИГ комплекса - может. Вы уже получили свои приказы, а теперь не мешайте мне готовиться к штурму. Свободны.
Оверсте Эрлинг Андерс жестом повелел офицеру связи отключиться, и развернулся к своему заместителю. - Соберите всех командиров подразделений и уведомьте меня, как только они прибудут. У меня есть план.
И несказанно довольный, отправился в свои покои.

* * *
Полевой майор О’Мара неверяще смотрел на черный экран, где буквально недавно показывалось лицо оверсте. - Поверить не могу….
Полковник Хэнли отключил систему связи Арми Комм класс 5, стоявшую на покалеченном “Атласе”. Спутниковая тарелка, размещенная на боку круглой головы меха, съежилась, сложилась, и скользнула в специальный бронированный отсек, предназначенный для укрытия той в походном положении.
- Можете верить, майор. Оверсте Эрлинг - идиот. - он помедлил. - Сигилу лучше бы что-то найти, к тому времени как мы вернемся.
Чисто по привычке, Хэнли проверил сканеры системы Тип26К, прежде чем отключить меха. - Хмм… засечка на сенсоре движения. Что-то мелкое, возможно, аномалия. Вывожу на оптический канал.
Переключив подачу данных на один из вспомогательных экранов, он выкрутил увеличение. Изможденный призрак в рваном хладожилете выбрался из-за обломков одной из разрушенных турелей.
Резко втянув в грудь воздуха, полковник Хэнли узнал лейта Йохана Виддла по копне светлых волос - Керенский!! Так Виддл все же выжил! Открыть кабину! Надо доставить его в медотсек. Он похоже, сильно пострадал.
Несколькими минутами позже, О’Мара помогал Виддлу забраться в кабину “Атласа” - для троих оказавшейся тесноватой.
- Простите, полковник, от нейроотдачи, со взрыва “Вархаммера” и катапультирования с жестким приземлением меня вырубило напрочь и я все пропустил. Чувствую себя, как будто меня выжали, выкрутили, и повесили сушиться.
- Покажешься медику - пусть осмотрит тебя как следует. Боюсь, что следующие сутки выдмуи высушат нас всех тут…

* * *
Оверсте Андерс поднял взгляд на полковника Сару Линдон, вломившуюся к его кабинет.
- Я не изменю своего решения, полковник Линдон. - и кинул диск данных на столешницу - В вашем запросе отказано.
Уперев обе руки в край столешницы, Линдон нависла над ним, давя взглядом. - Плевать, полковник! Вы не можете ставить 69х без подмоги!
Оверсте подался вперед и их лица оказались в каких то сандиметрах друг от друга. - Я буду краток, и не стану сдерживаться, полковник Линдон! Решения, принимаемые мной, не всегда нравятся - мне, вам, всем! Но я их принимаю! Это моя роль. И как ваш командующий, я ожидаю, что вы примете эти решения и подчинитесь им. Нам одинаково хорошо известно, насколько осложнено наше текущее положение - рейд полковника Хэнли дал нам шанс на победу - и я намереваюсь им воспользоваться. И для этого я отправлю в бой всех, до последнего меха. Всех. Все пойдут на штурм Сильвердэйла. И тогда, возможно, может быть, у нас будет шанс победить.
Отказываясь уступать, Линдон парировала, - Вы удерживаете их дропшип в заложниках! Вы бросаете их умирать! Вы жертвуете ими!
Взгляды их сцепились.
- Это война. - выплюнул оверсте. - И люди на ней погибают. Мой долг - завоевать эту планету для Свободной республики Расальхаг, минимизировать собственные потери, и максимально увеличить потери врага. Первое, чему учат любого офицера. А теперь, если вы закончили свою истерику, предлагаю вам вернуться к своему подразделению, и начать готовиться к бою. Я вас не задерживаю.
- Будь ты проклят, Андерс. Больше я никогда не буду работать на Расальхаг.
Полковник Сара Линдон резко развернулась, и вылетела вон, с треском захлопнув за собой дверь.

* * *
О, эти плоды беззаконной юности! Любая система настолько надежна, насколько надежно ее слабейшее звено. Сигил усвоил этот урок еще в Сангламоре. План-смеха любого военного комплекса - тщательно охраняемая тайна. Но техи обязаны знать, куда им бежать, когда настанет время чинить что-либо, или обслуживать.
А что у нас идет первым в списке приоритетов? Воздух.
Сигил ухмыльнулся, вытаскивая планы вентиляции. Схема воздухопроводов, компрессоров, вентиляторов, сброса давления, радиаторов и кондиционеров - короче говоря, схема самого комплекса, если ты разбираешься в схемах. По размеру, числу, форме и длине труб можно легко определить расположение помещений. Добавив к этому диаметры притоков, и скорость воздушных потоков, можно узнать размеры помещений.
И поскольку техобслуживание не прекращается никогда, техникам нужен простой и регулярный доступ к такого рода схемам. Кроме того, редкий тех имеет достаточный для работы с секретами допуск - им его попросту не дают. Похоже, что за прошедшие триста лет в этом вопросе ничего особо не поменялось, и слава Керенскому.
С одного взгляда он нашел отсек мехов, но что его интересовало больше - так это проходы, достаточно большие, чтобы пропустить мех. Ммммм… Тут, тут, тут и еще несколько. Ух ты, да их тут навалом.
Это, должно быть, двери, через которые они прорвались. А это - один из скрытых проходов, через которые выбрался “Дабоку”. А этот ведет к турели номер 3. Рядом с ней должна быть еще одна скрытая дверь.
Короче говоря, целых шесть разных проходов на выход из комплекса. Учитывая те, что он видел при штурме, все хорошо скрытые. Полковнику, вероятно, приятно будет это узнать.
Мысленно, Сигил вернулся к докладам инженеров, просмотренных ранее, особенно к тому, что говорил о все еще испытывавшейся “Гильтотине”. Если бы он был офицером Звездной Лиги, куда бы он поставил рабочие прототипы? Куда-нибудь недалеко от ангара, и рядом со специально оборудованной лабораторией, для переоснащения, тестирования и анализа данных. С мощной системой защиты - входом только для своих.
Сигил пошел изучать чертеж по спирали - за старт взят большой отсек. Страница за страницей планы открывались перед ними, и затем экран полыхнул красным и появилась надпись - “Требуется допуск”. Есть! Это, должно быть, и есть эта лаборатория королевских инженеров.
Развернувшись в кресле, он завопил. - Эрни! Хватай с собой несколько человек. и за мной, в ангары. Мне нужно чтобы вы кое-что проверили!

* * *
Когда в ангаре появился Сигил, Хэмильтон был очень занят с горелкой, вырезая потребные на замену куски брони. Кстати, броня была какая-то странная - не обычные прочные плиты, а какая-то трехслойная хрень, одновременно и толще и более громоздкая чем обычно.
- Эй, Хэмильтон, ты что творишь? Варишь промышленную броню на “Хатчетмэна”? Что, ситуация настолько отчаянная?
Хэмильтон сдвинул на затылок маску сварщика, и пожал плечами. - Честно говоря, без понятия. На них марка “Грумман-3”, и другой брони я тут не нашел, а теперь не мог бы ты завязать с идиотскими вопросами, и начать мне помогать? Лезь наверх, и давай мне размеры под следующий кусок. Эта хрень просто отвратительно медленно режется!
После чего Хэмильтон захлопнул маску, и снова принялся за работу.
Сигил повернулся к капитану МакМиллану, - Капитан, я помогу тут Хэмильтону, пока он окончательно не запорол работу, а вы двигайтесь дальше без меня. Обещаю, я буду здесь, когда вы вернетесь.
МакМиллан с сомнением на него посмотрел, после чего, развернувшись, нырнул в один из идущих от ангара проходов, с четырьмя пехотинцами за его спиной.

* * *
По пути через один из пещерообразных проходов, МакМиллан не мог не думать о сложившейся ситуации. За время службы в пехоте ВСЛС он побывал во многих передрягах, но эта конкретная, похоже, оказалась самой безнадежной из всех.
Довольно скоро, Дракон явится назад, отбивать свое логово. Он так просто не сдастся, без сомнения. И преуспеет в этом, в чем тоже сомнений не было. Единственный вопрос - переживет ли он капитан МакМиллан, его огненное возвращение.
Этот вопрос его мучил несказанно. По уму, им стоило бы погрузить на борт персонал 69х, бросить базу и раствориться в ночи. Вот только им придется бросить все мехи, а убедить пилотяг бросить свои железки - будет очень сложно.



Глава 12
Альшаин
3043
Синдикат Дракона
Тай-и Никки Саморо мрачно усмехалась в кабине своего 100-тонного KGC-0000 “Кинг Краба”. Невероятно, но глупый командующий вторыми дракенами снова решил атаковать город.
Большинство мехов 5 полка -призрака были покрашены также, как и гарнизонные шестые Альшаинские регуляры - но не ее рота. Ходжицу Накамото приказал покрасить ее роту под 312 дивизию КомСтара, из-за того, что в ее составе было непривычно много мехов Звездной Лиги, по иронии, предоставленным КомСтаром как часть сделки с канреем. На ее мехах не было утрачтеха, но они были крепкими, надежными машинами, и легко могли сбить врага с толку.
- Всем машинам - сохранять строй, и следовать за мной. Полное радиомолчание. Не выходить на связь и не открывать огонь без моего приказа

* * *
Из кабины “Зевса”, оверсте Эрлинг смотрел на небоскребы Сильвердэйла во второй раз. Его заместитель, оверсте-лойтнант Гуннар Хольдар стоял рядом, в своем покрытом боевыми шрамами “Викторе”, с пушкой Понтиак 100, все еще курящейся дымком, после того, как глупый “Крусадер” кинулся в ближний бой, и в итоге сгорел, словно шутиха. Оснащенный многочисленными ракетными трубами в руках и ногах, пулеметами, 65-тонник был набит боекомплектом - а пушка Понтиак одним залпом могла сокрушить любую броню.
- Гуннар, друг мой, фортуна благоволит смелым. Всем мехам - наступление на город!
Оверсте был рожден для битв. Как и его предки-викинга, он жал ради славы, обретаемой на поле боя, жил, чтобы резать врагов, как жнец, своей косой - спелые колосья, ми отбирать у слабых то, что они не сумели защитить. Убивать, грабить, топить в крови.
После потерь, понесенных шестыми альшаинцами в точке высадки, и подразделений, улетевших отбивать командный центр, захваченный наемниками, силы, обронявшие город, вряд ли превышали батальон. Город созрел, чтобы его сорвали.
Подав вперед “Зевс”, оверсте вступил в город.
“Пантеры” шестых Альшаинских стреляли по ним издали, а сопровождавшие “Дженнеры” прыгали от крыши одного здания к другому, исчезая среди домов. Они бежали - уже сейчас они бежали пред ним. Отправив разряд ППЧ удар молнии по одному из назойливых “уличных котов” он добавил к нему большой лазер. Искры так и полетели из левого торса “Пантеры” и та в прыжке убралась со своего насеста.
Он возьмет старпорт с легкостью.

* * *
Капитан Эрни МакМиллан застыл в ступоре. Он давненько так не изумлялся. После всего того, через что он прошел, и чему был свидетелем, работая на ЛРК, он полагал, что его ничем уже не удивить. Но это… это было невероятно.
Перед его взором открылась огромная пещерообразная каверна. Даже луч мощного фонаря не мог дотянуться до невероятно далекого потолка. Но то, что освещал фонарь впечатляло гораздо, гораздо больше.
Металлическая скорлупа небольшого дропшипа сфероидной формы отразила свет фонаря обратно. На борту красовалась эмблема и окраска давно несуществующей Звездной Лиги. МакМиллан присвистнул. Скрытая стартовая позиция.
Маленький отряд разошелся в стороны, пронзая лучами фонарей тьму, и открывая сокровище за сокровищем. Возвышающиеся великанами “Хайлендер”, “Тхаг”, “Бомбардир”, стояли недвижимо иядом с открытыми дверями отсеков транспорта. Лишь одна из открытых дверей не имела безмолвного стража рядом с собой.
Он повернул фонарь к полу. Следы множества ног пересекали пыльный пол. По мере продвижения, он увидел и следы меха, пересекшего отсек. Следы кончались у не охранявшейся двери. Внезапно он вспомнил упоминавшуюся Сигилом “Гильотину”, в цветах СОЗЛ, попавшуюся ми днем ранее. Должно быть, она пришла отсюда.
МакМиллан активировал персональный коммуникатор. - Полковник, это МакМиллан. Думаю, я нашел способ отсюда убраться. Вы просто не поверите, на что я сейчас смотрю.

* * *
Каптен Кристофер Пит несколько раз моргнул, сидя в кабине своей CPLT-C1 “Катапульта”. Оверсте поручил тому, что оставалось от его батальона, защищать транспорта, пока остальные Вторые дракены берут штурмом столицу планеты - Сильвердэйл. Майор Дэннок, бывший командир батальона, погиб на борту “Ньюфаундленда”, со всеми на борту, когда их сбили истребители куритян, и командование перешло к нему.
Кэптен от стыда закрыл лицо рукой, вспомнив, как плохо он проявил себя при защите зоны высадки. Сломав боевые порядки, они побежали, и лишь вмешательство командирши наемников “рота Линдон” остановило их. Именно потому, должно быть, оверсте и запретил им участвовать в штурме, оставив нянчиться с дропшипами. Считай, что им задали носить воду, и таскать хворост.
А теперь еще и это. Дюжина мехов КомСтара приближалась к его позициям. Приказ оверсте был предельно ясен по этому поводу. Слово в слово. “Ни при каких обстоятельствах не вступать в бой с подразделениями КомГвардии, и не приближаться к Гипер-Импульсному Генератору. Вообще. Никаких исключений. Если КомГвардия откроет по вам огонь - вы не будете отвечать огнем же. Вы отойдете и немедленно доложите непосредственному руководству”
Кэптен заерзал в кресле. А кстати, что они тут делают? Разве они не должны охранять гипер-импульсный генератор?
Ему казалось, что он попалв в старый головид времен ранних Наследных войн. Все мехи были старых моделей Звёздной Лиги, каких не встретить на современном поле боя. Он знал их все по фильмам и репутации, видел парочку издали, но никогда так близко.
Они приближались к нему двумя волнами по шесть машин.
Огромный “Кинг краб”, сопровождавшийся “Крокеттом” сбоку от него, словно адъютантом, “Гильотина”, “Чемпион”, “Ланселот” и “Кинтаро”, образовали первую группу. За ними, возглавляемые “Блэк найтом”, надвигались “Вайверн”, “Сентинел”, “Гермес”, “мангуст” и “Торн”. Но взгляд его не мог оторваться от двух жерл пушек Дарующие смерть АС/20, в толстых руках “Кинг краба”. Каптэн содрогнулся. Сама мысль о противостоянии меху с двумя такими пушками просто ужасала.
Ладно. Они подобрались уже чересчур близко, и он активировал связь - Говорит каптен Кристофер Пит, Вторые Дракены, КунгсАрме, Свободная Республика Расальхаг. Вы вступаете в зону ограниченного доступа. Обозначьте свою принадлежность и свои намерения.
Подразделене КомГварии продолжало безмолвно надвигаться. Каптен Пит начал паниковать, и торопливо переключившись на командную частоту, послал сообщение высшего приоритета, - Это каптен Кристофер Пит. Два Уровня Вторых мехов КомГвардии наступают на мои позиции. Не отвечают на запросы. Что мне делать?! Ответ срочно.

* * *
- Что значит, вы потеряли контакт с третьим батальоном?! Какая еще КомГвардия?! Что за бред вы несете?! - он выпустил разряд ППЧ по “Дракону” Шестых Альшаинцев.
И неожиданно, город оказался кишашим мехами альшаинцев, они полезли на них отовсюду, словно муравьи. Его “Зевс” вздрогнул от попадания другого ППЧ с одной из “Пантер”, казалось, сидящих на каждой крыше проклятого города. Отправив залп из пусковой Ковентри Стар файр примерно в ту сторону, оверсте увидал, как “Пантера”, не дожидаясь прибытия залпа, с ленивой грацией перепрыгнула на другую крышу.
Бесстрастный голос Гуннара Холдара прервал ход боя, - Оверсте, мы под угрозой окружения и рассечения боевых порядков. Противник превосходит нас числом, а зона высадки под угрозой. Рекомендую немедленное стратегическое отступление.
Кулак оверсте ударил по контрольной панели меха, сама мысль о бегстве отозвалась неприятным привкусом во рту. Но взгляд на тактический дисплей подтвердил неоспоримую правоту его заместителя. Они не могли удержать текущей позиции. К тому моменту как они прорвутся через город, от могучего кулака останутся жалкие косточки. И даже прорваться назад - будет серьезным испытанием.
Система связи снова ожила, в этот раз на личной частоте, без сомнения, продолжая поток дурных новостей. - Оверсте, это майор Д’Талия. Позиции каптэна Пита прорваны. Предположительно комгвардейские мехи прорвались в зону высадки. Неизвестное число мехов шестых Альшаинских регуляров приближается к зоне высадки с запада. Примерная численность - две роты. Дополнительные сообщения о мехах, в окраске пятого полка-призрака поступают с восточного фланга. Запрашиваю немедленную поддержку.
Оверсте зарычал в микрофон - Говорит Тор! Всем подразделениям - отступать к зоне высадки. Мы уходим. Здесь больше ничего не поделать. Развернуть аэрокосмическое прикрытие. Приготовить транспорта к срочному отлету.
К черту эту планету!!!

[Siberian-troll]

Глава 13
Надирная точка
Альшаин
3043 год
Синдикат Дракона
Оверсте Андерс Эрлинг вошел в каюту полковника Джейсона Хэнли на борту “Каменной стены”, транспорта типа “Конфедерат” Звездной Лиги, на котором 69 экспедиционные силы спаслись из замка Брайана на втором, меньшем, континенте Альшаина. То, что еще оставалось от отдельного отряда Фенрир, готовилось к первому прыжку на пути до Расальхага. после неудачной попытки захватить планету у Синдиката.
Каюта полковника была необычно просторна для столь небольшого транспорта. Вообще-то, оверсте Андерс обнаружил, что та не уступает размерами его собственным покоям, на борту транспорта типа “Оверлорд”. Образчик военной эффективности, “Каменная стена” не только обладал прекрасными ремонтными мощностями, включая грузовые краны, стенды для испытания миомерных пучков и электронных модулей, но, также и двумя многоцелевыми отсеками, способными вместить боевой мех, или аэрокосмический истребитель, или даже просто груз. В результате, транспорт мог свободно загрузить в себя шесть боевых мехов и при этом придержать место для бронемашин и пехоты. Вооруженный исключительно энергетическим оружием, он мог стрелять по врагу до бесконечности. Прекрасный продукт гениальных инженеров Звездной лиги.
Полковник Хэнли жестом указал оверсте на ближайшее кресло, и принялся ждать.
Эрлинг сел, но взгляд его продолжил бегать по интерьеру помещения. Спартанская обстановка, но невероятно чистая и убранная. Когда он нашел на это время, с учетом расконсервации транспорта? Лишь немного затхлый воздух выдавал то, что последние 200 лет дропшипом не пользовались. Хотя, возможно это змеюки постарались его отчистить? Надо будет поинтересоваться у О’Мары, как было дело.
Непреклонный вид оверсте был парирован не менее бесстрастным взглядом полковника.
- Я хорошо знаю таких как вы, полковник. Молодые, нахальные, несдержанные забияки, уверенные в собственной неуязвимости. Готовые в одиночку бросить вызов Внутренней Сфере, и считать, что выиграют. Поэтому, я дам вам мудрый совет, полковник. Такие как вы, выигрывают битвы, но такие как я, выигрывают целые кампании. А теперь позвольте мне рассказать как я выиграю эту кампанию.
Оверсте Андерс Эрлинг обвел рукой помещение и все вокруг. - Этот дропшип, и мехи, что вы погрузили в него, “Хайлендер”, “Тхаг”, “Бомбардир”, по закону являются трофеями. Все, что вы взяли на этой базе СОЗЛ, все, чего не было у вас, когда вы к ней отправились - это трофеи. И мне не стоит вам напоминать, что согласно заключенному контракту, я обладаю полным правом выкупа трофеев. Помимо того, майор О’Мара будет обязан предоставить мне полный список всего, что еще вы забрали. Включая копии докладов инженеров СОЗЛ.
Взгляд полковника Хэнли стал еще более мрачным.
- А теперь, прежде чем вы начнете говорить глупости, я расскажу вам, полковник, как я превращу неудачный оборот событий в блистательный успех. И чем вы мне поможете в этом деле.
Оверсте помедлил, изучая его реакцию, и не увидев ничего, воодушевленно продолжил. - Когда мы прибудем на Расальхаг, я буду на борту транспорта типа “Конфедерат”! После чего выйду к публике в этом прекрасном HGN-732b “Хайлендер”. Сопровождать меня будет майор О’Мара в “Тхаге”, который, хочу вам напомнить, успешно возглавил штурм захваченного комплекса СОЗЛ, и последним, будет мой заместитель, в “Бомбардире”.
- Прекрасный будет информ-повод, полковник, не думаете?! Я предвижу голоснимки во всех новостях! Это будет все равно что второе пришествие Звездной лиги!
- Затем, я объявлю на публике, об успешном изъятии тайника утрачтеха с Альшаина. Осуществленного прямо из под носа змеюк с риском для жизни! И подарю копию базы данных, скопированную майором О’Мара c компьютера комплекса.
Эрлинг подался вперед с хитрой ухмылкой. - Как вы понимаете, полковник, штурм планеты был просто маскировкой. Мы не озвучивали истинную цель атаки - утрачтеховый комплекс Звездной Лиги.
- Знаю, о чем вы думаете, полковник, - вскинул открытую ладонь Эрлинг. - “А что получу я?” Я вас понимаю, Разумеется, вы получите щедрую оплату по заключенному контракту. Кроме того, я обеспечу вам прекрасные отзывы по службе, почетный ранг в КунгсАрме, знатный титул с вручением меча, и торжественную церемонию в столице Республики. Все это будет отражено в досье Комиссии по надзору за наемниками и существенно поднимет ваш рейтинг.
- Теперь, как бы вам не хотелось верить, в то, что я бессердечный, жестокий старый сукин сын - я не таков. По праву выкупа в обмен на “Конфедерат”, угнанный вами с базы, и ваш транспорт типа “Леопард”, вы получите транспорт типа “Юнион” . Я добавлю к сделке двадцать миллионов кредитов КомСтара, за два из трех мехов СОЗЛ,и позволю забрать третий, на ваш выбор. Вы окажетесь богатым человеком, получите возможность существенно увеличить размеры своего подразделения, и без проблемную транспортировку его.
- Так что вы скажете, полковник?

* * *
Взгляд полковника Хэнли не отрывался от оверсте на протяжении всей речи, он не моргал, и не отводил его. Он подался вперед, обеими руками взявшись за край стола. Его внешний вид, его униформа, были безупречны, как и интерьер каюты. Как воцарившаяся тишина, повисшая в ожидании его ответа. Как поднимающееся давление крови в жилах, при одной мысли при согласии.
Люди под его началом, потеряли жизни в ходе штурма комплекса, некоторые были ранены, тяжело, и все из-за некомпетентности сидящего перед ним идиота. И, словно этого мало, он бросил их на милость врага, не пожалев и собственного штабного, ждать, когда как минимум батальон куритянских войск раздавит их.
Его сторона - 69е, состоявшие всего из четырех мехов и пары взводов пехоты сумели отобрать комплекс у целой роты куритянских мехов.
Со стороны оверсте - он провалил все - разведку, планирование, тактику, честь.
Кончиками пальцев оттолкнувшись от столешницы, он встал и выпрямился, словно на параде, двигаясь плавно, без остановок, решительно и быстро. Но взглядов разрывать не стал.
Обеими руками он поправил китель, удостоверившись, что он идеально облегает грудь и живот. После чего подался вперед и снова поставил руки на стол. Глаза оверсте расширились, по мере осознания, что разговор, похоже, закончится не так, как он того ожидал.
- Эрлинг, прежде чем я отвечу на твое предложение, я немного расскажу тебе о том “типе”, к какому я отношусь. Все знают, что лиранцы любят назначать офицерами некомпетентных, ничего не умеющих знатных отпрысков.
Полковник снова оттолкнулся от столешницы, и убрал руки за спину, щелкнув плечами.
- Однако, я не один из них. В ходе своей службы в рядах Третьих Лиранских Гвардейцев, благодаря хронической бездарности моих командиров, мне регулярно приходилось подчищать за ними ошибки. Понимаете, Эрлинг, пусть мои люди и несдержаны, они ну никак не молоды и не безрассудны, как бы вам ни хотелось их такими видлеть. Мы - те, кто наводит порядок за такими как вы. Это наша профессия. Уже довольно давно.
Глаза оверсте сузились, на лице выступили морщины. Набрав в грудь воздуха, он приготовился было ответить, и подался вперед.
Но у полковника были другие планы.
Хэнли продолжал, игнорируя явное желание Эрлинга перебить его. - Я не закончил. - рявкнул он.
Вновь сцепив за спиной руки, словно инспектируя рекрутов, - Как командир, вы оказались полным неудачником. Во всем. В погоне за славой, вы бездарно потеряли огромные ресурсы, комплекс СОЗЛ, целую планету, и жизни, ваших людей и моих.
Голос полковника поднялся в громкого до уровня разноса, хорошо знакомого его подчиненным. - Вы злоупотребляли нашим контрактом с самого начала миссии, вы крали трофеи моего подразделения, и хуже того, преднамеренно бросили погибать своих же людей, не говоря уже о моих!
Лицо Хэнли побагровело, под кожей выступили сосуды, пульсирующие с каждым ударом сердца. Полковник судорожно втянул воздух, и, внезапно, словно по щелчку переключателя, вернулся к прежнему состоянию. И вынув руки из-за спины, зацепился большими пальцами за ремень, по обе стороны от начищенной пряжки третьих лиранских гвардейцев, с гордостью носившейся им даже после отставки из ВСЛС.
Глаза Эрлинга округлились, следя за тем, как одна из рук Хэнли, разглаживающих складки униформы, невозмутимо легла на кобуру, содержавшую в себе лазерный пистолет Санбим.
- Ваши действия на Альшаине были совершенно не продуманы, если не сказать прямо - глупы. В поисках личной славы, вы попались в каждую из ловушек драков, с любовью для вас приготовленных, а теперь ИМЕЕТЕ НАГЛОСТЬ ЯВИТЬСЯ НА МОЙ КОРАБЛЬ, И ОПЯТЬ ПЫТАЕТЕСЬ ОТОБРАТЬ У МЕНЯ ТО, ЗА ЧТО Я И МОИ ЛЮДИ ЗАПЛАТИЛИ КРОВЬЮ?! Для меня, Эрлинг, вы не более чем обычный пират, недостойный носить любую униформу, за исключением разве что оранжевого комбинезона мелкого преступника.
Хэнли почувствовал ладонью рукоять лазерного пистолета, давящего на бедро, и испытал серьезное искушение достать его - словно оружие умоляло его само - освободить и использовать по назначению. Эрлинг же просто утратил дар речи, поскольку каждая из высказанных ему обид имела под собой ту или иную основу, да и тактическое преимущество было не на его стороне, по крайней мере, пока.
И словно как ни в чем ни бывало, полковник спокойно подвинул кресло, и снова в него уселся, заняв ту же позицию, что и в начале разговора. Смотря Эрлингу прямо в глаза, полковник кратко произнес. - В вашем предложении нет смысла. Бессмысленное предложение от отчаявшегося человека. Я отказываюсь.
Эрлинг, хватаясь за подвернувшуюся возможность уравнять ставки, прыгнул на ноги, и потащил наружу свое табельное оружие. Не моргнув глазом, Хэнли отметил про себя, что для 60-летнего, оверсте довольно быстр.
- Полковник, пост, подобный моему, нельзя занять без умения вовремя перехватить инициативу. Не сумев освободить Серебряного Лиса, вы, и только вы можете быть обвинены в нехватке правдивой информации о состоянии дел на планете. Так или иначе, вы, ваше подразделение и этот никчемный О’Мара, с самого начала были обычным пушечным мясом. Наживкой для Синдиката, пока я захватываю город. Должен признать, вы при высадке удивили меня - но я хорошо выучил свои уроки - и не прощаю непокорности. Когда вы каким-то чудом захватили замок Брайана, и затребовали подкрепления - я решил, что батальон призраков сделает всю работу за меня, и одновременно поможет мне. Так почему вы не погибли там, как было должно?
Долгая пауза, и затем Эрлинг начал улыбаться, поправляя прицел.
- Полковник, прежде чем я с вами покончу, я хочу, чтобы вы знали, что будет в докладе, что отправится в Цитадель и Комиссию по надзору за наемниками. Вы открыто не подчинялись отдаваемым вам приказам на протяжении всей кампании, начиная с бегства из зоны высадки,. Вы не смогли освободить Серебряного лиса, что привело к потере Сильвердэйла. И наконец, попытались украсть бесценный утрачтех Звездной лиги и сбежать с планеты. Разумеется, я собственноручно, сумел предотвратить кражу бесценного снаряжения, обнаруженного моими, а не вашими людьми. Вы же, полковник, будет заклеймены как пират, разумеется, посмертно. Маленькое, неблагодарное дерьмецо, надо было соглашаться, когда предлагают!
Оверсте оскалился, в предвкушении победы
И, словно уловив намек, двери каюты, украшенные звездой Кэмеронов, с шипением разошлись - открывая стоящих за порогом его заместителя, Гуннара Хольдара, и офицера-наблюдателя за наемниками О’Мару. Эрлинг вспомнил, что оставил О’Мару на транспорте наемников, чтобы за ними приглядывать, и попутно, чтобы тот не мешался под ногами.
Держа пистолет в руке, О’Мара приставил его к затылку оверсте. Судя по выражению его лица, он слышал все, а Эрлинг смертельно побледнел, осознав, что у его небольшой речи имелись свидетели. Хуже того, из-за их спин появился карманный убийца Хэнли, МакМиллан, с трофейный куритянский двуствольным лазерным пистолетом Блэйзер в руках. Направив запрещенное во многих мирах оружие на оверсте, он приставным шагом принялся обходить его по дуге.
- Опустите оружие, Эрлинг! Немедля! - приказал О’Мара, тоном голоса убедительно показывая, что случится, если тот не подчиниться.
МакМиллан уже обошел того с фланга, текуче, не останавливаясь ни на секунду, все это время держа Блэйзер направленным в центр торса. Эрлинг застыл, завороженный хищностью его движений, подобающей убийце редкого мастерства.
С глухим стуком рукоять пистолета О’Мары сошлась с затылком Эрлинга, затем, на металлический пол каюты упал пистолет оверсте с металлическим лязгом, и наконец сам Эрлинг, завалившийся вперед, сначала лицом встретился со столешницей, после чего стек на пол.
- Это тебе за Давга и моих ребят, мудак, - невозмутимо произнес МакМиллан, и закинув Блэйзер за спину, бесцеремонно встал оверсте коленом на шею, грубо придавливая к полу. Эрлинг закряхтел, когда пехотинец вывернул его руки за спину, но как был не противился, оказался со скованными за спиной руками.
Полевой майор О’Мара выступил вперед. - Эрлинг, тем самым, вы отрешаетесь от командования. Полковник, если вы будете столь любезны, отправьте этого преступника к людям, что ожидают его за пределами вашего судна - они с радостью посадят его под замок.
Эрлинг, с капающей из носа кровью, уставился на О’Мару, и зарычал, - Майор, ты в последний раз превысил свои полномочия! Как только мое руководство узнает об этом, тебя повесят! За измену!
О’Мара ухмыльнулся и убрал оружие.
- Эрлинг, начальство уже отдало распоряжения. Я должен доставить тебя на Расальхаг, где ты предстанешь перед генералом Мэнсдоттором, и Верховным Советом. С ними ты и обсудишь обвинения в небрежении долгом, поведении, неподобающем офицеру, дурном использовании ресурсов, и, разумеется, измене.
МакМиллан ухватил Эрлинга под мышку, и возглавляемый оверсте-лойтнантом Хольдаром, поволок оверсте прочь.
Усиленные двери зашипев, закрылись за ними, оставив полковника и О’Мару одних. Хэнли невозмутимо разглядывал пятно крови, оставшееся от падения оверсте.
- Я только отмыл этот кабинет, - вздохнул он. - Присаживайтесь, майор, обсудим как быть дальше.
Плюхнувшись в кресло, он подтянул себя к столу, и извлек две сигары из верхнего левого ящика.
- Знаете, полковник, кое-что Эрлинг сказал правильно. Расальхагу нужен герой. Как насчет…
- Секунду, майор.
Хэнли обкусил щипчиками концы сигар, и передал одну майору. Подавшись, поднес огонь, к сигаре О’Мары, затем проделал то же со своей сигарой. - Мы приземлим “Каменную гору” с накрашенным поверх расальхагским щитом, и под знаменем ВЭС, на Расальхаге. Вы выйдете наружу в “Хайлендере”, побок от вас мои люди. Сигил подготовит к передаче базу данных, со всеми обнаруженными технологиями и чертежами, чтобы вам было что передать Совету. Расальхагу нужен герой, и думаю, что вы годитесь на эту роль вполне отлично.
О’Мара затянулся сигарой, и закашлялся, - после чего ответил, - Полагаю, вы захотите свою долю почестей?
- Для меня и моих людей, да. И все положенное по первоначальному контракту. В обмен же на “Тхага” и “Бомбардира” я хочу TDR-5SE “Тандерболт” и “Арчер”. Кроме того, пятьдесят “морозилок” и один из этих новых дальнобойных больших лазеров. Уверен, когда вы подсчитаете цены, увидите - это честная сделка. Что до “Хайлендера”, боюсь, что Хэмильтон начнет отстреливаться, если я скажу, что мы его заберем, так что Сигил передаст вам полную на него спецификацию и все схемы.
О’Мара снова затянулся, в этот раз осторожнее. - Полковник, думаю, мы договорились.

[Siberian-troll]

Глава 14
Расальхаг
3043
Свободная республика Расальхаг
Полковник Джейсон Хэнли стоял на мостике “Каменной стены”, капитан Салт была за штурвалом, старший инженер Спаннер рядом с ней. Они готовились к последнему (четвертому) прыжку их долгого путешествия назад, на Расальхаг.
Отдельный отряд Фенрир возвращался домой, и пусть им не удалось отобрать Альшаин у Синдиката, у них был повод радоваться. Захват их подразделением замка Брайана позволил увезти ценное оборудование Звездной Лиги, а также скопировать ценные чертежи из базы данных комплекса - более чем достаточная компенсация. Особенно для расправляющей крылья промышленности Расальхага. Теперь, они, пожалуй, смогут производить утрачтех сами.
Голос рулевого прыгуна типа “Инвейдер”, к которому они были пристыкованы, донесся через интерком, - Обьявляется готовность к прыжку. Привод запускается через пять… четыре…три… два.. один…
Хэнли невольно стиснул стальную трубу поручней, почувствовав, как его внутренности меняются местами. Его засосало в кроличью нору, и превратило в Безумного Шляпнника, по крайней мере, так он это себе представлял. И стоило его сознанию рассыпаться, усеяв мелкими кусочками космос, как его грубо собрало назад, и он опять оказался на мостике. Окружающий мир снова вошел в фокус. К прыжкам просто невозможно привыкнуть.
Голос рулевого снова раздался из динамика. - Прибытие в надирную точку Расальхага подтверждается. Добро пожаловать домой, люди.
Как только желудок перестал возмущаться, полковник снова вернулся с мыслями к подразделению. Противостоя превосходящим силам противника, они достойно проявляли себя снова и снова. Но… он сделал паузу… не все вернулись домой. Потери были.
Давг и МакМиллан потеряли людей под их началом. Самому Давгу, скорее всего, потребуется долгий процесс восстановления, прежде чем он вернется на службу. Первым ворвавшись в командный центр, он принял на себя больше вражеского огня, чем было возможно. И выжил. Давг пытался скрыть свою боль, но по выражению его лица, когда тому казалось, что никто его не видит, полковник догадывался, что все не так просто.
Что же, он позаботиться, чтобы Давг получил лучшее, что доступно в медицинской сфере. Если только семья Давга, богатая и влиятельная, не успеет его опередить. Но… Давг был его подчиненным, и значит - полковник настоит на своем.
Поток мыслей его прервал голос рулевого, снова, - “Свартальхейм” не завершил прыжок. Повторяю, “Свартальхейм” отсутствует.
Полковник почувствовал ледяной холод - “Свартальхейм” был прыгуном типа “Мерчант”, на борту которого путешествовал заключенный Эрлинг - бывший оверсте Эрлинг. К нему было пристыковано два дропшипа типа “Юнион” - “Трюм” и “Ётунхейм”.
Треснув кулаком по поручням, он сузил глаза. Узурпатор! Ублюдок устроил сговор. Оказавшись под угрозой трибунала, Андерс Эрлинг решил сбежать.
Уверенность, с какой полковник это заключил, даже немного пугала. Ни малейшего шанса на неудачный прыжок. Ублюдок запланировал все с самого начала. И скрипнув зубами, полковник Хэнли отбыл в свою каюту.

* * *
Андерс Эрлинг, бывший оверсте Кунгс Арме, смотрел в иллюминатор на пустое пространство безымянной системы. Черное полотно. Отсрочка. Шанс переписать судьбу.
Улыбнувшись, он повернулся к собравшимся офицерам.
- Джентльмены, добро пожаловать в Вальхаллу. И моя сердечная благодарность всем вам, за то, что согласились пойти со мной. Вы шли за мной в Хель и прежде, и возвращались живыми - будьте уверены, мы вернемся еще не раз.
Он хохотнул. - Мы отправляемся на периферию. С двумя ротами мехов, и такими воинами, как вы, мы легко завоюем себе новую оперативную базу. Амарис, мы можем захватить целую планету, если найдем достойную нас!
- Затем, мы назовемся Валькириями! И сейчас я дам торжественное обещание каждому из вас! Если вы пожелаете богатства - вы его получите. Роскоши - без проблем. Рабов? Легко. Титулы, земли, все что пожелаете - все оно будет ваше.
Проходя мимо строя, он заглянул в глаза каждому или каждой. Эти люди спасли его. Ради него отказались от родины. Эрлинг платит по долгам.
- Все, что я от вас прошу - вы уже отдали мне. Вашу несомненную верность. Теперь все будет иначе. Мне не стоит напоминать, что отныне закон над нами не властен, отныне, закон это мы! Прошлого больше нет!
Развернувшись к иллюминатору, он раскинул руки. - Джентльмены, сочные плоды некогда великих домов готовы, чтобы их сорвали! Слава и преуспевание - ждут нас! Мы - новые короли! Мы отберем все, что захотим, когда заходим. А платить будем - смертью!

* * *
Техи Кунгсарме проделали просто чудесную работу, восстанавливая “Бомбардира”, “Тхага” и “Хайлендера”. В немалой степени, благодаря такому чуду, как транспорт типа “Конфедерат”
Просторный отсек для мехов, фактически являлся миниатюрным ремонтным заводом. Краны, испытательные стенды, тестеры, подъемники, горелки, резакки, промышленные экзоскелеты - короче, Хэнли не был больше уверен, что расставаться с таким судном было разумной идеей. Но, оно стоило хороших денег, а потребность в собственном прыгуне, в конечном счете, была важнее. Но он все еще сомневался.
Техники смогли детально восстановить старую окраску XVI армии Сил Обороны Звездной Лиги. И, в приступе нездорового энтузиазма, отправились наружу в скафандрах, нарисовать стилизованного мидгардского змея, обвившегося вокруг звезды Кэмеронов.
И все ради торжественной встречи героев.
Капитан Салт была всецело поглощена посадкой, должной стать идеальной. Они садились непосредственно в главном Старпорту столицы. Долгие и многочисленные дни планирований и согласований длились все четыре с половиной дня, потребовавшиеся на то, чтобы долететь до планеты.
Никто не сказал ни слова о “Свартеальхейме”. Майор О’Мара коротко и четко донес до всех, что Расальхагу нужны герои, а не предатели.
В конечном итоге, он отказался от места в кабине “Хайлендера”, и рассмеявшись, сказал, что хорошие взаимоотношения с наемниками тоже важны.
О’Мара выйдет на публику в “Тхаге”. В “Хайлендере” будет Хэмильтон. В приступе любви с первого взгляда, Хэмильтон поклялся никогда не пилотировать ничего, кроме 90-тонного, прыгающего, бронированного HGN-732b, до конца своей карьеры. Виддл выйдет на парад в “Бомбардире”, а Саутерс, в “Хатчетмэне”, послужит почетным стражем, встав по стойке смирно рядом с “Каменной стеной”. Сигил, разумеется, отказался пересаживаться на что-либо, кроме его любимого 40-тонного “Клинта”, и раз уж он представлял собой металлолом, участия в параде он принимать не будет.
Ну, раз уж у капитана Салт все было под контролем, полковник отправился вниз, в отсек мехов, в кабину родного “Бэттлмастера”. Место за командной консолью вновь занял Лагеманн. Полковник фыркнул, оценив иронию судьбы - они выйдут почти тем же составом, что и начали кампанию - и ему показалось это вполне уместным.

* * *
Капитан Салт разве что не мурлыкала - Отключить управление. Приготовиться открыть двери отсека мехов,
Они что, уже сели? Чертовски мягкая посадка, он ее даже и не заметил.
Солнечные лучи устремились через проем открывающихся дверей. Над головами промчалось крыло аэрокосмических истребителей, в парадном строю. Мехи полка первых дракенов выстроились рядами, от транспорта до трибуны, украшенной в зеленых и голубых тонах. 108 мехов, блистающих на солнце, стояли по стойке смирно, приветствуя возвращающийся братский полк.
Это там что, настоящий живой оркестр?
Как и договаривались, майор О’Мара, в “Тхаге” первым вышел наружу. 80-тонное воплощение былой славы Звездной Лиги, с расальхагским змеем, обвивающим восьмиконечную звезду, на каждом из плеч.
Когда они только успели их нарисовать?
“Бомбардир“ и “Хайлендер” образовали своего рода почетную стражу для “Тхага”, и выдерживая шаг, направились к трибуне. Полковник двинулся следом, выдерживая почтительную дистанцию.
По мере того, как “Тхаг” проходил мимо них, мехи первых дракенов вскидывали правые руки в салюте. Вот этого у расальхагцев отнять было нельзя, они знали, как устроить торжество. Заметив многочисленные команды головизионщиков, высовывавшихся из-за ног мехов, полковник осознал, что сейчас, должно быть, их видит вся планета, а может и не только она. Люди явно изголодались по героям.
Процессия торжественно двигалась к трибунам. Подойдя ближе, О’Мара встал, и преклонил колено перед собравшимися высокопоставленными лицами, после чего выбрался наружу. Хэнли, остановивший мех сразу за ним, тоже открыл кабину.
Держась сбоку и отставая на шаг от майора, они прошли последний участок.
Полковник Хэнли моргнул, дважды. Принц Хааакон Магнуссон лично присутствовал на трибуне. У микрофона.
-Вальдхеррен, хертиг и члены Риксдага. Мы собрались здесь сегодня, чтобы почтить доблестных. Подобно нашим предкам-викингам, с древней Терры, они отправились в опасное путешествие, проникли в логово Дракона, и отобрали у него сокровище.
Принц сделал паузу на то, чтобы триумфально вскинуть руку. - И вернулись победителями! Вторые Дракены, и те, кто сопровождал их на Альшаин, прошли через горнило огня дракона, и взяли добычу стальной рукой, вновь показав мощь КунгсАрме! Вы спрашиваете, что же они привезли нам? Что за чудесные сокровища они обрели?!
Принц Магнуссон повел рукой в сторону мехов Звездной Лиги. - Узрите! Утраченные секреты Звездной Лиги! Теперь они наши!
Трибуны разразились аплодисментами, а оркестр начал вдохновляющую мелодию “Санг тилл Норден” Бессчетное число голосов принялись петь и скандировать в унисон:

Я вовеки буду служить тебе, моя возлюбленная страна,
В верности до самой смерти я клянусь тебе,
Твою правоту клянусь я защищать, всеми силами и душой,
твое знамя, герои вознесут высоко.
С божьем помощью я буду драться за свой дом и за род,
за Расальхаг, возлюбленную землю мою.
Я не отдам тебя ни за что, за все блага мира,
Нет, я буду жить и я умру, за Северный край! (перевод условн.)

Песня все гремела и гремела, становясь все громче. Воздух взорвал рев истребителей, снова вернувшихся, летя в каких-то метрах от земли в сторону принца и собравшихся лиц. В последний момент, когда катастрофа казалась неминуемой, истребители сделали свечку, ринувшись вертикально ввысь, а сто восемь мехов дракенов трижды топнули правыми ногами в прекрасно отрепетированной синхронности.
Земля затряслась с ошарашивающей силой, какофония звуков захлестнула собравшихся, и затем, столь же резко все кончилось.
Вверху на трибуне, принц снял с пояса древний рог, инкрустированный золотом, поднес его к губам, и выдул длинный протяжный звук.
- Майор О’Мара Вторые дракены, КунгсАрме - выйди и преклони колено.
Когда тот подчинился, принц выудил медальон из складок своего церемониального одеяния и воздел его вверх, так, что тот заблестел в лучах солнца. - Молот Мьелльнир! Чтобы крушить наших врагов, рассеивать недругов, упиваться славой битв!
Он повесил тяжелый медальон, свисающий с тяжелой золотой цепи на шею майора, и отошел чуть назад и в сторону. Другой человек, облаченный в современный с иголочки, костюм, подошел к микрофону, сменяя принца.
- Четвертое сословие делает выразить свою искреннюю признательность воинам отдельного отряда Фенрир. Многие думаю, что сила в деньгах, в численности мехов, или во влиятельности. Но все это - признаки силы, но не сила сама по себе. Истинная сила - это знания! И четвертое сословие готово принять плоды знания, возвращенного нам победоносными воинами, и их братьями по оружию.
Он подал знак и земля содрогнулась снова, когда ряды мехов дракенов разошлись, и пара новеньких 70-тонных “Арчеров” вышла к трибунам.
- Истинное воплощение мощи, гордость Гортон, Кингсли и Торпи, произведенная здесь, на Расальхаге! ARC-5R “Арчер”! Крышки торсов обеих мехов открылись, открывая пусковые ФарФайр РДД-15. В каждой из рук стоял большой лазер увеличенной дальнобойности Виктори Никель Алой. Оба меха содрогнулись, и шестьдесят ракет взмыло ввысь. Волоча за собой дымные хвосты, они разорвались в воздухе многоцветными фейерверками. Небо покрылось разноцветными полупрозрачными облачками - зелеными, голубыми и красными.
Не дожидаясь, пока останки конфетти упадут оземь, выступавший продолжил - Полковник Джейсон Хэнли, командующий наемным подразделением 69е Вирджинские Экспедиционные Силы, выйдите и примите эти два меха, в благодарность за проявленную вами доблесть и мастерство на поле боя, пред лицом превосходящих сил врага. Я дарую вам почетный титул вальдхеррен (правитель планеты), а вашим воинам - херстиг (герцог).
Развернувшись, он обратился к собравшимся - Прошу вас вечером присоединиться к нам в Дворцовой Зале, где мы будем отмечать победу, и оказывать почести героям.

Глава 15
Расальхаг
3043
Свободная республика Расальхаг.
Натаниэль Вулкир, старший операционный директор Гортон, Кингсли и Торпи, собирался на Большое Торжество в Дворцовой Зале. Он отлично умел подмечать подворачивающиеся возможности, а сейчас такая возможность, можно сказать, сама к нему прилетела.
Вжав кнопку, встроенную в стол красного дерева, он вызвал Данику, исполнительного ассистента, и та тут же появилась в его личном кабинете. Истинная дочь Фрейи - метр восемьдесят ростом, светлая блондинка, с красотой, соперничающей разве что с ее же отточенным интеллектом. Его личное, секретное оружие.
- Даника, у меня будет для тебя задание, на этот вечер. - произнес он, раскидывая руки. Даника помогла ему застегнуть тяжелые запонки с эмблемами ГКТ. - Я хочу, чтобы ты узнала все о статусе и содержимом транспорта СОЗЛ типа “Конфедерат”, посаженного в главном старпорту сегодня наемниками 69 Экспедиционных сил. Насколько я понял, управляла им капитан Варукка Салт. Она, и ее старший инженер, Спаннер, получили приглашения на вечернее Торжество. Возможно, тебе будет полезно познакомиться и с лейнтантом Сигилом, ключевой персоной, ответственной за спасение базы данных из комплекса СОЗЛ, захваченного ими. Если не ошибаюсь, он пилот “Клинта”
Светло-голубые глаза Даники смотрели прямо в его, пока она поправляла ему галстук, одергивала жилет, и устраняла мельчайшие складки и пылинки. Вулкир потянулся в кармашек жилета, выудил антикварный терранский часовой механизм, и с отчетливым щелчком открыл крышку.
- Всю информацию по теме, что удалось собрать, ты найдешь на столе, вместе с головидами каждого из объектов интереса. Если узнаешь что-либо могущее меня заинтересовать - можешь смело сообщать мне прямо в ходе Торжества, чем бы я ни занимался.
- В используемых средствах я тебя не ограничиваю. Подобного рода возможности подворачиваются редко, и я не хочу упускать ее, если это то, о чем я думаю.

* * *
Бальная зала дворца была переоборудована в стилизованный бражный зал из древних легенд. Обслуживающий персонал был облачен в экзотические костюмы, в духе древних времен. Скальды, викинги и валькирии двигались по зале, щедро наполняя питейные рога гостей. Воздух был наполнен дымом и ароматом жарящегося мяса - цельные олени и кабаны повисли над огнем, вращаясь на вертелах, под контролем мускулистых блондинов с голой грудью, в кожаных штанах и сапогах, отороченных мехом.
Потрясающе красивая женщина в длинном, бледно-голубом платье, с разрезом почти до грани неприличия приблизилась к капитану Варукке Салт и ее постоянному спутнику, Спаннеру.
- Капитан Салт? Я Даника Свенссон из Гортон, кингсли и Торпи. Ваша посадка в старпорту, этим вечером была просто идеальна. Подозреваю, что до этого случая вам вряд ли приходилось иметь дело с “Конфедератами”, и это делает вашу посадку еще более впечатляющей, - Даника была все дружелюбие, с теплой и неподдельной улыбкой.
Капитан Салт, в своем привычном летном костюме из рыжей кожи, внимательно изучила блондинку, прежде чем кивнуть. - Я уже пилотировала сфероидные транспорта прежде. Этот ничем особенным не отличался. - и пожала плечами.
Даника продолжала - И все же, какая уникальная возможность! Не думаю, что мне доводилось видеть “Конфедерат” прежде, за исключением древних головидов. Должно быть, это так волнительно! Мне кажется, он должен отличаться от обычного “Юниона”. Они сильно не похожи?
Капитан Салт сузила глаза. Она уже встречалась с подобного рода обработкой, на службе у Воинского дома Конфедерации. Цепляться как репей в людном месте могут лишь два вида людей - подхалимы и волки в овечьей шкуре. Эта дамочка была не из первой категории.
Капитан Салт отлично сознавала, к чему может привести длинный язык и беспорядочные знакомства, и не собиралась рисковать своим местом в 69х. Особенно теперь. Полковник оказался редким уловом - умелый тактик, бесстрашный воин, и никогда не упускал шанса выжать из сделки все. Но самое главное, что ее впечатлило - его готовность сделать все для своих людей, чувство внутреннего достоинства, и непоколебимая честь.
Так что Салт безучастно отмахнулась - Да никакой особенной разницы. Немного другое управление и все. Те же приборы, те же приемы. Скукотища. - и развернулась к хмурящемуся Спаннеру, - Пошли, Спаннер, судя по запаху, этот кабан готов!
После чего снова развернулась к женщине из ГКТ, ухмыляясь, - Что до уникальных впечатлений - главное - этот кабан. Никогда в жизни еще не пробовала цельного кабана на вертеле! А теперь извините, я не прощу, если упущу такую редкую возможность! Мяяясо!
Даника улыбнулась в удаляюшуюся спину, - Разумеется, капитан Салт. Рада видеть, что вам нравится у нас на Расальхаге.
И пока капитан Салт и Спаннер протискивались к жаровне, Даника хмурилась. Разговор по душам не задался с самого начала, да и рыжий карлик мешал своим насупленным видом. Пора попробовать другой вариант. Точнее, найти другую жертву.

* * *
Сигил вылил золотистое содержимое питейного рога в рот и расплылся в улыбке. Керенский! Чудесный напиток! Утерев рот рукавом, и не обращая внимания на пятна, он продолжал глупо улыбаться.
Глаза его округлились, стоило ему увидеть богиню в голубом наряде, направляющуюся прямо к нему. Выпрямившись, он внезапно осознал наличие темных пятен на униформе, и торопливо убрал руку за спину. Она его заметила!
Мотнув головой так, чтобы светлые волосы красиво рассыпались по плечам, она весело заметила - Рада видеть человека, умеющего радоваться жизни! Все эти глупые правила. Вам надо было выбрать костюм викинга! Он пошел бы вам гораздо лучше! - она мило хихикнула.
- Вы же лейтнант Сигил, верно? из 69х? А вы не такой большой, как другие мехвоины. - она продолжала хихикать, - Хотите я снова наполню ваш рог?
Не дожидаясь ответа, она потянулась к нему, провела кончиками длинных пальцев по всей длине его предплечья, поперек ладони, и наконец отобрала у него пустой сосуд. - Я скоро буду! Никуда не уходите!
Подмигнула ему, развернулась вихрем, и исчезла вместе с рогом, оставив стоять, озадаченным и ошеломленным.
Сигил огляделся по сторонам. Освещение в бражном зале было слабовато.
Хэмильтон обнаружился первым, не так и далеко. Он напялил на голову огромный викингский шлем, с рогами, торчащими на полметра вверх. Стайка валькирий окружала его, наполняя его рог так быстро, как он успевал его осушать. Голос его был слышен издали. - Этот “Хайлендер”! Он прямо как я сам! Оснащенный самой чертовский огромной пушкой, что вам доводилось видеть!
Валькирии к нему так и подлизывавлись, то и дело прижимаясь к нему, - Держитесь ближе, девочки, рядом со мной места хватит на всех! Да, я такой! Даже и не считаю это вызовом, если против меня меньше четырех! Один против четверых - это мой расклад! - хвалился он, не спуская глаз с шести женщин разом.
Одна из валькирий, с грудью, не меньше чем у "Хайлендера", снова долила его рог. Воздев его, он принялся спаивать окружающих женщин, по одной за раз, поднося к их лицам, елозя по губам и постоянно проливая мед, пропитывающий переднюю часть их довольно скудных одеяний.
Сигил продолжил поиски. Вот и полковник, стоящий прямо как на плацу, в безупречной униформе. Сощурившись, Сигил вгляделся. Да, полковник Сара Линдон стояла рядом с ним. Они говорили о чем-то, но Сигил вряд ли мог услышать о чем, с такого расстояния.
Йохана Виддла оказалось найти не так-то просто. Он сидел за одним из длинных деревянных помостов. Деревянное блюдо перед ним ломилось от больших дымящихся кусков мяса, и картофелин, утопающих в подливке. Принц Хаакон Магнуссон, сидящий во главе стола, в одеянии, подобающем королю, активно общался с ним. Генералы и полковники КунгсАрме толпились вокруг них, а Виддл, активно размахивая оленьим бедром, описывал штурм замка Брайана. Редис, свекла, и прочие овощи, служили съедобной заменой элементам местности, мехам и укреплениям, демонстрируя ход битвы в шаг за шагом.
Сигил снова отвлекся, стоило женщине в голубом вернуться - она всучила ему полный рог и промурлыкала, - Кажется, я еще не представилась - я Даника Свенссон. Работаю на ГКТ, рада познакомиться.
Сигил тупо стоял столбом. Моргая.
Она хихикнула - Гортон, Кингсли и Торпи, Мы подарили вам “Арчеры”, сегодня. помнишь?
Сигил наконец обрел голос. - А! О… ну, да. “Арчеры”, выглядели очень мило, да. - и разговор снова увял.
Засмеявшись, она коснулась его руки. - Мне говорили, ты пилотируешь “Клинт”? Редкий мех.
Сигил просиял. - О, да! Он древний! Полковник предложил мне любой мех на выбор, но я отказался! Я отказываюсь пилотировать что-то другое! - он надулся от гордости. - Я фанат старых мехов! В былые времена Звездной Лиги они знали, как делать настоящие машины! Те, что делают сегодня - просто хлам, по сравнению с ними!
Резко застыв, он начал краснеть, осознав, что только что оскорбил “Арчеры”, что завод его новой знакомой подарил им. - В смысле, я это о том… ну-у… так много бесценных технологий было потеряно в Наследных войнах. Даже сейчас нам не по силам сделать системы такие же хорошие, как делали их 300 лет назад.
Даника шагнула чуть ближе, совершенно случайно обнажая стройную длинную ногу почти до самого пояса. - О, я вас понимаю! Так оно и есть, Я была так поражена, увидев этот прекрасный транспорт типа “Конфедерат”. Уверена, это настоящее чудо утраченных технологий! Даже не могу и представить, какой он внутри!
Сигил неловко повернулся, с лицом почти упирающимся ей в грудь. - Да, он шикарный!. Я много разных транспортов видел, но “Конфедерат“ не сравнится ни с чем. Такой просторный! А эти грузовые отсеки! Мало того, что они просто огромные, так и обустроены прямо как небольшой завод! Мы перебрали “Хайлендер”, “Тхаг” и “Бомбардир” по пути сюда. Будь у меня запчасти, я бы и “Клинта” тоже восстановил!
- Мне бы так хотелось посмотреть на него одним глазком, - промурлыкала ему в ухо Даника. - Я бы согласилась на что угодно….
-Э-э… ну-у… - залился краской Сигил.
Даника жарко ему улыбнулась, прижимаясь всем телом, - Как бы я хотела посмотреть на эти большой, большой двигатель…
Сигил торопливо отхлебнул из рога. - Еще бы! Спаннер сказал, что весь секрет в том, что там поставили Тордан 650Х. На 20 % меньше, на 10 % легче, одни из самых совершенных двигателей Звездной Лиги. Да у него слюни потекли от одного вида!
Даника прильнула еще сильнее, хотя вроде бы это было уже невозможно. - А что если мы вдвоем прокатимся в старпорт и ты покажешь мне этот свой двигатель?
Сигил почувствовал что деревенеет - Э-э….
Обвив его плечи рукой, Даника повлекла его на выход из Зала. - Все уже расходятся… Что, если мы уйдем вдвоем?

* * *
Капитан Салт приблизилась к полковнику Хэнли, стараясь оставаться незаметной и подала знак. Полковник, заметив ее, обратился к стоящей рядом с ним женщине. - Прошу прощения, полковник Линдон, я на секунду отлучусь.
Отойдя немного в сторону, полковник вопросительно глянул на капитана, и та ответила на не озвученный вслух вопрос. - Полковник, роковая красотка из ГКТ взяла в оборот Сигила. Перед этим она пыталась опробовать свои таланты на мне со Спаннером, но такого рода публику я за километр чую. Очень интересовалась “Конфедератом” Подумала, вам стоит об этом знать.
- Спасибо, капитан. Где вы видели их в последний раз?
Салт показала рукой. Хэнли вернулся к полковнику Линдон, извинился, после чего исчез в тусклом сумраке заполненного дымом Зала.

* * *

Добавлено спустя 9 часов 47 минут 28 секунд:
* * *
Сигил чувствовал как его несет, предвкушение от близости с Даникой кружило голову, и он даже и не сопротивлялся, когда она повлекла его на выход. Он просто не мог свести глаз с ее соблазнительно покачивающихся бедер и разреза платья, в котором то и дело мелькала плоть.
Но внезапно знакомый рев, донесшийся со спины, заморозил его на месте.
- Лейтнант Сигил! СМИРНО! Я не давал вам разрешения покинуть мероприятие! Куда, во имя всех девяти адов вы собрались?!
Натренированный годами военной службы Сигил исполнил неловкий разворот через плечо, и кое-как встал смирно, под командирским взором. - Э-э… полковник, сэр? Я просто… в смысле… то есть, подумал, что мне не помешает свежий воздух… и, э-э… Даника решила помочь мне… добраться. Сэр. Да, сэр!
Взгляд полковника пронзил женщину, стоявшую рядом с лейтнантом. - Можете быть свободны. В отличие от лейтнанта, я прекрасно ориентируюсь в местной планировке.
Даника помедлила, оценивая вид и настроение командира наемников. Оспаривать его распоряжение явно не стоило. Он не собирался с ней спорить. С такими как он проще согласиться. Так что она вежливо отозвалась, - Разумеется, полковник. Я не собиралась устраивать проблем.
Затем повернулась к Сигилу - Рада была познакомиться с вами, лейтнант. Надеюсь, мы еще встретимся, - и торопливо исчезла среди гуляк
Взор полковника вернулся к Сигилу, пристально изучая его сверху донизу. - Мне казалось, я четко дал понять, что на мероприятии мы будет представлять собой наше подразделение - 69е экспедиционные силы.
Взглянув с отвращением на заляпанную униформу Сигила, полковник с отвращением произнес - В таком виде вы не можете исполнять данной функции. Тем самым, приказываю вам вернуться в расположение незамедлительно. ОДНОМУ. И оставаться там до утра. Неподчинение отданному вам будет грозить вам суровейшими последствиями. Лейтнант. А теперь, я вас не задерживаю!
Полковник совершил идеальный разворот через плечо, и отбыл назад, в Бражную Залу.

* * *
Полковник Сара Линдон, командующая Ротой Линдон, тепло улыбнулась вернувшемуся к ней полковнику. - Проблемы с подчиненными, полковник?
Хэнли фыркнул. - Ничего серьезного. Но иногда подобного рода мероприятия бывают опаснее поля боя.
Сара рассмеялась. - Куда там полю боя. Но, думаю, я уже устала от дыма и всего этого шума. Как насчет того, чтобы нанести визит вежливости принцу Магнуссону, и отбыть до утра? - В глазах ее был блеск неозвученного предложения.
Полковник Хэнли оправил и без того безупречный китель. - Превосходная идея, полковник.
И вместе они двинулись к столу принца.

* * *
Свежий воздух не помог - голова так и продолжала кружиться. Что они добавляют в этот свой мед? А еще этот прислужник, спросивший чем может ему помочь.
Примерно через минуту Сигил обработал его слова, и забормотал - А, это… мне нужно в…. вернуться… в Старпорт. Ага. Старпорт.
Тот кивнул. - Разумеется, сэр. Позвольте мне сопроводить вас до такси. Оно доставит вас в точности.
Сигил сосредоточился на передвижении, стараясь переставлять ноги по очереди, одну за другой. Зашипела открывающаяся дверь и он наполовину вошел, наполовину рухнул на мягкие сиденья роскошной машины. И затем кто-то скользнул в машину следом за ним. Сигил попытался было развернуться. чтобы посмотреть, кто это, но было слишком темно, такси уже тронулось с места и…
- Дааа... ника! - протянул он, глупо ухмыляясь, словно школьник.
Та хихикнула в ответ. - Уж не думал ли ты, что я так вот просто дам тебе уехать?
Она вновь прижалась к нему. Сигил жадно пытался найти ее губы, прижимая ее к себе.
Дорогу до старпорта они не рассмотрели. К тому времени, как они прибыли, он был наполовину без формы, а ее голубое платье приспущено до пояса.
Сигил даже и не заметил бы, что такси встало, если бы не зашипевшая дверь.
Затянутая в рыжую кожу рука потянулась внутрь, и бесцеремонно вытащила его - уронив на железобетон.
Захваченная врасплох Даника подняла голову, успев увидеть капитана Варукку Салт, но затем дверь такси с треском захлопнулась, едва не ударив ее. Капитан Салт дважды треснула по кабине, и такси принялось набирать скорость.
- Проклятье! - рявкнула Даника. Она серьезно недооценила капитаншу. Что ж, зато ей удалось разузнать кое-что полезное. Тщательно оправив платье, она произнесла голосом из которого исчезли все следы пустоголового смеха и веселья. - Назад в Бражный Зал, пожалуйста.

* * *
Капитан Салт окинула Сигила критическим взглядом. Красавчик. С трудом стоя на ногах, но возбужденный до безобразия, он смотрел на нее похабным взглядом и пытался лапать.
- О, капитан Са… ик… лт! Этой ночью, вы просто очаровательны! Позвольте мне вас обнять, и я действительно покажу вам мой двигатель. - Сигил принялся глупо хихикать.
Ледяной взор на него совершенно не действовал. Взгляд был расфокусирован, зрачки расширены. Угу. Опоили. Она уже видела подобное прежде. Стерва из ГКТ подмешала что-то в его выпивку. Или бы Сигила уже трясло в ужасе от одного присутствия рядом.
Тот повалился на нее, не сумев удержаться, и Салт торопливо его поймала, пока он не разбил голову или не сломал ничего о укрепленный бетон посадочной площадки. Блестящие его глаза уставились в ее собственные, со странной одержимостью.
- А знаешь, Варрруккка, ты настоящая женщина! Ребята даже делали ставки, кто будет тот счастливчик… - зарывшись лицом в ее грудь он застонал.
Схватив его за волосы, она потащила его внутрь транспорта. К утру он все равно ничего не вспомнит. И никто ничего не узнает, ухмыльнулась она. Проснувшись утром, он будет страдать от дикого похмелья, и гадать, откуда у него столько синяков.

[Siberian-troll]

Глава 16
Расальхаг
3043 год
Свободная Республика Расальхаг
Полковник Джейсон Хэнли сидел за длинным, и явно антикварным столом из экзотической древесины. Напротив него сидел мужчина в хорошо пошитом двубортном костюме.
- Спасибо, что согласились нанести мне визит, полковник, и если не возражаете, давайте перейдем прямо к делу. Меня зовут Ханс Фьорд, старший операционный директор Гортон, Кингсли и Торпи. В том случае, если вы не настолько хорошо знакомы со структурой нашей компании, мы представляем собой широко диверсифицированное предприятие, с интересами, простирающимися во многих отраслях, включая производство военного снаряжения. Наша основная штаб квартира находится здесь, на Расальхаге, но у нас есть филиалы во множестве других планетарных систем.
- Полковник, у вас есть кое-что, нам очень нужное. Что нельзя так вот просто добыть. И раз уж все карты у вас на руках, я пропущу обычный процесс торговли. Я просмотрел ваше досье - вы молодое, растущее подразделение. Ваш баланс и денежные накопления великолепны, а рейтинг Комиссии чрезвычайно высок для столь недавно появившегося подразделения.
Полковник невозмутимо слушал поток похвал, с бесстрастным лицом.
- Мое предложение, полковник Хэнли. Прыгун типа “Скаут” и транспорт типа “Юнион” в обмен за “Конфедерат”, найденный вами на Альшаине.
Чиновник помедлил, пытаясь отследить реакцию полковника. Но тщетно, ни единого следа эмоций. Из него вышел бы отличный бизнесмен. С другой стороны, он им и являлся, но оперировал несколько в другой сфере.
- Дополнительно, я предложу вам сверх 20 миллионов кредитов КомСтара, если вы сохраните в тайне, кому его продали. Я предпочел бы, чтобы конкуренты не знали о нашем интересе. - Фьорд хохотнул
- Оба судна здесь, в системе. Я с радостью дам время вашим людям на то, чтобы все проверить и изучить техническое состояние. И если им или вам что-то потребуется, что угодно, сверх, или вместо того, что я уже вам отдал - просто дайте мне знать.
По идеально гладкой столешнице заскользила карта памяти. - Моя личная контактная информация вся на карте. Буду с нетерпением ждать, когда вы со мной свяжетесь.

* * *
Офицеры 69х ВЭС собирались в небольшой столовой на борту “Каменной Стены” - текущей их штаб-квартиры.
Хэмильтон, хохоча, закидывал в рот мясной продукт неопознанного происхождения, - Черт, это была одна из лучших вечеринок, что у меня когда-либо были!! Я почти готов перейти в армию СРР! Раз уж они сделали меня хертигом!
Капитан Виддл ухмыльнулся, - А ты в курсе, что это почетный титул? Нет? Он чисто для красоты.
Хэмильтона это не смутило. - Пфе! Девчонки то этого не знают!
Капитан МакМиллан, Давг, по прежнему в бинтах, лейтнант Лагеманн и капрал Саутерс сидя плотным кружком, гадали, куда они направятся дальше. Давг кромсал плитку протеина многоцелевым складным ножом. - Я скажу - Галатея. Полковник хочет убраться из Расальхага. Неделя, максимум - и нас здесь уже не будет. - Подавшись назад, он подмигнул Хэмильтону, - Отрывайся со своими воинскими девами, Хэмильтон, пока можешь. Поверь мне, это не надолго.
В дверях, ковыляя, показался Сигил, кривоногий и в синяках. Кое-как ухватив тарелку, он с болезненной гримасой сел за стол.
Лагеманн злорадно ухмыльнулся, - Похоже, что кто-то добрался до Вальгаллы и назад. Валькирии были с тобой не особо нежны, да, Сигил?
Собравшиеся хохотнули.
Большая пачка кредиток, стиснутая резинкой, пролетела по воздуху, и с глухим шмяком упала перед Сигилом. МакМиллан ухмылялся от уха до уха. Сигил тупо моргал, остальные озадаченно развернулись к капитану-пехотинцу.
МАкМиллан покачал головой. - Керенский! Парень, я не знаю, как ты этого добился, но банк твой. Кто бы мог подумать, что это будешь ты!
Глаза Саутерса были круглыми как у совы. - Хочешь сказать, что Сигил и капитан Салт… - голос его увял под оглушительное безмолвие.
Семь пар глаз не сводили с Сигила взора, пока МакМиллан говорил. - Все верно. Полковник приказал мне вернуться к судну, посреди вчерашней гулянки. Похоже, кто-то задавал слишком много вопросов о нашем судне, и он хотел удостовериться, что никаких проблем не будет.
Вскоре после того как я вернулся, капитан Салт и Спаннер заявились тоже. Уверен, они не знали, что я тоже там. Я был в засаде, когда подкатило такси из дворца. Капитан Салт вытащила Сигила наружу и потащила внутрь за волосы. Я прокрался к каюте капитана, а потом, знаете, услышал голос Сигила. Мольбы, стоны, крики, как будто его убивают… блин, меня до сих пор трясет. Это нездоровое дело, скажу я вам, обращаться так с мужиком.
Сигил покраснел до корней волос и заикаясь, отозвался. - Я… я… я ничего не помню! Вообще! Последнее, что помню - потрясающую блондинку, там, в Бражном Зале…
Капитан Виддл фыркнул, - Ты такой идиот, Сиг…

* * *
Полковник Джейсон Хэнли поднял глаза, когда в его кабинет вошла капитан Варукка Салт. Выглядела она странно умиротворенной.
- Вы хотели меня видеть, полковник?
На ней был обычный ее летный кожаный комбинезон, в обтяжку, оставлявший воображению не так чтобы много. с пояса свисала дубинка-парализатор.
Полковник отложил планшет, на котором просматривал текущие расходы подразделения, баланс и запасы наличности. Предложение Вулкира было неплохим, и он собирался всерьез обдумать его.
- Я хочу отправить вас, Спаннера, и лейта Сигила в инспекционный тур. Возьмите с собой капитана МакМиллана, у него зоркий глаз. Директор Гортон Кингсли и Торпи попросил меня встретится с ним, и предложил довольно выгодную сделку. Прыгун типа “Скаут” и дропшип “Юнион” в обмен на “Конфедерат”. Оба судна здесь, в системе, и я договорился о шаттле, что отвезет вас к ним. Для осмотра.
Капитан Салт кивнула. - Большую часть своей карьеры я пилотировала “Юнионы”, и Спаннер знает V250 как свои пять пальцев. Мы осмотрим его. Если там будет что-то не так, что бы то ни было, мы найдем, полковник.
- Прыгун же типа "Скаут" - она пожала плечами. - Я сумею управлять им в пределах системы, и экипаж с ним справится, конечно, но я не навигатор, а Спаннер не работал с приводами Кирни-Футида. Я смогу примерно предположить что да как, но вы должны понять - это будут не более чем простые предположения. Я проверю привод снаружи - но это максимум.
Полковник задумчиво потер подбородок. - В старпорту обычно ошивается много астронавтов. Попробуй найти кого-нибудь с допуском к К-Ф приводам. Найдешь достаточно компетентного - предложи ему разовую работу и возьми с собой. Постарайся. Шаттл отлетает завтра. Время не ждет - я хочу убраться отсюда как можно быстрее. Работайте - больше вас не задерживаю.

* * *
Полковник Хэнли откинулся на спинку кресла. Датапад с докладом капитана Салт он бросил на стол. Умная женщина. Рапорт был кратким, точным и дотошным, ничуть не похожим на пустую воду, времен его службы в третьих гвардейцах, где качество доклада измерялось количеством страниц.
Рассеяно поглаживая подбородок он задумался. Какова истинная стоимость прыгуна? Определенно, выше чем у груды кредитов. Полноценный транспорт для его подразделения. Каждый из заключаемых контрактов состоит из пяти ключевых элементов. Оплата, поддержка, транспорт, права на трофеи, и командные права.
Он буквально недавно убедился, что командными правами пренебрегать не стоит. Если он примет предложение Вулкира, в следующий раз при торгах на его стороне будет мощная крупная фишка - свой транспорт. И этот раз не за горами. Контракт с СРР был официально закончен - и теперь он платил зарплату и оплачивал расходы из бюджета подразделения - пока они не примут новый контракт.
Еще одна сторона предложения, делавшего то таким соблазнительным - 20 миллионов. Подразделение проедало по миллиону каждые четыре месяца - и этими деньгами он покупал самое драгоценное, что можно найти - время. Время на отдых и переоснащение.
Пора начинать готовиться к новой жизни. Отныне у них было достаточно снаряжения на полнокровную роту смешанного состава. Не хватало воздушного элемента, но через пару месяцев Киттен закончит летную академию Торина. Ей потребуется своя машина, но три миллиона он отложил еще отправляя ее на учебу.
Предложения капитана Салт были хорошими. Обойдутся дорого, очень дорого, но экономить не стоит. Придется продать “Шедоуфакс” для покрытия расходов, но у “Скаута” лишь одно стыковочное кольцо - для “Юниона”, и с ним пришлось бы расстаться в любом случае.
Он просил многого от своих подчиненных, но и чувствовал себя обязанным предоставлять им не только лучшее снаряжение, но и лучшие условия. Неписаное правило, тем не менее соблюдавшееся свято, ты мне 110 процентов, а я позабочусь, чтобы у тебя было все, чтобы преуспеть.
А еще… им придется расстаться.
Товарищество и дружбу придется принести в жертву. По крайней мере, на время. В каждом из подразделений со временем образуются тесные связи. Братство, образующееся на полях боев, общие чаяния, обычаи и привычки. Сплачивающие коллектив победы, одерживаемые вместе, переносимые вместе трудности - в случае расставания связи рвутся, а эмоции выгорают. Острый клинок тупится.
С другой стороны, им стоит взглянуть на это с другой стороны. Они выходили из передряги за передрягой на чистом везении - хотя каждый знает, что везением нельзя злоупотреблять. Везение изменит, рука промахнется, нога поскользнется, неудача случится, и кончится все катастрофой. Все кончится очень плохо.
Хэнли подался вперед, и открыл верхний ящичек стола. Вынув одну из сигар, презентованных ему майором О’Мара, он обкусил кончил и обжег ее на огне. После чего раскурил.
Откинувшись в спинке кресла, он позволил себе расслабиться и сделал первую затяжку.
Он примет предложение

* * *
Командный состав 69 ВЭС собрался в конференц зале, и как только все расселись, полковник Хэнли начал.
- Пора сказать прощай Расальхагу. Я подготовил приказы в конвертах для каждого из вас. Первое - капитан Салт и ее экипаж, вместе с капитаном МакМилланом и его людьми, отправляются на Клиппертон, в Лигу Свободных Миров. На месте, капитан Салт проследит на переоснащением нового дома отряда - транспорта типа “Юнион”, а также займется заменой солнечного паруса у нашего нового прыгуна. Тем временем ее экипаж пройдет курсы по обслуживанию прыгунов и навигации. как только переоснащение будет окончено, “Юнион” понесет полную роту мехов, вместе с полной ротой пехоты. “Скаут” получит новый аэрокосмический истребитель, которых у нас прежде не было. Капитан МакМиллан и его команда пройдут тренировку по бою в невесомости, за то время, что потребуется на переоснащение.
- Я сам отправлюсь на Торин, по личным делам.
- Остальные вернутся на Галатею. На время моего отсутствие, командование возлагается на капитана Виддла. Ему поставлена задача найти трех новых мехвоинов, и завершить продажу “Шедоуфакса”. Давг же наберет пехоту, для пополнения понесенных потерь.
Он оглядел собравшихся. - Я жду от каждого из вас, что вы сохраните свою форму. Запомните, это не отпуск, повторяю - это не отпуск. Если вам потребуется на время отлучиться - зайдите ко мне, и мы все обсудим. Это все. В следующий раз, когда мы соберемся вместе, с нами будет больше новых лиц, а 69 ВЭС станет усиленной ротой смешанного состава, с полным собственным обеспечением транспортом.
Он позволил себе редкую для него открытую улыбку. - Свободны. Капитан Виддл, на два слова. В моей каюте.

Конец 3 части

Перевход на следующую часть